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“什么好的坏的？”青儿怪声道，“还不快讲！两个一起讲！”
来的丫鬟是柳穗，她大喘一口气说：“好消息是一个叫槐花的丫鬟报喜说，她家夫人的病好了，隔天还要过来这里遛遛呢。坏消息是蝉衣她们都被选中了，以后不能跟咱们一块了，怎么办哪小姐，奴婢很喜欢蝉衣她们呢。”
“选中什么了？”何当归敛眸道，“把气喘匀了说清楚，蝉衣现在人在哪里，谁带走她了？”
柳穗做个深呼吸，告诉她们：“你们刚走不久，就有两个嬷嬷过来桃夭院，说什么府里在挑丫头，挑了好的去服侍柴小姐，所有的一等丫鬟都得去选。蝉衣当时就纳闷，罗府没有明确分工安排的丫头，少说也有一百多，从那里面挑就是了，绝没有动小姐近身丫头的道理，柴小姐用着也不舒坦哪。可来叫人的那嬷嬷态度恶劣，说四小姐身边的冬青玉竹等都配合去了，桃夭院也没有特赦能不去，我们也争辩不过，于是蝉衣薄荷也就跟着走了，从那就没再回来。我刚刚上福寿园外打听，才知道她俩全都被选中了。”
青儿先气炸了，叫道：“放他们的屁，蝉衣根本不是罗家丫头，选个毛线呀！是谁张罗的这事，分明就是故意跟你作对呀小逸！怎么孙湄娘滚粗了，罗家还有人跟你过不去？两个贴身丫头拨去给柴雨图，这是存心剥削你呀！”
她这个猜测很有依据，因为几十个一等丫鬟里挑七八个，却有两个名额落在蝉衣薄荷头上，指向性太明确了。未等柳穗再吐情报，何当归却先笑起来了：“我大概猜到是谁做的这件事，也知道她的目的了。这是将蝉衣她们扣成人质，要我抱着竹哥儿去换呢——竹哥儿他娘想儿子了。最近罗家里一次翻覆，董氏她什么都没费心，就凭空捞到了好差事，从管几十上百两的中庭花木的小管家婆，一跃成了临时的当家主母，也难免她自我膨胀，找不着北了。”
此话一落，柳穗诧异点头道：“小姐讲得不错，就是董氏！石榴告诉我，大少奶奶董氏趁着老太太乐呵呵的时候，突然进谗说，柴小姐是个单纯的女孩儿，在东宫那种地方没有个得力帮手，连脚都插不进去，应该多贴补她几个能干的人，好让她能吃得开，也算是罗家往日亏欠她的补偿。石榴当时就觉得可疑，因为家里对柴小姐最差的人就是大少奶奶，突然反常，肯定有古怪，没想到最后证明，她要对付的是咱们桃夭院。”柳穗倒真是个入乡随俗的人，如今她简直比地道的家生丫头芡实她们更把自己当桃夭院的人了。
“可，柴雨图要陪皇长孙上床，这不是只有老太太才知道的机密吗？”青儿质疑，“万一他睡完之后不满意，拍拍屁股没付帐就走了，那柴雨图那种泪美人还不得哭死了？起码该等有了名分再宣传吧？”
柳穗摇头道：“这个俺也不知，反正如今罗府都知道他们两个在听竹院睡觉，谈得都快爆炸了。”
“你们的思想能不能规整点儿？”何当归蹙眉笑道，“谁说他们在睡觉，我瞧皇长孙这次来罗府的目的很不简单，他才没空睡觉呢，否则他特意留下彭渐干什么？”肯定是想让他带路，夜探罗府。
“三匹呀！”青儿脱口而出。
“三匹是什么？”柳穗与何当归同时纯洁地歪了歪头。
青儿语结一下，挠挠脸说：“现在怎么办？要用小胖子换回蝉衣薄荷吗，二换一，咱们不算吃亏，而且董氏是竹哥儿的亲娘，想要回自己的儿子，也是人之常情吧。再坏的人也有享受天伦之乐的权利，对不？”
