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李氏的反对理由是这样的：“此女长相奇丑，实在没法见人。箐儿，你且仔细考量，若要带到你舅舅家去，岂不是丢周家的脸面？难道咱们就雇不起人了？人家还不得说我怎么给你选这么个丫环？这……”她说了一堆反对的话。
文筜在一旁帮腔道说：“就是嘛，四姐姐，您瞧，她一说话，嘴还是歪的，那眼睛明明就是只老鼠眼，多小的一条缝……”
文箐静静地听着，待她说累了，方道：“可是，这些人里，有听不懂官话的；也有不会说苏州话的，或是我雇了这样的人，只是交待她做活就费劲了，难得说清楚。此其一。其二则是我脚有伤，找人来便是要能背得动我的……”
李氏对她有成见，见她根本不为自己着想，更是认定了她这不是真心话而是借口，道：“苏州话与常熟话本来就大同小异，让他们多学两天就好了。这个大一点儿的我瞧着言谈都得体，侍候人也有经验。腿伤，行动不便，大不了吃饭便在屋里，我让厨房人送去便是了。这选丫头，也是脸面问题，轻忽不得。”
长相差些的这女孩头低垂，背上好象在千钧重担在肩的模样。真是可怜。文箐为难地看一眼其他人，她真不是存心要与李氏过意不去。正如她先前所言，相貌虽然长得好看的会讨喜些，可是她找人是来做事的，不是为了做花瓶的——
那个年长的虽然各方面都好，可是文箐却不放心，对于一个还没进家门却已有离去之意的下人，那么她对东家亦不会有多大的心力来投入，不会象另外两个女孩那般侍候自己姐弟用心，让她来做粗活计只怕她亦是有几分不乐意的。两个年龄略小的一些女孩肯定想要干得时间长一些，所以会拼命学，努力做好。尤其是这个长得丑的女孩，既然人人都这样挑剔，兴许她别的地方没得可去了。想想她也不过是倒个夜香，竟也能惊着了小主人，如此便赶了出来。人丑，都没人雇她。难怪前一世里，毕业生忙着整容就业呢。因貌取人，实是不公平，可惜，古代讲不得这个。
李氏扁扁嘴，文筜却极不满意起来，叫道：“四姐姐，她旁边的那个多好看，还会识字，怎的选她这么个丑八怪。夜里遇到她，还不吓着人了！”
她向来口没遮拦的，说话伤人却不自知，被她叫作“丑八怪”的女孩只低头，如同一株霜降时冻伤的小野草。
李氏拉了女儿，训道：“你四姐姐自是有她的道理，用得着你在这一旁指手划脚吗？回屋去，莫要在这里多嘴多舌，招人厌烦。”
文箐只当充耳不闻，三婶母女俩都是说话让人难过的。她发愁地看着屋里其他女孩，这些要真按自己要求来选，哪个能合乎条件了？如今不过是矮子里拔将军罢了。身边这个女孩虽然长得丑了些，可是相对而言，就也她凑合着在力气与忠心上最合自己意。她软语求道：“三婶，要不然，在我脚伤没好之前，先用着她？若是不好，咱们再换个人。我不带她出门便是了。”
李氏见她这么执拗，便冷了心，自己同她好说歹说，她倒是半点不领情。冷冷地道：“过几日，你伯祖母作寿，就算咱们家守制，可若来的客人多，也免不得到咱们这边来留宿，你们姐妹几个总要见亲戚。届时，文筜有雨涵侍候，文筠有小西陪着，只你呢？你让这么一个丑女站你身旁？别人会说甚么话？到时还是不你四婶同我没面子？我们作婶婶的，竟给你挑这等子下人？背后还不得说成甚么样子呢，你伯祖母到时怪罪起来，哪个吃得消？”
文箐真没想这么多，她瞧着这女孩，也是叹气：自己不在意外表，可是旁人是在意的，颜面问题古人十分重视。而且三婶说得也在理，自己姐妹几个站那，要被人评说，连带着侍候的人亦会被对比，外人不知情，定是要说三道四。
丑女听到这里，只跪在地上磕头：“三奶奶，求求您了，奴婢不要工钱，只求你赏奴婢一口饭吃……”
