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徐咏之回家的时候，段美美做了一桌子菜，段梓守正急着要吃。
段美美不许段梓守吃，看得出她对这桌子菜有多大的期待，任何一个提前动筷子的举动，都会破坏这桌丰饶的艺术品。
“给你羊腿，你自己去啃去。”段美美也有一个交换方案。
“我不要吃羊腿，我要吃你做的黄河大鲤鱼和叫花鸡！”段梓守看见一桌子硬菜，哪里肯答应。
“这是给你姐夫吃的！”段美美说。
“他还没跟你拜堂呢，我可是你亲弟弟哎！”段梓守这会儿倒是分得很清。
“他这次立了大功，必须等他一起吃！”段美美开始谈论功劳了。
“我也立功了啊，我还是伤员呢呢！”段梓守愤愤不平。
“他是山字堂的领导，必须等他！”段美美使出了杀手锏。
这下傻小子干瞪眼没有办法了。
阿脆拿着一块嫩笋嘎吱嘎吱地啃着：“反正我有这个就够了。”
这时段美美看见已经进屋来了的。
“公子，快洗手吃饭！”她说着就去端水盆。
“别，我过去，”徐咏之走到远处盆架边，远离阿脆和段梓守，这两个吵吵闹闹的孩子。
段美美在旁边给他递手巾，顺手帮他整整头发。
徐咏之想到赵匡胤说的那句“两倍的爱”，忍不住把她的手轻轻握住，在那手背上亲了一下。
这一下让段美美有点手足无措了。
“大白天的……”
徐咏之看看那两个人，还在那里聊吃饭的话题。
没人看得见。
他扳过段美美的头，在她的嘴上亲了上去。
段美美一动也不动，好像害羞，又好像被吓坏了。
但是突然，她就开始热烈地响应他。
不知道这个亲吻过了多久，他俩中的一个人碰倒了盆架子。
“咣当！”
段梓守和阿脆都往这边看过来。
“大姐夫，你怎么这么大脾气？”
段梓守探头往这边喊道。
阿脆一看两个人满脸通红，把段梓守往回一拉：
“小孩子别看！”
“快快快，吃饭了。”段美美赶紧招呼段梓守。
徐咏之回到桌边坐下，突然仆人进来回事：
“李先生来了。”
李嗣归匆匆回来，看见徐咏之回来，如蒙大赦一般。
“少爷，回来得太好了。巧……”
段美美打断他的话头，“确实巧，您又是饭点儿来的，李先生，赶紧坐下吃吧。”
李嗣归有点尴尬，看看段美美，满怀心事地坐下了。
“公子要不要和李先生喝一杯？”段美美问。
“好啊，”徐咏之说，“拿羊羔酒吧。”
西北和河北，都有羊羔酒，把煮熟的羊羔肉加入黄米酒中，酒熟之后，肉也就化为酒糟了，这个酒不烈，喝起来比较醇厚，但是不能久放。
李嗣归看上去心事重重，但段美美一个劲地向他使眼色，他就埋头吃菜。
“先生，今秋朝廷会开设恩科取士，陛下让我下场，我从来没有科场经验，也没有写过时文，希望先生能够指点我一二。徐矜先敬先生一杯。”
徐咏之向李嗣归敬酒。
“少爷太客气了，我是您的属下，说什么指点请教，我虽然是南唐的进士，但南唐的科举偏诗文，把《诗》、乐府、阮步兵、陶渊明、李白、杜甫、白居易、贾岛和韩、柳读完，问题就不大。”
“大宋的考试，估计要多是策论，谈富国强兵之类的，少爷除了论语中庸，不妨把孟、荀、贾谊这样的文章读过。”李嗣归已经给徐咏之押上题了。
“兵法要不要也读一点？比如《孙子》《六韬》《三略》这样的？”
“少爷要考的是文状元还是武状元？”
“当然是文状元。”
“文的不考兵法。”
“还是读点吧。”
“不用读。”
“不读吃亏啊。”
“怎么吃亏？”
“我媳妇儿跟我的军师有事瞒着我，不读兵法会看不出来。”徐咏之看着段美美。
瞒不住了。
段美美看看徐咏之。
“巧姐不见了，我们这几天一直在找，我怕你不吃饭就出去，想等你吃完了再说。”段美美说。
徐咏之点了点头，一时没有说话。