何当归沉吟道：“我当然一直都有将竹哥儿还给他娘的打算，可董氏是什么样的人，你我都清楚。她从来不知道‘感激’二字为何物，总觉得罗家每个人都欠她的。譬如说这一次，大家基本都知道，将孙氏拉下马的人是我，也就是说董氏能拿当家钥匙，其实是得益于我。可她手里有了权，第一个想到对付的人也是我，由此可见这个女人都多么胡搅蛮缠与不可教化。”
青儿评论说：“谁也没指望她能知恩图报，可恩将仇报就太白眼狼了。”
“当然了，我也不是有意让她捡这样好处，”何当归淡淡道，“原本我是想自己接手，或者让绩姑娘、汤嬷嬷等处事较公正的人来当这个家，这样罗府的环境也清明一些。只是离开的这段时间里，事情渐渐定局了。这倒也无所谓了，反正咱们在这里呆不长。可若是这次被胁迫着将竹哥儿给董氏，我猜，她十有八九会非常得意，然后继续跟咱们为难。因此我还要再斟酌一下，当然，竹哥儿最后还是会还她的。”
柳穗连忙摆手：“芡实说，在小姐你离开的第三日，大少奶奶就大闹桃夭院，要将竹哥儿带走。一院子奴才谁敢跟斗鸡一样的大少奶奶争辩，想将竹哥儿领出来交差吧，却死活找不到人。大少奶奶一副要将桃夭院翻开找的凶狠架势，幸亏隔壁的彭家大少爷出来解了个围，她才没闹将起来。等她走了，芡实从厨房的炉灰中将竹哥儿扒拉出来，那炉灰是刚熄灭的那种，将竹哥儿背都烫伤了。”
“……”何当归蹙眉，“他藏什么？我跟他说过好几次，我是个晚娘，打心眼里不待见他，他的亲娘在琉璃堂里呢。他伤得重吗？”
“听说烫了好几个疤，发了两日烧，现在才好些。”柳穗复述说，“从炉灰中挖出来时，竹哥儿哭着说不走，还说不想再进琉璃堂一步。他还说……那里面有鬼。当时谁劝他都没用，蝉衣告诉他，小姐你迟早要出嫁的，就算他不喜欢亲娘董氏，他也该跟老太太多亲近亲近，搬去福寿园住。竹哥儿却声称，要跟着你一同出嫁，蹲到箱子里当一样嫁妆也行。”
青儿纳罕：“怎么这样？那还能拿他去交换蝉衣吗？”
何当归沉默一下，叹气说：“一个比一个不让人省心，小游这样，竹胖也这样。算了，缓两日再看吧，先让蝉衣跟柴雨图两天也没什么。董氏拿走我的丫头，老太太也看在眼里，只要我的用处足够大，老太太肯定会变得非常耳聪目明，站出来‘主持公道’的。为竹胖考虑，暂时不拿董氏开刀了，只要她不再捣鼓新花样。”
竹胖说琉璃堂有鬼？这肯定是小孩子的胡话吧？其录园才有“鬼”，而且竹哥儿经常跟齐川的鬼玩儿呢。自从齐川在罗白前的身上安家，罗白前和董氏就分院子住了，罗白前几乎不出其录园的二门，而董氏多数时间都在她的琉璃堂。老太太给罗白前娶了个贵妾，是诗书簪缨世家的旁系庶女，平时董氏都很少去跟罗白前同房，只有那妾每次去过其录园，董氏酸了，才抢东西似的去一回。她的琉璃堂哪来的鬼，莫名其妙。
想到这里，何当归吩咐柳穗回桃夭院，给众人说她已知蝉衣被调走的事，叫大伙儿稳定下情绪，别担心这个。又给柳穗派了照顾竹哥儿的任务，务必得将之养得白胖可爱。否则哪天还给董氏，小胖子身上是带伤疤的，脸是病恹恹的，那董氏岂不炸了窝一样。等到自己出嫁时，顶多也就带五个人吧，其余的丫鬟小厮，难免不成为董氏出气的对象。
