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枯叶很快意识到，柯斯塔肯定是这片无法街区的常客。他在路口选择方向时很果断，这说明他对附近了如指掌，而且很清楚应该提防从何而来的威胁。
好吧，这倒是没有出乎她的预料。希琳之前提到过，柯斯塔是篝火区的常客，而这里再向东走三条街就是那片冒险者城区的地界。
篝火区就像一片贪得无厌的菌群，虽然它原本的范围很小，但却一直在侵蚀它附近的城区。
这听上去似乎有些不可思议。所以枯叶当初得知此事之后，立刻对其背后的原因产生了好奇心。她花了几天的时间四处打探消息，最终好不容易才搞明白。
由于在篝火区做生意的税率更低，冒险者付钱也更爽快，所以那些胆子够大的店铺都在想方设法地挤进去，或是在临近它的地方开店。
店主会按篝火区的冒险者折扣进行定价，有时还会开展一些吸引顾客的促销活动。只要他能撑过最初几个月的低收入期，之后蜂拥而来的冒险者就会变成店里的常客。
而如果一个地方聚集了太多的冒险者，城区原本的负责人就会失去对它的有效控制。要不了多久，它就会从旧的城区上剥离开来，就像人类的外科医师给病人做截肢手术一样。
这片无法街区就是港区截下来的坏死肢体。
自从冒险者们长期进驻此地后，港务局就不再把卫兵派进来维护秩序。城市守卫则把这里当成了篝火区的一部分，自然而然地排除在自己的职责范围之外。
于是它很快就变成了篝火区的一部分，享受着更低税率和更大的客流量。虽然冒险者往往意味着斗殴、决斗和谋杀，但只要店铺主人给自己买上一份魔法灾害保险，再和派来评估现场的评估员搞好关系，保险公司就会赔偿冒险者们造成的财产损失。
这也是为什么火印城如此吸引冒险者——他们在这里造成的各种破坏，通常都不需要担心赔偿问题。
在枯叶看来，无法街区基本上就是袖珍版的篝火区。只是由于刚刚堕落不久，所以街道上比那边更干净，街上的人也比那边更友善。
她注意到一个粗壮男人正在盯着他们看，于是朝对方露出微笑。那人威胁地按了按指节，发出清脆的咔咔声。
“别招惹任何人。”柯斯塔提醒她。
“招惹？怎么会？我只是在表示友好而已。”枯叶无辜地说。
“这里的人对‘友好’的理解可能不太主流。”听起来他倒是不担心会有危险，更像是不想惹麻烦，“在这一带，生存的规则和外面不一样。”
枯叶当然知道篝火区的生存规则。事实上，她没事时经常打扮成旅行者的样子去那里的酒吧坐上一晚。冒险者们喝多了廉价烈酒之后，就会开始吹嘘自己的冒险经历。虽然夸大其词的部分非常多，但枯叶还是听得津津有味。
如果这里是小一号的篝火区，规则大概也不会差太多。她知道该如何规避麻烦，也有能力保护自己。刚刚之所以要故意招惹路人，只是因为她想测试一下柯斯塔对这里有多熟悉。
看来他的胸有成竹不是装出来的。
他们沿着脏兮兮的街道，安静地前进了几分钟。身旁的建筑里散发着烟草和酒精混合在一起的气味，时而还能听到人类的争吵声。路边一些冒险者打扮的人看到他们，交头接耳地低声议论起来。
枯叶不动声色地释放出音律，将他们谈话的声音传到自己耳边。
“……是他，我很确定。他背上受了伤，一直躲在某个地方修养。现在他打算回到街上了。”
“可他为什么要来这里？他不是有份稳定的工作吗？”
“你不知道吗？他肯定正在寻找炸伤自己的罪魁祸首。而且我听说他最近和港务局的母蜘蛛搞到了一起……所以记好了，无论你接下来有什么计划，最好别挡他的道。”
港务局的母蜘蛛？枯叶没有忍住，笑出了声。
“什么事这么好笑？”柯斯塔说话时依然目视着前方。一队冒险者打扮的人和他们擦身而过，枯叶发现所有人都在偷偷盯着他看。
“你在这里似乎很知名。”她说。
“知名并不一定是好事。”柯斯塔看上去一点也不高兴。
但他似乎总是不高兴。枯叶觉得如果他肯多微笑，女人缘肯定很不错。像他这种相貌出众，还散发着一点点危险气息的退伍士兵，对生活在城市里的年轻姑娘非常有吸引力。
但既然他享受目前的状态，枯叶也没必要提出改善建议，“我能问一下吗？咱们这是要去哪？”
“附近的一家酒吧。”
“咱们刚刚路过了两家酒吧，但你看都没看一眼。所以你想去的不是‘一’家酒吧，而是‘某’家酒吧，对不对？”
“真不错。你不做学术研究时也这么聪明吗？”
“啊，当然啦。学者本来就很聪明嘛。”她说着又露出一个大大的微笑，假装没有听出柯斯塔刚刚那番话里的讽刺。
他轻轻叹了口气，没再继续回答。枯叶发现自己最喜欢他这一点。
拥有他这种身手的人，要么脾气暴躁，要么鼻孔朝天，因为他们有傲慢的资本。然而柯斯塔并不傲慢，他只是骄傲。这二者的区别有时很小，但在枯叶看来，柯斯塔的骄傲是某种对自身荣誉和内心准则的坚持，是一种很可爱的品质。
而且他的骄傲仅限于自律，对待旁人时意外的宽容。希琳如此信任他不是没道理的，她虽然有时傻乎乎的，但识人的水平可一点也不差。
