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“左手。”何当归微笑道出了答案后，直接斟一杯酒递给廖青儿，似乎对自己的判断胸有成竹。
廖青儿不可思议地摊开她的左手，掌心里静静躺着一枚蚕豆大的小瓷人，她不禁嘟嘴道：“怎么搞的，怎么你每次都能猜中，难道你有特异功能？难道是透视眼之类的？咦，要是那样的话，我们就去混赌坊吧！”
何当归用纤指优雅地拈起那枚小瓷人，用指尖把玩着，向她解释道：“是你自己藏不住事，每次你藏在左手里，你的眼珠就略往右手斜一下，而左拳的中指部分凹进去的比之右拳多一点点，仿佛怕里面的小人儿飞走似的。透视眼？你的意思是我能隔板猜物？呵，我倒是认得一个有这般本事的人物，不过每次他揣着他的银子和本事进赌坊，回回都是鼻青脸肿、两手空空地出来，那赌坊是吃银子的地方，你以为人家会由着你赢啊？连开六把赢，就会有人来找你‘谈心’了。”
“厉害！”廖青儿摘下何当归髻上的一片落叶，赞叹说，“没想到你会读心术啊，还是无师自通的那种，凭一个动作一个眼神的小细节就能知道别人的想法，我觉得咱们真可以去赌坊捞两票，反正你有武功，修理几个打手不在话下。到时候咱们赢个几百两就风紧扯乎，我带着银子开路，你断后，怎么样？”
“嘘——”何当归瞧见关瞻、伍毓莹、牛温宝和祁沐儿四个人坐在了离她们不远的石台，连忙低声制止廖青儿道，“青儿你不要总把我会武功的事挂在嘴边，习武乃强身健体和防身之用，罗家人都不知我暗中习练武艺，你不要给我宣扬出去。”
“了解！”廖青儿调侃道，“继孟宣、段晓楼、朱老头之后的第四个禁忌词出现了——会武功，喂，不如咱们拆开宋才子的信看看吧？神秘兮兮的一直叮嘱让你细读，里面究竟写了什么啊。”
何当归自斟自饮道：“不行，你要看就回去看，每次你当众拆开看都会念出声来，人家也是一颗诚心写成的书信，不可如此践踏。”
廖青儿撇嘴：“切，有个毛诚心，每封信都是赞美你的小脸蛋儿能吓死鱼啊，雁啊，说他们对你多仰慕多有诚意啊，最后却是一致要求娶你为小妾！古代的男人真是贪心，就说那个文翰吧，要娶位门当户对的贵女，还想弄几个美人放在家里赏心悦目，包二奶包得这样明目张胆，简直令人发指。那个段晓楼算是好的了，愿意娶你当正妻，可是三天两头就跟我表姐关筠纠缠不清，真是搞不懂他是什么心理，明明爱你爱得好像可以立马去上刀山下火海的样子，我都想张口劝你应下他的求亲了，谁知一转身就在拐角处看见他在给关筠擦眼泪……”
“易求无价宝，难得有情郎，段公子是个好人，我很为关小姐欢喜，也相信她是段公子的良配，这个话题到此为止。”何当归迅速地说完，转而问，“你刚刚说‘弄几个美人放家里’，难不成文公子还给别人递过信？”
廖青儿用眼睛斜了斜左边关瞻那群人，附耳道：“不就是我们书院新来的小白兔公主祁沐儿，大盐商的私生女。前天中午，我亲眼看见文翰把她堵在了后山的跑马场，小白兔低着头往左走，文翰就往左一栏，小白兔红着脸往右走，文翰又往右栏，小白兔转个身，文翰也转个圈跳到她前面，两个人玩得不亦乐乎……啧啧，年轻真好啊。”
何当归面上不动声色，眼中却渗入笑意：“你怎么对祁小姐偏见这样大，她又没惹过你。”