“对不起，”段美美好像在等待徐咏之的暴风骤雨。
“吃饭吧。”徐咏之招呼大家。
“好嘞！”段梓守其实嘴一直没停。
“《尚书》我最生，担心的就是这本，”徐咏之对李嗣归说，“这本书恐怕没有时间全背下来了。”
“却也不用，吃透《中庸》和《大学》就够了，”李嗣归说，“《书》经里，这两篇是精华中的精华，至于《诗经》也可以放下……”
李嗣归还想再说，一看段美美的脸色已经不对了，赶紧住了嘴。
“公子，你如果想骂我，就骂我吧。”段美美说。
“美美，我们虽然一起经历了这么多的生生死死，我什么时候会去劈头盖脸骂人一顿？有吗？”徐咏之说。
“你骂我一顿，我会好受一点。”段美美说。
“你坐下，”徐咏之把叫花鸡的鸡翅中折下来，夹在段美美碗里，“吃了，我告诉你我在琢磨什么。”
“是！”段美美说。
“不要回答是，回家如果和在军营里一样，我又何必回来？”徐咏之说。
“是……好。”段美美说。
她慢慢吃完那块鸡翅，等待徐咏之的发落。
“这事儿怪不得你，因为巧姐被李连翘带走了。”徐咏之说。
“又是这个女人！”李嗣归说。
“李先生刚才要说的消息是什么？”徐咏之问。
“咱们的人把城内的客栈、附近的驿站、码头都找遍了，没有巧姐的踪影。”李嗣归说。
“对了，她只可能在三个地方，一个是上党，已经被交给李筠了；一个是金陵，被李连翘的人控制着；还有一种可能，就是仍然在东京城中休养，等待转移。李得臣是七天前听李连翘说的巧姐在她手上，这个时间，李连翘用传送门可能会把巧姐送到任何地方。”徐咏之说。
“这么说，已经没法查了吗？”段美美不安地搓着手。
“你怎么怕成这样，又不是你的错。”徐咏之说。
段美美看着徐咏之，吞吞吐吐地说：
“如果，是我的错呢……”
“我不在家的时候，发生了什么？”徐咏之一脸无奈。
“我……跟她吵了一架。”段美美说。
“说给我听听！”徐咏之说。
在工业时代来临之前，过日子是一件非常辛苦的事。
无论是用木柴、草、还是石炭做燃料，做饭都非常辛苦，柴火灶往往需要两个人一起动手，烧火一个人，做饭菜又一个人，石炭好一点，一个人也可以做饭。
但是一个院子里，许多人一起生活，每个人的生活节奏就有不同。
大家族里好说，一般都是婆婆当家，婆婆当家当不动了，要么是指派一个儿媳妇管家，要么是几个儿子分家另过，《红楼梦》里的贾府，就是孙媳妇王熙凤管家。
一大家子人没法谁想吃饭都自己做，所以大家有统一的吃饭时间，但是一定会有些人需要有个小厨房。
末代皇帝溥仪就曾经说过，皇上的晚膳只有近处的几个菜能吃，远处的都不知道放了多久了，有的菜甚至都是假的——皇上一顿饭吃一百道菜，那是排场，但是只有十个菜能吃，因为你必须要允许身边的人贪污。
溥仪自己就是靠吃老太妃小灶上的小炒、炖汤长大的。
巧姐这几个月逐渐显出了身子，胃口也没有过去好，有时候会想吃一些奇怪的东西，加上对段美美的北方菜不太感冒，她就想着自己做一点。
“酸儿辣女，一定是个龙子。”她曾经得意洋洋地啃着糖山楂对段美美说。
巧姐有钱，柴皇爷当年对她不错，但是那些钱当年都没有带出来。
不过这几个月在山字堂打工，徐太实揣摩着徐咏之的意思，给的待遇很不错，做了几次饭之后，巧姐发现做饭不方便，太累人，于是就自己出钱雇了一个厨娘。
这是一个抚州女子，夫家姓秦，去年死了，来东京投奔娘家哥哥，嫂子嫌弃，就出来做事，大家就称呼她秦嫂，秦嫂二十七八岁年纪，在那个时代不算年轻了，不过眉眼生得很不错，淡扫蛾眉，颇有一些风韵。
最厉害的是，金陵和鄂州的风味，秦嫂都能拿得起来。
巧姐用了秦嫂几天，就觉得大快朵颐，还做东请了徐太实、段美美他们吃了一顿鄂州风味的菜，大家都觉得不错。
