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且说文箐既打定主意，要练好身体，除了日常带着栓子与豆子陪文简踢踢蹴鞠，又有柱子过来也参与，人一多便热闹了。活动了筋骨，她便想着以前既然有过师傅教过拳脚，只是不知教的是什么，要是也能练上几招多好。
私下里，偷偷地问了栓子：“栓子哥，你既曾与我一起跟了吴师傅学了几招，不如你来教文简与豆子，如何？把文简胆子练大了，日后再有恶人也不怕了，还能帮着打。”
栓子一直认为少爷与小姐被拐，乃是自己没保护好，责任重大，心里自责不已。如今又听小姐这么一说，自己能受重用，自然是高兴不已。满口应道：“小姐记不得了，我栓子还记得几招，那这就教了他们去。”
文简那边已经听得练这个能打坏人，便满口央求要学，豆子也不甘示弱。文箐在旁边又激了他一下：“这要学是可以，可是很辛苦的啊。小弟只怕坚持不来，栓子哥要不然只教豆子得了，免得他半途而废，反而影响了豆丁。”
文简不允，只说自己一定坚持得住。文箐心里高兴，便笑道：“小弟硬要学，咱们且说好了规矩——你要是怕累怕苦，就饿你几天，以前那恶贼就是这么饿我们。”
文简也是给饿怕了，当初吃不好，睡不好的，一听再象那么来一回，心想放弃。可是又听姐姐说要下回遇到坏人，既不会打人，只怕还会被拐，便坚持一定学到底。
周夫人在旁边听得这般对话，很是满意。想来自己要是不在她身边，她也能找到好法子，带了文简，必不会受苦。文简体质弱，自己历来让徐姨娘教养，结果一直也缺少锻炼，到现在体质也不如文箐当年。便让陈嫂去传话：“夫人道：这要是练得好的，今日里便可以多吃一种果子，下月中秋节了可以挑一个好玩的。”
这奖励虽小，可是一种刺激。于是几个孩子倒也坚持下来，耍了些花把式，终归是能活动筋骨，对身体有好处。
李诚也见得，偶尔也说说打人要如何打，三个小男孩听得全神贯注。
陈管事却想到了当年吴师傅练功，总是对着一排木桩，于是不声不响地从外面扛进来一根木桩，树在后院里。
这个让文箐却想到了以前堂兄教的几招如何踢流氓的招术，一个是用高跟鞋跟去踩了人脚拧；另有几招要是穿了运动鞋，则是踢下盘，踹脚踝，踹膝盖后窝，踢腰间。
于是便每天都要踹几下那个木桩，其他人也觉得好玩，跟着学。陈管事在一旁看了，也乐。倒是阿静见了，忙唤道：“唉哟，小姐，少爷……可别把脚踹疼了。这鞋可不能踹，要踹，那箱子里有靴子，正合用。要是坏了，我给多做几双便是，可千万注意脚。”
她这一叫，倒是提醒了陈嫂，忙道：“正是，阿静这一说，箱子里正有几双靴子，阿素快去拿了给他们换上。”
这边众人正练得欢，那边阿静又道了句：“这小绿，有些日子没来了。上次托我给她家舅姑做的鞋，道是要换季了，怎么也不来取？”
陈嫂听得一愣，想想是有好些天没过来了。难道是有喜了？她家又没多少地，不需忙农活，按说这近七月底，也没什么事才是，往常隔一天便来走动的，怎的现在就没动静了？难道说是有了婆家，忘了夫人这边了？
这时，阿素进来道：“夫人，那郑大嫂子又来了，我怕这里不便，没让他们直接进来，同柱子他娘在外厅间候着。”
陈嫂对周夫人笑道：“这郑大嫂子说热心也是个热心人，同柱子他娘要一起，这两张快嘴碰一块了，只怕话没个完。夫人，要不我回了他们去？便道你歇息着呢。”
周夫人想到郑大嫂子自从前些时候抱来狗后，隔一两天总要登一次门，讲些街坊里的事，虽然嫌她有些八卦怕招来是非，但多少能让自己一家了解外面的事情。只是那柱子他娘，却是个嘴上没把门的，心里有所不悦。又见客人上门，自己要拒了，终不好。便对陈嫂笑道：“你且让他们进来吧。只是果子什么的一律不要上，还是茶便可。免得传出去，说我们守制行为不端。”
阿素忙去准备茶水，陈嫂领了人进来，落了座。郑大嫂子见旁边几个小孩正练得一身是劲，便道：“我说夫人，少爷这般小，就让他们练这个，这来日必会是位文武双全的大人啊。”
周夫人一听，便咳了。陈嫂忙着端水给她喝了，方替夫人回道：“郑大嫂，你可真会说笑。少爷这体质，总不能老躺坐着，医士还说过‘久卧乃成病’，总得找个事让少爷伸展一下筋骨才是。这后院地小，只能找到这一个法子。”然后见文箐那边都停了下来，便道：“你们练着，只是得小心腿脚啊，别扭着了。”
柱子他娘眼热，如今见周家的孩子会的，都想让自家的孩子一起学。似乎他儿子与周家的两个孩子历过难，便有心向周家看齐。当下赔着一脸笑道：“我看这个甚好，也亏是周夫人能想得到。便是我家柱子，见得这般热闹，只怕非得缠了来练不可。只是我家院子小，比不得夫人这里。”
