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孟府。
大太太柴兰英在家摆了麻将，又和矿太太他们搓了个通宵，第二天快中午的时候才起，洗漱完毕，吃了些饭，正在小憩。
矿太太又来了，见到大太太，就笑着说道：“姐姐歇息呢？”
“是啊！昨天玩得太晚，今天起来就身上不适，看来是老了，身子骨儿不经用了，来，快坐！”
下人上好了茶，退了下去。
矿太太起身，走到门边，向外看了看，回过身来，说道：“姐姐，昨天在麻将桌上，我真是为你气不过，当着这么多人的的面，又不好说，所以今天又特意过来。”
大太太知道她要说什么，苦笑了一下，拿起桌上的茶具，没有说话。
“姐姐，你昨天没听到她说的那话！说什么我们孟家会和矿家结娃娃亲，这种事情是她能随便讲的吗？她只是个妾，却成了你们孟家主事儿的了！把你和老爷还放在眼里了吗？结娃娃亲？和我们矿家？不就是说她肚子里的孩子吗？她倒是先行给你们，给我们矿家做了主了！她以为她是谁呀！”
大太太轻轻地说道：“她说的话，我都记得呢！二太太还是年轻，说话没有分寸，让您见笑了！”
“凭着她肚子里的孩子真是在你们孟家作威作福，你可要多留个心眼！”
“我晓得！对了，矿太太，你的消息多，我想跟你打听一下，柳府那个佩珠姑娘许配人家了吗？”
“不知道啊！只是，柳府可不是一般人能攀得上的！怎么？谁看上了？你们家的公子看上了？嗯，你们孟家和柳府倒也合适！门当户对！”
矿太太是个绝顶聪明的女人，柴兰英问这么个问题，不是没有原因的。
“怎么？要给你家家贵再娶一房？”
“唉！我是想孙子都快想疯了！”
“我就说嘛！你家少奶奶肚子一直不见动静，也不是个事儿！总是要想个办法的！”
没等柴兰英回答，旷太太自顾自地说道：“我就说，你们家的媳妇也不是个省油的灯！又不能给你们孟家生孩子，只看她那耀眼的装扮，我都会来气，姐姐，我这都是为你着想！我这么说，你可千万别生气呀！”
听到矿太太这么说，大太太急忙说道：“怎么会生气，矿太太为我好，我又不是不知道！咱们不是亲姐妹，却胜似亲姐妹，我也难得有个能说说话的人，有个能交心的人。”
“那我就放心了！姐姐知道，我是个直肠子，看不顺的事儿是一定要说出来的，尤其是姐姐的事儿，姐姐的事儿就是我的事儿！”
门帘动，有下人端着煮好的汤圆走了进来。
“来，矿太太，尝尝我们家厨子做的糯米桂花汤圆，味道好得很！”
柴兰英起身端了碗，轻吹了一下，递给了过去。
矿太太接过来，也没有急着吃，只是用嘴轻轻吹着，见下人出了房门，就继续说道：“姐姐知道今天我要来？特意煮了我爱吃的汤圆？”
“是呀！我知道你要过来，我也知道你要跟我说什么！”
“姐姐真是聪明！”
“要知道，有的结可不是轻轻松松系得上，也不是可以轻轻松松解得开的。怪就怪我命苦！人老不中用！”
“可别这么讲，孟家，姐姐你终归是大太太！”
旷太太一手端着碗，用匙勺轻搅着，不紧不慢地又说道：“大太太是什么，是除了老爷之外，一家子里最重要的主心骨儿，遇到不对的事儿，该处理要处理，遇到不对的人，该收拾就收拾！要不，他们把你当成摆设，当成软柿子来捏，就都不把你大太太放在眼里了！”
柴兰英没说话，轻轻舀起一个汤圆，送进嘴里，默默地吃着，像是在思索着什么。
抬起头来，见矿太太看着她，就说：“再不吃就都凉了，先尝尝汤圆吧！好吃着呢！”
“好好想想我说的话！”
一碗汤圆下肚，矿太太满意地用手帕擦了擦嘴，忽然想起刚刚大太太提到的柳府佩珠姑娘。
“这个柳府的佩珠小姐我知道，前些时候，我去过柳府，见到过这个女子，品貌确实出众，她应该还没有许配人家！”
“我也只是问问，上一回见到她，那时她还没有！”
“这事儿我记下了，姐姐，我会上心的。要不，在我家办一个聚会吧，把大家都请来，给他们搓和搓和？”
“嗯，那就麻烦你了！至于搓和，我看啊，应该不用你我费心，我家家贵见了一面就跟我叨咕了好几次，就不知道人家是否愿意了！”
矿太太浅笑道：“原来，他是本看上人家了啊！”
“嗯！就是不知老爷他们怎么想！老爷的心都在那个狐狸精身上！”
“姐姐不必担心，等家贵有了儿子，老爷的心自然也就回来了！我还有事儿，看过姐姐，我也放心了，那我先回去了。”
矿太太说罢就回去了。
送走了矿太太，柴兰英并没有马上回房，独自一个人在花园里溜达。
经过老爷书房的时候，她在门口犹豫了一会儿，正要进去，就听见里面传来嘻笑声：
“老爷，叫我看看嘛！”
二太太何青萍的声音总是娇滴滴的，听得柴兰英耳根发麻。
“看看可以，不过不许拿走！”
“为什么不能拿走？不是说好送给你未出世的儿子的吗？”
“好东西哪能随便说拿走，这可是我好不容易弄到手的神奇之物，若被你拿走，弄坏了怎么办？”
从声音上可以听得出，老爷孟喜昌今天心情还不错。
“老爷！”
里面安静了下来。