李氏听得心烦，斥道：“难道我就在意那几个工钱不成？周家还没穷到这份上！让人做活，不给人工钱，这要传出去了，那我周家脸面往哪儿搁？！你再要这般败坏我名声，仔细我打烂你那张歪嘴！”
带丑女来的牙婆听周家三奶奶发火了，暗道这次差事办砸了，便上前作势踢了她一脚，骂道：“我好心带你到三奶奶面前走一遭，你倒是好，这般败坏三奶奶名声起来，出门我再不管你死活！”
牙婆转身，又涎着一张脸讨好地对李氏道，“三奶奶，您大人大量，求您瞧在她可怜的份上，宽恕她。这丑女只因父母双亡，伯母嫌弃她挣不了钱，赶将出来，我一时好心收留……真不是给贵宅带来不痛快的……”
丑女经她这么一提醒，磕头更响，哭着央道：“三奶奶，您菩萨心肠，您观音再世，奴婢父母双亡，伯母赶了我出来……求您了，三奶奶……”
李氏恼火地对那牙婆道：“这是你带来的？好没规矩！这大过节的，跑我们家里来哭闹，算甚么事儿？我不雇她，我就是恶心肠？她若真没个去处，这年节了，济养院的大门自是敞开着呢！余氏，给她两文钱，打发出去！”
文箐听丑女哭得可怜，听得她亦是父母双亡，这要没人雇她，又哪里去讨生活？眼见得那牙婆子同余氏要拖了她下去，看着她额头上都磕破了皮，十分不忍，于是也低声下气起来，道：“三婶，侄女儿知错了，没替三婶着想。只瞧她这般可怜样子，不妨先收留她几日，给她口饭吃，好歹让她过了年。反正我现在也找不到能背得动我的人，咱们就当是积福……”
这话说得倒是余地颇大，李氏就算恼火，也不得不为文箐那伤脚着想，真要是自己不同意，找不到一个人来背她，日后这脚落下毛病来，只怕便会道自己虐待侄女伤残。看一眼厅里其他人，真没一个能背得文箐的。这几日，家里的下人都没个闲着的，别说打发郭董氏来背她，就是洒扫婆子眼下都忙得不可开交，哪里还有人来背她？
文筜本来要被姆妈赶回屋的，听得丑女说得亦是十分可怜，只是瞧她的样子实在是难看。见四姐姐脸上很难过，好似在抹泪，便返身亦向姆妈求情：“姆妈，要不咱们收留她便是了。这雪天，很冷的……”
丑女又向来拖自己走的余氏哀求。余氏见李氏面上有些迟疑，似有想法，便唤了声：“三奶奶……”
李氏看向她，眼里带着疑问。余氏走向身边，小声说了两句话。李氏将信将疑地道：“真是如此？你怎么不早说？”
余氏瞧了眼丑女，道：“我亦只是听说这般，才让牙婆带了过来相看。作不作得准，还真是不晓得，哪里就敢在三奶奶面前嚼舌根。咱们家有善名在外，如今，四小姐五小姐都怜她，三奶奶向来又是乐善好施的，若不然，先留她几日。等过些日子，再找人看看？”
文箐十分好奇这余氏方才到底说了甚么事儿，能让李氏突然消了气，动摇了起来。不过却见得李氏在同余氏说话之后，略微点了下头，逮着这个机会，笑道：“多谢三婶。”又对那女孩道，“三婶允你在这过年，你不用饿肚子了，还不快来道谢！”
那女孩正抹着泪，听得收留自己，当下便跪在地上，一边爬过来一边磕头：“多谢三奶奶，多谢四小姐。奴婢定当尽心尽意侍候四小姐！”
李氏叹口气，挥手让余氏把其他人带了出去。“你听好了，我们这是瞧你没去处，暂且收留你。你可算不得我们雇你的！这家里吃饭，倒也不少你一口。只是，四小姐脚伤好之前，要到哪去你且背着她。”
丑女听得三奶奶终于同意了，只是再三磕头。
文箐女孩叫甚么名字，结果她说出来二字，真个让人无语——“丑女。”
唉，无盐女啊，其实也没丑到哪里去，不过是脸上麻子多一些罢了。“幼时你爹娘难道不曾给你取个小名？”
丑女一提到父母，眼泪汪汪，小声道：“奴婢小时叫囡囡。”
李氏皱着眉道：“莫要在我们家里‘奴婢，奴婢’的，我又不买你身契。家里下人，都只签一年契的。”
