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何当归和关琳连忙跑进屋里，见到满口黑血的关老夫人半坐在榻上，凸出的双眼死死瞪着何当归，那里面写满清晰的恨意，即使在生命的尽头也能看得到。
“别过去。”何当归制止关琳往前走，“老夫人死了。”
“死了？”
“对，已经救不活了。”何当归拉着关琳退出门去，把门一关说，“老夫人的遗容不大好看，还说出了那样的遗言，死得也很突然……总之交给官府处理吧，正好东厂的人也在。”
“哦。”关琳点头。
何当归取出袖子里的烟花爆箭放到天上，那是刚才柏炀柏塞给她的。不多时，假仙草郡主、宋知画和李大人就率一帮人浩浩荡荡赶来了。
宋知画惊惶地问：“怎么了，出了什么事？”
何当归让开路，指着屋里说：“老夫人过世了，她死的时候我和关小姐都不在屋里，不清楚出了什么事。进去看看再说吧。”
推门进去，老夫人的死相吓到了仙草郡主，只听“她”夸张地叫道：“中毒身亡，死得真惨呐！”
关白随后赶来，听见这幸灾乐祸的声音，几乎就要发作。碍于某些原因，才强忍下来。李大人把其他人拦在屋外，独自进去勘察一番，用凉水浇灭了香炉里的焚香，出来说：“具体死因尚不明朗，但肯定是毒死无疑。寻找雪梅图仍是重中之重，这里的命案，咱家会移交知府衙门处理。”
听到老夫人之死竟然比不上找一张图重要，关白终于沉不住气，咬牙道：“不必了，家母的事，让我们关家人自己来解决。”
宋知画从背后捅了丈夫一下，让他对东厂的特使客气些。
“随你们的便。”李大人眯着一双冰冷的眼睛，话锋一转，又说，“倘或耽误了寻找雪梅图，咱家自有区处。”
平静下来的假郡主、真道圣，突然托着腮帮，一派天真地问：“那个老太婆是被毒死的，那个毒药，可以是别人放进她嘴里的，也可以是她自己放的，对不对？人的年纪大了，总有活腻歪的时候。”
关白和宋知画敢怒不敢言地瞪向她，何当归轻咳一声，悄悄劝道：“仙草姐姐，这里是关府，咱们是客人，你就少顽皮些罢。”哪有当着孝子的面，管他死去的老娘叫“老太婆”的，这个柏炀柏。
尽管关白打算自己处理，但老夫人的死因有可疑，知府韩扉马上就赶来了。
经仵作初步查验，老夫人是中毒致死，中的还不是一般的毒，需要慢慢调查。可关白却等不及衙门“慢慢调查”了，冲动地指着何当归叫道：“为什么不抓她？我娘吃的最后一副药是她亲手递的，除了她还有谁？”
“关相公说的可是实情？”韩扉看向何当归。
“基本属实，”何当归平平道，“不过当时只有我和关小姐在屋里，没有第四个人在场。关大爷能如此肯定，药是我递给老夫人的，而不是关小姐，真是……母子心有灵犀。”
关白愣了愣，恼怒地说：“你是大夫，药当然得由你拿给我娘。”
“换言之，如果有人要毒杀老夫人，只要把毒物下在药瓶里，送到这间房里，那就可以借郡主之手杀人了。”
不见其人，先闻其声，韩扉转头一看是风扬，扬州真正的地下之王，立刻附和他说：“风少言之有理，此案疑点重重，要慢慢的查。关相公，本府理解你丧母的悲痛心情，可是一旦仓促定案，不是给了真凶逃遁的机会吗？”言下之意是何当归有很大机会是被冤枉的。
关白冷哼一声，转过身以沉默抗议。
韩扉皱了眉，关老夫人中奇毒而死，没有目击证人，线索也少的可怜，这案子要怎么查？在关府这等隐秘多多的深宅，就算费尽辛苦挖到真相，也可能是吃力不讨好。
