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遮挡了光线的阴暗房间里，四个五大三粗的道童站在地板上，这种环境让他们以为，眼前的这位镇使要谋划一场见不得光的阴谋，而他们能有荣幸参与其中，日后身份也将得到提升。
李镇使的轮廓藏在阴暗中，只能听见他的声音飘出：“利用从赵老道手里学到的铸铁技巧，也铸几个容器，样子大概是这样。”
他从袖子里掏出纸张，鲁图上前双手接过，凑到脸前一看，是一个形似丹炉的玩意儿，标识的大小却只有一尺左右。他心中狐疑，这么点大的丹炉能炼什么丹？
“等赵道长开始炼丹后，我再教你们如何配药如何试验，现在先回去铸器，炼丹之日我会亲自到观里去。”
他们听得迷糊，不明白李嗣业的用意，好像不是什么阴谋，难道跟炼丹有关系？
“下去吧。”
四人从房间中退出，在燕小四的带领下从镇使府上的后门走出去。
回去道观的路上，四人心中的好奇和疑心越来越重，纷纷猜测：“你们倒说说看，这是叫咱们弄什么？又是配药，又是铸器？”
“我知道，”鲁图背负双手故作高深地说道：“师父说了，丹鼎一道既能炼成延年益寿的金丹，也能炼成非常毒的剧毒。将军可能是让我们炼制毒药，从上游扔到河水里，可毒杀下游处数万大军。”
“胡扯，什么毒丹能把整条河都变成毒水？依我看，将军是准备叫我们练一种大力金刚丹，人吃了之后力气能增大五倍，连跳也能跳十尺高。喂给疏勒军都吃了，六千人便可灭掉十万大军。”
“唉，这个还像一点儿，但也不是，以我来看，将军是在搞一种阵法的阵眼，阵眼打开便有大雾弥漫，阵中有化灵煞气，但有强敌进入其中便会迷失心智，自相残杀。”
“你这个就更没谱，不过我听师父说，炼丹的时候硝石放多了，容易炸炉。你说这个会不会是……”
其余三人嗤之以鼻：“你能不能有点儿想象力，仅仅只是炸炉？还犯的着李镇使亲自过问？军中有延州石脂，以磷火点燃之后燃烧不绝！还炸炉！”
四人在吵吵闹闹中往道观走去。
……
第二日清晨，李嗣业在疏勒城门外给啜律和边令诚送别，少年啜律穿上了突厥人的交领袍子，头戴毡帽，脚下踏着羊毡鞋，憨憨得像一个郭靖。
他的目光在人群中来回巡梭，却没有见到想看见的身影，心中不免发慌失望，都怪他自个儿嘴笨，昨天就不能问一句“明天能来送我吗”。
他失落地收回目光，朝着李嗣业行揖礼后，翻身上马，伸手拽着马缰最后往城门洞中望一眼，眼眸顿时亮了起来。
他看见青绿裙的枚儿相伴着嫂嫂走出，她身上披着鹅黄色对襟襦衣，两臂间有妃色帔子，金钗摇曳笑着朝他招手。
啜律的脸上也洋溢起了笑容，板正地直起身体，朝着众人拱手行礼，心想她现在正在看自己，而他现在的样子，正是她所期望的。
马队渐行渐远，他在马上回头，遥望疏勒城墙下，仿佛那里还有一抹青绿裙裾。边令诚在一旁看到他眼底的留恋，遂挑起嘴角笑道：“小可汗几次三番回头张望，是惦记上谁家的小娘子了？”
监军身边的众随从们放声大笑。
“小可汗想必未经人事，不知采花折枝之事。”
啜律怒不可遏，却不知该如何回击，这些恶俗的俗人的嘴里提起都是对她的亵渎，庸人们哪里知道他的想法，她不同于世间任何人，是天边升起的星辰，只可遥望远观。
……
赵道长从来自中原的商旅手中接到了自己想要的丹砂，足足有三十斤之多。西域的戈壁滩上什么都有，就是没有这种东西。为了这些朱砂，他不知花费了多少钱财，讨了多少人情，费了九牛二虎之力，连书信都写了五六封，才让师兄从九宫山托人花钱，将丹砂托运给来往西域的商旅，捎来疏勒到货付款也花了三贯，总算下来比买百斤都贵。
