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待官兵将汤石墨押下后，圣上亲自宣告，道：“皮照民上前领旨，现命你暂代户部尚书一职。”此为口谕。
在场之人皆惊讶万分，皮照民虽又上前一步，但迟迟不敢应。
吏部尚书进言道：“启禀圣上，臣认为，新状元皮照民虽有才学，但初入朝为官便做尚书，似乎……”
狄元芳打断了吏部尚书，也进言道：“臣也认为，皮照民初入官场，还需从低学起。”
圣上又考虑一番，后看向宣旨太监。那太监为内务府总管大太监，常侍奉圣上左右，很善于察言观色，立即奉上黑牛角轴丝锦祥云绢。
大太监来到皮照民面前宣旨道：“传圣旨——‘’
皮照民跪地听旨。
“任命新状元皮照民为礼部侍郎，并与狄元芳一同暂代户部尚书之职，钦此。”
“臣，领旨。”皮照民颤抖着手接过圣旨，内心惊诧之余难掩喜悦。
狄元芳也道：“臣，领旨。”
圣上已正式下诏，他领了旨，便是落实了。
圣上还算好心解释道：“只是暂代，又不是直接任命，没那么多顾虑呀。”
众位尚书互相看看，心道，这皮照民既被任命为礼部侍郎，又暂代户部尚书之职，这明摆着，待日后陈㯊谏和汤石墨罪书下来，他怕是便会正式被任命为这二者尚书之一。另一位也指定是切实任命狄元芳啦。狄元芳不说。说他皮照民是幸运呢还是十足幸运呢？要知古往今来，还没有哪位状元能被直接任命为尚书此等高官，就是直封侍郎都够抬爱了。也是此等高官职位鲜少空缺，巧就被皮照民撞上了呢？
他们忽然恍悟，今日圣上设套查办陈、汤两位尚书，正是借着皮照民这一步棋子，才能当场拆穿陈㯊谏故意阻碍皮照民进取。如此说来，这状元之位圣上怕不是早已内定为皮照民，之后封官如此，圣上怕也不是现在才做的决定。众人不免又多看了此刻飘飘然的皮照民几眼，心下都道，看来日后还需查查这皮照民底细。
之后圣上又当场任命了刘兰芳和李毅分别为吏部郎中和户部属司仓部主事。二人皆欢喜领旨。此外，圣上还从二甲取进者中择优挑选出三人，徐长青、杨明善、薛志强，分别任命为兵部、刑部员外郎和工部郎中，皆为先头几位尚书所言手下空缺之职。杨明善为工部郎中，许是他的名字同圣上字号，长得也是一表人才，幸也得些圣上偏爱。等到第二天朝堂之上，此六人便会正式获派任命书和朝服。
事后，李毅于宫门外唤：“皮兄……”叫住皮照民说道几句，有意奉承皮照民。
皮照民谦虚笑道：“我实被任命为礼部侍郎，只是暂代户部尚书之职。你我二人日后同僚，还望和谐相处。我看你似年长于我，该是我唤你一声李兄，此外便无需客套罢。”
光看年龄，李毅确实年长皮照民稍许，实际同年只差几月，为人处世上则明显较皮照民精明。官职上看，现在当皮照民为礼部侍郎，也比李毅官高。更何况说是暂代，日后皮照民很有可能正式成为户部尚书，便是他李毅顶头上司。即使不是，看这势头，皮照民也定升为礼部尚书，李毅先行讨好都不吃亏。
但李毅应了皮照民，道：“唉，那为兄便却之不恭，称照民一声贤弟。”是皮照民笨，被李毅顺势占了便宜。
李毅倒也大方，又道：“那贤弟今日可叫为兄做东？为兄也约了刘兰芳、杨明善等人，稍后一同到荟萃楼庆贺高中当选。日后同僚，我等都该亲近一番。你我便先一同前去吧。”
皮照民先想了想稍后没什么事，便应道：“也好，多谢李兄。”
到了荟萃楼，李毅早定下包间。除刘兰芳还未到场外，杨明善、徐长青和薛志强都已在内喝茶等候。
见皮照民和李毅同来，三人忙是起身，纷纷呼皮照民为皮侍郎，皮兄，请皮照民上座。
这三人确实较皮照民年少，皮照民一一应下，也亲切唤三人一声贤弟。至于主位，原本李毅说他做东，皮照民自觉不好上座。但李毅也不由分说推着皮照民到了主位上，自己已贴皮照民旁侧坐下。皮照民便不好再多推辞，入了座。他另一手边也没坐人，似给刘兰芳留位。
此刻午时过半，众人疲劳半日早已饥肠辘辘。李毅便唤来店小二，叫皮照民先点了几样菜，其余三人也都点了几样。少不了的就是酒水。李毅原本为京中人士，似常来荟萃楼，不看单子已又补充了几样小菜，最后高呼：“快拿琼浆酒来！嗯，先拿六坛吧，稍后不够再点。”
店小二记好众人点单，收回菜单，退出包间。不多时先有几样小菜伴着六坛琼浆酒一同送来。皮照民几人一看，还好，这琼浆酒一坛只有手捧大，一人先来一坛倒也不多。
早先店小二退出后已有几位丫鬟进来服侍，不多不少刚好六人。她们可不是荟萃楼的店员。李毅解释道：“她们是我李府的丫鬟，众位不嫌，便叫她们来服侍各位吧。”
“奴婢芸香、菱香、袭香、迎香、惠香、贤香给几位大人请安。”
六个丫鬟人如其名，甫一入内，便使得满屋馨香缭绕，倒也淡淡，似若隐若现，却更加惑人。而且这六个丫鬟皆长相甜美又各有特色，即使是梳着一样的丫鬟发髻，穿着一样的衣服，身形也不尽相同，皮照民等人都不由一一注目打量。
芸香似最年长，身材样貌也最出众，见几人打量自己做含羞状低头回避直视。菱香、袭香、迎香模样也都不错，但似最年轻，不出十四五岁，面上皆有些俏皮，见几人打量自己竟灿烂笑着毫不避忌。其中袭香嘴角有一酒窝，笑起来模样格外可爱。而惠香和贤香模样不算俊美，但也有着小家碧玉的清秀，该已及笄，见几人打量自己也纷纷做含羞状低头回避直视。
李毅一直细心留意着，见皮照民的双眼最后在贤香身上逗留，目光闪了闪，立即招呼道：“贤香，你来伺候皮侍郎。”
“是。”贤香领命来到皮照民身后，抬手为皮照民将面前酒盅满上。
芸香落选后已立即自己到了李毅身后，帮李毅斟酒。
李毅才对杨明善几人道：“不知三位贤弟中意何人，可直接唤上前来伺候。”
