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“什么？曹刚直约了你？”廖之远和何当归齐声问。
青儿青着脸，嘴唇是煞白的，讷讷道：“是，是我约的他，我看他的钢手很灵活，还能挠痒痒抓头，就像是改造人弗兰奇，顿时启发了我一个主题店铺的灵感，于是我就约了他喝茶，还问他什么时候有空……”
“……”廖之远和何当归双双失声，青儿爱玩爱闹是众所周知的事，闯些不大不小的麻烦，也都在可接受的范围内，可是这一次……
青儿继续说：“然后他想了一下，觉得下个月有空，我就约他下个月一起游湖了，顺便请画师多给他画点画。”
廖之远呆愣一会儿，说不出话来了。何当归还稍显得镇静一些，安慰说：“下个月的事，到时再说吧，吃人魔大人很忙，做的都是大事，未必有空理睬你。你是廖家千金，借他胆子，他也不敢拿你涮锅呀，”
饶是如此说也不能让青儿觉得轻松些，没想到古代买卖人口合法也就罢了，如今连吃人也合法了，真原始野蛮哪。廖之远陷入沉思中不语，少时途径罗家后巷，何当归率先下了车，青儿问廖之远是不是将她带到关府，扔下就走了，得到肯定的答复，她顿时觉得跟何当归在一起更安全，慌不迭地也跟着下了车，廖之远并未阻拦，由她去了。
这次她闯了一个不小的麻烦，如何给她善后，把他也难住了。何当归看上去比青儿懂事点，希望她先看好了青儿吧。打定这样的主意，廖之远说：“你们两个暂时住一起吧，下月里我有空将你带回京城去，扬州读书的时光，到此为止吧。”
青儿直觉性地反弹，不过转念一想，何当归下月也要嫁去京城，同一个节奏啊，还是不分离。于是也就模糊应下来。何当归和青儿回了趟桃夭院，离家很久，何当归都有点儿近乡情怯了，想到蝉衣咋咋呼呼的架势，还有点犯怵，于是也不叫她来问话，只叫青儿喊了芡实来。
文文静静的小丫头芡实见到何当归后松了口气，说：“小姐您总算回来了，老太太急着有事找你，也派人关府叫了，可那边儿不光没有你和青小姐，还走失了个他们府上的四小姐，听说是死在外面了。可把老太太急坏了，只差报官找你了。再有，家里刚刚又出了怪事，是一个京城来客，进门就指名道姓要找老太太说话，递了一样物件和一封短书进来，老太太一看就将那人叫到后堂说话，说了两句那人就走了，咱们府里就欢欢喜喜开宴席了，还是大宴呢。”
“陌生的京城来客，让老太太很开心……”何当归推敲着两件事之间的联系。
芡实点头：“前些日子，就是小姐去青小姐那儿住之前，二小姐因为小错而被老太太处分，关进经阁禁足了，每日只一碗清粥养着。二小姐的心腹丫鬟偷出去，要给孙家报信儿，结果被捉住打背花儿，却是个不禁打的，只十几下就断了气，草席一裹了事。自那之后，再无人敢为二小姐报信、求情，或者送吃的给她了，四小姐从头到尾都没露个面。”
“哦？”青儿来了兴致，“我倒错过了好戏，只听说孙湄娘倒台了，也没亲眼瞻仰下那大快人心的一幕。孙湄娘还活着呗？”
芡实不说孙湄娘，仍说罗白琼：“二小姐哭得跟什么似的，叫娘娘不应，叫爹爹不闻，叫妹妹，妹妹自己刚被个下人喊‘女儿’，喊完那人就自己连自己给点着了。老太太不悦，而四小姐总是深居简出，没有什么错处，老太太也就罢了，听人说，用度苛减了不少哪。因此四小姐为了避嫌，再不肯理会二小姐的求助。如今最奇怪的就是，那名神秘的京城客商走之后，老太太又做了桩创举，她叫人将经阁里的二小姐放出来，打扮好了，让坐宴席的首席呢。”
“罗白琼复宠了？”何当归听后真正疑惑起来，想了一会儿恍然想起，是不是昨日街上遇着的太监二人组，真的是为哪位贵人，甚至可能就是长孙殿下朱允炆本人，物色个伺候的女子。他们先远远在船窗口瞧了一眼自己的脸，相中后跟上来。而自己当时也不确定他们具体是哪路邪神，索性就栽赃给罗白琼，让她有点事忙。没想到他们信以为真，并且上了心，打着他们主子的名义来讨人了。
估计真的是朱允炆，否则老太太的兴奋劲儿不可能这么大，连罗白琼烧祠堂的事、孙氏失贞的事都不追究了，还将她认作亲孙女。是要将她华丽装扮之后，像献牲口祭物给河神一样地献出去吗？那这一回罗白琼能土里翻身，还欠了自己一个人情呢。
老太太应该也是揣着明白装糊涂，冒领了这份儿皇差。来要人的太监，肯定会提一提在街上遇见过一美貌少女，度其品貌很适合伺候殿下，因此要走个捷径，不让罗家二小姐经过选拔，便直接送去伺候真正的天潢贵胄了。
开了好大一个后门！说起来，今年也是选秀之年呢，罗白琼的名字说不定也有份，被列在送选名单上，要是不用选就能做个东宫才人，那可不乐坏了老太太，叫一声“罗家祖坟冒青烟了”！所以，老太太明知太监们看上的女子不是被囚禁经阁的罗白琼，还是顶下了这份皇差。毕竟罗白琼也是一名美人，打扮打扮也差不到哪儿去，既然有机缘被错认、直接找上了门，说不定也有机缘能得宠。