但段美美却觉得这个菜有蹊跷。
比如秦嫂常做豆豉紫苏烧出的武昌鱼，分明是南方风味特色，但是这开封地处黄河，市面上一向难有这南方鱼上市，非得有人从南方运过来不可，秦嫂这鱼，从哪里来的？
段美美旁敲侧击问了巧姐几句，但都觉得不得要领，但是巧姐告诉美美说，秦嫂连工带料，一个月五贯，还不用包住。
这个价格实是太便宜了。
就像是一个厨艺爱好者贴钱玩票，不眠不休的感觉。
段美美也去通报了义父徐太实，但是太实也劝他：“巧姐是小贵的人，我们要包容她一点。”
“我不是嫉妒或者对她不满，我是觉得她身边的那个人相当可疑。”
秦嫂手艺虽然好，但有个大毛病。
懒得收拾。
段美美做客栈出身，后厨的事门儿清，她管的厨房，盐是盐，酱是酱，醋在哪，浆水又在哪，清清楚楚。
但是这厨房被秦嫂借用之后，那就糟糕了。
油滴在外面，醋洒在灶台，浆水弄污了搌布也不清洗干净、炸过的花椒，拨拉到地下就眼不见为净。
这个人没有受过职业的勤行训练，不是厨子这门里的人。
同时，这种哩哩啦啦的作风，也完全不是一个小门小户过日子嫂子的做法。
倒像是一个娇生惯养的有钱女子，突击学了几个南方菜，跑来这里来卖弄秀手艺来的。
段美美赶紧去找霍一尊，想要他跟着秦嫂，看看她下班之后去哪，但是秦嫂很谨慎，几次都穿过霍一尊不熟悉的铺子，从后门通过，甩掉了他。
“她应该是个本地人，或者至少是一个在本地生活多年的人。”段美美说。
“你说得太乐观了，我看，她就是一个暗桩。”霍一尊说。
“抓起来问问看呢？”徐太实就准备行动。
“慢来，有的暗桩未必是敌人的人。”李嗣归劝住了他。
“还能有谁的人？”段美美说。
“陛下的人。”李嗣归一脸严肃。
段美美打了一个寒噤。
天家无父子，皇帝在大臣家里安排眼线，简直是再正常不过的事情，但是事情来到自己头上，还是觉得有点不舒服。
“美美你侧面劝劝巧姐，让她散了秦嫂的差事，我们山字堂在鄂州也有客栈，给她找个厨娘，还不是简单的事情。”徐太实说。
“这样好，如果真是陛下的人，这样也留了体面。”李嗣归点头道。
第二天一早段美美就去找巧姐，巧姐今天休息，在家里正忙得百无聊赖，看见段美美来了，又觉得有点奇怪，段美美一直是一副女主人的架势，巧姐不喜欢。
而且巧姐的那种厌恶感有一种奇怪的正义：
我是昭仪的心腹，你是昭仪的情敌，我能给你好脸色才怪。
“巧姐，秦嫂这个人的背景，你熟悉么？”段美美单刀直入。
“秦嫂怎么了？”巧姐一脸戒备。
“我们查了查，这个人的来历有点古怪。”美美说。
“有什么古怪？”巧姐的脸色变了。
“出身不明白，至少她说的抚州人、刚来东京城，都是撒谎。”段美美说。
“要说古怪，你们这家店有谁不古怪吗？”巧姐问。
“你这是什么意思？”段美美说。
“昭仪是徐公子从马贼窝里救的；你是徐公子用黄金买的；徐太实是徐矜他爹窝藏的逃兵；霍一尊的女儿是一只狸猫，一帮人稀奇古怪、千奇百怪，还说我的人古怪！”巧姐说。
天下的事最怕的就是这个。
我在说这件事，那件事，你回答你的人，我的人。
这就没法聊了。
“听着，巧姐，”段美美压住怒火，“你不是这里的主人，这个店，我爹（徐太实）说了算，这个院里，我说了算，我告诉你，你用的人可能是敌人的暗桩，这会让你陷入危险，这是为了你好！”
其实这个话，如果让徐咏之，或者徐太实来说，可能巧姐就听进去了，但是段美美来说，巧姐就觉得异常反感。
“你说了算？”巧姐看看段美美，“你是老板娘吗？”
“徐矜还没有娶你吧，”巧姐说，“你知道为什么吗？”
斗嘴的时候，转移话题一般就是在蓄力，下一步就是人身攻击。
