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“姓名。”海关的小办公室里，一个红发边防警察按照惯例填写难民卡，昏黄的烛光让小房间有些令人透不过气来。
“约翰内斯·维米尔”一个有着亚麻棕色头发的年轻人答道，他坐了将近半年的船，刚刚踏上陆地，感到有些水土不服，
“国籍、出生地。”
“代尔夫特、荷兰”
“职业。”
“画家……嗯，兼职艺术品商人。”
“有无婚配？”
“尚未，不过在家乡有一个未婚妻。”
边防警察拿给维米尔一个写满神秘东方字符的牌子，“这位老乡，如果不认识字的话可以去难民营找卡勒，他也是个荷兰人，如今在难民营负责荷兰人这块，你有什么困难找他好了。”
“谢谢。”维米尔双手接过牌子，“请问这里的艺术品市场繁荣吗？”
边防警察翘起了二郎腿，意味深长地说道，“怎么说呢？我不想说葡萄牙人欺骗了你，这里确实是大明，不过却只是大明的一块海外殖民地，人数没有想象中那么多，不过老爷们的艺术眼光还是挺不错的，他们需要像你这样的画家，总之，这是一块和平与希望的土地，祝你好运。”
“谢了，先生。”维米尔不禁惆怅起来，看来这次长途旅行并不见得有想象中那么美好，上帝呀，为什么让人间的生活多了这么多痛苦。
半年前有个葡萄牙人到代尔夫特买画，经由当地艺术品商人同业公会介绍，这个葡萄牙人找到了他的父亲：詹森·维米尔，詹森拥有一家名为Renord的旅馆，并且兼职艺术品跟纺织品商人，葡萄牙人就顺便住下来了，他平时做布料以及油画生意，因此跟詹森就熟络了起来。
葡萄牙商人告诉詹森，探险家们在海外发现了金山以及数不清的财富，当然詹森是知道的，在荷兰同样也有不少海上吃生活的老海狼，但是他们家从来没有想过这样的心思，一来生活还过得去，二来他很热爱代尔夫特，谁都不愿意离开自己的家乡，但是如今英国人切断了海上的贸易线，同时也停止了对荷兰羊毛的供给，他们的纺织品生意大不如从前，同时旅馆的生意也一落千丈，生活真的很难维持下去了。
“詹森，请问你家有年轻人吗？耶稣会想要挑选一批有才华的孩子带到中国，这会有一笔很大的补助。”葡萄牙人一次吃饭的时候偶然透露了这样一个消息。
“不，我们家的孩子都已经19岁了，而且我也不打算跟他分开。”詹森直接回绝了葡萄牙商人。
“那你可以让他去中国做生意啊，就像我一样，我一年从里斯本到澳门跑一个来回，赚的钱就足以支付我们一家五口人五年的开销，你知道的，里斯本的物价要远远高于代尔夫特。”葡萄牙商人扯开自己的大衣，露出里边的丝绸衬衫，“就是这种布料，在中国的价格简直就跟白捡一样，说实话，你做纺织品真不如去中国买卖丝绸。”
“可是……”詹森有些心动，“可是我的孩子从来没有出过远门，而且，他没有做生意的经验，只是个画家。”
“我也只是说说而已，而且，詹森，我要提醒你的是，种种迹象都表明荷兰要跟英格兰开战了，像他这样的年轻人，正是军队征召的对象，如果进入了军队，我觉得你家儿子更加危险。”葡萄牙商人说完就不再说话了，不过詹森内心也是纠结不已，他此前也一直在为这件事担心，但是送到中国这么远的地方去，他又于心不忍。
忍受着内心的煎熬，在一个晚上詹森跟自己的儿子好好交谈了一番，“扬，你愿意去中国做生意吗？”
维米尔还在画家工会当学徒，他长这么大从来没有离开过代尔夫特，“父亲，我只想待在家乡，哪里都不去。我可以跟你一起打理旅馆以及艺术品跟纺织品生意。”
詹森抚摸着儿子一头棕色的卷发，“孩子，可是英格兰人封锁了我们的贸易线跟羊毛输入，生意已经维持不下去了，艺术品市场已经被意大利人占领，说实话我很担忧你的前途，靠艺术品吃饭会让你穷困潦倒的。”
