一个高速引力信号,只在引力波雷达上出现了不到两秒,然后就完全消失。一颗小行星?被中子星甩出来的碎片?一次偶发的设备故障?艾瑞克斯用着两秒的信号计算了它的运动轨迹,相比于猜测他更相信算力:这个引力来源的前进方向,有73%的可能与流马号的尾部轨迹相交。
曲速引擎不断将星舰前方的空间用引力压缩的方式“搬运”到尾部,这种工作模式会大大缩窄引力波雷达的可视范围。只有对正前方的一个圆锥形区域才能够做到纤毫不差,侧面的侦测能力又糊又弱,对正后方基本是盲的。如果想要偷偷摸过来,那么从曲速飞船的后方接近是最好的选择。
谁会这么干?艾瑞克斯只能想到不怀好意的人。他打开导航星图,迅速调整路径,然后将星舰的惯性阻尼系统提前开到最大。流马号的控制台用了三秒钟来接收新的路径图,立刻做了一个突兀的转向。艾瑞克斯紧盯着引力波雷达,一个高速的引力信号出现了一秒,然后又消失了。
“被咬住尾巴了!那家伙又快又准,专门为曲速的追击优化过,是海盗的可能性超过九成。”艾瑞克斯快速调整曲速轨迹,再做一个转折,用船侧的引力波侦测能力再次捕捉到那个追击者的身影。它在逐渐接近,等到追上来,抄到前面去,那么它就会有无数种方法逼停流马号。
“挑了个好地方……周围没有短时间能够抵达的空间站,完全得不到庇护。看来只有尝试从速度上甩脱了。”艾瑞克斯将核聚变发动机的功率开至最大,顺手将超负荷运转的警报声关掉。但这足够了吗?艾瑞克斯觉得还不保险。
艾瑞克斯想了一下,决定使用舰尾的额外动力。姐姐还在移动式算力核心里“冥想”,就算叫醒她,她也帮不上什么忙。如果被敌人登舰,那她当然会有很强的战斗力。但她又不是核聚变引擎,无法让流马号继续加速,这不改变结果。
“现在是使用反物质引擎最好的时候了。”艾瑞克斯的右手在舰长控制台边缘的缝隙上摩挲,在一个隐藏的暗格上用力一按,一个外接的触摸控制板弹了出来。他将手放在控制板上,然后专注地集中精神,通过这个触摸板将控制台选为“外接控制设备”。
萨杜努斯人的控制台并没有复合进化人的触摸板,但它有许多标准的兼容接口,完全可以买一个触摸板安装上去。这个隐藏的触摸板就算被埃米发现也没关系,她只会夸奖艾瑞克斯想得周到。埃米永远不会想到他弟弟留这个触摸板的真正目的:将控制台作为外接设备,完美伪造这段时间的飞行信息,掩盖后舱反物质发动机和超空间引力引擎存在的证据。
“权限验证,张千禧。”艾瑞克斯在控制总线中输入特定的触发命令,反物质发动机和超空间引力引擎便将自己上线,成为整个控制系统的一部分。随后,艾瑞克斯将反物质发动机的动力引入曲速引擎,同时将核聚变发动机降低到安全的功率范围内。
曲速提升,但仍旧低于6,还是在之前的数量级上。看来埃瓦娜星舰工厂出品的通用引力泡曲速引擎的能力只有这么大,就算功率提高也无法再压榨出来。作为货船来说,这个速度不错,但面对海盗船的时候一点都不保险。艾瑞克斯别无他法,如果不想寄希望于跳帮作战,那就只有使用超空间引力引擎。
他早就想试试了。
“我的流马号,加油,给我个惊喜。”艾瑞克斯看了一眼星图,将下一次折径点的方位角以及距离信息输入引力引擎,然后点下了启动键。反物质引擎的北斗七星熠熠生辉,引擎在北极星位发出耀眼的光。流马号身后拖出一条淡金色的尾巴,如同接近太阳的冰彗星。它开始加速。
“速度系统故障,引力波雷达无法工作,导航错误……”萨杜努斯出品的控制台不断报警,数十个红灯同时亮起。艾瑞克斯一个念头,脑控体瞬间下达上百个命令,将这些警报全都关掉。他的目光放在环境循环系统的监控头上,在显示外面环境的屏幕上,宇宙正在消失。
准确地说,原来透过曲速形成的引力泡是可以看到远方宇宙的星云美景的,而现在它们正在迅速黯淡下去。而在船头方向,一个纯黑的区域不断扩大,如同逐渐接近的隧道口。这种感觉非常古怪,因为流马号在以300倍光速前进,又不是30公里每小时,不该有“隧道”能够保持如此稳定的相对速度产生。
