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这场赏花宴，缘起于文箐送到玄妙观里去的兰花，被巡抚夫人见着，甚是喜欢，道姑坦言此乃左庶子周大人家眷所送。
李氏在一旁闻听得此言，自是有想法。
文箐在归家途中也听说这事，便道：“三婶，若是巡抚家夫人喜欢，咱们再送去一盆便是了。”只是这样一来，自己还得求着三婶派人去走一趟沈家。
李氏满口应承下来。一待回屋，却担心，送了这家没送那家，终是得罪人。
昔年家舅周复为官，却是王府长史，自己为庶子媳妇，二嫂当家，自己出不得头主持各种体面事宜，只在一旁打打下手，但凡家中有喜事，却也未曾请得本地官员人家来。在王府中的喜事，自己没有跟去，想见识一回也不曾。如今，巡扶夫人那边抛下橄榄枝，文箐与周珑得了那两位小姐赏识，李氏便想着如何巴结，连带自家也能与各官员之家有所联系。
她这厢寻思着，余氏给她出主意：“三奶奶，现下便有个好时机。且去巡抚大人那处下个帖子，请两位小姐来家中作客，一来二往，还怕其他官家小姐不知晓？”
李氏闻言眼一亮，却又发愁地道：“那总得有个名目才是。如今院子里虽有开得些花，只满树梨花也太素了……沈家春节送来的兰花，都在各人屋里。此时讨来凑个数，也太少了，不顶用。”
余氏小声道：“三奶奶，咱们家可有四小姐在呢。”
李氏惊喜地道：“你是说，沈家的建兰？！”
是以，文箐一说去沈家那边找盆兰花来，李氏欣欣然派了余春备了厚礼到得沈家，取了十几盆兰花与蕙草来。却没有送到各官家宅子里，暗中探听得巡抚夫人还在苏州，忙备了帖子，去请内眷。赵氏那边倒也没推却，先时魏氏生辰，她未至，此时便也应承了下来。
李氏这边紧锣密鼓地又给苏州其他几官家发了帖，道是“赏兰”。与此同时，与雷氏知会了一声，报备于魏氏。长房那边一瞧这样，李氏都先斩后奏了，也没得法子，魏氏说了李氏几句，便只好让她与雷氏尽心办好这事。
李氏这人虽小器，可是在这种大事上倒也不太含糊。此时也舍得花钱，晓得郭良最是会打理这些，便让他与余春二人张罗，又暗中打听各家小姐与夫人们喜好，生怕程氏一人做不来，立时去外头请了厨娘来帮忙。
待得二月二十六日，各家内眷上门，连魏氏也都拄着杖子来见客。
李氏这次办得倒是不张扬，唯在一些细节上格外下功夫。此时春风渐暖，阳光甚好，墙角那桃花也绽露花苞，旁边的一棵大梨树，正是花开叶初绽之时。只这一景，便是桃红梨白两相争艳。
后院小湖中，又命人围以纱帐，不知从哪处购得几株盆荷，有含苞待放的，又有刚绽放的，但放入湖中，一时之间，周家这小湖便如到了夏日。湖边美人蕉亦是开了一两朵。
因晓得巡抚家小姐们重诗书，便从书楼中选了好些诗画，布于湖边的阁楼上。再将兰花与蕙草搁于桌上，或几上，或架上。建兰此时倒也有开有未开的，姿态各异，只阁楼门一开，香气四溢。
李氏倒也精乖，这一切办完，只让雷氏与吕氏作主角迎客，她自己陪侍在侧。于是众人以为都是长房宴请，李氏虽觉吃了亏，却也乐得做这么个人情。魏氏倒也没有半句话可说了。
待得客至，李氏却是将各人喜好都摸清了，谁家喜欢虎丘茶，谁家喜欢建茶，谁家喜欢六安，尤其是周赵氏喜欢庐山银峰，这些她都与雷氏一一布置妥当。雷氏设宴，却是十分精熟此道，又有李氏出钱出物，这其中各项琐碎细节，无一不妥。
吕氏在一旁见得此况，暗中一对比，竟是比京城中宴客只好不差。而邓氏与彭氏却是大开眼见。邓氏先还懒懒散散，存心想看笑话，与丁氏道：“她也不过村姑，能办出什么体面来。”李氏要取书楼中的画，她不同意。可李氏却是根本不到她这边来说，而是直接让余春去找了周同。恨得邓氏咬牙。笑话没看了，到得宴客之际，她却给女儿梳洗打扮，虽是孝期不能穿红戴绿，却一再吩咐文筠，莫要丢了脸面。