他们最终来到了一座很不起眼的小酒吧，位于某座看起来随时可能倒塌的建筑的地下室。酒吧门口的木招牌上什么图案和文字都没有，看上去似乎是最近被人用利器刮掉了。
大厅里的通风状况很糟，气味有点重。柯斯塔似乎早就习惯了这样的环境，他推门而入时眉头都没皱一下。
屋子里的其他人可就没他这么淡定了。枯叶感觉柯斯塔走进大门时，整个房间里的气氛都变了。正在交谈和痛饮人们纷纷停了下来，所有人的目光都集中到了他身上。一时之间，只能听到酒保用抹布擦拭玻璃杯的吱吱声。
一个看上去足有枯叶两倍宽的大块头从位子上站了起来：“听着，如果你在找那天向你扔炸弹的人——”
“我知道那人是谁，”柯斯塔的音量完全没有提高，但他说话时，酒吧里的温度似乎降低了几分，“我今天不是来找他的。事实上，我今天不是来找任何人麻烦的。”
听到他的话，酒吧里的气氛明显有所缓和。枯叶靠在门边的立柱上，饶有兴味地观赏着眼前的一切。她之前已经猜到柯斯塔在篝火区应该有些名声，但没想到居然还能让这么多人噤若寒蝉。
人们又开始继续谈笑饮酒，只是有些人的声音欢快得不大自然。
“大家似乎都很怕你？”枯叶明知故问。
“这你是怎么看出来的？太不可思议了。”柯斯塔回答，接着招手示意她跟上自己。
他们来到吧台，四个坐在那里喝酒的人突然想起自己还有些要紧事要办，不约而同地离开了位子。
“一来就搅合我的生意，呃，柯斯塔？”依然在擦拭杯子酒保抬起一边的眉毛。
“没想惹麻烦，保罗，”柯斯塔说，“我们在找人。”
“希望那个人没有惹到你。”
“据我所知，应该没有。”柯斯塔说，“我想先和安杰谈谈，他还住在你这里吗？”
“你那位话不多的射手朋友？有一阵没见过他了。”保罗回答。
“真的吗？他留给我的住址就是你的店。”
“他一周之前确实住这儿，但正如我所说，他已经很久没回来过了。冒险者嘛，你懂的，总是在处理各种委托。”
柯斯塔一言不发地看着他，酒保面不改色地擦拭着手里的杯子。枯叶觉得他早就该换个新的了。
“好吧。如果你见到他，帮我捎句话行吗？就说我来找过他。”
“当然，乐意帮忙。”酒保终于放下了手里的杯子，“能问一句你找他有什么事吗？”
“和你的店无关，别担心。”
“谢了，知道这个就够了。”酒保把擦好的两个杯子摆在他们面前，各倒了一指高的白兰地，“喝一杯再走？”
“不用了，还有正事要做。”他回答，“我能把我的朋友留在这里待一会儿吗？”
“呃，你对我有什么意见吗？”枯叶刚拿起杯子正要喝，听到这话又放了下去。
“不是针对你，”柯斯塔回答，“只是过会儿我要去的地方可能不适合生物学家。”
“哪儿的话，咱们是搭档啊。”枯叶摆出一副受伤的表情，“你带玛尔伦一起行动时，可从来没有让她在酒吧里等过你吧？”
“这事跟她无关。”柯斯塔皱起眉。
“是吗？我还以为这事就是她拜托咱们一起干的呢。她用的是什么词来着？合作？”
“里夫先生。”他很有耐心地说，“我没法一边保护你，一边在这地方找人。”
“没事，我能保护好自己。”枯叶拿起自己的杯子一饮而尽。这酒好像还不错。
“如果你受伤了，我不知道该怎么跟她交代。”
“如果我受伤了，那一定是我自己的错。”枯叶耸耸肩，“说真的，我能帮上你的忙，相信我吧。”
正在擦拭杯子的保罗转过身，“我觉得——”
“这里没人征询你的意见，”柯斯塔打断他，“听着，里夫先生。我不知道你究竟是什么来头，我也不感兴趣。但我向你保证，这里和你平时常去的地方不一样。”
枯叶叹了口气。希琳说过柯斯塔有时很固执，看来现在就是那个“有时”了。她突然抽出挂在腰带上的格斗匕首，左手五指张开按在桌面上，用刀尖飞快地在指间戳了十几下。
一切都发生在几秒钟之内，而且还比她平时自娱自乐时要慢了不少。
柯斯塔终于露出了一点表情。他微微挑起眉毛，枯叶猜测这就是柯斯塔版本的“惊讶”了。
“耍的不错。”他评论道。
枯叶咧嘴一笑，把头转向旁边，接着用比刚刚更快的速度又来了一次。等她把头转回来时，柯斯塔脸上的表情已经消失了。“我和一般的生物学家不一样。”她解释道。
“看来是不大一样。”柯斯塔承认，“好吧，看来我是没法摆脱你了。”
“知道就好，那杯酒你还喝吗？”
“什么？我说过了，不喝。”
枯叶拿起柯斯塔的杯子，一饮而尽。“好啦，那咱们就别在这里耽误人家的生意了。你带路？”
“我说，吧台被戳坏了可是要赔的。”酒保清了清嗓子。
“等你把门口的招牌弄好时再说吧。”柯斯塔说着站起身，朝酒吧门口走去。
枯叶觉得他看自己的眼神和刚刚不一样了，不知道向他展示自己的身手是不是件好事？但为了弄清楚柯斯塔是否值得信赖，她必须这样做。
希琳需要他们合作，而且很可能不止这一次。如果之后能有柯斯塔一起保护她，她从恩德先生的计划中存活下来的机会就大了很多。
这是必须冒的风险。为了希琳，枯叶愿意做出尝试。
