孟宣见何当归吃得香甜,于是又剥出半碗晶莹雪白的粳米来,劝她多吃一些,向她的好姐妹廖青儿看齐。
何当归手里一向不缺余银,衣食没追求过奢华,可对自己也不小气。不过,虽然她过惯了富贵日子,燕窝粥只当做寻常汤水,却从来都吃不惯精白米。从前蝉衣把关她的饮食的调度,一向都是粗细搭配,有时在市面上买不着留着内壳的新稻米,索性就让人驱车去兔儿镇外的小荒村,蝉衣她自家的田上要去。
糙米与粳米混搭着吃,何当归的胃口也被养刁了,这几个月辗转换了几个地方住,于米饭上,她都吃的不大合意。现在又想起了失踪的蝉衣,不禁搁下筷子,默默发起呆来。
孟宣不清楚这里面的缘故,正在挑河鲜嫩肉的手停下来,笑问:“怎么了,真只这幺小的饭量?那往后咱们园子的下人可有福了,能跟主子吃同档次的饭菜了。”言下之意,就是要把饭菜赏给下人去了。
这也是孟家的俗例,打老太太那儿起,都是惯常如此的。譬如午饭时间,老太太房里一桌子饭菜足够十个大肚婆婆开怀大吃,可开餐时,赶巧媳妇孙女都不能奉陪,她一位老人家根本吃不了多少。用上几筷子,就捡其中最可口的几样菜,给她最惦记的几名孙子孙女儿送去。
老太太捧在手心里疼的,除了嫡长孙孟瑛,再有,就是二孙女孟婉与三孙女孟雪,都是老太太手把手亲自带大的。
孟宣因为是不爱红装爱武装,四五岁时就骑马射箭去了,不像孟瑛那样在内帏厮混。且孟瑛由于年龄关系,比长兄孟贤小十三岁,孩子一样的秉性,故而连大嫂子商氏那些妇人都不避讳,一处起居玩笑都极自在。
有句话叫做,亲生的不如亲养的,是很有道理的,孟瑛这个小霸王,在老太太心里的地位,比其他几个弟兄加起来分量还重,连孟宣这个最出色的孙儿,也没孟瑛那么宝贝疙瘩。
所以,这种被老太太“餐中赏菜”的待遇,男孩子中,得的最多的就是孟瑛,孟宣可能也有一些被老太太想到的时候,只是人不常住家里所以错过了恩典。
三位小姐里面,洪姨娘生的大女儿孟静,出世之后,被相士批了个八字冲撞苏夫人,说巧不巧,彼时还赶上苏夫人缠绵病榻。于是,不等苏夫人说什么,一向敬重她的洪姨娘,二话没有,直接就把自己刚满月的亲生女儿送去了家庙。后来,苏夫人病好之后也挺过意不去的,为了她一人的病,生生就叫人家母女分离了。所以苏夫人做主,把丧母的幼小四公子孟藻,做主过给洪姨娘,让这二人,一个庶子一个姨娘,搭伙儿做了母子。
洪姨娘自从进孟家门之后,事事以苏夫人马首是瞻,跟其他几名贵妾分庭抗礼,苏夫人也支洪姨娘的情,待她多好是家里有目共睹的。
于是乎,去了一个满月的女儿,来了一个一岁大的儿子,洪姨娘还是赚到了。四公子孟藻虽然不是她亲生,可一则孟藻的娘死法不好,在家里连提起都是禁忌;二则一岁小儿狗屁不通,谁对他好,他就亲近谁,人之天性使然也。洪姨娘生完一个女儿就再没喜讯了,从孟藻一岁时就开始精心灌溉,一气儿养到十七岁上,和亲生也没多大差别了。
八年过去后,又有相士批道,流年不利的那个时候过去了,大小姐孟静的八字非但不克苏夫人,还是一个旺夫命,将来说不准嫁的极好,于娘家也有助益,苏夫人听后欢喜。于是乎,在庙里住到八岁的孟静,被一顶青幔小轿从城西家庙,抬回城南孟府,重新做回大小姐。
这一段经历,跟何当归也有点同病相怜的意思,不同的是,何当归被送去农庄,纯属野生放养、劳动改造,不光罗府不管不问,连亲娘也怕受闲言闲语,没有探望一回。而人家孟大小姐,父母都是齐全健在的,虽然是庶出,身份上并没有一丝瑕疵;虽然送庙的真实原因,是八字冲撞了嫡母,往重了说就叫“不孝”,可苏夫人不忍心她小小年纪背上这样的包袱,故而对外宣称,孟静与佛有缘,在庙里茹素念经是为长辈祈福,成全了她的孝名。
而且苏夫人很会做人,也不吝惜银子。家里二小姐孟婉、三小姐孟雪的吃穿用度,庙里的大小姐一分不差,账房每月单做出一个本子给苏夫人等过目,账面上三名小姐的对比一目了然,干净漂亮,说出去给外人听,这事办得也透着漂亮;家里给小姐们请了什么样的师傅嬷嬷调教,庙里照送不误,有时是三人共用一师,有时就家里面用一批,庙里另用一批,孟静一对一教学,反而比家里两个妹妹更VIP了。
那些师傅中不乏束脩很高的,一年的围棋学下来,价目贵得叫人咂舌,三百两都是往少了说,而且读书人的事儿,是钱能说清楚的吗?你没有关系门路打底子,五百两七百两还请不来呢。这些年,给孟静单请师傅、教习嬷嬷的开销,拿算盘一拨,都快上两千两银子了。而一个公侯府第庶出女儿的嫁妆,大约也就是这个数。
所以洪姨娘虽然不能常常见到女儿,起因还是苏夫人的病,但洪姨娘心里又无法不感激苏夫人处事叫人没话说,两个字,公道。
八岁的大小姐孟静,在家庙里一手学琴棋书画、女红烹饪,一手抄佛经、抓念珠,真是天将降大任于斯人,必先送其进庙宇庵观。青幔小轿四平八稳地抬进孟府,入堂上拜见嫡母,苏夫人执手一看,嗬!莫非是庙里的水土养人不成?才一个八岁小人儿,瞧这眉眼,瞧这气度,竟把两个跟她年岁相差不多的妹妹比下去一大截!三个小姑娘站一起,就好似一个小姐配俩丫鬟!
