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那一份信……吾爱何当归亲启……
看到过封皮上这七个字的，是段晓楼、何当归、孟宣和段晓楼的属下柳言，只有这四个人。而说要拿出信来瞧一瞧的，是另一属下王护。
柳言认识何当归，还知道几分段晓楼的心思，他亲眼看见段晓楼将那封信收进袖笼中，明显是不欲当众拆阅，八成是为了回护何当归。听王护突然提出这样没眼色的建议，柳言连忙打岔说：“这里是血案凶地，咱们巴巴在这儿查案做什么？而且将军——”柳言转向段晓楼，敛眉道，“小人有一言，不知当讲不当讲。”
段晓楼似笑非笑，细看他两眼才颔首，道：“你说，我自来爱察纳雅言。”
“论起来，咱们只是案子的目击者，没有接管并查察此案的义务，”柳言道，“遇害者乃宁王府女眷，行凶者是东厂兽人，实在不同寻常，万一咱们查不好，岂不平白耽误了此案，还见罪于宁王殿下。所以依我之见，不如将此案移交大理寺，让他们从头查起才是正理。”
段晓楼越听，面上的笑容越和蔼可亲，连连点头道：“柳言说的很是，深合我意。”他看向朱权，笑问，“殿下，你的意思呢？”
朱权面露犹疑之色，在心间一番权衡利弊，没有立刻应他。
于是段晓楼又温和解释道：“此间没有外人，我不妨同殿下交个底，我们锦衣卫也不是嫌苦怕累的人，只是眼下人手稀缺，我几人都是查京城马涛的案子，一路撵到庐州来的，不日内就回京了。等回京之后，此案即入了锦衣府库档，那说不准还要拿去给圣上过目……”话音顿了顿，段晓楼欣赏朱权的脸色，欣赏够了方道，“圣上日理万机，龙体又欠安，怎好拿这样的案子去烦他。这是下官的浅见，不知王爷以为如何？”
朱权立刻点头应了：“不查了，回京后移交大理寺。锦衣府人力资源宝贵，这些都是人命小案，况人死不能复生，小王也就自己伤心一回罢了。东厂的兽人不受管束，乱跑误伤人的案子，也是时常有之，谁又真正当个大事提到父皇的面前说去。”
“王爷真是通情达理，”段晓楼赞道，“段某对殿下心仪已久，往日竟无缘同席交杯换盏，有道是择日不如撞日，去喝一杯如何？”
朱权浑身酸痛，看见段晓楼笑容满面的样子就觉得碍眼，少不得推却了，转身却又耳语司马明月，让他说与段晓楼，廖之远行刺之事暂且搁下，但案子的事须得他们多费点心。能否查出结果来倒是其次，关键是不要失了皇家的体面，连带圣安也受到扰动。司马明月一一记下，去找段晓楼谈，朱权自己一顶紫幔小轿遁了。
段晓楼无不应下，跟司马明月谈得非常融洽，二人一见如故，还约了五月在京城跑马。最后，段晓楼笑道：“此案的证物，人头，兽人尸首，以及信件，都是些不祥物，不如在此地固封了，由我们的人直接转给大理寺，又省事又保险。倘或交给县里去办，又不知要耽误到哪个猴年马月了，衙门里的那一套作风，司马小弟你也是知道的。”司马明月说极是，劳将军费心。
那一边，两人说着暖烘烘的话；这一边，孟宣解下外袍裹上何当归，以手指摩挲她的面颊，神情温柔，却出其不意地点了她的睡穴。
何当归被困倦笼罩，眨了眨眼皮，软软伏在孟宣的胸口。孟宣一臂抱起轻到没多少重量的她，总觉得她生的不大结实，细细检查一回，觉得距离上次他抱她时竟瘦了一大圈。这样下去，她会不会像皂角一样，一天又一天的消耗了去，最后就薄得化到水里头了？
他被这个念头搅动了心肠，眼中溢出点热意，打在她的唇上。咸的味道让浅眠中的她皱了皱眉，模糊嘟囔了一句什么，孟宣仔细听去，她好像在说：“只做……陌路人……”
这时，孟宣的买书护卫队找了过来，驾着八匹马拉的油壁加长马车，内有床铺。孟宣回头看一眼台阶底下滚的桃子山楂与水粉钗环，另要一个纸袋，拣干净的装了一包，又列了清单让人再重新采购几样日用，打算在庐州歇宿两日，等何当归瞧过大夫吃过药再起程。
他选择在庐州停船，原是因为听说大哥九弟十一弟最后一次还能联络上，就是在庐州北，之后这三人就仿佛人间蒸发一般。可到了这里之后，又听齐央宫分舵的管事说，这一定是误传，三位公子都是绕过青州时中断消息的，若要寻时，只怕要往青州去。
孟宣听后忖道，青州？那岂不与他的目的地一样了？那正好，办事与找人两便，隔日就起程，先走水路再行陆路，直奔青州地界去！