柴兰英在门外停住了脚步，将眼睛凑到门缝处，眯起眼睛向里看去，只见何青萍坐在乔喜昌的怀里，手里摆弄着一个细长物件，看不清，像是一个装画的匣子。
什么稀罕之物？
柴兰英想着，如此稀罕之物，我怎么不知道？
孟喜昌从来没有跟我说过！
这个老不死的东西！
有好物件，只给那狐狸精看，对我还隐瞒！处处对我设防！
柴兰英屏住呼吸，帖在缝隙上，努力看得清楚。
里面，孟喜昌站起来，走到了桌边，打开了那长长的匣子，取出的正是一副画，画上是什么，柴兰英看不清，只见何青萍跟了过去，见到那打开的画儿，拍手叫绝！
“这画儿有意思！画上，几个可爱的小孩子，有的在跑，有的在跳，有的在扑蝴蝶你追我赶，挺有趣啊！”
“数数，几个男孩子？几个女孩子？”
“嗯，四个男孩子，三个女孩子！”
“这副画儿叫七子出游图！什么时期，什么人画的就不知道了！”孟喜昌说。
“哦！我倒是听人说，常看画上的小孩子，生出来的孩子就会和这画儿上的一样好看！”
何青萍说罢，用手拭了下那画，却被孟喜昌制止住了。
“小心！”
何青萍看了眼孟喜昌，又对着那幅画儿端量许久，道：“为什么碰都不能碰一下？这不就是一幅画儿么！”
“这可不是普通的画儿！是一位白袍道士送给我的！”
“道士？”
“嗯！我曾去云福寺上香，路遇一道士，手里面拿的正是此画儿。那道士对我说，我与此画儿有缘，便送给了我！还说，叫我收好，万万不可丢失！因为此画儿非同寻常！一旦丢失，后果不敢想象！”
何青萍看了孟喜昌一眼，嘴里说道：“是吗？可是，这不就是一幅普通的画吗！这幅画儿有什么神秘之处啊！”
“我也不知道！”
“万一丢了，会是什么后果呢？”
孟喜昌把眼镜摘了下来，来来回回走了几步，深思片刻。
“会有诡异之事众生！我在想，七子出游！也许‘七’本身就是一个很不寻常的数字！”
何青萍突然想起一事，不禁笑道：“是不寻常！街头刚死掉的王七，家中排行第七，昨天是他的头七，他们家人昨天晚上在街口给他烧了纸！”
王七之死，孟喜昌是知道的，这事倒是提醒了孟喜昌，他心中不觉一惊，随即摆了下手。
“这些孩子是出游，是去开心的！别跟那死了的王七扯上什么关系！”
“那你说，他们去哪儿啊？”
何青萍笑着问。
“我怎么知道他们去哪儿？难道你知道？你看看，画儿上这几个孩子高高兴兴的样子，肯定去哪儿都开心！”孟喜昌说。
“是！老爷说的还能没有理！”何青萍撒娇地坏笑道：“这七个小孩儿啊，去哪儿都开心！只要不是去死！”
孟喜昌没有笑，瞪了她一眼。
“别尽说些不吉利的话！”
“哎，是老爷刚才说的，万一丢失，后果不堪设想！那还能有什么后果？诡异众生？大不了就是一死嘛！我也没说错啊！我看啊，这画儿还是你自己收着吧！我这肚子里的宝贝才不要呢！”
“真的？”
孟喜昌用手指勾了一下何青萍的鼻子，“我不信！万一，这真的是个宝贝呢？”
何青萍笑道：“万一真的是个了不起的珍品宝贝，这肚子里的孩子不要，可是孩子他娘要，也行吧！”
孟喜昌哈哈大笑，“你啊，油嘴滑舌！”
“老爷说的，人家要什么就给人家什么！”
“那好！到时候，你要什么，我给你什么！我还要把办一大桌盛宴，买几盘的大爆竹，当然是生男孩子才放。”
何青萍收住了笑，有些不放心地问道，“要是生的是女娃呢？”
“哈！哈！哈！生个一男一女也行！”
屋里传来了孟喜昌的笑声。
“我年纪也不小了，先前流产过，这一次，能顺利地把孩子生出来，我已经是感恩戴德了，你就别指望一男一女了！”
“那可真的不一定啊！”
孟喜昌口气肯定，似乎信心十足。
紧接着，柴兰英听到了她最不愿意听到的话。
“生金童降玉女本就是咱孟家的定数，我问过相士，相士观星，说是见斗母增辉，太白掩月，苏南之地云气升腾，华宝之光冲太凌霄，就不知是不是咱家的好事儿，北斗七星，可也是七啊！反正你只管生，生男娃，你要什么我给你什么！”
“真的？”
何青萍又细细地端详了一翻那幅画儿。
“给！反正连你都是我的！哈！哈！哈！”
“我就知道老爷疼我！”
“疼！哪能不疼！”
里面传来何青萍娇滴滴的声音，“那，如果我要云裳绸缎行呢？”
“你的胃口可真大啊！这可是你第二次跟我提了，我不是跟你说了嘛！我记着呢！”
“老爷，你可不能说话不算数！”
“我就知道，你在这儿等着我呢！”
“老爷，你倒底是给，还是不给呀！”
“咳！咳！”
关键时刻，房门外传来的咳嗽声打断了何青萍和孟喜昌的对话。
何青萍拉着脸，撇了一眼房门口，给孟喜昌使了个眼色，孟喜昌以最快的速度收起了那幅画。
“谁？别站在门口，进来吧！”
柴兰英心里有些烦乱，她犹豫片刻，并没有进去，也没有回话，而是转身离开了。
七子出游图！
云裳绸缎行！
一丝冷笑，挂在了大太太的嘴角，独自离开了。
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