周家的一番布置，果真让琼瑛与蕙儿十分喜欢。琼瑛私下里同赵氏道：“周家好大产业，这宅子便这般大。”
雷氏那边这次便让文筼与文箮着意招待琼瑛与蕙儿，李氏这厢不得不让周珑带了文箐出来陪客，又一再交待女儿只在一旁看着，且记住哪家小姐喜欢哪样，莫要多言语生出是非来，只需说来与自己听。
结果琼瑛与文筼说得几句话，见她落落大方，举止有当，真正是大家闺秀，又同她说及京城的人与事，一问一答，方才晓得两家早先时候便与好些人都有交集过，只恨当年在京城未识，此时道是：相见恨晚。
这厢，文筼陪着琼瑛，而周珑则跟着蕙儿，赏过桃花与梨花，又见识过春日里少见的荷兰。琼瑛好奇地道：“我见别处的荷塘还只是残梗呢，你这处怎的就开了。难不成这是汤泉？”
文筼老实地道：“妹妹真正是慧眼：此季节，荷花盛开倒非异数，实乃是养于汤泉中。如今，在宅中得见，也不过是是从他处移来。”
其他小姐也惊叹不已，又说到了天下汤泉。
通判小姐尤喜这个睡莲，文筜暗自记下来，说与李氏听。李氏十分高兴地道：“你总算是长了些记性。这回倒是帮了姆妈一个大忙”。当下便吩咐余氏道：“且将那两盆从池中启出，立时送了过去。”而余氏在一旁便提醒道：“三奶奶，有花未免单调了些，池中锦鲤眼下甚多。”李氏得了提醒，让人速去逮鱼。
园中立有秋千架，几个小姐先还是矜持，待得相互怂恿，便也个个都开始轮流晃起秋千来。一时，笑声中，花开，花落，春意无边。
到得阁楼，门窗雕工无一不精。琼瑛似乎很迷这些小细节。文筜很是自矜地道：“这是我四叔当年请了好多匠人花了一年多才雕出来的呢。”内中布置，皆是纱幔缠绕，四周窗户微开，春风吹拂，漫眼皆飞锦，兰花香气袭人，着实沁人心脾。登阁一览，园中诸景尽收眼底。或树，或花，或草，或山石，或池水，或拱檐，或画堂，虽不至精巧伦绝，却是胜过民居十倍有余。
文箐原以为是周赵氏喜欢兰花，哪想到却是琼瑛，她更喜欢兰花，因受周忱影响颇深，竟是个兰花痴。见得周家这多兰花，一一赏过后，免不得就起了意，着意打听起兰花出自何人之手？
文箐本是非常反感李氏背着自己来这一套，原说送一两盆给巡抚家，没想到三婶竟将沈家上好建兰无一不落地给弄了来，不知沈花痴又是如何才能舍得下这些？此时在一旁只简单道为一亲戚家所植，如今借来充个场面。
琼瑛便道自家也种过兰，却未尝有得这般好。不知周家亲戚又是如何养得来？可否有甚窍门？
文箐忙说自己也只是依葫芦画瓢，亲戚家倒有一秘方，除却早上搬出见得晨阳以外，便是用猪肉汁和泥蒸熟，雨天时置于泥根边。如此料理，叶肥花硕，葱绿繁茂。或用黄豆浸水发酵，至臭，浇于花土中，上浇一层薄土，不仅是兰花，便是其他花草，亦根深叶茂。
琼瑛听得连连点头，也说了自己养花的几个决窍，待方及兰花叶病来，头痛地问文箐怎生料理兰花生虱一事。
文箐也是从沈颛那儿学得些皮毛，此时，硬着头皮道：“我也只是听说，倒也不曾见过花虱。道是只需取些菜油，用水调和匀，煎沸扬汤数次，于烈日中曝晒，灌入花壶，洒于兰花叶面上，花虱便尽落，复葱绿一片。”
文筜快嘴快舌地道：“这些再好，皆不及我四姐房中的那盆。春节初二那一日，那花方才开得一朵，整个厅中一日香气不尽的，说淡不淡，说浓不浓，我四叔赞不绝口。只家中，现下哪盆花皆不及。便是伯祖母寿辰那日，可昬花早开过了，没摆出来，要不然……”
文箐想拦她都没拦住她献宝。琼瑛听了免不得便看向文箐，却是不好意思开口说要赏一下。文箐心下懊恼，暗恨文筜太多嘴，只得让小玉与雨涵去自家屋里搬过来。