“可是……”维米尔有些沮丧，詹森同样也不开心，如果只是贫穷的话，这还能忍受过去，但是战争的阴云笼罩在联省上空，不得不让他为这个年轻人的未来着想。
詹森前后考虑了一番，又去城里找到了纺织品工会的会长，向他询问一些关于中国的事务，结果却让他出乎意料的开心，中国是荷兰在亚洲的盟友，而且这个国家文明昌盛、人口众多、物产丰饶，的确是个做生意的好地方，会长听说他的来意后也极力劝说他将儿子送到中国澳洲总督辖区，那里远离各个大陆，没有战争，最适合他儿子这样的艺术家。
父子两人谋划了半个月，维米尔才愿意离开家乡，踏上异国的土地，连绵不断的战争让人受够了，独立战争刚刚结束，英格兰马上又要入侵，谁都不知道自己的明天在哪里。
“孩子，你先去那边站稳脚跟，如果荷兰待不下去的话，我就去中国投奔你，当然如果战争没有发生，你就回家吧，我真的舍不得离开你。”詹森在码头上抱住儿子，眼泪不禁流了下来。
特罗普神父在一旁劝慰道，“詹森，放心吧，我们会照顾好约翰内斯的，耶稣会的船在海上很安全，上帝会保佑我们的，一直到中国后，我们都会尽力帮助这些年轻人。”
詹森握住神父的手做了一番祷告，这才依依不舍地将孩子送上了去中国的船只，维米尔上船后有些怀疑自己是不是走错了，这船上大部分都是十二三岁的孩子，他这样一个19岁的青年在当中有些显得鹤立鸡群，特罗普神父聘用他当助手，平时整理整理卖到澳洲的书籍油画，再帮忙照顾照顾这些小孩，时间就这么过了半年，他终于踏上了澳洲的土地。
维米尔手里抱着一堆白色棉布服装，穿着拖鞋走进了难民营，他们这艘船上来的时候有一百多人，长途航行至少让二十个孩子回归了上帝的怀抱，但是神父们都已经司空见惯了。
“所有人排好队，不要插队，孩子们都排在这边……”一个荷兰人手里抓了一把钥匙，“其他成年人都到另外一边去。”
“多少岁算成年？”队伍中有人问道，这不禁引起了大家哄堂大笑，“结婚了的算成年，没结婚的算未成年。”有人纷纷打趣，他们是另外一艘船上的磨镜师。
“安静！十八岁和以上的算成年，以下的都算未成年。”管理员吹了声铜哨子，几个手持木棍的日本人立马窜了出来恶狠狠地盯着人群。
“你的宿舍在215，这是你的钥匙，里边柜子里有衣服还有肥皂，难民营一共为期一个月，里边吃穿免费，出来后到门房领行李。”管理员把一个藤框塞到维米尔手里。
“请问你是卡勒吗？”维米尔有些拘谨地问道。
“不，我是列文，卡勒在食堂，你们认识？”
“不不，我不认识他，我只是听边防警察说卡勒是我的同乡。”
“那一定是该死的约尔达斯，他跟每一个尼德兰人都说是同乡，哈哈哈，澳洲现在至少有五百尼德兰人，都是他的同乡……”列文看了看维米尔的身份卡，“额……不过他这次没说错，卡勒确实来自代尔夫特，你先过去吧，我会让他去找你的。”
维米尔跟着荷兰语的指引找到了自己的宿舍，那里已经有一个年轻人搬了进去，这里空间狭小，一个小小的房间竟然要住四个人，“你好，我是维米尔……”
对方一脸懵逼，明显听不懂荷兰语，他用法语说道，“我叫马尔比基，马切罗·马尔比基，意大利人。”
维米尔会心一笑，“我是尼德兰人，刚刚不好意思，我以为这里都是尼德兰人呢。”
马尔比基耸了耸肩，“确实以尼德兰人居多，整个澳洲的意大利人可能不超过十个，你是过来所生意的吗？”
“是的，我是个画家，来这边做艺术品生意，顺便看看能不能买卖丝绸，你呢？”
“我只是一个大学生，原来是学哲学的，一年前我开始在博洛尼亚大学学医，不过那里的教授太扯淡了，我在港口听荷兰水手们说大明澳洲的医学很厉害，便退学过来了，准备到这里学医。”
“那可真伟大。”维米尔没有这样的宏图大志，他只想平静地生活下去，在这里买房置地，然后将自己的父亲接过来。他们两人年纪差不多大，因此很快便成了好朋友，两人一起泡硫磺澡，一起挨日本人的精神注入棒，一起跟老师学习汉语。