剩下的其他材料，就需要他在碛西的广袤大地上寻找了，昔日九宫观所有的道士中，他最擅长的就是野外采集材料，各种石块泥土，明矾、水晶、鸡血、琥珀、金银铜铁锡矿石都能分辨得出。
四个徒弟都不怕苦累，身上背着布袋装满他采集来的矿石，除去这些东西，他们还采集许多硝石，并且从赵道士那里学来鉴别真硝石和芒硝的区别。
回到道观之后，赵正一道士准备捣药锤和石臼，三个徒弟除去帮师父捣碎材料外，自己也做了大木锤和锅鼎大小的石臼，把硝石放入其中捣碎，直至成为细盐状的碎屑，木炭、硫磺也如法炮制。
老道开火炼丹的时候，也好奇地看看徒弟们鼓捣什么，他们处理如此多的硝石，这是干什么用呐？
等到他们拿出了丹炉，却是如甜瓜大小的东西，赵道长不禁嗤笑，这么大点儿丹炉怎么够用，但若是用来推演炼丹过程，倒是可以一试。
李将军也骑着马来到了观墙内，看来十分关心他炼制丹药的成效，老道顿时干劲儿十足，无需徒弟扇火，亲自挥动芭蕉掌握火候，火红的炉膛映红了他的面庞。
他从丹炉前回过头来，眯着笑脸大声说道：“将军请宽心，老道我浸淫丹道数十年，这首炉绝对能成，若成两丹，你我各食一丹！”
李嗣业摇摇头道：“我不吃丹药。”
“不吃丹药，难不成是敬献给什么人？”
“也不是。”
他大声笑了笑，回头继续炼丹，那些弟子们来回奔波，时不时跑到李嗣业面前禀报。又说什么硝石比例七成五，硫磺比例一成二，木炭什么听不太清楚。他并未有什么疑心，丹方上说过有伏火矾法，是为了瞬间使火势炽烈增加丹石之间的粘结性。
那边儿好像也在炼丹，李镇使还亲自去看了看，好像对那个丹更感兴趣，徒弟们瞎鼓捣的玩意儿，不成气候。等这边金丹大成之后，他就会被这炉丹所吸引，把黄金掺入汞水再融进丹中，成丹之后色泽金黄生出奇异香气，任何渴求长生的人见了都无法拒绝。
赵老道突然关上了炉火，炉顶的抽汞器中冒出一阵白烟，使得整个丹房笼罩在仙气之中，他小心翼翼地把铲子放进去，将三颗紫红色密布着金色斑点的丹药取了出来。
他激动地哈哈大笑，正要端着准备让李将军也掌掌眼，却瞧见李嗣业双手捂着耳朵望着远处，他的三个弟子也躲得远远的，等反应过来回头……轰！
爆炸掀起了小范围风浪，轰隆的鸣爆声已经在他的耳边响起。
赵老道一个趔趄，铲子中的丹药掉落在了地上，他使劲儿摇了摇脑袋想趴起来，耳朵里却响起尖细的耳鸣声，这简直比低云的落雷还要可怖，几乎要震破他的耳膜。
他抬头朝声音发来的方向望去，那里院墙坍塌了半壁，地面上有个不大不小的深坑，徒弟们的甜瓜丹炉被炸成了碎片。这边李嗣业正用力拽着黑马的马缰，这马儿被爆炸声惊吓，竟然瑟缩着后退连蹦带跳，又屙尿了出来。
他撸了一把纷乱的长发，怒气冲冲地从地上爬起来，指着四个罪魁祸首大骂道：“你们这些混账！都事先告诉过你们，硝石容易炸炉！你们都是怎么配的！竟然炸得如此猛烈！”
谁知这四个徒弟脸上全无愧色，望着老道的目光中带着一丝丝的同情，之后又把目光望向了李嗣业，似乎在等待着他的决断和发落。
“这是怎么回事儿？”赵老道慌了神，向李嗣业问道。
李嗣业翻身上马，一边抱着马脖子一边淡然说道：“赵道长，请原谅我事先没有告诉你，这才是我想要的东西，与炼丹有关，也与炼丹关系不大，它能助我克敌制胜，百步杀敌，千步破城，若雷声震动，惊动万方。”
赵正一突然眼睛大睁，嘴里念叨起了道观的名字：“惊雷观？”
