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宋知画的大儿子冲过去，拽着风扬的袍角，哭求道：“救救我娘，奶奶和爹要杀我娘，风叔叔你别让他们杀我娘，行不行？”
“哦！”风扬讶异地问，“大仔说的可是真的？老夫人快快歇手，杀人是重罪，不要冲动呀！可是，刚才见你们一家人还好好儿的，怎么一转眼就……”
大仔又忠实地汇报道：“娘说爹的姨娘使坏，让爹休了她。奶奶嫌娘太多嘴，连寒绿茶喝死人的事都讲出来了。然后，爹就用头巾勒娘的脖子！风叔叔你别走，你走了他们还会杀娘！”他完全把风扬当成了救星，抱住了小腿，死不撒手。
风扬按着大仔的头顶，笑容可掬地作出承诺：“好，我不走，住在你们家，保护你娘。”
关老夫人的面色之难看，达到了今日最高，连宋知画也有些忐忑起来。关家的那几桩隐秘被揭穿，可就等同于完了，连带她也没好果子吃！
想到这里，宋知画抽出丝帕，将唇角的血迹擦净，唤道：“大仔，乖，来娘这里，不许缠着人家风叔叔。”大仔松开风扬的腿，转身扑进他娘怀里，哭喊道：“娘，我不要你死！”床下面，更小的两个孩子也一齐哭起来。
宋知画安抚好了孩子，做出一个委屈中又十分识大体的表情，垂头道：“风公子，小孩子不懂事，惹您笑话了。事情其实是这样，我们夫妻拌嘴打架，婆婆过来劝架。大仔他一心向着亲娘，才撒谎说关白要杀我。风公子千万别当真呀，并没有这样的事。”
“哦，”风扬道，“好孩子，不枉夫人素日疼他。”
宋知画怀抱着儿子，款声发出恳求：“既然是一场误会，请风公子就当什么都没看见，妾身把窖藏六年的女儿红送您房里去，当是赔罪了。怪难为情的，您别在这儿看我们夫妻吵架了。”
这一次，风扬出奇地好通融：“那恭敬不如从命，多谢夫人好意。”又半开玩笑地跟大仔说，“看好了你娘，万一她遭遇什么意外，有我为你出首作证呢。”
宋知画拭着眼泪说：“多谢公子，公子慢走。”
终于，送走了这个瘟神，关白暗松一口气，有点感激起宋知画来，对她的杀意也消失得无影无踪了。已经被风扬撞见，如果宋知画隔天就不出现了，风扬那张无遮拦的嘴绝对会抖个一干二净。而且关白也不得不承认，宋知画是个称职的合作伙伴。
“小陶，把小少爷和小姐带走。”关老夫人目光冰冷，严苛地吩咐道，“三个人的奶娘统统辞退，奶娘们的亲戚有在关家为奴的，全都打发给人牙子，一个不留。从今日起，小姐少爷的起居由你一人负责，再发生类似的事，老身只找你问话。”
小陶答应着，半拖半拽地带走了三个小孩子。他们走后，关老夫人的身体往轿内一垮，发出压抑的咳嗽声，小腹的伤口似乎也裂开了，有缕缕红丝从衣料里渗出来。
“母亲！你没事吧？”
关白箭步冲上软轿，不料变故又生。头上的房顶塌了个洞，有什么东西掉下来，仔细一看，竟是一只女人的绣花鞋。
关老夫人、关白和宋知画三人愣住了，一齐仰头看洞。关老夫人率先回神，暴喝道：“还不快上去看看！”
关白的轻功底子差，勉强翻上房去，漏洞那里一片空空荡荡，哪还有人在！可是，落进房中的那只精致的三寸半梅花绣鞋，分明又提醒着，曾经有人在房顶上面呆过，很可能还听到了他们的全部谈话内容！包活谋害皇太子，包括违禁兵器作坊的事，一旦捅到朝廷和皇上耳中，关家就有抄族灭门之祸！
三人俱面色沉重，关老夫人绞尽脑汁，想着一切补救的办法。
“最大的嫌疑，还是宴会后留宿在府里的那二十个女人——马上去查，发动所有人查，谁出过自己的房间，谁的足长三寸半，把名单列出来，一个一个排查！还有宁王，不管他真有病假有病，我们把东西该销毁的销毁，该藏的藏，让他一件都找不到！”
最后吩咐完这些，关老夫人体力不支，晕厥过去，关白急急火火地忙活起来。
宋知画头上的伤口太扎眼，不能出门，就把管家媳妇们叫进来，隔着四重水晶帘子调遣绣娘和布料，赶制一批顶级的绣鞋。一直忙到后半夜才完，她的伤只简单处理了一下，熬得小脸煞白，眼圈又深又重。