柳穗得令走后，何当归才转而谓青儿道：“真真该打，我几乎把珍珠姐给忘得一干二净了，本来还想帮她解决麻烦呢。珍珠姐往日对咱们这么好，这次她有了事，咱们却没帮上她的忙。幸而她的病好了，待会儿再遣个人去卢府送信儿，叫她别挺着个大肚子过来了，咱俩过去看她吧。她的肚子已有五个月了吧？”
一提这个，青儿不淡定了：“妈呀，我一直想帮她，并且在尽全力帮她呀。可卢知州的姑姑，那个什么蓟老夫人太难缠了，我两辈子的智慧和经验全拿出来，仍然斗她不过，反倒给珍珠姐添了不少麻烦。最后有个神秘人帮我，本来能撵走她们娘俩了，可关筠狗拿耗子多管闲事，横插了一脚给搅黄了。真讨厌呀，她根本连认都不认识珍珠姐和卢知州，却坏到去破坏人家的夫妻关系。那回我气得不行，上桃夭院来找你没找到，结果就耽搁了这么多天都没再去卢府看望珍珠姐。”
说到怒处，她攥紧了胖乎乎的拳头，挥动着说：“我一定要时刻关注着关筠，等她结婚的那一天给她下绊子，让她老公也误会她嫌弃她，让她尝尝她曾带给别人的伤害！”
何当归好奇地问：“什么神秘人？男的还是女的？他怎么帮的你？”
青儿茫然摇首，空中却有个白色物什掷下来，砸到她的脑门上，让她“哎呦”一声后退两步。何当归眼疾手快地抓住，发现是个三寸长的纸飞鸟，鸟嘴前方贴了枚铜钱，因此打人特别疼。这种飞鸟，不是柏炀柏最爱叠的那种么？
青儿捂着红了一块的脑门叫道：“没错，这种飞鸟就是神秘人丢给我的指示信，上面写着各种对付蓟老太婆的方法，每一个都比我自己想的高明很多，可恶！只差一点就能赶走小三母女，却被关筠破坏！最后还害珍珠姐被她丈夫给圈圈叉叉……可恶啊！”
何当归没工夫细问她为何如此纠结，也不知圈圈叉叉是指的什么，仰头四顾一周，找不到丢飞鸟的神秘人，连忙匆匆打开了飞来传信。字迹很熟悉，是柏炀柏的字，写着：“原本想约你在罗府祠堂碰面，一起赶去兔儿镇，可临时发现我的图纸计算出了一个很大很可怕的错误，此错误有可能导致咱们掘宝失败。为了修正这个错误，贫道一方面要再拉一个外援进来，另一方面没空等你一起走啦，丫头你选匹快马，五个时辰后，咱们兔儿镇群贤酒楼，不见不散哟~~知名不具。”
青儿也凑过头来读了一遍，然后看天，皱眉说：“现在下午五六点了吧？天都黑了，又快下雪的样子，你怎么赶路呀？这个字就是帮我忙的那个神秘人写的，你认识他吗？他约了你干嘛？”
何当归瞄一眼青儿，犹豫要不要带她一起去，老实说她常常没什么用，人还有点儿笨笨的，可跟她在一起，却是莫名安心。如此沉吟一刻，她颔首道：“这里距兔儿镇有四个多时辰的路程，咱们吃个饭化个妆，赶个夜路过去吧——我带你一起去做一件事，可能有点危险，不过我想你肯定会喜欢凑这个热闹。”
“凑热闹？”青儿双眼放光，“我最喜欢了，可为什么还要化妆去呀？”
“因为很危险呀，成不成功都危险。”何当归笑问，“怎么样，你若是怕可以不去，回桃夭院帮我处理下家务，我院子里长草了，还有一株‘野草’混进来。”
青儿不解其意，只是抢着说：“当然要去了，探险是我的业余爱好，说走就走，你不去我也得去，群贤酒楼对吧？那个是彭渐的产业，咱俩去那儿吃饭不要钱，走，咱们别在家吃了，上他的酒楼蹭饭吃去！”
“彭渐……的酒楼？”
“是呀，”青儿捂嘴笑道，“一座纪念初恋的酒楼，纯情吧？”
