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“前些天还能看到雪的。”
“啊？什么？”韩中信抬起了头，诧异的看着突发感慨的秦琬，“出了什么事？”
“没事。”秦琬摇了摇头，“只是说山上的雪化了。”
韩中信看了眼北面山头，满眼是或浓或淡的一团团绿色，中间还掺杂着山石的灰白色，的确已经看不见前些天还盘踞在山顶上的皑皑白雪。
‘怎么没事说这个。’韩中信先是一阵迷糊，继而神色陡然一凛，“前面是陈沟吧？”
“啊，是快到了。”秦琬挺直了腰杆，向前望去。前方官道蜿蜒曲折，两三里外的一条只有两三丈的山溪根本看不见，不过秦琬惯识代州山水，道路远近都了然于心，“过了陈沟，就是道口镇了。过了道口镇，再有十五六里便是土墱寨了。”
大宋在代州的边界，就是东北、西南走向的恒山山脉。由于历史的沿革，基本上是靠着山势的北麓，但由于熙宁八年的划界合约，有很多地方则向南后退了十几里之多。可是这国界终究还是在恒山山中。
恒山山脉中的一处处山口，就是一处处关隘。从代州西侧的楼板寨开始，沿着恒山南麓一路向东北去，依次是已经控制在官军手中的阳武、石趺、土墱三寨。再走一点，就到了西陉和雁门了。
楼板、阳武、石趺、土墱这四处军寨，其控制的通路，都是通向武州的神武军，只是距离忻口寨各有远近。从忻口寨出发，沿着北方的山麓走，经过了楼板、阳武、石趺，到了土墱寨后，几乎就是跟辽人脸贴脸了。
秦琬和韩中信的目的地，便是土墱寨。这就是制置使司的规划，缓慢又毫不动摇的压缩辽军在代州的活动空间。
秦琬和韩中信并不会蠢到在毫无遮挡的盆地平原上行动，韩冈的幕僚团也不会犯这样的蠢。
在事先订立的计划中，而是先北上到恒山脚下，然后贴着山行动。当辽军大军攻来的时候，可以方便的借用山势来抵挡。
同时沿途的几处山口，都直接连通武州。盘踞在神武县的麟府军，随时可以由此出击。辽军若是来攻，他们不仅要提防忻口寨的援军，还要担心麟府军从背后出现。
不过秦琬、韩中信终究是率军前往土墱寨驻扎，并不是要作为诱饵，引诱辽军出战，并不想看到辽军当真出现。冒着代州城处的辽军出击阻截的风险，速度当然是越快越好。
沿途的军寨和村镇虽说几乎都被烧毁，残余的围墙和房屋依然或多或少的能提供一定的防护，只是在野外行军时，则是最危险的时候。纵然外围有骑兵做耳目，可代州的辽军若大举来袭，那是旦夕可至。
“雪一化，山溪就会涨水。要不是含之兄你提醒，小弟都要忘了这件事。”韩中信向秦琬拱了拱手，表示感谢，初次领军的他神经绷得很紧：“得派人去看看陈沟上的桥有事没事。”
“是得再派人看看去。”虽然不知道韩中信怎么突然冒出了这一句，前面早派了部下领着一队游骑在前探路并准备沿途宿营地，陈沟上的桥若有事，肯定会派人回来禀报的，可秦琬却也不打算驳了副手的面子，“尤五过去得早，说不定这中间就出事了。”
片刻之后，两名骑兵离开了大队，飞快的向前奔行而去。而大军前行的脚步依旧毫不停歇。
……
批完了上午送来的公文，接见过几位文武官员，就已经到了中午。
终于可以喘口气，韩冈整个人也松弛了下来。站在沙盘前，他问着黄裳：“秦琬他们该到道口镇了吧。”
道口镇就是石趺寨所在山中通道的南端出口。那边有座军铺，通向南面的崞县县城的官道从军铺前穿过，楼板等四寨都在崞县境内，
