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彼时进入大帐的，除了世子的信，还有个被五花大绑的人。
锦衣卫千户，张安。
世子的信已呈在案上，朱棣却没接，“张大人自京师赴北平，又赶来德州，一路辛苦。”
张安黑着脸，“奉旨会世子，本是下官应尽之责，何谈辛苦。”
“世子可见到？”朱棣似乎很有耐心。
“自然！世子阅罢陛下亲书，又与下官相谈甚欢……”
“这是哪个不长眼的，竟将千户捆着，速速松绑了。”朱棣打断他。
张安被松了捆缚，顿时脸色好了许多，“世子待下官十分亲厚，礼仪有加，也不知何人胆大妄为竟将我……”
朱棣抬手示意他止言，“世子办事分寸拿捏之间，尚欠缺些……”
桐拂看着不远处朱高煦一脸遮不住的得色，心里一叹，这兄弟俩性子天差地别，不睦委实也是正常。
“来人，”朱棣眼皮都未抬，“拖下去，斩了。”
张安顿时面若死灰，口被捂住，很快被拖去帐外。朱高煦抢出一步，“父王！人证在此，为何……”
“闭嘴。”朱棣显然起了怒意，“上前。”
朱高煦忙提步上前，案上那封并非是世子的信。皇帝的密信，火漆完好，根本未被拆过。显然世子在收到密信之后，直接连人带信送来了燕王的帐内。
“看清楚了？”朱棣直瞪着他，“奸人用心险诈，即便你等兄弟至亲，仍起离间之意，何况君臣？”
朱高煦虽面有不甘，却也不敢再多言，很快告退。一时帐子里退了个干净。
桐拂没走，这些本来与自己无甚关系，她自己如今身在哪里，她根本不在意。
朱棣抬眼瞧见她窝在一旁的椅子里，怔怔地对着火盆发呆。明明一缕魂魄，偏又似个空了的躯壳，无喜无忧，与她从前很不相同。
“着急了？想回去？”他起身，走到那火盆前，添了几条新炭。
“怕是有人比我着急。”她看着忽然耀眼的火光。
“你家中两个，如今皆领着朝廷俸禄。照理明知遮掩不住，该早些去说个明白，或许还有生机。”他倒是未恼。
“我与爹爹和小柔之间，就算再有间隙疑虑，但并不会互起疑心暗中猜度。不过，殿下……”桐拂忽然抬眼盯住他，“自从得知朝廷密信送到了世子手中，到方才……你当真没疑过世子分毫？”
火苗簇地一蹿，在他的眸中映出极盛的光亮。
……
十一月，北平大雪不绝。自返，燕王足不出户，与斯道同议。
桐拂未被拘束着，每日里却也懒得四处走动，多半躲在议事殿旁的暖阁里。倒不是那里暖和，只不过临着池水，外头山石间犹有常青的灌木，比别处有些看头。
又一日大雪纷纷，白日昏沉，恹恹欲睡间她听见脚步声。
与平素不同，这声音陌生而急促。不知何故，她心里突地一跳，虽未回头探看，但她却觉得，方才入了殿内的这人，恐将这月余的死气沉沉彻底打破。
那人入了殿中，至深夜方出。桐拂蜷在椅子里睡得朦朦胧胧，听见远去的脚步声。很快听见另一脚步声近，有人在她身旁的椅子里坐下，似是正对着帘外沉沉雪色。
“频年用兵，无休无止，我厌了。”朱棣的声音渺渺传来。
她猛地醒转，坐直了身子，“不打了？我可以离开了？”
他的双拳紧握，“直趋京师，临江一决，再无反顾。”
桐拂只觉脑中嗡的一声，这意思，自己将跟着他，一路打去京师……爹爹该当如何？小柔又当如何？还有金幼孜，刘娘子……
这一路过来，她为之躲躲闪闪惶恐不安的，终是到了眼前。
需想法子告诉他们，让他们逃出金陵城，躲得越远越好……
十二月初二，燕师复出。
建文四年，正月十二，燕军馆陶渡河。十四日，攻陷东阿。后连取东平、汶上、沛县。
二月二十一，燕军击败徐州出城守军，徐州自此闭城死守。
三月初一，燕军进逼安徽宿州。初九，抵达涡河。二十三日，断徐州饷道。
四月十四，燕军达睢水小河。
自开春，孙定远的腿伤即复发，行走越发艰难，上马若无人相助，几不能成。他的脾气变得也越发古怪，成日里在圈马处守着，沉默不语。
桐拂如今在大营里，便整日跟着他。他似乎也晓得，但并不与她说话。他日日忍着腿痛，搬马料、洗马、归整鞍具……先前还有人拦着，劝他去歇着，见他一脸冷漠半个字都不吐，渐渐也就由着他。
桐拂不知该对他说什么，眼下她自己也是日日里心烦意乱。这一路，燕军势如破竹，眼见着离京师越发近了。倘若真到那一日兵临城下……
眼前的战事，并不容她思前想后，待燕军在小河之上的浮桥结好，平安的人马就杀至眼前了。
此处浮桥为小河关要，得之者方占优势。平安自是卯足了劲儿，一心将其拿下。
这日一战，出乎意料，朱棣并未带上她。待桐拂遇见神色难得肃冷的文德与马三保低语，才得知燕王于今日一战中遇险，几乎被平安横槊刺于马下。若非孙定远跃马抢入阵中，将燕王带出，恐是无法得脱……
桐拂一愣，今日孙定远并未入阵，他是什么时候溜去的？他如今这样子，如何打仗？不知受伤了没有……当下跟在文德后头急急往大帐奔去。
帐内人影幢幢，燕王身边围着朱能等人，文德已上前，看不清情形。
一旁角落里，孙定远靠在椅中，闭目不语。身上甲衣血迹斑斑，面上尽是血污。一名医官正替他清理伤处。
桐拂站在一旁心急如焚，却又不能出声问他，只能眼睁睁瞧着。直到那医官忙完了走开，她才凑到孙定远耳边，“你是不是疯了？十七呢，你是不打算管了？”
孙定远眼睛没睁，“我这不还有气，死不了。痛快，今日打得痛快！”
桐拂拿他没奈何，很快有人入来将他搀扶着出去。她抬眼才注意到，大帐里的人都散了个干净，只有朱棣尚坐在案后，右臂裹着纱布。
见孙定远已出了大帐，她忙提步欲跟上，却听身后一声，“站着！”
“如今南军粮匮，撑不住两日。”朱棣接着道，“需有人引路渡河绕至南军阵后，趁乱袭之。”
“主意不错，殿下你继续忙……”桐拂又打算开溜。
“我这帐下，水性好的，我倒是想到一人。”他说得很慢，目光却牢牢锁在她的面庞之上。
