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何当归耐心地为她解释道：“一旦真的发生了吃坏肚子的事，哪怕只是泻肚泻上一两天，罗东府也很难跟其他世家交代。毕竟那些小姐公子们都是各自家中的宝贝苗苗，平日里人家就算打几个喷嚏，掉几根头发，他们的长辈都心疼得只恨不能以身相代。倘若他们在罗东府染上了什么疾患，即使大家都知道那是一场意外，可是人家未必能谅解啊！不知道汤嬷嬷还记不记得，半年前二姐回到她外祖父孙家住了几天，回来后就头疼脑热的，说是游湖时不小心落水，让凉水给激着了。尽管孙家是二舅母的娘家，平日里亲得像一家人，二舅母还是因此发了雷霆之怒，专程气势汹汹地找上门去，要当家的王夫人给她一个说法。”
汤嬷嬷点点头说：“没错，此事我是有印象的。王夫人是二夫人的嫂子，也是个不甘示弱的性子，当时也跟二夫人翻了脸，说二小姐是自己一个人划船时掉下去的，并没有人推她，怎么让孙家人给说法。后来这件事闹腾了一个月才渐渐平息下来，而且因为这次的事故，二夫人特地花重金给二小姐雇了一个练过把式的女护卫，听说从前还是个跑江湖卖艺的女侠。”
何当归叹气道：“汤嬷嬷，你不知道，这几日夜里我睡的这个东厢常听到‘吱吱’声，每次听了之后我就会想起从前住的西跨院……韦表侄的四五只小宠物，如今只怕已经发展到四五百只了，虽然我自己在农庄上见惯了这东西，可以跟它们相安无事地在一个屋檐下住着，但我实在很怕它们走出西跨院，走到别的院子去瞎转悠。万一伤着了人，还道是我养了毒虫毒鼠的，存心要拿来害人呢。嬷嬷，你教教我，我该怎么办？”
汤嬷嬷摇头叹气，忍不住开口责备何当归：“三小姐啊，就算你勤俭一些，省银子也不是这么个省法儿的。王启家的不是每月底都把例饭的六十二两银子交给你吗？你半年攒下来，也该有将近四百两银子，就算二夫人事情太忙一时照顾不到你那里，没把石灰粉和灭鼠药给你送去，你不会打发一些碎银子给门上的小厮，让他们多多地去药铺买些砒霜回来！拖到了今天这样恶劣的情况，你才对我讲出来，就算你的遭遇令人同情，但鼠疫之事既不能怪韦哥儿，也不能怪二太太，只能怪你啊！”
何当归隔着面纱捂住嘴，泪水应声而落，低叫道：“怎么会这样！我可担不起啊，嬷嬷！”
汤嬷嬷略有不忍，但也只能实话实说道：“一则，韦哥儿今年只有三岁半，小孩子难免顽皮些，老太太肯定不忍苛责他，就是三小姐你也一定不忍心的吧！二则，韦哥儿的娘半年前正挺着一个五个月大的肚子坐在在屋里安胎，也不必为此事负责。如今，她又给大少爷添了个粉团一般可爱的女儿，是咱罗家的第一号功臣，万事都怪不到她的头上。三则，二太太当时不给你鼠药，是出于对韦哥儿的爱护，之后她事情太忙忘记了，也是极有可能的。三小姐啊，你是西跨院的主子，不管起初是什么原因造成的，现在的结果是你的地方闹了鼠疫，不怪你怪谁？”
何当归一边拭泪，一边点头道：“嬷嬷说得很有道理，当归认罪就是了。不知道我会受到什么处罚呢？”
“如今，只好等我们回到了府里，再把此事奏报给老太太，看她怎么处置你。”瞧着眼前泪水盈盈的女孩儿，汤嬷嬷略有不忍，安慰道，“放心，我一定会帮你求情的，老太太也是疼你的。”
“多谢嬷嬷照拂，当归感激不尽。”何当归声音哽咽，断断续续地说道，“若是有银子买药，我又何至于空有一个小厨房却让一院子的丫鬟妈妈都跟着我饿肚子……其实之后我又去找了二舅母几趟，却始终未讨得药。王大婶虽然说过把例饭的银子送来，可是我不曾见得一两银子。我的月例银子是每个月一两二钱，全当做晚饭补贴发给十个丫鬟，仍然感觉很对不起她们……于是，我一心一意地只等母亲从道观回来，好向她讨钱买药，这才拖延至今……”
汤嬷嬷瞪大了眼睛，惊声道：“什么？王启家的一两银子都没给你？这怎么可能！这例饭银子可是公中的钱，每月初一初二由公帐上拨给厨房购买食材之用。王启家的也是个有头有脸的人，她怎么敢明目张胆地侵吞公款？而且，家中的月例银子旧有定制，所有小姐的月例是每月十四两银子，一等丫鬟的月例才是每月一两二钱银子，既然三小姐你的月例发错了，你怎么不来跟老太太说呢？”
何当归刚要回答，突然肩膀下意识地抖一抖，双手又开始猛力地抓挠起来，她尴尬地致歉道：“对不起我实在痒得厉害，嬷嬷你旅途辛劳，我却拉着你说了这么多话，真是失礼。你瞧我这儿，连杯茶都不能倒给嬷嬷，我心中实在不安……蝉衣！”