文箐在那边听到这里，撇撇嘴，对柱子他没意见，也欢迎他来串门。可是对他娘，知道上次香米上次与栓子吵架说姨娘的坏话，便认定她是一个大嘴且眼皮子浅的人，对她实在生不起来好感。
周夫人只轻轻道：“要是宋二嫂子家不怕孩子受伤，便让柱子过来，小孩子多一个热闹总是好的。”
那柱子他娘立马便乐开了嘴，忙不连迭地应道：“夫人答应了，明日里我便便让柱子过来，给夫人磕个头。”
周夫人听了，也不再表示，只端了白水喝了一口。
柱子他娘见没人说话，又笑道：“我看大小姐也练这个，真是好生福气，哪里象我家香米，现在为了家里营生，便是练点针线活，都不成样子。”
郑大嫂子听到这里，心想：你家是个马夫，人家不说五品官家，便也是苏州里的有钱人家，连京城都有房子的，一个天上，一个地上，哪里有这般比的。偷空拉了拉柱子他娘的衣袖，可惜柱子他娘正说得兴头上，浑然未觉。还在继续道：“香米好在还能下得了厨，如今也能煮得熟米饭，倒也能让帮衬我一点……”
郑大嫂子心想人家有下人，哪里用亲自动手下厨，这柱子他娘真没个眼力见。于是咳了一咳，终于让柱子他娘闭了嘴。
文箐在旁边早就不动脚了，阿素给她拧了个帕子擦汗。她听得香米会烧火做饭，开始练针线了，虽然第一感觉就是：这幺小要干这么多活了？真是“穷人的孩子早当家”。但马上就触动了某根神，想到了自己，上次逃跑路上，恶得肚子直叫唤，文简衫子挂了个口子，这要会这两样，至少是个非常实用的。便暗暗记在心头。
陈嫂也十分不喜柱子他娘没高没低的比较，便岔开话题道：“郑大嫂子，今次怎的同宋二嫂子一道来了？可是有喜事不成？”
郑家大嫂便笑吟吟地道：“闲来无事，我想夫人也不出门，便寻思着来上门说个笑话，便要能逗夫人开开心，乐一下也是好的。听医士说，夫人这身子，需得宽怀才是。这不，就来与夫人解个闷，夫人不会嫌我贫嘴吧？”
周夫人笑道：“嫂子这番美意，我这厢实在感激。请都请不来，这归州地界的趣事，便说与我家人听听，正好解了这夏日疲乏。”
这时，院外传来叫卖声：“卖鲜枣喽……新摘的鲜枣啦，又长又大，甜而脆喽……”
周夫人便叫阿素道：“郑大嫂子与宋二嫂子来了，快去买两斤过来。家里要守孝，没备果子，真是怠慢两位了。”
阿素应声而去。文简在那边听得，心想不是有果子吗？是不是母亲忘了，便张嘴道：“母亲，果子在那里……”
文箐忙拉了他，让栓子与豆子带他去外院，嘴里道：“弟，想吃果子了？在外头叫卖呢，找阿素姐去。”
陈嫂遮掩过去道：“我家少爷太小了，跟着守孝可是难啊。体质又弱，可真是苦了他。”
郑大嫂子道：“小少爷也跟着这么要求守制？那可真是为难他了。其实，归州这里，倒没这么讲究，也无人会说这些。且放心让少爷吃些鲜枣，我与宋二嫂都不是多嘴的人。再说，我们家里那会儿，孩子小，还吃荤呢。”
柱子他娘忙道，小少爷应该吃，应该吃些才是。
周夫人点点头道：“那我家孩儿可是沾了大嫂子的光了。阿兰，便让他们吃几个吧。”
文箐心想：古代真是的，吃些东西还怕人说三道四，没了规矩。
于是吃着鲜枣，那二人又扯了些别的。话说，这茶也吃得差不多了，可是柱子他娘却真个是嘴上滔滔不绝的，也不察人脸色。最后突然说到小绿身上来了。“哎呀呀，原来在你们家干活的，那个新嫁娘，如今哪……”
文箐在给周夫人捶肩头的手也停了一下。
周夫人一听，心里一紧，看向郑大嫂，见她也似有言语，又不作声，不知道小绿出了什么事？
陈嫂也紧张地看着柱子他娘，没想到她倒是端了茶水喝起来了。阿素只得马上又给她续上。
陈嫂问道：“宋二嫂子，刚才说的可是小绿？”
“正是，正是。她啊，与她那个二嫂相处不好，上次顶了一下嘴，结果被她那舅姑听到了，可是受了回罪，在院子里硬是跪了半天啦。”宋二嫂见自己带来的消息得到了一院子的关注，倍感荣耀，声音都拔高了不少，又细又尖地飘在院子上方，浑然不觉说的是人家受苦的事。
周夫人听了，蹙眉不语。陈嫂一脸着急状：“我们家小绿虽然个性是个耿直的，可是在夫人面前也是受过教的，按说也是个懂得谦让知礼仪的。不知这究竟为的何事，能同自家二嫂吵上嘴？宋二嫂子不妨再细说细说。”
“原来你们还不知道此事啊？我以为那郭三郎小新娘定要回来找夫人去帮忙理论理论呢。她也还真受了这个啊。”那宋二嫂子又卖了个关子，几上的鲜枣被她刚才三下五除二早就消灭得只剩下几个来。她便眼睛找了一下盏子里，也没好意思再抓了往兜里放。
阿素见得，马上又去把剩余的全都端了出来道：“宋二婶喜欢吃这个，这里倒还有些。”
宋二嫂看准果盘里最大的几个，抓了在手里，道：“其实，这事，郑大嫂子比我还晓得多，是不是？”