丑女闻言，先是一僵，听得傻愣愣的。三有奶方才不是说只收留几日吗？怎么又同自己说到立契了？那是要雇自己了？她人丑，可并不笨，立时觉得有希望了，忙抹干净眼泪。
李氏嫌弃她长得实在难看，连眼也不带瞧她的问道：“你先时在哪户人家做活？做得几年？工钱几钱？”
丑女小声道：“便是县里钱家，奴婢五岁便在那做活了，工钱是八十文。”
五岁？就是文简这个年纪。那能作甚？文箐看着她这样子，实在是吃惊。文筜亦是惊讶地道：“咦？你五岁能作甚？”
丑女听得她的声音，更是低头，道：“那年没了爹娘，钱家要一个陪小娘子玩耍的……”
文筜想想她那面孔，道：“你这般丑，不吓着人家才怪呢。”
丑女不吭声，她小时候也不是这般丑的，不过是后来出痘子，然后吃了游医的药，脸上布满疙瘩，再后来就用药敷，谁会想到，就出来好些斑点了。
李氏问了一句：“如今钱家雇了多少人？”
丑女小声道：“奴……我，我，只晓得，有六个长工。”
文箐经过三个月在外面的见识，若是一个无官无职的庶民之家，要是长期雇得六个长工，不算佃户的话，也确实算是有钱了。她问李氏道：“三婶，那钱家是什么样的人家啊？”
李氏极其不屑地道：“那不过是一个有钱一点的员外罢了，难不成姓钱便真的钱多了？其实也不过是粗略识几字大字，竟也敢摆这种谱来。”只是她自己亦追问了丑女一句：“那六个长工是你去了之后才雇的？”
丑女点点头。李氏若有所思，见余氏提了一个破布包走进厅来，便吩咐丑女道：“瞧在四小姐的份上，便收留你几日。若是你做得不好，也莫要怪我撵了你出门！”见丑女点对如鸡啄米一般，又嫌弃地道，“你家人也实是……好歹也要给你取个象样的名才是。箐儿，既是她侍候你，你且替她取一个吧。”
丑女感激地给李氏要跪下磕头，李氏不耐烦她在眼前，赶苍蝇似的挥手道：“你这是吃定了我心软。若不然，换别家，哪个收留你？”
文箐也再次向李氏道谢。
李氏却又想到先时余氏提到另一桩烦心事，只觉得这个侄女就是给自己找事来堵心的。可是，又不能真撒手不管。只她经常这般不听话，总是与自己为逆，自己哪还有威信？谁个还听自己的？邓氏想看自个儿热闹，时不时地冷嘲热讽，没想到这个侄女却是格外不省心，难不成还收不服她？
她缓了缓语气，道：“箐儿，如今三婶可是依言挑了下人于你。只是，我怎么听说李氏又来了？你还让她在家里，是要留下她来侍候吗？这是怎么回事？”“事”字尾音拖得极长极长……
“她，她非要来侍候我。我自是不敢收留。这不，正要请示三婶呢。”她这一问，文箐到厅里之前还想着“借刀杀人”，让三婶提出来，把阿静打发回去，免得自己当面拒绝，打激了阿静的热心，让她失望，落下埋怨。
“你也晓得你伯祖母说的，咱们这一房侍候的人太多了，三婶这还发愁呢，你要一下领了三四个进屋，这不是驳了你伯祖母面子吗？你没有应允她便好。”李氏打出长房周魏氏这张牌来。
文箐只道：“她是带了儿子来看望弟弟的。弟弟打小便同豆子一起长大的，故而……”
李氏十分不痛快，她因陈氏夫妻二人谋财一事，连带着对李诚与阿静这一对夫妻也生厌恶，自是不乐意见到。“既是来看，怎的还带了大包小包行李过来？箐儿，她原是跟了二哥二嫂在任上的，今春又是二嫂一早打发离开咱们家的。你现下又有了人侍候，留她一个孕妇何用？你让她马上就走，哪里有赖在咱们家的道理！”
她说话极不客气，隐隐怒意冲文箐而来。文箐只得应一声“是”。来时文简央着自己，还想在三婶面前求个情，让豆子来年给文简做个书僮。且看今日情形，是没法提了。她也不想操之过急，且慢慢来。反正文简有自己看顾着，没人跟着的话，便少让他出门就是了。
文箐正要起身回房，却见文筠火急火燎地跑进来，嘴里慌慌张张地叫道：“三伯母，不好啦，不好啦，要出人命了！三伯母，快，快救人啊！”