这时，唯一在场而没有背负嫌疑的关琳开口了。她说：“我觉得郡主不会害老夫人。老夫人晕倒的时候，状况就已经很不好了，我虽不懂医术，也看出老夫人再不施救就不行了。若是郡主对老夫人有什么不利想法，她大可不必救老夫人。”
柏炀柏和风扬一同笑道：“听吧，正义之声响起了。”
关琳脸一红，低下头。
韩扉安排好有经验的仵作们连夜验尸，回头说：“关小姐和清宁郡主是重要的证人，需要由合适的人陪伴、同住，直到命案查出眉目……”
“我！我跟她们一起住！”柏炀柏自告奋勇。
“你？你是何人？”韩扉来得晚，不知道紫巾罩面的少女来头有多大。
柏炀柏告诉他：“我也是郡主，封号是仙草，京城里那个又厉害又脾气不好的临安长公主，就是我娘。”
韩扉花了一刻钟消化柏炀柏的话，然后答应了对方提出的一切要求。这让关白夫妇的面子非常挂不住，关家与知府衙门的关系一向不错，本以为韩扉会帮忙，没想到半点用场都派不上。
回到房里，关白斜了宋知画一眼，问：“娘这次终于闭眼了——她死之前，一定把什么都告诉你了吧？”
宋知画冷冷道：“别把责任推给我，你也什么都知道，不也没阻止娘那么做。其实你比我知道得更早才对，半年前，华大夫就诊出娘患了不治之症，每次受伤，哪怕只是被针尖扎一下，流出的血都能盛满满一碗，所以你一直嘱咐小陶几个人，不能让娘拿针。”
关白双手握拳，骨节处一片青白，默认了宋知画所言。
宋知画又道：“从前，他们说关家人‘护短’，我还不理解是什么意思。今晚见到关琳那个小贱人吃里爬外，帮何当归说话，事后你和你爹连骂她一句都不舍得，我才知道‘护短’的真正含义。”
关白道：“琳儿年纪小，心地单纯，你们从一开始就不该把她牵扯进来。”
宋知画失控地大叫道：“好，说得真好，她就心地单纯，我就活该心地恶毒，参与进你们的无耻计划里？让我猜猜，你们想害死何当归，再嫁祸给罗家，坐看孟宣去找罗家人报仇，对吧？因为三清堂和罗脉通都不来给婆婆看病，所以也一起被记恨上了，对吧？”
关白咬牙说：“别太过分，我娘才刚去世。琳儿犯错一事，日后自然有家法处置。我的妹妹我自己会管，你只要做好份内的事就够了。”
“这就是‘护短’的最高境界了吗？只要姓关的就是对的，就可以日后再说，关姓之外的人，就是百死难恕。”
“够了。”
想起上次受的罪，宋知画还是气不打一处来，摇头嗤笑道：“哼哼，好一个关大孝子，亏你上次装的那么像，明知娘是自己刺伤了身体，想嫁祸给何当归。你可以劝娘不要那么做，整个家里她只听你的劝。当我是傻子么？你是想快点接手织造坊和仁术堂，快点坐上家主的位置，才默许了你娘的做法。反过来拿我撒气，你是不是男人？！”
“你胡说什么！”关白一拳捣在桌上，鸡翅木长桌随之塌了一角，他无力地吼道，“娘最疼筠儿，认定是何当归害了她，一心想拉着何当归赴死，我有什么办法？你敢当着父亲面胡说半个字，我就送你去尼姑庵陪筠儿！”
宋知画冷笑了两声，又说起了风凉话：“真可怜，竹篮打水一场空。娘最大的失败，在于她低估了何当归。”
“你什么意思？”
“何当归见多识广，还聪明过人，她只尝一口寒绿茶，就说出了‘昆仑雪菊’。”宋知画扭唇道，“寒绿与雪菊的共通之处，就在于凉血、败火的强力药性。给懿文太子那种畏寒的人吃，就是致命的茶，给婆婆吃却能救命，让她受伤时血流少些。还有鼻烟壶，不是因为婆婆爱闻那个味儿，而是凝血之用。这些种种，何当归全看在眼里，她早就知道婆婆有病了！”
