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何当归偏头看了一眼，有人正在试图绞死柴雨图，梨花带雨的样子甚是凄惨。
朱允炆打了一个手势，刽子手把绳结松开一些，柴雨图透一口气，抓住这一线生机说：“她叫何在梅，是何家的长女，她是你的姑姑。”
何当归一怔，旋即微微一笑：“原来那一位是何校尉的长姐，难怪看着有两分眼熟。一点都不像上了年纪的人，跟罗家的姊妹花站在一起也不逊色。宫中女子都这么擅于保养吗？”
“宫里的女人都老得慢，”朱允炆道，“何婕妤的出身，随便问一个宫女就能知晓了。这样毫无价值的消息，怎能够换取一条性命呢，不划算。”
话音一落，刽子手又开始动手了。柴雨图轻轻一抖，犹如一脚踏进了冰水中，惊慌失措地叫道：“我没有害张美人的胎，真的，相信我，我只是从旁边看着，出手的人不是我！如果真是我策划了这件事，我又怎么会恰好出现在那里，令自己惹上嫌疑呢？”
何当归客观地点点头：“她说的有道理。”
朱允炆冷哼一声，并没有叫停刽子手的意思，粗麻绳在洁白的肌肤上留下深红印记。朱允炆冷硬地说：“一个心中惦记着我的臣子的女人，已经没有资格再当柴美人。”
何当归扑哧笑道：“殿下吃醋了？”说这话时，她用一根丝线悬在鱼塘上方玩耍游鱼，神情调皮。另一边的柴雨图几乎快要窒息，大睁着一双水眸，不敢相信有一天自己的性命竟会栓在何当归身上，凭她的一句话决定。
朱允炆扫一眼对面，轻启薄唇道：“她不配。”
“可张美人和仇嬷嬷的事，她可能真是无辜的，难道你不想找出真正的黑手，肃清东宫？”何当归噙着一丝冷笑，旁观着事态发展。心里由衷地生出感慨，朱家的男人永远是这般无情，从朱元璋始，一连绵延了三代！
朱允炆拧眉道：“她在说谎，这个女人骗了我很久了，你别上她的当。”
“没有，是真的！”柴雨图叫道，“我没有杀仇嬷嬷，也没推过张美人，她是看见仇嬷嬷的尸身被吓小产的！那些运送尸身的下人都能作证！”
“那些下人在哪儿？”何当归问。
朱允炆道：“处死了。”
何当归又转头问柴雨图：“早晨雾气很大，你不在自己院里呆着，跑出去做什么？”
柴雨图泪汪汪地说：“婢妾的丫鬟蔷薇不见了，从昨晚就不见踪影，故此出来相寻，殿下和郡主明鉴，婢妾是冤枉的。”
“蔷薇？”何当归念着这个名字。
“她的帮凶，恶奴。”朱允炆注明道。
何当归想了想说：“不如暂时将柴美人关押，等事情查清楚后再做处置，一旦仓促了结此事，她觉得冤枉不说，如果凶手真的另有其人，还给东宫留下了隐患。不知殿下以为如何？”
朱允炆道：“随你便吧，别耽误了正事。”
于是，环绕着柴雨图的绳套被取下来，改为反绑她的双手。瘫成一团的柴雨图找回了呼吸，仰头看向何当归，是她救了她的命，不过直到现在，自己还是对这个女人没有一分好感，只是觉得她是一个异常可怕的对手。
哗啦！水声一响，何当归手里的丝线垂钓上一条金黄的三寸鲤鱼，挣扎成一道弧形。何当归将鱼儿放回水塘，转身离去。
“喂，”柴雨图叫住何当归，犹豫一下告诉她，“何婕妤不是一个普通的女人，她好像什么都知道似的，昨天还来问我，想不想把当铺里那一批东宫赎回去。只要帮她一个小忙，就能办到。一个深宫里的女人，对外面的事了如指掌，还不是有什么图谋？”
“什幺小忙？”
柴雨图摇头：“我没答应她，她也没告诉我。不过，我看见她在花丛里和祁沐儿秘密谈话，一看就不像在干好事。”
