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薛绍打算，这个冬天就在牛奔家里过了，包括除夕和春节。
这让牛奔欣喜若狂。他高兴得就像个熊孩子一样手舞足蹈上蹿下跳，马上叫来了他的老婆石小媚和一直跟随于他的拓羯兄弟们，一起来欢迎薛绍。
薛绍把部队安顿了一下，就带着薛楚玉、月奴和玄云子以及刘二娘和部曲等人，一同来到了牛奔的家里。
有点出乎薛绍的预料之外，牛奔家里住的不是五品官将的豪门大宅，而是游牧帐篷。他把居所选在了靠近贺兰山山麓的水草丰美地带，砍了大树围起一大圈栅栏用来豢养牛羊，内里建起了三顶高大的帐篷，就是他的家。
在牛奔的家周边不远处，还围居着几十户人家，都像牛奔一样的住帐篷、养牛羊，他们就是曾经追随石小媚兄妹的拓羯兄弟们。他们都是从诺真水大战场的死人堆里爬出来的，其中有一半人落下了不同的残疾。但是他们彼此亲如骨肉一直没有分离，就像一个古老的氏族部落一样，自然又融洽的聚居在了一起。
牛奔无疑是他们的“部落首领”。
灵州大都督府治下的“六胡州”，向来是大唐和大周用来安顿异族降民的羁縻地带，时常也有犯罪的囚徒流放充军而来，因此民风十分彪悍，百姓野烈甚至凶顽。这给地方官府的治安带来了很大的压力，但同时，这里也是上佳的兵员出产之地。
现在，独臂神将牛奔所在的这个特殊小部落，在六胡州境内享有极高的威望。上次薛绍出师河陇征讨噶尔钦陵，牛奔出去晃荡一圈就拉来了三千精锐骑兵，这就是他的本事。
现在牛奔和石小媚夫妇仍旧沿用“拓羯兄弟”的行为处事之道，因为它特别的符合居住在六胡州的胡人们的脾性。很多地方官府处理不了的民族问题或是治安问题，只要牛奔和石小媚一出面，马上就能迎刃而解。因此，别看牛奔只是一个管理地方军府的五品果毅都尉，但他在灵州大都督府发挥的重大作用，丝毫不亚于长史司马等人。两任灵州大都督狄仁杰和唐休璟，都特别的看重也特别的宽容牛奔，也就情有可原了。
因为薛绍这位贵客的到来，牛奔执着让出了自己居住的主间大帐篷，并增架了几顶新帐篷给薛楚玉和部曲斥侯们来住。散居在四周的拓羯兄弟们，赶着成群的牛羊拖着成车的美酒聚集而来，把过冬要用的美酒美食塞满了牛奔家的地窖。到了晚上，熊熊的篝火燃起两丈多高，拓羯兄弟们带着他们的妻子儿女围着金色的烤羊，唱起了他们民歌跳起了他们的舞蹈。无数的美酒被递到了薛绍面前，让他无从拒绝。
于是，他喝了个大醉，最后是被月奴和玄云子合力扛进了帐篷。
虽然都不是弱女子，但要扛动薛绍这样一个死醉死沉的大男人，月奴和玄云子还是累了个气喘吁吁香汗淋漓。
“今晚真是尽兴。”月奴一边给沉睡的薛绍擦着脸，一边笑道，“好久没有这样开怀了。”
“希望今晚过后，他的心情能够轻松一些。”玄云子说道，“眼下大概就是他有生以来压力最大，处境最为艰难的一段时光了。”
月奴皱起了眉头，“无论怎样，我会陪他到最后。如果有一天我们真的要死，我也不会让他死在我的前面。”
玄云子微然一笑，“别说傻话。”
“我说认真的。”月奴的表情十足严肃，“任何人都不可以伤害他。任何人。”
“月奴你也老大不小了，怎么还像年少时一样的鲁莽冲动？”玄云子有点打趣的意味，笑道，“他的敌人那个多那么强。你就一把剑，能杀几个人？”
月奴咬了咬牙有点不服气的样子，但又叹了一声，“我知道我笨，没你们聪明。我这辈子就只认了一条理，我只为公子活着，他就是我的一切。”
玄云子斗然就沉默了。
“不说了，睡吧！”月奴倒下身去睡在了薛绍旁边，将盖在薛绍身上的被褥稍稍扯过来一些遮住了自己半个身子，然后就闭上了眼睛，睡了。
“真是干脆利落。”玄云子轻说了一句，走到旁边的睡榻躺下，盖好被褥也闭上了眼睛。
此刻，玄云子突然无比渴望自己也能像月奴一样，心无旁鹜的往薛绍身边一躺，两人合盖一被就此安然睡去。一觉醒来两两相望，睡眼惺忪的傻傻一笑，就开始新的一天。