廖青儿努一努嘴，闷闷道：“不是跟你说过了嘛，我穿来这里之前，就是被我爹小妾的女儿抢了未婚夫，蹲在公共厕所里痛哭才不小心穿过来的。后来，我试着在你们这里的公厕里大哭，可怎么哭都穿不回去了，唉，我那边的老娘和我的存款啊……所以我平生最恨小妾的女儿，而且那个祁沐儿一看就是很会装的那种。”发现何当归满脸若有所思的表情，廖青儿连忙摆手解释道，“你别误会，我不是说你！你这样的情况在我眼里根本不算是小妾的女儿，而是最最正牌的何家大小姐，至于你娘再嫁一回人的事，那就更平常了，我上辈子就经常鼓励我娘去上网征个婚。”
何当归回过神来，微笑道：“我没什么，刚才只是想到了别的事情，对了青儿，你认得那边的那两个少女么，穿同样款式百花绣裙，披缠臂粉纱的那两个。”
“哦，好像是钱家的两姐妹吧，叫什么桃花杏花还是牡丹花之类的记不清了，不过这个钱家咱们都熟，就是南大街开凤芙酒楼和凤芙妓院的暴发户钱家，跟咱们算是同行三分仇啊，老是剽窃咱们的怡红院的idea，真想去扁那边的老鸨一顿。而且你知道这钱家是靠什么起家的吗？当年在镇江，就是他们家盘下了珍珠姐的酒楼和宅子，转手一倒，净赚了八百两银子！”
廖青儿愤愤地拿手指去掏鼻孔，何当归连忙抓起一旁的团扇遮住她的脸，笑责道：“对岸近百位公子大睁着眼睛瞧着咱们这里，你好歹也装一装大家闺秀的做派，你在那边儿的时候不是什么‘女硕士’吗？不是说相当于我们这里的大学士吗？摆出你的官威仪表呀，你不是要‘吊凯子’么。”
廖青儿扑哧笑出声来，乐不可支地说：“我凌乱了，女硕士算哪门子的官！看厕所的大妈还带个三道杠，我就是个常年蹲生化实验室的一道杠小组长，上回跟你提大学士，是说我的专业知识相当于你们这里的大学士，本质上讲我还是一个草民！再说了，河对岸那些大才子、大诗人们不错眼珠子的看的都是你，估计他们已经把我和咱俩屁股下的大青石同化了，连我是扁是圆都没人注意到……唔，小逸你不用觉得愧疚，我已经当绿叶当习惯了，而且珍珠姐的经历激励了我，女强人也有春天，我的春天早晚会到的。我就想找个像卢知州那样老实巴交，什么都老婆说了算的小相公。”
此“珍珠”即当日水商观的真珠师傅，两年多前她还俗来到了扬州，在一个官府开设的孤儿收容所做了厨娘，后来有一次她领几个娃儿去“全济堂”看病的时候巧遇了何当归和廖青儿。
何当归和她是旧友重逢，廖青儿和她是一见如故，三人攀谈之下，已更名为“秦珍珠”的她讲出了自己出家前的遭遇，并说她细想了几个月何当归临行前的劝导箴言，觉得枯木亦有逢春时，她应该多走出来看看阳光普照的地方。得知何当归和廖青儿正在合伙做生意，急欲寻找投资人的时候，珍珠就将自己的一千两银子拿出来凑份子，让廖青儿她们凑够了盘下醉香楼的钱，顺利开起了怡红院。
而当了“大股东”之后的珍珠，多数时候还是在孤儿收容所做事，给娃儿们做热汤热饭，直到一年前，她又在那里遇到了当年审理“告夫案”的卢县令。自扬州魏知州贪污潜逃后，官声甚佳的卢县令就右迁至扬州，填了这一个空缺，所以他已成了官至从五品的卢知州。
卢知州也是去探望孤儿所的孩子，却意外见到了七年来人间蒸发的秋苹，惊喜之余，他倾诉了当年追她的马车之时，自己不慎跌落马下，摔断了腿不能继续追的旧事，怕她不信，还当场撩开袍子卷起裤子，展示了自己腿上的旧伤。
他深情告白说，审理那桩案子的两个多月里，她住在县衙的客房中，每天晚上坐在井边对着月亮梳头，而他就悄悄倚在墙边遥望她，指望着那件案子早早结束，他和她脱去首告人和审案官员的关系后就向她表明心迹，没想到案子结束后她就突然留书致谢，不辞而别了。他苦追不到，寻访不得，望月单思，辗转反侧……他到现在还在等她，业已年近三十仍未有一妻一妾。
