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听了屈原与蒍敖的争执,熊侣略作思忖,便做了抉择。
“宋国拥有超过十万的军队,要想一鼓歼灭,必须出动二十万以上的将士,项藉资历尚浅,还不足以统率如此大规模的军队。”
熊侣这样做自有他的道理,虽然项羽表现出了过人的统兵才能,而且他的武勇更是天下无双,但项燕、项梁父子已经官拜上将军与中将军,若是再把项羽提拔起来,那项家真可谓权势滔天。
作为一个深谋远虑的雄主,熊侣自然不会让这样的事情发生,不会让项氏一枝独秀,威胁到熊氏在楚国的统治地位。哪怕项羽的统兵能力再出色,也只能牺牲掉!
在熊侣心中有他的计划,只能等项燕解甲归田或者死后再重用项羽,循序渐进,绝不能出现祖孙三人同掌大权,功高震主的局面。
听了熊侣的话,项羽心中无比苦涩,脸上难掩失望之色。
他是如此渴望建功立业,用平定宋国的功绩来奠定自己的名声,向天下人证明自己并不是有勇无谋的武夫,而是能文能武的统帅。
为此,项羽在过去的一年中努力操练兵马,与季布、钟离昧、虞子期等人日以继夜的教导麾下士卒武艺,提高他们在战场上的厮杀能力,为了就是能够担任攻宋主将。
而现在,熊侣仅用一句话便让项羽的希望落空,抹杀了项羽过去一年的努力,这让项羽深感失望,乃至愤慨不满,只恨英雄无用武之地。
项羽年轻,城府尚浅,但项燕却已经在朝堂上浸淫了数十年,听了熊侣的决定当即出列拥护:“主公所言极是,羽他年幼莽撞,何德何能但此重任?要想成功灭宋,需派遣一员德高望重的大将,如果主公不嫌弃,臣愿请缨伐宋!”
熊侣对项燕的表态很是满意,抚须笑道:“项卿乃是我大楚头号大将,你的责任将来是对抗齐、秦这些强国,一个个小小的宋国何须项卿亲自出马!”
熊侣说着话扫向项梁与斗伯比:“寡人决定任命项梁与斗伯比各自统率十万人马,两路进军,攻克商丘,荡平宋国,不知你二人可有信心?”
项梁与斗伯比一起出列,抱拳领命:“臣遵诏,此去伐宋,定然不辱使命!”
熊侣这才把目光落在项羽身上:“项藉虽然阅历尚浅,但骁勇善战,可以担任令叔的先锋,锻炼能力,将来必成国之栋梁!”
“臣遵诏!”项羽忍着心头的不快,出列领命。
等熊侣安排完了,百里奚这才抱着笏板出列,长揖到地:“主公,臣昨日收到唐公方离的书信,说魏、晋联合攻唐,出动了多达三十万兵力。唐国危在旦夕,请老臣向主公求援,发兵援唐。”
熊侣捻着胡须道:“唐国也算是我们的盟友,但为了唐国与魏、晋交恶,是否值得呢?诸位爱卿说说自己的看法。”
当下满朝文武各抒己见,有的人支持援唐,理由是楚国的敌人除了吴、宋之外还有强大的秦国,而盟友只有一个鲁国,显然不够。
若是将来与秦国争霸,唐国的地理位置可以很好的起到犄角作用,有效帮助楚国牵制秦国,减小楚军的压力。
另外一部分则持反对意见,觉得因为一个刚刚崛起的唐国得罪实力强大的晋、魏两强,有些得不偿失,在与宋、吴、秦结仇的情况下不宜再树强敌。
两股声音吵吵嚷嚷,平分秋色,谁也无法说服谁,最后还是交给熊侣抉择。
熊略双目微闭,抚须说道:“寡人认为,若想称霸天下,想要制衡秦国,就必须在中原地区扶植一个可靠听话,还得有一定实力的盟国,而唐国非常符合这个条件。晋、魏虽强,与我们大楚相隔甚远,等我们灭了宋、吴,就只剩下秦国一个强敌,所以不必畏惧晋、魏。寡人认为,可以出兵援唐!”
百里奚闻言不由得涕泪横流,跪在地上稽首顿拜:“臣多谢主公的厚恩,在这里代替虞国的子民感谢主公的援救。”
“百里爱卿平身!”
熊侣笑容可掬的招呼百里奚起身,不忘卖个情分,“寡人之所以决定出兵援唐,也是看在你的面子上。你日后可要尽心竭力,造福我们大楚的百姓。”
“臣定当尽心竭力,庶竭驽钝,虽死无怨!”百里奚依旧叩首不止。
熊侣把目光投向唐昧与养由基:“魏晋出动了三十万兵马,援唐兵力太少便不起作用,寡人决定拨给你二人十万兵马北上援唐,尽早启程。但你二人须记住,此去当以声援为主,尽量避免与魏晋正面决战,减少损失。”
唐昧与养由基一起出列领命:“臣遵诏!”
