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吟翠楼的雅间里，常掌柜笑呵呵地迎过来，向我拱手道：“依依姑娘。”
我望见已经摆满菜的大餐桌，向常掌柜回礼，说：“常掌柜客气了，突然说要请我在吟翠楼吃大餐，我还有些惶恐呢。”
常掌柜引我入座，说：“依依姑娘让官府禁了刘氏胭脂铺的玉颜粉，受益最大的可是我善美堂。我作为善美堂掌柜，只请依依姑娘在此简餐，还怕姑娘怪我礼数不周啊。”
我略微欠了欠身，说：“哪里哪里，常掌柜谬赞了。我是被告，只是侥幸逃脱了诬陷的罪名。吟翠楼听说是安南城数一数二的酒楼，这顿饭让常掌柜破费了。”
“姑娘谦虚了。姑娘今后也要在陆家谋份差事，和善美堂的这层关系是瞒不住的。姑娘冒着风险设计让刘氏胭脂铺告你，是为了不让世人认为是善美堂打击同行故意为之。这份心意常谋感激。”常掌柜举起一杯酒，说罢，将杯中酒一饮而尽。
我说：“常掌柜言重了，我只是不忍看安南城的爱美之人继续受玉颜粉的毒害。我以茶代酒也敬您一杯。”
常掌柜扼腕叹息：“说起这件事，常某心中惭愧。我早听闻玉颜粉有问题，听说常用玉颜粉的妇人生下的孩子容易夭折。以为是玉颜粉不详，却不知玉颜粉竟是有毒之物。若我能早点发现就好了。依依姑娘是如何发现的？”
这个时空的人对于毒理药理的认识还不清晰，不了解重金属慢性中毒的可怕。若人体长期接触含有重金属元素的东西，离子态的重金属就会在体内累积。离子态重金属与人体内蛋白质结合后会产生难以逆转的改变，从而造成重金属中毒。重金属中毒往往会造成神经病变、器官衰竭、胎儿发育异常等严重的健康问题。
慢性重金属中毒往往是不知不觉发生的，患者只能感受到身体逐渐衰弱，却很难发现原因。而且每个人对于重金属累积的承受能力不一样，导致有的人会很快出现症状，但有的人需要好几年才有明显的中毒表现。这就是为什么人们明明观察到长期使用玉颜粉的人身体出现了状况，却只能牵强地去寻找玉颜粉和鬼神之间的联系。
人的思维模式很难改变，我向常掌柜简单解释道：“我听说玉颜粉的原料是从炼丹的道观里来的。但凡与炼丹沾上干系的事物，多半是有毒的。只是玉颜粉每次使用时只取少量敷在脸上，毒性不易被人发现。但如果日日使用，毒性还是会沁入肌理。”
常掌柜又问道：“依依姑娘是如何想到让猫食用玉颜粉来验证它的毒性的呢？”
在我原来的世界，化妆品动物实验是很普遍的事。新研发的产品大多都会涂在用剃了毛的兔子的皮肤上，来检验对皮肤的刺激性。若是有新发明的成分要应用在化妆品中，还会让实验用的小白鼠食用或是注射，来检验该成分是否安全。
但动物实验过于残忍，被许多保护动物人士诟病。
我此次用猫来做实验，也实属情非得已。玉颜粉在安南城风靡已久，若不让人们亲眼看见玉颜粉的毒性，则无法阻止人们继续使用玉颜粉。
我向常掌柜解释道：“玉颜粉的毒性很难被人察觉是因为用量少。猫好腥腻，将玉颜粉混在猫食里，猫一次可以服下一整盒。况且猫的体型小，少量的毒也容易发作。虽然我也不忍让无辜的动物服毒，但比起让人来检验玉颜粉是否有毒，还是用小动物来检验更加合适。”
常掌柜是个心思活络的人，说：“此方法甚妙！虽然看似简单，我却从未想到。为了确保善美堂中所卖货品没有毒性，我想今后善美堂每次采购新的产品，都用此方法检测，姑娘以为如何？”
我摇头，说：“我看到善美堂中所售商品，大多都是用我们熟识的植物或矿石制成，仅仅是用了曝晒、炒制、研磨、过滤等方法进行加工。这样的产品是不需要进行动物检测的。若是遇上了原材料不明的货物，则可以用动物检测的方法检测。”
常掌柜点头道：“姑娘所言极是。”
吟翠楼的菜色果然美妙，我吃得十分满足。
席间，我向常掌柜讨教：“常掌柜，您见多识广，我有个问题想向您请教。”
常掌柜说：“姑娘但说无妨，只要是我知道的事情，一定据实相告。”
我问：“您是否见过可以用在脸上的胶？最好是涂起来延展性好，干得快的胶。”
常掌柜说：“姑娘说的可是贴花钿的胶？”
花钿是贴于脸上的装饰物，贴花钿的胶也许能用作双眼皮胶的替代品。我说：“或可一试。善美堂内可有售卖花钿胶？”
常掌柜答道：“本来善美堂内也卖花钿。起初花钿都是由彩纸制成，后来流行由云母，鱼鳞等材料制作的花钿。但近些年花钿的用料日益精贵，现在的花钿几乎都由金银制成，所以善美堂的花钿生意都移去陆家的首饰铺了。依依姑娘若有兴趣，饭后我可以随你一同去瑞祥楼看看。”
我连忙应道：“求之不得。”
瑞祥楼是陆家的一处首饰铺，以做金银首饰闻名。
踏进瑞祥楼的门，常掌柜就与瑞祥楼的伙计亲切地问候起来，看样子非常熟识。店面被安排得井井有条，两位客人刚结完账，被伙计恭敬地送出门。
迎面走来一位三四十岁的利落女性，常掌柜向我介绍道：“依依姑娘，这位是瑞祥楼的掌柜，贞娘。也是我夫人。”
原来善美堂和瑞祥楼的掌柜是夫妻，陆家做生意果然有一套！脂粉铺和首饰铺的目标用户基本一致，夫妻俩经营有利于信息和资源共享嘛。
常掌柜说明来意，贞娘笑盈盈地说：“依依姑娘想要看看花钿胶啊，这好说。常善，你先带着依依姑娘去雅座稍候片刻，我去拿店里的花钿胶来跟姑娘细说。”
贞娘转过身又招呼道：“小顺，给雅座里的客人沏茶，要最好的明前龙井！小福，送盘今早新做的点心过来！”
贞娘办事爽利有章法，作掌柜的架势丝毫不输给常掌柜。走进雅间，我向常掌柜恭维道：“常掌柜真是好福气，夫人一看就是个有才干的奇女子。”
