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“哦？”何当归一面抱起地上待宰的小兔，一面诱导式地问道，“宁王哪里变得不一样了呢？他的日常习惯和言行举止，跟从前有差别吗？他有没有变得老气横秋，比从前更成熟更深沉呢？”
“日常习惯？哦，你误会我的意思了，我不是说他变了一个人，而是说跟从前相比，他对女人的态度完全不一样了。”常诺见她把小兔抱走了，于是伸手去要，笑说，“这个是吃的，你想玩我待会儿再去给你抓，这一只的腿被石子打伤了，活不长的，把它给我！”
何当归抱着小兔走到山洞一边，冷哼道：“腿受伤就活不长了？真是冷酷无情的人类的看法，它明明在说，我还有救，救救我。你就发发慈悲放它一马吧，你已经杀害了它的同伴和一只山鸡了，你还要让你的手上沾染更多的鲜血吗？”
常诺听得又好气又好笑，瞪眼道：“大小姐，刚才嚷嚷着肚子饿的人可是你，我是为你才下手‘杀害’了这一鸡一兔，什么叫冷酷无情？难道你从来不吃肉？”
何当归无言以对，不过身为女子总有无理辩三分的权利，于是她说：“我方才要求的是吃东西，又不曾说要吃肉，你不会挖点竹笋给我烤来吃吗？”她从地上的白袍中翻找，找到了盛药瓶的锦盒，就着竹筒中的清水洗净了手心里的伤口，撒上一层白药，又把白袍中干净的部分撕下一些包扎伤口，包好自己的双手之后，她又撕下更多的布给小兔包扎腿伤。
常诺看不过眼了，为那件袍子求情道：“你不要撕前襟的地方，否则我一会儿怎么穿出去见人？等天亮了之后，我还要穿着这身衣服去见你家老太君呢，你不要让她误以为我新加入了丐帮好不好。”说话的同时，他把处理好的野兔和山鸡用水洗净，抹上某种揉碎的草叶，然后用竹竿撑个架子搁在火上烤。
何当归奇怪道：“你这么急着去见老太君做什么？柏炀柏扮的风扬今晚刚出现过，你间隔这么近又去露面，不要给我们弄穿帮了才好。”
“嗯，我怕告诉你之后你会吃不下饭，所以等吃完东西再跟你讲吧。”常诺翻动着碧绿的竹竿，肥嫩的兔肉和鸡肉，在火上烤得香香酥酥的，一时香气四溢，油脂滋滋作响。
何当归突然想起她还没吃过晚饭，下午诗会的时候她几次想吃东西，青儿都说晚上怡红院有应酬，让她留着肚子晚上再吃。不知不觉就留到现在了，“咕咕——”是肚子对她发出的抗议。
常诺调侃她：“何家妹妹你要吃竹笋对吧！那不如我帮你分忧，解决掉这些烤肉，再另起炉灶给你烤笋子？”
何当归冷着脸拽拽地说道：“不劳公子费心了，我待会儿回家有夜宵吃，我的丫头做的饭精细，吃起来也放心，像风大侠你这样粗糙的吃法，我怕回头要闹肚子的。”堂堂一位大侠，还拿话来挤兑一个小女子，真是没肚量。他究竟找老太君做什么？让她听了就吃不下饭的事？
常诺一边转动着烤肉的竹竿，一边向她打探：“何家妹妹，为什么你跟道圣关系如此亲近，你一个深闺小姐怎会认识他那种大人物？”而且，在她误以为他是道圣的时候，对他的态度真可以用颐指气使来形容，她怎会跟道圣大人有那般交情？
何当归眨巴一下眼睛，慢吞吞地说：“提起我跟柏炀柏的关系，还要先说我之前跟你谈到的交易，事情是这样，小女子我略通天象水文，可以预测未来一年中大运河和长江黄河的水势之急缓，其精确程度一定会让你惊叹折服。风公子，你可以不信我，不过你肯定对道圣的话深信不疑吧？实不相瞒，就因为我对水文气象一门的天赋异禀，令道圣也刮目相看，所以他特意拜我为师，向我讨教各大河道的天气水文状况。”
常诺浑然不信：“你说道圣拜你为师？丫头，以后这样的话断不可再讲出来，否则触怒了道圣和他的信徒，你会被拉去游街的。”
何当归自顾自地往下说：“你们漕帮做的是水上生意，虽然你们人才济济，生意也做得红红火火，可是据我所知，你们的航运船队每年至少要发生四次小事故与一次大沉没的水难，每年损失达五万两白银以上。损失银子也还罢了，可你们辛辛苦苦招揽和培养的漕帮精英水手，每年都有超过十人丧生于水中，这就是自然之无情带来的悲剧。我的想法是这样子的，你把每年损失的那五万两银子拿出两成给我，也就是一万两，我就给你提供各条水路的水文资料，告诉你哪天的哪一条水道是通行无阻，哪天的哪一条水道是绝对的死地，不能让任何船只航行，怎么样？”
常诺默默地听着她癞蛤蟆打哈欠，好大的口气，同时手中翻转烤鸡，看到有一只肥嫩的翅膀已烤至金黄色，他抽出一旁的马刀，割下那只鸡翅膀递到她面前，微笑道：“边吃边说吧，先喝一口水，你方才不是喊着口渴吗？竹筒里是干净水。”