至于捎不捎带何当归一起去，他是颇费踟蹰的。因为青州荒僻，道路也艰难，车马不通的山路上还要步行一阵子，他何忍叫她吃这样的苦头。可要是两个人分开，他反而更不放心她了，尤其是今天见了听了好多的事，他才意识到，他对她的了解可能连皮毛都不到，她跟他主观描绘的形象，根本就是天翻地覆的两个人。
尽管如此，他仍不想丢下她一时一刻，恰如此时此刻，抱着她上了油壁马车，搁在软床上，摸着她单薄的骨架和纤细的手腕，他竟忍不住胡思乱想道，她是不是活不长了，像小鸡小鸭那样，就几个月的命好活……
“驾！驾！”马车平缓前进，往几条街外的下处行去。
被这个想法磨得心肠欲摧，他目不转睛地盯着她晶莹透明的面颊瞧，觉得她最大的损寿之处，就是思虑太重。医家云思伤脾，说的就是她这样性子的人。不知道为什么，跟她在一起时，他常有一种错觉，觉得她的经历比他更多更复杂。如此一个复杂又奇异的女孩儿，他一抓住了，就黏在一起，一撤开手，掌间就有扯痛，仿佛撕扯到了自己的皮肉。
可他实在不喜欢她性情中复杂的那一部分，虽然他喜欢新奇和陌生的事物，但是对于想牢牢掌握在手的，还是越知根知底越好。
看着小脸上几近透明的鼻翼微微翕动，呼，吸，呼，吸，他总觉得像是一种生命的消耗，像滴漏那样的距离死亡的倒计时，她的倒计时，也是他的。
一路上这样瞧着她的睡颜，他暗暗下定了某种决心，要做一件可以彻底“清洗”并“同化”她的事。这样，她才不会被闲人闲事而滋扰心神，才能养神养气，养得胖些结实些，才能活得更久。
这样对她最好，有朝一日，她也会感激他……
段晓楼跟司马明月交心长谈完了，转头见孟宣他们连个招呼都没打，就走得干干净净没人了。段晓楼也不以为忤，因为刚才在间隙里，他已吩咐柳言盯好了孟宣他们，要一直跟着，准确摸到他们的下处。
过了小半晌，柳言就来报了信，段晓楼又吩咐了一些善后事宜，本要立刻去看何当归，可想到她今天受惊不小，还受了外伤，孟宣带走她疗伤，肯定要安静不受打扰方好。既这么着，他今天去就不合适了，在街头徘徊了两遭，自去处理公务了。
第二日晌午，段晓楼就上门叩访去了。孟宣他们住的地方不大，是一所三进三出的宅子，不过地方是难得的清净，前门是街尾最后一家，跟邻近房舍的墙壁都隔了十丈之宽，后门是独占一个闷巷。宅子外墙栽种了花木，有攀爬植物，蔓蔓缠了一墙，让院子变得荫凉飒飒，碧绿可爱。
段晓楼叩开门去，有下人打扮的壮男来给开了门，复有穿着更体面些的老妇人引他到堂上，有个一身桃红的俏丫鬟捧茶上来，还现场摩了一套六安茶艺，斟的是六安瓜片。段晓楼吃了小半盏，颜色倒是好的，可不及某人奉的茶味幽远清香。
两盏茶吃完了，还不见何当归出来，段晓楼问那丫鬟，她就继续给他斟茶。一盘盘的糕点被端上桌，丫鬟又另沏了普洱配茶点，甜甜笑着，劝段晓楼尝尝新烤的点心。他勉强吃了一些，拿出西洋怀表一瞧，竟然过去一个多时辰了。他不悦道：“府上的主人呢？在是不在，见或不见，总该给个准话吧。”
丫鬟无法，只好道出实情，说：“不敢欺瞒贵客，我家主子自昨个儿抱着夫人进了房，一直都没出来，要了几回饮食与热水，然后就严令不许我们打扰，否则仔细在这里呆不长了。因此客人你来了，我们也不敢去回，只好看主子什么时候出来。不如，您先点几样素日爱吃的菜，厨下给您做了下酒，晚间在这里歇一宿，等明天再说？”
段晓楼两道剑眉绞在一处，觉得孟宣根本是故意耍他，顿时冷声道：“既然他不见客，你一开始说清楚不久完了，白耽误我的工夫。”说着腾地起身，拂袖要走的样子。
那丫鬟连忙一栏，笑道：“客人有所不知，主子他专等你呢，特特吩咐了说，客人你要是在他闭关期间过来了，我们一定得把客人给留住了才行。”
段晓楼嗤了一声，问：“他不见客，我就要走，你们能把我锁起来不成！”
他这一声话里没有半分客气劲儿了，一下子吓坏了那俏丫鬟。只见她愣一愣，旋即抹泪，无辜道：“婢子不过依着主子的吩咐办事，客人何故如此之怒？只因主子开玩笑似的说了句，要是能留客人你住一晚，就赏婢子十两银子裁衣裳，我，我，呜呜……”说着她掩面哭泣，泪水沾湿了桃红菱花缎的上裳，情状楚楚动人。
段晓楼的气本就不是冲着她发的，见她这样一哭，也没有继续再责她的道理，而且他也不是真的拂袖要走。没见到何当归的人，他如何能走？孟宣来拿鞭子抽他他都不挪地方。
猜想可能是孟宣为何当归疗伤颇费时日，因此现在不得见面，于是段晓楼叹气道：“那好吧，让厨下做两个下酒菜，我在这里住一晚。”