这个时候如果拉回来，说“我不想讨论这个，我要告诉你的是，秦嫂可能是李连翘的暗桩！”这个话题就拉回来了，但是段美美听到巧姐这么一个小孩子来提这个话题，实在是忍不住了。
“因为老爷夫人去世还不到一年，不能办喜事！”
“行啦，男人骗你总会找借口的。”
“那你说为什么？”
“他在等小贵啊，小贵比你美多了，你看你，臀这么大，长得太土了。”
这句话也太难听了，大家无冤无仇的。
巧姐在自己不知道的时候，悄悄地把段美美看做了“皇后”的角色，她总觉得自己是那个寄人篱下的偏妃，她的情绪上来了，怎么解恨怎么来。
而且咱们说句老实话，段美美的身材好看得很，只是骨架大，胸脯是胸脯胯骨是胯骨，按照今天的话说，长得一副西方美人的身板罢了。
这点李连翘虽然是敌人，反而点评得到位：
“你我都是臀线极美的女子。”
“而且你不是完璧了对吧，是男人，总会介意的。”
这话说得美美一阵气苦。
她自从遭了李连翘的暗算，被坏人侮辱之后，大家都很注意各种方面回避此事。
这么说吧，这个院的从此之后，童子鸡都没再吃过，一切关于此事的联想，都不让它出现。
现在被巧姐一通戳，段美美的眼泪一下子就下来了。
段美美是个苦命小姑娘，但偏偏遇到徐公子这样的一个暖人，从此就变了个妈命。
从弟弟到公子，再到山字堂，所有的人，无论长辈还是小弟小妹，她都要操心、关照和疼爱。
偏偏巧姐从小就是一个不良少女，跟着爷爷长大，无法无天。
这样的孩子，像小贵那样去跟她谈交易、操纵她做事，她反而乐意。
你要是关注她，为她好，她就会极其恐慌，对你各种摆脱。
“你以为你是谁！你说这么可恶的话！”段美美揉着眼睛哭着说。
“你带着一个不明不白的孩子跑到我家来，公子好心收留你，一是看小贵妹妹的情面，二来也是怕你不明不白死在街头，其实你的死活，和我们家又有什么相干！”
“不明不白的孩子？”巧姐瞪着眼睛说，“我是南唐正七品太医的孙女，宫廷医女，被送给大周皇帝，也是医女，皇帝宠幸了我，那是我的福气，我的男人就是柴荣，顶天立地的大英雄，你可以侮辱我，别侮辱我的孩子，他的父亲可不一般！”
“谁承认？谁知道？”段美美反驳她。
“我很快就让人承认，我这就让所有人知道！”巧姐开始收拾衣服。
“你，不许走！”段美美拉住他。
“来人呐！药铺绑架良家妇女啦！”巧姐放开嗓子喊着。
“你！”段美美颓然坐倒在椅子里。
“你们这么大的店，店主还是个将军，官商勾结就不说，难道还要私设公堂吗？”巧姐得理不让人了。
“公子收留你在这，你等他回来再走吧。”段美美的气势一下子就弱下去了，她担心巧姐真的走了，徐咏之那里无法交代。
“收留？”巧姐笑了出来，“哈哈哈，你知道我有多少有钱的患者和顾客，想要投资我自己的医馆吗？你们山字堂根本就是在压榨我，利用我！”
“每个月两百贯，钱上真没有慢待你啊！”段美美觉得巧姐简直无法理解。
“抱歉，宫廷第一医女，这个招牌打出去，我能挣得更多！”巧姐嚷着。
“你不能暴露自己的身份！”
“你~管~不~着！”
巧姐拿起包袱拉开门就走。
门外早有一个人影等着，段美美追出来，依稀看见就是秦嫂，秦嫂把巧姐搀扶上一辆车，段美美赶紧叫人、牵马，却偏偏有一个卖牲口的赶着牛走过大门，那些牛把道路一断，等到大家出来追赶，人早就不知道哪里去了。
“情况就是这样。公子，你罚我吧，我……错了。”段美美说。
“不用罚谁，”徐咏之说，“这是一个早有准备的局，就算你不去找巧姐，她也会去跟你翻脸的。”
“现在当务之急，就是找到巧姐，而找巧姐的关键，又在于秦嫂。”李嗣归说。
“只好去找那个人了，”徐咏之摇摇头，一脸郁闷，“真是不想找啊。”
“公子说的是……”李嗣归在饭桌上蘸着酒写了一个字。
徐咏之点点头：“哎，就是他！”