但是玄云子心里清楚，自己是可以睡到薛绍身边去，现在就可以。但是这种简单的幸福，向来只属于月奴。
大漠刮来的寒风开始肆虐，贺兰山一半的山峦已经被积雪覆盖。
过年的前几天，薛绍收到了郭安派人送来的今年的最后一封密信。
老宰相岑长倩已经卧病不出，不上朝不理政。
魏元忠，又被贬官了。
上次魏元忠被贬是被人无辜构陷，贬了没几天薛绍就将他弄回来了，女皇也是默许。但这次的情况不同了，因为魏元忠不上一次在朝堂之上，公然的批驳二张妄议国事、干涉朝政。
魏元忠身为御史中丞，弹劾官员的不当言论和不法行为，是他的职责所在。女皇向来也十分敬重耿介之臣，对于逆耳忠言能采纳的她都尽量采纳，不予采纳的也很少因言治罪。
但这一次魏元忠居然把枪口对准了二张，无疑是触动了武则天的逆鳞。于是惨败了下来，直接从执掌重权的御史中丞被贬成了一个偏远小县的九品县官。
一撸到底，杀鸡儆猴。
虽然只看到了这样一个结果，但薛绍可以想像现在京城那边的斗争是何等的激烈。很早的时候魏元忠还只是担令洛阳令，薛绍和太平公主就曾经一同出面力挺于他。后来魏元忠被贬，也是薛绍和太平公主合力将他搬回朝堂，让他重获重用。可以说，京城那边人人皆知魏元忠的背后，就是站着薛绍和太平公主。
但是现在，魏元忠居然被一撸到底了。
这等于就是，薛绍和太平公主已经大败了一阵。
郭安在信中还提到，现在张家兄弟和武三思等人已经紧密的联合了起来。扳翻魏元忠只是他们一次“试探性”攻击。这一场胜利让他们信心倍涨，他们接下来的目标很有可能是——即将入阁拜相的风阁侍郎，姚元崇。
郭安在信中说，原本女皇打算在明年的年初，准许姚元崇挂衔同凤阁鸾台三品，正式拜相。但是武三思希望能够挤掉姚元崇，甚至完全的取代姚元崇。
对比起魏元忠，姚元崇和薛绍的关系无疑更加紧密。入仕十多年来，薛绍一直都在努力经营自己的人脉。他在军队当中已经拥有了极多的死忠和帮手，但朝堂的政治中枢一直是武则天死死把守的地盘，可谓是针插不进水泼不入。薛绍好不容易将一个姚元崇推了上去，就是希望有朝一日姚元崇能够成为自己在政事堂中的代言人。如今眼看着计划就要成功，姚元崇却面临了空前强大的危机。
薛绍心里一直都很清楚，武则天其实是一个识才爱才并且惜才之人。魏元忠和姚元崇都是难得的人才，如果不是出于更加“高层”的政治需要，武则天一般不会动手打压这样的当世才俊。
赶走了魏元忠，又要动手收拾姚元崇。这毫无疑问是在特别有针对性的，要削弱薛绍的亲密党羽。
虽远隔千里，但薛绍已经感觉到了武则天发出的这一连串大招的杀伤力。
魏元忠，姚元崇，然后呢？
是不是就轮到郭元振、薛讷、党金毗、郭大封、张仁愿、独孤讳之、沙咤忠义等等这所有人？然后就轮到薛顗薛绪这些薛姓族人，最后就是太平公主和薛绍本人了？
岂能坐以待毙！
薛绍未动声色，任何人都没有察觉到他内心世界的变化。
但是薛绍，主意已定。
他找来了玄云子，二人私下密议。
“这次我需要你帮我一个忙。”薛绍开门见山。
玄云子眼睛一亮，因为这是薛绍第一次开口请她帮忙。
“你说。”
“我希望你能再去于都今山走一趟。”薛绍说道，“目的，在于联络艾颜和王昱。让他们想尽一切办法，策动突厥与大周之间的战争。”
玄云子愕然一怔，这是薛绍说出来的话吗？
“你没听错，我就是要你去做这些事情。”薛绍说道，“眼下的光景，如果没有外战的发起，我就难以聚集军队。没有军队，我就只能坐以待毙。对于艾颜来说，如果没有外力的介入，她也永远无法解决暾欲谷这个大麻烦。她克拉库斯一辈子，都只能活在居暾欲谷的阴影之下。”
“我明白了。”艾颜站起了身来，“我这就去！”
“大雪封山，你走不了。”薛绍起身将她拦住，“等开春之后，我派人送你去。”
“不用了。时间紧迫，我马上动身。”玄云子微然一笑，“你知道我喜欢独来独往，尤其不喜欢有男人跟着。再说了，这点雪花对我来说根本不足为奇。你只需要给我一份能够自由出入受降城关边卡哨的通关文牒，即可。”