何当归露出一个古怪的表情，说不清是后悔或者庆幸的表情。不过要是再来第二次，她或许还会这样做呢？给一个人她想要的东西，就是帮了她大忙吗？将罗白琼推到东宫的锦绣繁华堆中，那位大小姐能摸爬滚打起来吗？
“我靠！”青儿满脸不忿，“这是什么情况？干嘛把她放出来！”
何当归想一下问：“丁熔家的呢？孙氏被休、被囚禁，难道丁熔家的没出来说话？二小姐被放出经阁，她没再为母求情吗？”
听得何当归亲口问到了孙湄娘头上，芡实不能再不说实话了，她还未开口，却突然“扑通”跪下去，磕了两个头才说：“小姐开恩，小姐别恼！你先保证了不恼，奴婢才敢讲事情的原委讲出来。”
青儿怪道：“这是干什么？有话就说话嘛，小逸她从来没对你们发过脾气呀。”
何当归心知事情有古怪，尽量用平静的语气说：“你起来说话吧，我不恼你就是，孙氏她到底怎么了？不是被关在石室中，在等她水牢的那个房间修葺好吗？”
芡实还不起来，又抬头要求说：“小姐不怪罪奴婢，那也不要怪罪小游了，蝉衣骂他是‘内奸’和‘叛徒’，可奴婢知道他一定是有苦衷才会那么做的，而且已经三天多了，他都闷在房里不肯吃饭喝水，人都憔悴了。小姐你平时最疼他，无论他做错什么都不计较，这次也宽放他一回吧。”
何当归真叫奇怪了起来，叹一气说：“你再绕着不说实话，我就遣走你，将蝉衣喊过来问话了。她这许多日子没见着我，不定揣着什么炸药包呢。”
芡实当然不愿何当归从别人口中听到这个消息，赶忙抢着说了：“小姐息怒，奴婢决不敢对您隐瞒！那个丁熔家的，听说她主子的舌头自己咬断了，人也有点疯癫，被老太太下严令关进了石室，丁熔家的自然是一番闹腾。不过树倒猢狲散，孙氏都下马了，谁还再买丁熔家的的账，恨她的人在罗家能挤满一堂屋。且老太太不知怎么跟孙家人通了讯息，不声不响就连孙氏给休了，双方都和和气气的，家里人都将‘二太太’三个字嚼碎了，改叫‘孙氏’，一个个欢天喜地的，没有不拍手称好的。”
“说重点，”何当归放下茶杯，“孙湄娘和丁熔家的怎么了？小游又做错了什么事，还得你为他求情。”
芡实咬牙说下去：“丁熔家的日夜都蹲在石室门口，听说谁都撵不走她，后来有一日，老太太接报说，丁熔家的一头撞死在石室外的墙上了。有人看见她撞墙，好心要送她去看郎中，可她就死死巴住石室的门槛儿那样子断了气，死后手还不松开。家里出了人命，死的人还有个做官的儿子，老太太也不能不理了，就让人去石室里面瞧一眼，结果发现是孙氏小产了，血流了一地。”
“妈呀，那女人还是个孕妇？”青儿倒头一次听说这个事，“虐待孕妇……是稍微有点儿不人道了，在我们那儿，就是女死囚、女汉奸，也得好吃好喝的让她生了小孩再处死。”顿了顿又摆手说，“小逸，我没反对你的意思呀，我知道你做什么事都有你的道理。你要判了谁死刑，她就是个十恶不赦的该死的人，俺不会多质疑的。”
“她小产之后呢？”何当归还是不明白这跟小游扯上了什么关系。
芡实垂头道：“石室大门一开，孙氏趁众人不防备，一下子冲出去，投了外面的小瓜湖，眼看就要溺亡。也有想下水救人的，老太太拦着不让，可突然就有一人冲过去，跳到湖里把孙氏给捞出来。救上了之后发现孙氏还有气，他就给老太太磕了十几个响头，脑袋都磕破了皮，恳求老太太将孙氏或遣送回孙家，或送进尼姑庵修行，就当给罗家积个阴德了。老太太见孙氏的惨状，也是有所动容，可咬着一句话不应。”
说到这里，芡实顿了一下，当时的目击者很多，就算她不全告诉小姐，以后还是会有人说，索性就说了实话吧。她继续说：“救孙氏和给她求情的人都是小游，见求情求不下来，他一时着急，就将小姐你给搬出来。他说，小姐你自从协助老太太办了孙氏之后，一直睡眠不好，才去了青小姐那儿找伴儿去了。”
“……后来呢？”何当归表情有点阴沉，声音也阴测测的。
“后来，他还说，”芡实吞吞吐吐地磨蹭了一下，方道，“你遭了点霉运，曾有几天夜里做恶梦，白天才能安睡，夜里就在梦中哭叫醒过来。而且此事是我们桃夭院里的人都知道的，小游跟老太太说，若是不信，可以传来桃夭院其他人问，小姐你是否对孙氏被休的事有些愧疚，才会……遭了报应，夜里睡不着觉，白日神思恍惚。”
青儿呆住了：“小逸拿他当亲弟弟，他干嘛这样说小逸，就算为孙湄娘求情，也不带这样的呀。他什么时候跟孙湄娘攀上交情的？有一次，那个‘孙湄娘春宫图事件’，不还是他将孙湄娘一群人给吓唬跑的吗？”
“是呀是呀！”芡实忙重提小游的功绩，“小游跟了小姐几年，人又笨又憨直，滥好人一个，可从来没有做过对不起小姐的事呀。奴婢猜，他那天可能是中邪了，没错，一定是这样！”
何当归连声问：“孙湄娘呢？老太太放了她了？送回孙家了？孙家收下人了？”
“孙家没要，让个和尚给化走了。”芡实道。