早朝散去之后,众将各自按照吩咐调兵遣将,楚国大地一时人喊马嘶,风云变色,旌旗招展,遮天蔽日。
项梁与斗伯比各率十万兵马离开郢都,杀奔位于楚国东北方向的宋国。而唐昧与养由基则需要从各地集结一部分兵力,因此后天才能出兵。郢都乃是楚国的都城,绝不能把兵力抽调的过于空虚,以免给了秦国可乘之机。
看着楚军浩浩荡荡的北上,招展的旌旗遮蔽了天空,耀眼的刀枪让日月变色,密集的脚步让大地为之震颤。
一直留在郢都等候消息的马皮与简快见状,感叹不已:“楚国真不愧是天下屈指可数的大国,在一下子出动了三十万兵力的情况下,依旧拥有多达二十五万镇守疆域。这实力真是让人叹为观止,不服不行啊!若是有朝一日,我们唐国能够强盛到如此地步,又何须向别国求援?”
得知楚国决定发兵援唐,虞妙戈不由得潸然落泪。幸好兄长没有再提嫁给项羽的事情,便料到出兵之事绝非虞子期的能量,十有八九是有大人物说服了楚公出兵。
虞子期已经跟随项羽北上伐宋,临走之前连告别都懒得向虞妙戈说一声,这让虞妙戈有些伤悲,不愿意兄妹关系进一步恶化,也只能暂时克制对方离的思念。
两日后,唐昧命养由基为先锋,提兵十万离开郢都北上援唐,计划由襄阳北上过宛城再到荥阳,从夏津渡口渡过黄河北上直抵平陆参战。整个行程在一千里左右,预计需要十天左右的行军。
“妥了,有十万援兵入境,何愁魏晋不退!”
望着浩浩荡荡的楚军,马皮与简快俱都兴奋不已,觉得楚国比韩国仗义多了,以后找盟友还是这种大国可靠,比韩国这种嘴炮国家强了不知多少倍!
两人兴奋的辞别虞妙戈,携带了一封书信离开郢都,快马加鞭,踏上了返回唐国的旅途。
就在楚国出兵援唐之时,韩侯韩武也接到了韩非被俘虏的消息。
虽然在韩武的心里非常忌惮韩非,怕他威胁到自己的地位,但韩非被抓就等于魏国人打了他的脸面,如果没有任何表示不但会被天下诸侯耻笑,还会引起国内舆论的不满。
韩武与群臣商议过后决定对魏国用兵,由大将暴鸢率七万兵马进攻魏国大梁,名义上是索回韩非,其实是为了堵住天下悠悠众口。
好消息接踵而至,方离心情大好,为了避免损兵折将,并没有进攻乐羊占据的雍城,而是在城下扎营对峙。
为了给死守平陆的审配减轻压力,方离命赵云、高顺各自率领三千骑兵绕过雍城骚扰魏军背部,让庞涓无法全力攻城。
唐军的策略极为有效,赵云、高顺、张辽三股骑兵轮流对魏军发动车轮战,不停地偷袭魏军后背。采取敌驻我打,敌进我退的策略,扰的魏军不胜其烦,根本无法全力攻城。
而得知援兵到达的平陆军民更是士气高涨,斗志昂扬,几乎人人参战,全民皆兵。城里的滚石、擂木用光了,就把自家的房屋拆了,用砖瓦土坯阻击魏军的攻城,用众志成城的斗志死守着平陆这座古城。
得知暴鸢率七万韩军进攻大梁,庞涓决定放弃进攻平陆,率部向南与乐羊会合,争取与唐国主力决战于旷野,一举击溃唐军主力,毕其功于一役。
“魏军撤退了,魏军退了!”
“我们胜利了,平陆保住了!”
看到魏军潮水一般向南而去,渐行渐远,平陆城墙上欢声雷动,满脸烟灰的军民纷纷振臂高呼,乃至喜极而泣。
审配包扎着伤口站在城墙上,依旧面色凝重,对纪灵、廖化道:“魏军只是放弃进攻平陆而已,战事仍未结束,现在还不到庆贺的时候。晋军攻打绛关、池阳甚急,必须分兵救援。”
审配派人联络方离、周瑜,决定命张辽率本部三千骑兵返回池阳协助麴义守关,命纪灵率四千人赶往绛关协助英布、颜良,抵御晋军的进攻。
一定要死守北门门户,不能让晋军突入境内,否则晋军的铁骑便会如洪水一般肆虐奔流。平陆则交给审配与廖化防御,绝不能粗心大意,要时刻防备庞涓杀个回马枪卷土重来。
赵云与高顺各自率领骑兵回营,近五万唐军后退二十里扎下营寨,方离在西周瑜在东,两座大营互为犄角,静候庞涓率领的魏军来犯。