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何当归听后不由暗叹一句，都说“贫贱夫妻百事哀”，可珍珠和卢知州这对半路夫妻、富贵之家，这一回也遇上麻烦了。
那时候卢知州热烈地追求珍珠，欲求配偶，她和青儿还曾质疑过卢知州的感情，难不成他盯上的是珍珠的千两身家？可后来听说卢知州不光做官做到了从五品，他家里也是一个簪缨大族的旁系，以他那样的人材家世，想找个带四五千嫁妆的贵小姐也行呀。再后来又得知他父母双亡，一身一口，何当归觉得他对受过感情创伤的珍珠是一味良药，这才扮了一回红娘，撮合了他们。
这一段姻缘中，何当归觉得卢知州是捡着了宝，娶妻娶贤，家世和模样不能保证长长久久一辈子好，可娶一个性情好、聪慧贤良的夫人，就能帮衬卢知州一生。但是，珍珠自己有点自卑，常常有伤春悲秋的情结，比嫁人之前内向了不少，亏得青儿从旁开解才渐渐好些。这次蓟寡妇一来卢府，霸占家权，珍珠就又患得患失了，才让那暗中的黑手得了逞。
“怎么样？可有线索了？”陆江北跟展捕头交了两句话，果然比自乱方寸的卢知州管用多了。展捕头先不再提抓犯人的事，跑去维持秩序了，将卢府中看热闹的人驱走一半，又将被陆江北隔空打穴的蓟樱桃给搬运到一旁的墙根，腾出空地来，将蓟寡妇、槐花的尸体摆出来，等待上官来查验。
何当归摇头道：“他们两个没头绪，卢知州对家里这几个女人的事都不知情；珍珠姐的精神短，连身边伺候的丫头也没看仔细，我估摸着房里的那包砒霜，就是她们藏进去的。”
陆江北帮她重新系一回斗笠飘带，柔声问：“累不累，冷不冷，渴不渴？”弄得她有点不自在，他又微笑品鉴她的羞窘神色，自己作无辜状。何当归才回过味儿来，他这是故意在别人面前这么着，专等看她不自在呢。
一旁的卢知州不认得陆江北，却认得他身着的一袭蟒袍里衬、腰间玉带和飞凤靴，全都是锦衣卫将领的专属服色，属于一种特权标志。又见他对何小姐的温存体恤、脉脉软语，卢知州奇怪之余，上前跟陆江北通了几句官话，又谢过了他的仗义援手，才说出了一件没跟何当归说出来的事：“那个砒霜，我们家里存着不少，后院的柴房里也有几包。”
何当归吃一惊，软轿中的珍珠也很惊讶地言道，从不知道家里有砒霜，问哪儿来的砒霜。卢知州含糊地解释说，家里柴房搁两包砒霜，是他们家祖辈就有的风俗，姑姑和先父母都明了，只是没跟新嫁入卢家的珍珠讲过，怕她听了有什么想法。
何当归听了先是好笑，转念一想又觉得可疑，这卢家是个什么门第，竟定下这等奇异的规矩？那柴房中备着的砒霜，又是给谁吃的东西？偷柴火的老鼠，还是家里住的人？先秦时倒有一个旧闻，是说嬴氏一脉的后裔在汉朝的京师里繁衍，怕哪一天身份被识破，合家将会受到迫害，就在家里收藏了大量毒药，以备全家人一起服毒殡天。后来有个疑神疑鬼的家人，没被拆穿身份也认作被拆穿了，便牵头领着全家集体自杀了，酿成一场悲剧。
可卢家是个小有名气的望族，卢知州家里还是个旁系，不可能跟嬴氏一族的情况一样吧，为何在家里藏毒？奇怪啊……
她只觉得身上一暖，回神看，原是陆江北见她的披风脱给了珍珠暖着，就又解下他的猩猩红斗篷给她仔细裹上。而这个时候，左旁冒出了十几个紫衣官差，来的煞是突兀，仿佛新从地底下冒出来的一般，瞧衣着跟展捕头那些人不是同一拨，倒有点像三年前水商观，陆江北等人叫来搜查道观的差属。他们是，厂卫，宦官？陆江北叫他们过来帮忙，不算是以权谋私吧。