黄裳点了点头：“路上一切正常的话，这时候就应该到了。其昨夜在阳武寨驻扎的时候，也照例是派了人来回报。”
“那就好。”韩冈放心了一点。
折可大这几日休息，也在帐中，他陪着韩冈看沙盘：“要不是崞县太大，秦含之人手太少，直接去崞县其实更好些。”
“要能找到水才行。”黄裳反驳道，“驻军的日常饮用总不能依靠城外的滹沱河吧？”
折可大惊讶道：“城内的水井还没能修复？”
“旧井被填了粪尿和尸体进去，都不能用了。”韩冈听到了两人的对话，回头道，“重新开挖足够的水井还要几日时间。要不然我早就直接移防了。”
一方面那座已经被烧毁的县城对于不到两千人的队伍实在太大了，在城中缺乏足够百姓的情况下无法守住，只有秦琬和韩中信所率领的代州军向前守住了土墱寨，同时干净的水源得到保证，韩冈才会将以京营禁军占了大部分的主力移往更加接近代州的崞县。
沉默了一阵，折可大突然又道，“就不知辽贼这时候有没有收到官军出发的消息。”
“近两千人出营北上，这个阵仗规模绝不能算小。萧十三就算是瞎子、聋子，他手下的辽军将校也有办法提醒他官军有了动作。”
“不知萧十三会不会放过这个机会。”折可大似乎很好奇。
“那是他该伤脑筋的。”韩冈道，“我们只要做好该做的准备就行了。”
如果辽军采取的是积极的防守策略，那么必然会对此作出反应，出兵驱逐秦琬一行。如果只是想拖到东京那边和议达成，就只会死守。
纵然代州境内的水井几乎都在辽军撤退时被毁坏，但滹沱河及其诸多支流，都是最好的水源。辽军的骑兵，可以毫无顾虑的奔袭而来——只要他们下定了决心。
“能不能将辽贼吸引过来谁也说不准，就算辽人到现在也没有动作。只是这并不代表辽军开始畏惧了，而是在等待时机。”
不论虎狼，食肉的动物都是危险的动物，跟他们是否在睡觉没有关系。契丹人的危险性，也并不因为他们缩在巢中减少一星半点。
“要是他们继续等下去，萧十三肯定会后悔他现在又选错了。”
“以前我曾听过一句话。”韩冈说道，“打仗就是看谁犯的错少，少犯错的一方最后就是赢家。现在两边犯的错一样多，才会造成如今的僵局。”
“枢密这话说的在理，若非有枢密坐镇河东，只看之前河东犯得那么多错，早就是万劫不复了。”
韩冈哈哈笑道，“我犯的错其实也不少。幸好比萧十三要少上那么一点。”
折可大皱眉回想了半天，最后摇头，“恕末将眼拙，实在看不出来枢密来河东后，到底在哪里犯了错。”
“没有吗？”韩冈自嘲的笑了两声，摇摇头，“太多了！”
……
在道口镇吃过一顿带着热汤水的午饭之后，秦琬重新领军启程。
没有嘈杂的声响，没有多余的纷乱，一队队的士兵汇入洪流，跟随着秦琬的脚步向前行去。
回头看了一下身后的大军，秦琬脸上不禁露出了满意的笑容。
这半个多月来，秦琬日夜操练着分派到他手底下的士兵。重申号令，重塑军纪，让这一群因为背叛而丧失了信念和骄傲的士兵，重新拥有他们应该抱有的一切。
虽然成果不可能很快就出现，但秦琬相信，他手下的这三个指挥的士兵，只要好生教训，这一回肯定能有洗刷污名的那一天。
“区区数日，能将大军练到如臂使指的地步，含之兄果然不简单。”
“代州兵有这等水平只是寻常。”秦琬不无骄傲的说着，“枢密已经说了，若是他手下的这批代州兵这一回能立下功勋，打退了辽人，便能清洗之前叛国的污名。所以人人用命。”