何当归笑了：“听见柴表姐这样说，倒令我感到很意外。多谢你的消息，请暂时去地牢里住住吧。”
因为早晨下过一场大雾，令地面湿漉漉的，何当归沿着树林的边缘走，陷入了沉思。脚下有不少竹笋，每走两步就绕过一个，这时，不可思议的事发生了，一枚沾满露珠的笋突然长高了！
在何当归的眼前越来越高，等约莫两尺高时，下面连着的人头冒出来，泥巴糊住了那张脸，不防将何当归吓了一跳。定睛一看，是熟人。
就这样，泥土中不断地走出人来，一个接着一个，最后竟出来了三个大活人。熠彤，熠迢，还有薄荷。
“你们来找我吗？”何当归蹙眉道，“太乱来了，你们可以直接上门叩访。”
熠迢从西北回来一趟，恢复了他的蒙古人装束，胡子拉碴了半张脸，乍见到何当归很激动地叫道：“小姐，小姐！才两个月不见，怎么你消瘦了这么多？我听说了聂夫人遇害的事，你也别太难过了，她泉下有知，也不希望你这样。跟我们回家吧？”
熠彤也劝道：“公子听说您进了东宫，一直想来接您走，只是有事耽搁了。就同我们走吧，我的土遁能带超过四个人。”
薄荷却单手叉腰，出人意表地说：“别回孟家了，小姐！你不知道，打从你离开后，姑爷完全变了一个人，他又纳了一个新的紫姨娘，还让她住了你的院子！姑爷他花天酒地，每次奴婢看见他都是一副醉醺醺的样子，明知小姐你出了事都漠不关心。你绝对不能轻易原谅他！”
“绝对没有！”熠彤慌忙摆手，“这丫头胡说的！”他恨恨地冲薄荷瞪眼，“没想到你吵着要跟我一起来，为的是告密。还说有办法劝七奶奶回去，都是骗人的！”
“我说的全是实话！”薄荷不服气地说。
对于他们的争执，熠迢选择中立，只是恳声劝说：“不论小姐你跟公子有什么误会，当面解开总比拖着的强，先跟我们走吧。小姐怪我们冒险进来寻你，可你知不知道，皇长孙早就切断了外界和你的一切联系，等于是变相软禁了你。我们也想走正门门房来找你，可全都被挡在外面了。皇长孙对你不怀好意呀，小姐！”
“好吧。”何当归颔首道，“我可以跟你们走，但是得先跟朱允炆告假，免得他乱了方寸。”
熠彤吃惊地问：“明知他软禁着你，还去跟他告假？只怕他不肯放人哪，这里是他的地盘，四围都有东宫卫兵，咱们不能硬闯，只能悄悄的走。”
“无妨，我自有道理，你们原地等待，尽量别让人看见你们。”
何当归来到朱允炆的书房，下人说他在这里，可叩门没有人应声，推门进去，里面空无一人。她取过笔墨，留了一封简单交代的信，说出宫去为他安排他“两岁儿子”的住所，让他暂时别对彭家兄弟下手。
将薄薄的一张纸压在青玉镇纸下，她掩好书房的门出来，避开人走小路，弯弯曲曲地不知走出多远。透过一道由花藤组成的高墙，她看见另一头的花架的石桌旁，罗白琼三个人正坐着品一壶香片，大概是马车还没齐备。三个人都沉默着，各自打着肚里的算盘。
“罗妃，你的妆容花了。”何婕妤突然说，“鼻梁上还有一块灰。”
罗白琼连忙拿出帕子来擦，这么巧一阵风吹过去，她指间的帕子被吹走了。罗白琼惊呼：“快！给我拾回帕子来！”
何婕妤和祁沐儿都没动，显然不听她的指挥。罗白琼恼火地发威道：“我是罗妃娘娘，你们想以下犯上吗？”
祁沐儿显得有些不安，不过也坚持着没离开座位，执行罗白琼的命令。
“我们不敢不敬娘娘，可我们也不是你的下人，拾帕子的活儿应该交由下人去做。怪只怪你刚才撵走所有嬷嬷，这会子才使唤不了人。”何婕妤耐心地跟她讲道理，“妾身建议你自己拾回你的帕子，因为上面绣着你的闺名，落在别人手上，难免多生是非。”