这样想着，陆江北已经拉着她坐在了厂卫给架好的屏风，摆好的桌台后的梨木红屉长椅上。更有殷勤者奉上药枣茶、手炉和雨花香鼎，并迅速地在其他三面都架上屏风，只留一个可供一人出入的小隙，余者都封绝了，等于是在卢家当院里设了个临时休憩的小屋。
那紫檀漆木屏风并不是卢家之物，卢知州也不知是从哪儿冒出来的，明明刚才，人群挤得摩肩接踵，连个大夫都叫不进来，怎么现在连大件的家具都随意能搬运了？卢知州回头一看，原来是展捕头维持治安有了成效，站在卢府前庭的人少了一半，而且安静了不少，大部分人都去府外等听信儿了。不全撵走，是何当归的主意，因为早先闹的那一阵，对珍珠的影响不大好，回头判了案即使无罪，也免不了有人说三道四，所以必要留下点左邻右舍，等案情明朗后给珍珠辟谣，说明她不是一个不容人的恶妇。
卢知州望一眼屏风上镶嵌的水玻璃中的影影绰绰，又看一眼硬汉展捕头，此刻听话如一只驯服的家犬，卢知州心中大为异罕，不曾听闻罗府有陆大人那样的将军亲戚，怎么他夫人的一个手帕交何小姐，竟然还认识这样来头的人物，他们两人的关系是……
珍珠的软轿被停放在靠里一侧的墙角，原本珍珠晕厥的情况，就是何当归说的那样，人多气闷，激在了心口窝。
现在安静下来，她也觉得好了不少，有了何当归坐镇，她连操心都省去了，只眯眼假寐，却听轿子外面的卢知州向她探问陆大人的来历，因答道：“只听说陆大人是京中锦衣卫，具体的不知，不过他们是三年前就认识的。往日我也没跟你提过，我这妹妹，是个极有本领有办法的人，当年她留下的一样东西，就让太善在水商观遭人唾骂，再也呆不下去。那时候我还同情过太善，如今想来，我还说妹妹下手太轻了。”
卢知州和珍珠刚刚一起将家里发生的事讲给何当归，夫妻间所知的事一比对，卢知州渐渐明白，“会前夫”的事是他冤枉了珍珠；而珍珠也早就明白卢知州的为人，最是粗枝大叶的一个爷们，蓟樱桃和槐花全都是她们自己的问题，不与卢知州相干，身为他的知己与妻子，本不该为这些事跟他怄气，只是孕妇的无名之气多，才闹到这田地。现下误会被澄清，更该早点冰释嫌隙，于是珍珠主动道歉，卢知州也回歉，夫妻两个只没完没了地在角落里互相道歉，渐渐演变成互诉衷肠，连周匝环境都忘记了。
而红屉长椅上，何当归终于忍不住气恼道：“陆大人你这是什么意思？干嘛当众搂搂抱抱的，你存的是什么心？”他不是练过断情绝欲的清心诀吗。
陆江北皱眉笑问：“丫头你在说什么哪，我只问了一句冷不冷，又给你披了件斗篷，何曾搂抱过你？”
“那你干嘛站的离我那么近？都贴一起了刚才。”现在背着人群，他反倒坐在很远的地方。
“我是你舅舅，人多时自然要护你周全。”
何当归心里自己别扭了一会儿，最后说：“以后别拿我当小孩子了，我许过人家了，突然多个舅舅，我还适应不过来。”
“那你的意思是，等你适应以后，我就能对你‘搂搂抱抱’了？”
何当归凉了眉眼：“你再言语戏弄我，我就愈发不敢同你热络了。对了……你留的那张纸条我已看了，多谢你。你想要的心头血，等我方便的时候给你。还是说，喝了‘尘世孟婆汤’之后连心头血也不必了？”反正什么都忘了对吧。