那可是沈颛送她的第一件礼，如今却公之于众。没人争时不觉得，一待这花也被人围观，心中难免又不舍起来。
琼瑛见得这花，果然赞叹不已，又听得文筜说甚么花开时，花色乃为绿中藏白，白里含绿，不同于其他花色，或黄或白，色彩单一，只此花却是淡雅出尘，脱俗去丽，又有“绿玉”之名。琼瑛听得，恨不能早两月到得周家，一赏此花。便问道：“既是如此不俗，可曾画下来过？”
画？文箐一愣，想到沈周倒是画过一张，自己还真是没画过。要是前世，定是拍下数张来保存留念。可又一想，这花是自己，年年可赏得。
文箮也道：“花就是四妹屋里，要见便是日日一睁眼便能瞧见的，倒不曾画下来。”
琼瑛大道可惜，无缘见得，却对文箮之言道是不尽然。“兰花又非与人寿命同齐，花开几载，香消玉殒，其迹再无。”她小小年纪，生于官宦家中，恩宠不断，却是如此感叹，真正是聪慧绝伦。
她这番感叹完，恋恋不舍地直了腰，道：“此花殊色，怕是只此一盆。没想到吴中也有此养花能手。”
文筜还要多言，只被文箐暗中拉住。
蕙儿喜诗书，对于画的兴致少一些。闻听得周家竟有个藏书楼，内中有近万册书，便十分在意起来。对于这些，周家人倒也恭认不讳，蕙儿便心向之。周珑见文筼文箐陪着琼瑛，自己不得不陪同，忙让小月去与大少爷文筵说，有女客至，且尽速回避。
只是，那日却是周叙为文筵请先生，考察先生才能，却是在那书楼旁边的大书房中进行。小月说老太爷在，她不敢前去。只好找了文笴，他那厢与守信带了兄弟，自去外院了。
周家藏书楼一下为周同所珍惜，却不为他人所知。如今蕙儿一进入，见得周侧皆书架，书上满是书册。经史子集，旁门杂学，不一而足。每见得一本书，必会心里寻思着：这书我家有；我书我家并无，这书竟是孤本……
一个书痴，见得这般多书，自是迈不开步来，恨不得便成日里坐于其中，读个够。尤其是见到孤本，不免有些失态。“你家这些孤本，为何也同这些书放置一起？”
周珑道：“约略都是一类吧，且放一起，也好搜寻。”
蕙儿却道：“只孤本一册，胜过旁边数十卷册。若是另立别架……”
周珑笑道：“如此一来，只怕也引贼……”又笑自己多虑了，道，“这书楼，如今也只家中诸人才进得来。”
蕙儿一愣，不免有些窘迫地道：“那……”她方欲转身走，周珑却拉着她道：“不过同你说个笑话罢了。四哥要开书院，这书楼不日就要迎来不少外人，如今难得清静呢。”
蕙儿遗憾地道：“可惜我家不在吴地，今日见得这诸多藏书，唉……”想借书亦不可能。
周珑见她真个书虫一个，便劝慰道：“赵小姐不是在苏州要呆些时日么？只管拿些书去瞧。待看完了，再来取便是了。”
蕙儿眨了一下眼，带着期望道：“只是如此一来，便是叨成了贵宅。”
周珑笑道：“恭迎赵小姐大驾光临，欢迎之至。”
二人这边说笑着，却听得楼下大书房却也传来一阵清越激辩声。屏息而听——
“男女无自相婚姻之礼，所以厚别而重廉耻之防也。女子在室，惟其父母为之许聘，而己无所与。六礼既备，婿亲迎授绥，母送之门，共牢合卺，而后为夫妇。茍一礼不备而往，则为奔。女未嫁而为人死且守，是不待六礼，不待父母之命而奔者，非礼也。古者婿有三年之丧，则使媒致命女氏者，不得嗣为兄弟。女未庙见而死，则归葬于女子氏之党，示未成妇也。未成妇，则不系于夫也。不系于夫，而可以身死且不改适哉！”
最后一段为《嫁说》，选自明代冯时可编撰的《雨航杂录》。挺有意思的一段。翻前人笔记，常发现有好多在当时说来真正是标新立异、振耳发聩之言论。这里特引用，以飨大家。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