关白回房问事，恰看见这样的宋知画，令人又怜又惜，不由心上一软，把她拥在胸膛上，感慨道：“辛苦你了，我竟不知道你是如此识大体的人！往日错待了你，以后家里的事就偏劳你了，毕竟娘的年纪也大了，很多事都是有心无力。”
宋知画哽咽地问：“现在终于知道我的好了么？我再不济，也比你的黄姨娘强吧？”
“提她做什么。”关白抱起娇妻，踢开靴子登榻，两人面对面地和衣卧倒。“好好歇一二时辰，明日又是新的一天。”
不久东方天白，府里也渐次热闹起来，库房大开，一批海上来的蓝种夜明珠整箱被拆开，点查数目后，共有四十二枚。配上软绸、纹缎和透气的皮子底，在一双双巧手下赶制成各式的绣鞋。
给绣娘端茶送糕点的丫鬟们私下议论开了：“闻听道，蓝种夜明珠是有银子也买不着的东西，是拿织造坊三个月的全部绣品，以物易物换来的。就是镶冠子戴，都怪可惜的，居然用来做鞋子？真不知主子们在想什么。”
“还有新鲜事儿呢，”另一人说，“那鞋子不是做给我们自家小姐穿的，而是送给家里住的客人的。”
“只送客人？奶奶小姐反而没有？”
“反正我没听说，有人去问几位小姐、堂小姐的脚长。”
另一边，宿醉女客们的院门被一一敲开，敲门的媳妇都是千篇一律的说辞：“夫人说了，昨日是她的疏忽，没告诉大家桂花酿的烈性，害大家都一饮醉倒了。作为赔礼，夫人特请了绣房里最好的绣娘，做了一种镶嵌蓝种夜明珠的绣鞋。只是不知道，你家夫人和小姐的脚长几寸？”
大多数的贴身丫鬟都知道主子的足长，也不必惊动屋里的人，很快就摸清了多数人的尺码。有些没带来自家丫鬟、本人还醉在床上的女客，就只好等一等再问了。
宋知画起床梳洗的时候，十四名女客的尺码已经到了她的手中，合乎三寸半上下的人并不多。
关白有些不放心地问：“假设昨天房顶上的人是留宿的女客，她肯定也明白事情有多严重，怎可能让一双鞋出卖了自己？”
宋知画对镜簪花，冲镜中人笑道：“蓝种夜明珠，连收集珍珠几十年的娘都没有一颗那样的珍珠。传说女人只要拥有一颗蓝种夜明珠，就能永远拴住丈夫的心，现在却有机会白得两颗，你说她们会不会心动？你太小瞧女人对珠玉的痴心了。”
关白还是有怀疑，道：“古代有‘买椟还珠’的故事，万一她们说个假尺码，收下了不合脚的鞋子，只为留住那对夜明珠，又该怎么办？”
宋知画道：“没关系，我早想好了，让她们全穿上新鞋，再办一场品珠夜宴。谁的鞋子不能穿，不就说明问题了？”
关白觉得很妥，暂时放下了悬着的心，又略带愧疚地说：“可惜没有多出来的夜明珠，连娘和你的那一份都没有，只好等下次了。”
“不用等下次，”宋知画指着名单上勾去的几个名字，笑道，“这些人都是天足，人也肥胖臃肿，绝对穿不了三寸半的绣花鞋，尤其是罗家大夫人赵氏，她们的鞋已经取消了。我们还能存下十几颗珠子。”
“取消？已许给人家了，如何取消？”关白纳闷地问。
宋知画极有耐心地教给他：“王夫人的相公酷好伶人，挑个美戏子送给他，再设法使王夫人知道，她今天就不再在咱们家住了，让那戏子多闹腾一个月，王夫人必不惦记夜明珠了。伍家母女，两个人都是标准的三寸金莲，一分都不多，也可以排除嫌疑。她们最怕蛇，往她们的院子里放蛇。罗家的赵氏，一直对烧掉的家产耿耿于怀……安排人进罗家再放把火，我不信她不回去。”
宋知画的神情天真烂漫，语调温柔，如果不计她言谈的话。关白心里不由道，女人对珠玉的痴心，这下子他总算见识了！
同一时间，何当归的院门也被敲开，是打听尺码的人来了。
“三寸七，”一名嬷嬷答道，“我家郡主脚长三寸七。哦对了，郡主不能在贵府久留，想问鞋什么时候能做好。”
那人道：“今天赶工做好，明日的宴会上就有了。因是夜明珠，黑夜里才最好看，所以宴会定在明天晚上，请郡主务必赴了宴再走。”
于是，嬷嬷照何当归吩咐的回道：“那就多谢贵主人盛情了，郡主喜欢红色的鞋。”