“住口，你岂可长他人志气灭自己威风！”
“那就走着瞧。”
还是东厂办事有效率，第二日，关老夫人之死还没有头绪，雪梅图却已找到了。李大人睡了一觉，睁开眼就看见那张宝贵的绣图静静躺在枕边。
看着很像真品，但外行人看不懂绣品，还是得让懂行的人鉴定一番。否则回京复旨，交给皇上一张假图，那就成了欺君之罪。李大人眯眼思忖道，关家老夫人最懂绣品，昨晚刚死，关家的其他人都不懂，那些绣娘们说话也没有分量。所以思来想去，还是……何当归！
“是路谈大师的手笔……梅花上的绣线有新旧两种粉色，之前被修补过……正应和了关夫人说的，绣图被猫毁坏，在关家的帮助下补好。这应该就是先皇后的遗物了。”何当归拿着西洋放大镜细细端详。
李大人立刻取出准备好的金丝锦盒，伸手去抓铺在何当归面前的绣图。
“慢！”何当归低喝道。
李大人的手像抓到了电水母，倏地缩回去，紧张地问：“怎么了？”
何当归慢悠悠解释道：“大人有所不知，人手上的汗液会损毁绣品，使布料褪色。短时间内或许看不出，但先皇后之物何等珍贵，平时也不会拿去洗和晒，时间一长，布就烂了。尤其像大人这等威武的习武之人，出汗比女子多，因此万万碰不得。”
“原来如此！”李大人受教了。
“应该另寻一块干净的绸布，把绣图包起来再拿。”柏炀柏从旁补充。
正说着，李大人的副手到了，问：“大人，既已寻得绣图，咱们可以回京交差了？”
“还不行！”李大人收妥绣图，断然否决道。
“为何？圣旨上不是交代，一旦寻得了先皇后之物，就要立刻回京复旨？”
李大人负手，眯起一双细长的鹰隼之目，冷笑道：“可这绣图不是咱家‘寻’回来的，而是在一夜的工夫里，突然出现在咱家面前的。换言之，那个贼子还逍遥法外。咱家倒很想看看，是什么人有胆子在夜里偷袭咱家的房间。”
“大人的意思是……”
“直到贼子伏法为止，咱家都不会离开扬州。”李大人回身看向何当归，“多谢郡主帮忙识别绣图。”
“大人客气了。”
“告辞。”
“不送。”
眼见李大人走远，何当归斜了柏炀柏一眼，哼道：“怎么办？李太监跟你扛上了，不抓住你这个贼子，他就要在扬州长住了。什么不好玩，跑去偷马皇后的一块破布。”
“那你说怎么办？”柏炀柏耷拉着脸问。
何当归摊摊手：“论起来，毛夫人就是间接被你害死的，再让东厂查下去，还不知要牵连多少人。不如你去自首吧，反正你娘是临安公主，马皇后是你外祖母，偷她的东西玩一玩也无伤大雅。”
“什么？你这个不知感恩的臭丫头，”柏炀柏气呼呼地叉腰道，“贫道偷绣图，还不是为了救你！关老太婆的计划是在绣房放一把火，烧了马皇后的破布，再把你的鞋丢在火场，好把所有一切嫁祸给你。若非贫道一泡[哔——]浇灭了火头，又用剪刀把你的鞋剪成粉碎，李太监现在可不会对你客客气气了！”
何当归指出：“可你留着鞋底没剪，还让他们把我的脚印留作为捉贼的证据。东厂早晚会查到我头上，到时我就把你供出来。”
柏炀柏脸红脖子粗地喊道：“那是因为你的鞋底很硬，剪子根本啃不动。你故意让下人埋了你的鞋，又让对方逮住，是预先布好的一招吧？既然你已把鞋舍给关老太了，后面一定还有后招——对，一定是这样！”