难民营的日子也不总是痛苦，这里有不少娱乐活动，他们一天的时间安排地满满当当，每天早上7点起床跑步读书背拼音，9点后学认字，12点钟吃午饭，下午学习澳洲生活规矩，比如行走靠右，过马路见信号旗，如何等公交牛车等等，晚上则是对抗性的体育活动，篮球排球，完事儿了泡泡硫磺澡睡觉。
“今天大家精神面貌好一些，有没有谁有特长的？下午教育院陈总制将会来视察，你们可要好好表现了，说不定就一步登天，明白了吗？”悉尼难民营营长孔尚慈吩咐道，红毛翻译官将他的话跟所有人传达了一遍。
“这位大人说什么？”马尔比基既听不懂汉语，也听不懂荷兰语，只能悄悄跟维米尔打听。
“听说下午有个大人物要过来，刚刚营长问有没有人会什么特长，他想让大家表演一下。”维米尔小声答道。
“真是无趣，我可不想取悦权贵……”马尔比基摇了摇头，尽管他弹得一手好鲁特琴，不过维米尔还是举起了手，“孔先生，我会画画，油画。”
“哦？”孔尚慈眼前一亮，他捋了捋山羊胡子，“外邦蛮夷也有这等文人雅士？”
帮他翻译的列文有些不满，“先前宫中帮皇帝画画的利玛窦先生也是欧洲人……”
孔尚慈来自肇庆，这种小地方根本没有听说过北京官场上的见闻，不过既然手下这么说，他也不能表现出自己不知道的样子，只能佯装点了点头，“你们去取笔墨纸砚，老夫要好好欣赏一番这西洋画。”
眼见几人从孔尚慈书房里抬来了笔墨纸砚，维米尔有些手足无措，“孔先生，欧洲人不用这种画具，我的画具都在行李室，能不能去取过来？”
孔尚慈有些愠怒，“按照难民营的规矩，行李不可进入清洁区域，我等可不要违反了法令。你画还是不画，自己做决定吧，只有这些了。”
维米尔想想要么就算了，不过马尔比基却不干了，他问道：“孔先生，是不是只要是营区内部的东西就可以？”
孔尚慈点了点头，“是的，按照难民法，清洁区域内的东西不受限制。”
马尔比基小声跟维米尔说道，“老兄，快去找你的老乡卡勒，他在食堂里工作，让他帮你找一根碳棒跟木板，我不相信你不会素描。”
“对呀！我怎么没想到。”维米尔一拍脑袋，他在画家工会一直画素描画到十六岁，不要说是碳棒，哪怕只要给一团煤灰，他都能用起来。
“孔先生，我想让卡勒先生给我找一根碳棒，我可以用碳棒画素描，这个不违背规定吧。”维米尔兴奋地问道。
孔尚慈没想到画还可以这么画，他只是有些老糊涂，人心并不坏，而且也想看看到底怎么用煤炭画画，难道研磨成粉末？不过难民营的红毛工作人员都纷纷鼓起掌来，卡勒很为自己这个老乡自豪，这个老秃驴平时可没少给他们找麻烦。“维米尔，你等着，我去食堂帮你找最好的碳棒！”
澳洲的煤炭品质就是好，很少含有其它杂质，维米尔拿到碳棒后试了试，质地偏软，颜色比较深，用起来得少用一些力，不过效果还行。
维米尔让孔尚慈坐正了，他给老头来了一幅速写，老头一壶茶刚刚喝完，他那边也画完了，“孔先生请看。”
孔尚慈接了过来，眯着眼睛看着画面，“这……为什么脸黑一块白一块？”很遗憾，老头根本无法接受透视画法，“这个西洋画虽然看起来有新意，但是把人脸涂黑了，着实不详，我怕陈总制责怪于你，你还是下去吧。”
维米尔的心凉透了，看来中国人并不喜欢欧洲画。
“说真的，老兄，你完全没必要跟这个老古董置气，有才华在哪里都能找得到工作的，我觉得你的画相当好。”马尔比基安慰道，“你知道我是学医学的，这些肌肉线条很符合人体解剖比例。”
“但是中国人不喜欢，我感觉我的艺术生涯毁了，我还是好好做丝绸生意吧。”维米尔将画稿揉成了一团，趁人不注意用力掷到窗外。
……
“是谁！”窗外传来一声怒吼，这是教育院总制陈伟东的声音……