珍珠的年龄比这卢知州大三岁，是个普通民女，又曾嫁人七年，虽然她也暗暗仰慕卢知州，但世俗的眼光令她却步不前。两人的关系，一时就像七年前那样僵持住了。
最后廖青儿得知此事，跟何当归一起略施一小计，让珍珠姐抱着卢知州的“尸体”哭着道出了对他的感情，听得被何当归封住穴道的卢知州心花怒放，于是等穴道化开之后，这一对冲破世俗桎梏的恋人终于喜结良缘，如今珍珠已有了三个月的身孕，专心坐在家里绣花安胎。
“青儿你一时说要嫁个大富翁，一时说要娶个美男子，一时又说要找个小相公，很难想象这世上会有一个三者齐备的男子存在，我劝你还是降低点儿标准吧，”何当归取笑道，“在我们这里，女子二十二岁之后还没定亲就很奇怪了，若是二十六岁后不嫁人就要交给官府三倍的人头税，而且其他人都会像看长犄角的怪物那样看着那名交税者。你现在已经是十九高龄，莫要挑花了眼，最后挑到一个‘三无男子’。”
“谁说我要找个三合一的人？本小姐说的是找三个相公，一号相公用来付账，二号相公用来侍寝和带出去逛街吃饭，三号……呃，三号用来当沙包出气！”廖青儿仰头，神往地想了一回，看到何当归的表情抽搐，她抗议道，“干嘛，你在笑话我？别忘了，我现在可是两万多两银子身家的富姐，当然要过一过他们那些有钱男人左拥右抱的瘾，给咱们女人扬眉吐气一回。瞧吧瞧吧——”
廖青儿朝着河对岸努了努嘴，示意何当归去看，“那个调戏过小白兔的文翰，现在又在用赤果果的暧昧眼神电击你呢，太无耻了！说老实话，我真有点儿羡慕你，把脸擦上一层黄，又改小了眼睛改厚了嘴唇，照样是美人一枚。啧，你再这么妖孽得发展下去，明年就算你把脸涂成红关公、黑张飞，也遮不住你那种能吓死鱼吓死雁的美貌了，不如我给你粘两条刀疤吧，就说你被人毁容了！”
“好啊，”何当归点点头道，“那样的话，孙湄娘可要乐得睡不着觉了。”
廖青儿那两道未经描画的烟笼眉蹙紧道：“奇怪，为什么你二舅母就单单对你一个人这样坏？要不是我藏在屏风后，亲眼看见了她在人后对着你一人时的那副阴险嘴脸，我还以为她那个人不错呢，像个精明的职场女性的感觉，对所有人都热情周到，八面玲珑的。”
何当归不欲多透露那些丑恶黑暗的真相，只是简单道：“她把我当成天敌，我也恨她入骨，在这样的仇恨面前，原因什么的都已经淡去了。”
“喂，你们俩别光顾着说话！”郑先生中气十足的声音在远处响起，“到你们俩了！”手指点住的是何当归她们二人。
她们这才注意到，原来木质酒杯随水流下，正好停在了她们两个面前，于是廖青儿按照她们之前的分工安排，取过水中杯仰头喝干。何当归正要作两句打油诗应付过去的时候，廖青儿听说题目是“雪花”和“落花”，突然双眼一亮，高举着一只手蹿起来说：“我有了！我有了！我来！北国风光，千里冰封，万里雪飘……唔，想起来了！山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高……呃，江山如此多娇，引无数英雄竞折腰……这个是雪花的，落花的是，花谢花飞花满天，红消香断有谁怜……如今奴家挖坑葬花，他年谁来挖坑埋我……呃，就这样，谢谢！”语罢朝对岸鞠了个躬。
何当归在她蹿起来的时候，被她的屁股冲歪了身子，等重新坐稳了之后，何当归的额上微冒冷汗，这，这死一般的寂静是什么。