只是一眨眼的功夫,流马号进入了那个黑暗的“隧道”,然后艾瑞克斯看到一幅奇景。流马号被无数繁星包围,上下左右前后的繁星如同镶嵌在黑色天鹅绒上的钻石。而他的流马号似乎变成了一只小船,顺着地下河流漂泊,船上的乘客正在为这里的美景赞叹。
艾瑞克斯内心震撼,同样手足无措。控制台所有的导航和飞行控制系统全都在报警,它们不知道自己在哪里、不知道自己是什么状态,一切已知的探测手段都没有作用。不过环境循环和生命维持系统还都好好的,探测头甚至汇报说现在外界环境非常安全,是可以直接出舱的。
艾瑞克斯跃跃欲试,很想出去看看。那些钻石一样的繁星看起来触手可及,尽管他很清楚星星都是遥远的,可他心中的童真战胜了此时的算力,往日的梦想在眼前的梦幻美景中似乎得到了实现。如果不是知道身后还有海盗追兵,他真可能去维修压力舱,打开外侧的门,出去摸摸外面的世界。
不过他还是要处理控制台的一团乱麻。
逆流推进器的自动功率在下降,系统显示飞船已经静止,外界的引力扰动降低为0——或许为错误,需要工程师检查设置。曲速引擎表示自己在空转,此地的空间环境根本不受引力的影响,完全无法搬动。
所有的操作系统对于目前的状况都表示前所未见、不知所措,如果不是超空间引力引擎汇报一切正常,艾瑞克斯也会不知所措。现在他将信任寄托在地球出品的流马号上,相信老马识途,定会带他到达预定目的地。这份信任并没有被辜负,十分钟之后,流马号仿佛钻出了隧道,熟悉的宇宙星空回来了。
---曲速引擎准备,倒计时3、2、---
艾瑞克斯用了秒来认识到目前曲速为0的现实,然后秒来思考对策,秒终止了曲速引擎的加速过程。按照逐步恢复上线的飞行姿态控制系统的探测结果,流马号现在保持着亚光速飞行,飞船状态完好,只是对如何离开曲速一无所知。星空探测系统开始比对周围的星辰位置,很快得出一个结论。
流马号用了十分钟走完原本一个半小时的路程,到达了预定的折径点。
艾瑞克斯操纵流马号原地旋转,引力波雷达无死角地将周围全都扫描一遍,果然没有可疑追踪者的踪影。星图不会撒谎,控制台里的原子钟也不太可能出故障,那么十分钟走完一个半小时路程的事实就不可能是虚假的。艾瑞克斯立刻启动曲速引擎,按照既定的路线在这里转向,驶向下一个折径点。
看来是躲过去了。艾瑞克斯很快确认了这个事实,然后长舒了一口气。紧接着,他消除了这十多分钟的所有航行日志,包括成千上万的报警信息,大量无法描述的环境监测信息,顺便连海盗船曾经出现的证据也一并抹除。艾瑞克斯调整航行方案,先高速进入临近贝奥逻星的安全星域,然后再减速,争取到达时间和平时无异。
做完了这一切,艾瑞克斯才真正放下心来,可以回顾一下之前那十分钟的奇妙旅程。那片钻石星空与任何已知的天体模式不同,所有的恒星都是独立的,没有聚集成星云或者成为旋转的星系。
“那里就是超空间吗?”艾瑞克斯只能从引擎的命名上进行猜测。一个半小时的路程用十分钟完成,根据之前的曲速计算一下,那么超空间引力引擎跑出了3150倍左右的光速,已经相当于以上的曲速了。
单从各个文明的曲速引擎能力来说,不算复合进化人,这就是全宇宙第一的水平。而且超空间引力引擎绝对不是曲速,也不是引力弹射器,而是完全不同的科技路线,这一点更让艾瑞克斯觉得恐怖。
地球的科技这么强吗?他有点不敢信,但似乎不得不信。
想到这里,他将控制交给自动驾驶,然后离开舰首,回到舰长室,然后打开通往后舱的暗门。反物质发动机和超空间引力引擎的北斗七星与北极星散发着微光,它们重新回到了零输出的待机状态。艾瑞克斯轻轻摩挲着带给他如此巨大惊喜的超级设备,然后瞥了一眼反物质引擎的燃料状态。
这一次就下去总量的15%?艾瑞克斯惊了。之前他从歼击舰上偷的那部分反物质燃料只剩下一半多一点,这耗能也太高了吧?他本来就没能装满燃料舱,现在剩下的只够再启动一次超空间引力引擎?这逃跑方式是很高效,但远没有烧燃料更加高效。
“还得找机会将反物质燃料灌满,那就有6次超空间提速能力了。呼……得看看反物质燃料的价格了,希望负担得起。”