何当归道谢接过鸡翅膀，看向竹筒中的水，蹙眉道：“这是生水吧，我喝不惯生水，凉沁沁的难受。”
常诺略作考虑，然后单手抓住竹筒，伸直手臂平举了片刻工夫，双目也专注地盯着那只竹筒，颇有一点含情脉脉的意味。正当何当归纳闷他在搞什么名堂的时候，他手中的那只竹筒竟然升起冉冉的白色水雾来，何当归这一惊非同小可，紧步走上去瞧时，发现他掌中那一只竹筒已从碧绿变成暗黄，而其中的凉水也已变成了扑腾着小水泡的热水。
常诺将竹筒递给她，嘱咐道：“小心烫，你用袖子包着抓。”
何当归依言接过竹筒，果然如他所言，隔着一层袖子仍略感烫手，她大为纳罕道：“这又是什么功夫，也未见一丝火星和闪光，怎么凉水就突然变开水了呢，简直就像变戏法一样。”
“雕虫小技而已，”常诺轻嗤，“哪有妹妹你的本事神奇，能掐会算，还能知道哪一天刮风，哪一天翻船，简直比道圣大人都高明。”
何当归自动过滤了他话中的嘲讽之意，点头道：“对啊，不是我夸口，说到预测咱们大明的水路详况，我比十个柏炀柏绑起来还高明三分，你们漕帮主要走的是大运河，可大运河自隋朝开建以来，至今已有几百年历史，许多河段都已年久失修了。尤其是在枯水期，常常会发生船只触礁沉没的事故。”她吹吹竹筒中的水，轻啜了一口，又咬一口鸡翅膀，边吃边赞道，“没想到你的厨艺这么好，真是人不可貌相。”
常诺好笑道：“人不可貌相？我的面相看上去不会做饭吗？”
何当归啃着香酥的鸡翅膀，盯着他的脸瞧了很长一会儿，然后冒出了一句：“你长着一张娃娃脸，仿佛从小就是这张脸，到往后四五十岁还是这样的娃娃脸，一点都不显老，可是你的眼神在渐渐变老，比起三年前的那双眼睛，你现在的眼睛予人以冷冽无情的印象，跟你的那位‘好朋友’越来越像了。”
常诺听得心头一跳，有一种最深的秘密被人挖出来的恐慌感，连忙转移话题说：“你说你能预测哪里会有水难发生，不如你就预测一下最近会发生的一起水难吧。”
何当归摇摇头：“风公子你说错了，我只能预测出何时何地的水道不适合行船，并不能肯定的说一句那里一定会沉船，否则我也不会做这样的买卖——要是我真的能预测到那一步，与其把情报卖给你，还不如去事发地点阻止那条‘遇难船’行驶，救人一命胜造七级浮屠嘛。”
常诺略颔首，从善如流道：“那，你就说说，最近哪一条河道不适合行船呢？”说着又把一只烤好的香喷喷兔腿递给她。
何当归道谢接过，想了一会儿说：“据我夜观天象查知，京城外饮马镇一段的运河最近水文情况复杂，水下淤泥沉积，加之隆冬的西北风大盛，在水下形成大漩涡，是最危险的一段航道。这次的情报是免费提供给你的，下一次再透露，就要收你银子了。”
“要收银子？”常诺自然不相信她的预测，只是质疑说，“如果我所记不错，之前你说的是要‘免费’给我们提供三年的水路状况情报，来换取你的平静生活？”
何当归点头道：“是啊，你愿意换吗？你能代表宁王拿出一个主意吗？我本人是随时乐意交换的。”
常诺翻转着烤肉，苦笑道：“这个买卖恐怕我不能拿定主意，小渊他那样珍视你，不肯委屈你一分一毫，定要给你找到一个最好的身份才娶你进王府，所以我猜，不管你的情报是真是假，他都决计不可能答应下来，丫头，你知道吗？他打算着要让你顶替宁国公主小女儿的身份，以王妃之尊嫁入王府，跟那谢巧凤弄一个两头大。”
何当归错愕地睁大眼睛：“宁国公主？那不是他的二皇姐么？宁国公主的小女儿不就是他的外甥女？舅舅娶外甥女，这种败坏伦理纲常的事他也做得出来！”
常诺对她这样尖刻的评价和冷漠的反应感到恼怒，公主的女儿，多么难得的身份！尽管如今尚未成事，不过他还是忍不住一时嘴快讲出来，好让何当归感激之余，明白王爷对她的心意，没想到她的第一反应居然是嫌这个身份跟王爷的亲缘关系太近！
常诺恼火地说：“这只是做给外人看的身份，你又不是他的亲外甥女，算不得乱伦，再说亲上做亲的事自古有之，亲舅舅娶外甥女的故事，随便扯扯也能扯出七八件来，岂不记得当年汉惠帝娶了亲外甥女张嫣？话说回来，王爷他为你这样费心，难道你都不开心吗？”
怕她不知道这个身份有多么贵重，他详细地为她解释道：“宁国公主的母后是孝慈高皇后，从生母这里就高出王爷一层了，公主洪武十年嫁给了汝南侯梅思祖的次子、淮安总兵官梅殷，共生了三个女儿。大女儿淮阳郡主十九岁，已出嫁三年，二女儿没等到封号时就夭折了。公主还有个小女儿绍婵郡主，闺名梅玉婵，年方十五，因为出了一点事故，目前其人不知所踪。而王爷正在积极与宁国公主协商，帮她解决一些麻烦事，而宁国公主作为回报，让你顶上绍婵郡主的名号，代郡主嫁给王爷。”