浑然不觉的廖青儿把她们酒壶中的最后一点壶底倒进木杯里，发现只倒了一个杯底，还有一些混浊的梅子渣渣，于是冲下游的关瞻、伍毓莹等人挥手喊道：“不好意思这一壶酒被我们喝光了！你们喝的时候自己倒吧，我给你们洗干净杯子！”说着潦草地在溪流里涮了一下木杯，带着一些梅渣，带着半杯溪水，把那只木杯放流了。
廖青儿乐呵呵地坐回石台，问何当归：“何才女，我的那两首诗做的怎么样？我厉不厉害？”
何当归惭愧道：“刚才不小心被你撞倒了，所以没注意听，你要喝酒吗？我再去领一壶来，那边好像在派发零食呢。”不知道是不是她的错觉，如今溪流边所有长眼睛的动物，包括人啊鸟啊青蛙啊小花猫啊，都在盯着她们这里瞧，而且这次，她好像做了一回衬托青儿的绿叶。
廖青儿摆摆手，爽朗地大声笑道：“零食？不吃了！你也留着肚子别乱吃了，你忘了，今晚咱们（怡红院）要挂一个新的红牌姑娘，咱俩还要（女扮男装）去给她捧场呢。”何当归略惊吓地连捂了两回她的嘴巴，把关键词给堵了回去，她们两个可是怡红院的“幕后”老板！此事乃是绝密中的绝密！现在全场人都能听见她的大嗓门！
廖青儿像明星那般朝众人挥一下手，喊道：“谢谢关注，我比较低调，想要签名私下再来找我！你们继续，继续吧！”
过了一会儿，等众人继续了之后，廖青儿又接着刚才的话题说：“小逸，你外祖父家这边对你不好，你还有个亲生的爹呐，你为什么不去找找他呢？京城何家我是知道的，他家开着一个药师堂，富得流油，人口又简单，你的一个姑姑嫁进凌府死了很久了，另一个姑姑进宫做了朱老头儿的婕妤。除了她俩，何府就只有你奶奶爸爸，哦，说错了，是爹爹，还有一个后娘一对弟妹，比你们罗东府的环境简单多了，生活也相对容易些。最重要的是，你应该去找你爹要回你的嫡女身份呀，你娘做过他的正妻，凭毛你是庶女？顶着庶女的帽子，将来你就要低嫁了！”
何当归用指尖戳着蚕豆大的精致小瓷人，轻轻摇头道：“我就喜欢住罗府，就想天天看见罗府那帮人，我哪儿也不去。”
“为什么啊？”廖青儿奇怪道，“哪有人自己找虐的？是不是你对你的生父心里有疙瘩，撇不开面子？你放心，这种事我上辈子有经验，我老豆很早就不要我们娘俩了，他是房地产老板，那时候他们还没离婚他就弄了一打的小妾，这在我们那边是一种不道德的行为。我老妈心里有气，不想去找他要钱，所以就带着我过苦日子，他也从来没来看过我们娘俩。后来我一块一块的攒够了长途车钱，就自己一个人坐车去了我们那边的京城，那时候我才十二岁，下了长途车之后身上一毛钱都没了，我就去找我们那边的捕快，告诉他我是离家出走、准备去学坏、突然迷途知返的羔羊，现在想回家但是不认路了，又给了他们我老豆的地址，于是他们就派人把我送去了那里。”
“后来呢，你爹有什么反应？”何当归搓揉小瓷人。
廖青儿挑眉：“还能有什么反应？当然是高兴呗，大人之间闹得再僵，父女之间的骨肉亲情哪能切得断？虽然我对他没什么亲情可言啦，不过他看见了我跟他那一个模子里刻出来的浓眉大眼，再看见我一身要饭的一样的打扮，立刻就泪流满面了。我喊了他一声爹，他就给我大房子住又给我钱花，后来攒到了一万块钱，我就带着这笔钱回去找我娘了，等到暑假再去，又捞了一笔钱，我上大学和读硕士用的都是他的钱——自己亲爹的钱为什么不用？你不用，他就全给他的小妾花了。只要你能抹开面子去叫他两声爹，什么身份啊，银子啊，那个美大叔何敬先都会给你的！”
何当归还是摇头：“我跟你的情况不一样，罗家最多是不待见我，而何家那边对我的态度大概要用‘憎恶’来形容了，何家人不会接受我的。”