不过,八年的佛经也开解不了孟静的心结,她记恨生母洪姨娘打小儿就为前程抛弃了自己,奶水不奶亲女儿一口,全奶了四哥孟藻。所以无论人前还是人后,孟静都只管洪姨娘叫“洪姨娘”,只认苏夫人为母,“娘、母亲、娘”叫得极是顺口,又是个极伶俐乖巧的甜嘴丫头。苏夫人自然欢喜,疼长女如同亲生,而洪姨娘心里是个什么滋味儿,就只有她自己暗地里消化了。
另一方面,老太太没亲手带过这个大孙女孟静,搁在心坎上疼的除了孟瑛,再就是孟婉、孟雪,能享受老太太“餐中赏菜”的高级待遇。
可莫小看了那一两盘被老太太尝过几口的菜,这在孟家是最大的恩典。往大了说,就看昔日三国,曹操把降将关羽带回许都,对关羽的忠义和武艺都非常心仪,所以曹操连吃个饭喝个酒,心里都掂着关羽,菜馔酒肉只要尝过味道好的,立马趁热,让人跑几条街送到关羽府上去。惹得诸将羡慕嫉妒恨:丞相忒偏心了,俺们跟他拼死拼活十几年,忠心胜过关羽百倍,可半回这样的待遇都没受过!
老太太桌上的菜馔,除了孟瑛、孟婉、孟雪,偶尔还有八公子孟扬、九公子孟琳,及往下的几个年轻子弟,有荣耀得过两三次,睁着水汪汪的大眼睛吃光光。老太太这边,最好的菜被瓜分之后,下剩的十几样,老太太通常都赏给几名近身丫头吃,然后端去小厨房,再排三六九等,依然有得分。只要能分上主子赏饭的,都算是得脸之人了。
老太太不去家庙住的时候,苏夫人都得陪老太太吃,克尽媳妇本分。然而老太太前脚一去庙里,后脚的工夫,苏夫人在孟府就一枝独秀了。老大老二老四的妻妾,都得过来陪她吃饭,而且角色一转换,苏夫人的“餐中赏菜”变成府中最大的恩典。
不在家住的孟宣依然没份儿,排名第一的是孟静,其次是孟瑛、孟琳、孟瑜这几名嫡子,不管他们生活多么富贵,当亲娘的总是生怕儿子吃不饱饭。
这就是孟府的赏饭俗例,跟正常的例饭不冲突,十一房子弟并三名小姐,各有定数上的例饭,根据嫡庶、排行等略有区别。各个院落也有各自的小厨房,定数里不够吃的,再自掏银子采买了食材去做,孟府的三个侧门都有小型的早市,生鲜鱼肉菜蔬瓜果应有尽有,非常热闹,深受主子奴才的广泛喜爱。
各院落的主子也就那么一两个,连带姨娘、通房、得脸嬷嬷都算成半个主子的话,整个孟府上下的主子也不超过五十人,所以主桌上吃不完的菜赏给下人,是每个主子的都会做的事,也是下人们的一贯福利。
老太太、太太那儿的赏饭,可以将主子们的受宠程度排出一二三来,同样的,各院儿主子的赏饭,也能把下人们的三六九等给明显区分出来。跟主子最亲近的奶娘、丫鬟,往往跟主子吃得差不多,而那些距离中心权力最远的,可能连残汤剩炙也分不到,只好吃寻常的下人例饭。
这就是孟府例饭与赏饭不可不说之二三事。其实大户人家这么处理饭菜并不少见,属于既节约不浪费,又让上下都开心的“德政”,其实扬州罗府也有类似的作法,只不像孟府这么上纲上线,都让人弄出一个“孟府受宠度之排名”了。
然而孟宣简单介绍了这个情况后,何当归却拦道:“七爷先别忙着赏人,妾身还有话说。”