“小姐，有什么吩咐？”
汤嬷嬷凝目瞧去，只见一个身着蓝衣，年纪和三小姐相仿的圆脸女孩跑到门口，脆生生地应了一声。
何当归微笑道：“汤嬷嬷是贵客，可惜咱们这儿没什么好东西招待，我突然想起外面窗台上有晒干的红果，你快去烧一壶开水，泡一碗红果茶来给嬷嬷解解渴。”圆脸女孩答应着下去了，何当归又冲汤嬷嬷笑道，“这红果茶酸酸甜甜的，很是开胃，嬷嬷且歇歇脚喝上一碗，回头我让蝉衣领嬷嬷去用些斋饭。”
汤嬷嬷看到那圆脸女孩伶俐活泼，心生喜爱，问：“那小丫头是三小姐的丫鬟哪？以前我倒不曾见过，是送葬的时候派来的吗？”
何当归一边搓着手背，一边望着门外忙碌的蓝影笑道：“她本是这道观的小道姑，法名真静，跟我很投缘，所以我打算带她一起回家，好跟我做个伴儿。”见汤嬷嬷面露有迟疑之色，何当归又补充道，“嬷嬷放心，蝉衣既听话又伶俐，绝不会惹来麻烦。而且她算是我的贴身丫头，不领府中丫鬟的月例，吃饭也和我同吃，不领公中的饭菜。嬷嬷就疼我一回，做主应下此事吧！”
汤嬷嬷心想，那小丫头的确可爱，不如就做个顺水人情答应三小姐吧。不过，她嘴上却说：“想让我答应也容易，三小姐先说说你为什么没拿到你的例饭银子，难道真的是王启家的贪下了？”
何当归叹道：“当归经历一场生死，还有什么事看不开呢？王大婶厨艺高明，劳苦功高，大表嫂怀孕的时候，全靠王大婶伺候她的三餐饮食，每日三餐后，王大婶还要亲自炖了血燕给大表嫂送去，这份情谊实在让人感动。如果说大表嫂是罗家的第一号功臣，那么王大婶可就是罗家的第二号功臣了，我怎么可以说功臣的坏话呢？”
汤嬷嬷愣了一下，然后摇头道：“不是这个道理，一码归一码的事，别说三小姐你很缺银子，就算三小姐你不需要这笔银子，那也应该是王启家的给你送来之后，你再转手赏给她。”
何当归挑眉：“有什么区别吗？嬷嬷，咱们还是别说这些事了，我知道厨房闹鼠疫我罪责难逃，嬷嬷你可要帮我在老祖宗那儿求求情啊！”
汤嬷嬷严肃地点点头：“区别可大了，三小姐，因为公中已经出足了你每月的例饭银子，可你却既没吃到饭，也没拿到银子。三小姐你性子好可以不计较这些，但是我职责所在，一定要把这个问题反映给老太太。四百两银子的事小，有没有人侵吞公款事大，罗家绝对不能容忍这样的爬到主子头上的奴才。”
何当归沉默不语，眼中透出了犹豫之色，最后仍然是垂头不语。
汤嬷嬷一看有门儿，继续徐徐地开导她：“之前我说鼠疫责任在三小姐，是因为我以为三小姐有能力独自解决鼠疫问题，不过现在看来，原来是有刁奴克扣了三小姐的用度，才让你饥贫交加，深受着鼠疫困扰。如果能证实王启家的贪污了公中的银子，那三小姐你也变成了一位受害者，就不必领受老太太的责罚了，自然也用不着我帮你求情了。”
“真的吗？”何当归的清眸中闪动着光彩，“真的只要说出了实情，我就不必受罚了吗？”
汤嬷嬷的目光落到那被抓得通红一片的雪白手背上，心中十分不忍。有娘的娃儿是宝，没娘的娃儿是草，就连罗家这样的书香门第也不能免俗。如今看来，这个没有母亲陪伴的三小姐在罗家这半年里真是吃了不少苦头，从姑太太带着她离开何家的时候，就注定了她小姐不小姐、丫头不丫头的尴尬身份。明明是个惹人怜爱的好孩子，在罗东府里却不受待见，真是可怜。
想到这里，汤嬷嬷脸上带了暖色，安慰说：“不只不用受罚，那四百两银子本来就是三小姐你的，等查明了账目，老太太会做主还给你的。”
“既然嬷嬷这么说了，那我也没有再隐瞒的道理。”何当归望向远处，露出回忆的神态，“大厨房不给送晚饭的第一月，西跨院的十六个丫鬟妈妈的意见都很大，我感觉很抱歉却不知怎么补偿才好，一两多的月例对于这么多人一个月的肚皮只是杯水车薪。到月底的时候，王大婶承诺的银子没有送来，虽然心中百般不愿，但感觉到一院子三十多道目光眼巴巴地瞅着，我就亲往厨房去找王大婶。”
汤嬷嬷皱眉问：“三小姐亲自去，也没要到么？”
何当归垂头，难过地说：“不知何故，我去了七八趟也未得见王大婶，我听说府中每日的晚饭王大婶常常亲自掌勺做几个菜，于是一到晚饭的时候我就站在厨房外等待。可是偏偏我去的那几日都不是王大婶掌勺的日子，问了不少厨房里进进出出的人，不知何故他们都不理睬我，没有法子，我只好继续等。等到了第七日再去的时候，厨房不知何故没有掌灯还关着门，外面黑漆漆的一片，走到我惯常站着等的地方，我不提防被滑了一跤，手掌被石子划破，然后才发觉到那块地方不知何故被洒满了桐油。”