“取心头血对你也有损，就用处子血吧，我等你和小七洞房花烛后来取，”陆江北微笑道，“看来你还是没读我在山庄拿给你的那本书。”他端起枣茶啜一口，问，“这案子怎么判？死的是蓟氏，而蓟氏女儿在那边墙根立着，此外还有几名指证过秦氏的下人，我也已让人扣住拷问出，他们都是卢府新来的下人，被蓟氏买通了污指看见秦氏推槐花下井。至于槐花和蓟氏是怎么死的，他们可能真的一无所知——脚趾被小铜锤敲碎了骨头，再没有撒谎的道理了吧。”
“……”
何当归心中暗道，听说厂卫的行事风格快、狠、准，今日才得一见，专用于查办贪污谋反大案的铁血利器，拿来处理民间诉讼小案，不光是杀鸡用了牛刀，还有些残忍了。向陆江北求助，她是否做错了？陆江北邻家大哥的面孔下，也有如斯冷漠决绝的一面，倒让她惊觉，自己往日真看错了他。而且她看错的人，早不止于一个陆江北。
“放心，用刑之处是在卢府外，并无人瞧见，待会儿他们来招供时，穿着铁鞋，坐着囚车，再将舌头给麻了，不会被人瞧出端倪。”陆江北以为她担心的是这个，怕大刑逼供出真相，舆论对秦氏还是不利，卢府还是被人戳脊梁骨。他又啜饮一口枣茶，问：“你理出此案的头绪来了吗？要是太费神，证据也不全，那也不必细细纠察了，我就替你和县官儿大人一并决了此案吧。”
“大人你能决案，就在这里决案？”何当归抬眸睨他，“难道你有跨越区域，处置扬州人命大案的特权？”
“锦衣卫一向有特权，何况我是顶着天子钦差的名头来了扬州——扬州黜置使、兼江淮督察使。本来前者该让耿大人担任才对，可他旧疾突发，家去养病了，我才双重官身来了扬州。”陆江北如此讲道，“不过是‘一次性’的，回京师就脱去了，如今却刚好派上用场。当归你说，此案是让那几名下人顶罪，还是一并连那蓟小姐都解决了，给秦氏除去一个后患？”
何当归掰手指算了算，得出的结论是，他的官位勋级比扬州知府还高两阶，难怪展捕头谁的账都不买，只买他的账……抬目看着他数不尽的儒雅，道不完的温和的面庞，何当归只觉得他的身体里面也住着一个不为人知的鬼，才能谈笑自若地说出这些草菅人命的话来。又或者，他从来都不曾在民间亮出他的屠刀来，而这一次，是她莽撞地拉他当外援，才会让沉睡的老虎睁开眼咬人。如今要如何收场？假如有人枉死，算不算她手上沾了鲜血，开了杀戒？
“怎么这么看着我？”陆江北微笑，“我的话吓着你了？抱歉，我还以为你喜欢这种‘简单直白’的沟通方式，而且曾听我们搁在罗府里的线人说过，你在孙氏身上用的点手段，也是颇显得豪气干云的一套硬功夫活儿。”
何当归一怔，不知先诧异锦衣卫在罗府安插线人的消息，还是先为自己辩解，对孙氏那样是孙氏自取灭亡的结果，怨不得自己狠心。罗家里发生的事，跟如今卢府里的情况更是天差地别，绝对不可拿来借鉴，也不能给那些没杀过人的人安上杀人的罪名，那样一来，她就自伤阴鹜了。
“当归你都不奇怪，我们干嘛放线人在罗府，你不怕锦衣卫下一步的目标，是你们罗府吗？”陆江北笑问，“你不为他们求情吗？若你开口求情，或许我会徇一回私，对他们网开一面。”
何当归不知脑中想到了什么，旋即垂头，轻声答道：“我只保几个人，余者不管。要是真有那一天，舅舅你且看着办吧，我自然不敢多话，也不敢怨。”
“那现在这个案子呢？”陆江北顿了顿才问。
“我猜着了一种可能性，可又怕说出来会伤了卢府颜面……”何当归吞吞吐吐地说道，“因此，我想草菅人命一回……不知舅舅意下如何，能不能让我擅断一回人命大案。”