“这可不容易。”韩中信摇头叹息，他对此可是有着切身的体会。
“的确不容易。罪有多重，功就必须立多大。要是能夺回代州，必定能一雪前耻。可惜这其中不知要是多少兄弟。”
韩中信扬眉笑道：“不过含之兄完全可以放心。临出来前，枢密还特地嘱咐过小弟，说你与秦含之要配合好，不要让代州兵从此沦落。”
“枢密真的这么说？”秦琬心中一阵的激荡，竭力遏制声音中的颤抖。他听得出韩中信话中的真诚，也更加感激韩冈。出身在代州军中，自幼在此处成长，这里就是他归属，看到代州军的沦落，没有人比他更痛心。
“当然，小弟岂敢编造？”
两人正说话，一名骑兵从远方奔来，不过远远的便被拦住。
带着传话的消息，一名亲卫上来禀报：“是辽贼出动了！”
秦琬神色一凛：“出动？！”
他与韩中信交换了一个眼神，将那名信使招了过来，等不及他行礼就问着：“辽贼离此还有多远？！”
“多半还有六七十里吧，前面传来的消息说他们早间一出代州就被盯上了。”信使顿了一下，补充道，“大军出动走不了太快。
秦琬自然是知道的，军队规模越大，速度就会越慢，不论是步兵还是骑兵都是一样。回想着这名信使所来的方向，“你是土墱寨的人？”
“小人是配属在土墱寨的铺兵，是要传信去石趺寨。正好路上碰见了两位将军。”
“枢密那边收到消息了吗？”韩中信在旁追问。
“不用担心。”秦琬在旁说道，“我们这一路并不是铺递的主要线路，只是附带的，别看忻口寨离得更远，枢密收到消息只会比我们更早。”
韩中信在心里计算了一下路程远近。
土墱寨距离代州七十里，而土墱寨距石趺寨是三十里，自己正好是在石趺寨和土墱寨之间。另外土墱寨并不是居于铺递主线的位置上，消息必然是从主线所在的军铺辗转送来。
代州大半地区还在辽人手中，这样的情况下，半日的功夫就把代州城下的消息传到自己手中，不说速度当真是快得惊人，更足见传递军情的铺递网络已经被韩冈恢复了多少。
“中信曾听枢密说过，大军出征，粮秣辎重为先，情报消息次之，两者不备，大军便不可妄动。这些天来终于是亲眼看见枢密到底有多重视这两件事了。”韩中信一声叹，如果一直在衙门里面，那就永远都看不清一封封军令的意义到底有多重要。
“知己知彼，百战百胜。辎重、消息，二者不明，当然不能出战。”秦琬盯着信使，缓缓问出了最关键的问题，“那么辽贼此番到底出动了多少兵马？”
……
“辽贼皆是骑兵，估计在三千上下。不过之后有没有大军跟着出动，一时还不能确定。但多半会有后继的兵马。”
忻口寨的正厅中，韩冈和他幕僚们也正在聆听着一日奔行百多里，从前方赶回的斥候的报告。
“三千？还只是前锋？真的假的？”折可大咋舌不已。辽军出动三千兵马做前锋，那么后续人马可就至少两万。
“当不会有错。”韩冈道。这些天来，两家的探马相互厮杀，死伤甚多。如果是小队人马，根本不可能才出城就把官军的哨探们惊得像只兔子往回窜，而且以辽军游骑对代州城周边的封锁，也只有大军出动的动静，才能让官军的哨探探查到。
“多谢枢密信任。”信使向韩冈行过礼，正是他亲自探查之后，奔驰百里赶回忻口寨，“小人会说有后续，是因为其中还有不少人马都携带着全身披挂，都是铁甲。”
“具装甲骑？！”折可大惊道。
而在百里之外，秦琬的双眼瞳孔也缩得几乎只有针尖大小，声音亦如寒风冷透了人心：“是甲骑具装？！”