这些女人争辩的过程中，帕子早飞得没影儿了。罗白琼恶狠狠地瞪何婕妤一眼，咬牙切齿地说：“好，很好，我记住你们了。”可是，她只有亲自去寻那块丝帕了。
罗白琼一走，何婕妤立刻出声唤道：“好巧！郡主也有兴致赏木棉花？不如过来一坐？”
何当归这次明白，对方早就看见了自己，还不惜得罪罗白琼，故意把罗白琼支开。何婕妤，真是个有趣的女人。
何当归笑一笑，大大方方从花墙后走出来，招呼道：“两位的胆气真不一般，我这位二姐有点儿记仇，而且不管仇怨多小，都逢仇必报——木棉花的味道很清香，别处很少能见到青色的木棉花，东宫的花匠手艺真不错。”
“是呀，好花。”何婕妤笑道，“宫里面也没见过如此精致的花木，但是我有个择席的毛病，才离宫一天就想念我的床铺了，非回去不可。郡主也会想家吗？”
“想家？”何当归重复。哪一个家？
何婕妤似乎意有所指，又似自言自语，神往地说：“我进宫十年了，也有十年没见过家里的老母和弟弟，时常做梦都会梦见他们。这次出宫进香，是我十年来第一回迈出宫门，可惜不能回家去看看。所以说，有句老话说得好，劝君惜取眼前人。莫等眼前人离去后再追悔伤心，那就太迟了。”
“哎呀！”
远处假山上传来罗白琼的呼痛声，连着一串用词精彩的咒骂，大声叫着何婕妤和祁沐儿的名字。大意是说她扭伤了脚，回宫就要找皇上告状云云。
何婕妤又深深看了何当归一眼，跟祁沐儿去寻罗白琼了。
何当归望了一回她们的背影，也转身离去。还没到小树林的时候，有个女声又在后面叫住了她：“且略站一站，我有一句话想说！”是祁沐儿的声音，而且不带有平素软糯的撒娇音。
何当归回头，跟没用面纱遮面的祁沐儿打了个照面，不由微微眯起了眼睛。半年未见，祁沐儿的容貌出落得更出色了，远在罗白琼之上。从前也没留心注意过，如今近距离地打量这个娇俏的粉衣女人一番，何当归才明白祁沐儿为何总是遮着脸庞。
她的容貌跟故去的马皇后非常肖似，又年轻漂亮了数倍，堪称一个翻版的小马皇后！
马皇后跟皇帝朱元璋戎马了半生才享了一点福，死得很早，据闻是朱元璋唯一敬重的女人，她死后多年还不能忘怀。祁沐儿居然跟那个传说中的女人生着相似的面孔，可谓得天独厚，如果她顶着这张脸去朱元璋跟前转一圈儿，那估计封妃的人怎么也轮不到罗白琼了。
但是，祁沐儿反其道而行之，声称鼻子有窦，不能闻一丝脂粉香气，从进宫伊始就蒙着脸，她的目的何在？难道做一个祁妃、祁贵妃，都不能填饱她的胃口？
这些考量在何当归脑中电闪而过，面上不动声色地微笑道：“祁表姐的气色不大好，听我一句劝，你应该多晒晒太阳。”
祁沐儿摇摇头，严肃地板着面孔说：“不，我不能露出自己的脸，也不能再留在宫里。”为了追赶上先行一步的何当归，她是碎步小跑着过来的，说话时还喘不匀气。
“此话怎讲？”何当归问。
“我受够了担惊受怕的日子，也不想再被何婕妤或者罗白琼利用，卖那个不值钱的命。”这时，对面有一片脚步声过来，祁沐儿匆匆说着，“我知道你不喜欢我，我从前还跟你有过节，不过，我比罗白琼听话，你想在宫里找帮手的话，我比罗白琼更是适合的人选。”
何当归勾唇道：“看来你偷听了我与罗白琼的谈话。”
祁沐儿道：“我只是想自保，因为每个人都想利用我，她们都有大后台撑着，我却只有我自己。”
何当归想了想，一针见血地问道：“可是，既然你不愿被何婕妤、罗白琼利用，又为什么主动来要求我利用你？我怎知你不是她们派来的？”
“因为我不想殉葬，我不想为老皇帝殉活葬。我想出宫，永远离开皇宫！”
