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路面中间铺了圆圆鹅卵石的是大街，只有灰土的则是小巷。
飞鸟驿出去，便是一条大街，曹宗钰与安舒初次出门，不敢冒险进入小巷，便沿这条大街向西行去。
安舒边走边与曹宗钰小声讨论：“这座大屯城，外观规模一如我中原城池，然而城中道路房舍，全无半点汉风。粗陋之处，浑似这百十年都无人经营。便如这起房之法，居然大多是芦苇杆子搭上红柳骨，草草而成。这样的房子既不能承重，又不能持久。若是在中原地区，若非那人实在穷到无片瓦立锥，断无可能住这样的草屋。然而看他们城中人员众多，并非人口凋敝之地，何以在住房上面如此将就，委实难以理解。”
阿冉为她化好妆，她现在从外表看来，那就是一个隆颚高鼻，八字形上髭，尖尖下颌，身材高挑瘦削的胡人男子。
这份手艺，令曹宗钰叹为观止。不过阿冉却道，她师父曾经讲过，化妆只是易容的一部分，只能做到形似。若要形神兼备，还需易容之人自身在体态、姿势、步距、神情、语言等等诸方面配合才行。
说到这里时，安舒已经大大不高兴，板起脸哼了一声。阿冉于是含笑住口。
所以，安舒一张脸毫无破绽，然而，听其声则低柔动听，观其神则灵动飞扬，身姿挺拔，步态高雅，与那张鄙俗油腻的脸格格不入。曹宗钰每每把眼光落在她身上，便不由自主想笑。
阿冉顺手也为曹宗钰化了妆，轻车熟路，康纳福重出江湖。
曹宗钰一面四处打量，一面回答她：“此处本是汉时驻兵所在，因隋末战乱频仍，商道不通，此地遂废。贞观年间，焉耆上书唐太宗，请求重开大碛路，自敦煌经蒲昌海直达焉耆。此地正在大碛路中间，唐廷便在此筑就大屯城，以便护卫商路。咱们现在所见到的外城规制便是由来于此。天宝乱后数百年，中原忙于内战，无力西顾，大屯城遂被各方势力侵占。土谷浑、突厥、吐蕃来来去去，如今落入仲云手中，此辈长于游牧，不善经营，难免便破败下来。”
安舒想了想，摇头道：“这理由尚不充分。我总觉得，还有其他的因由。”见曹宗钰目光游离，问道：“你在找什么？”
街上行人不多，全是带刀的粗壮男子，身披羊毛毡蓬，头戴卷边毡帽，行色匆匆。街边的夯土房子，偶尔有人坐在黑洞洞的门口，脸色冷漠，一双双眼睛充满警惕和算计，似是在等待什么。安舒与曹宗钰虽扮作胡人，却与这些做游牧打扮的本地人多有不同，因此引来许多阴冷眼光的窥探。
大街两侧，常有人随地撂开衣衫，就地便溺。安舒何曾见过这等景象，一双眼睛不知道该往哪放，只好转头盯着曹宗钰，搜肠刮肚想些问题来讨论。
曹宗钰也看到街上的情景，眉头一皱，本是悄悄牵着安舒的手，改为搭在安舒肩上，将她半搂在怀里。旁人看来，只见两个男子勾肩搭背，行迹亲密。
口中回答道：“我在找……”
话音还没落，前边拐角的地方传来一阵人声喧哗。两人停下脚步，见到一个男子低着头，怀里拿着什么东西，没命似地朝这头跑过来，后面跟了三个男子，手持亮晃晃的长刀，口里叫嚷吆喝着，紧紧追赶。
过了一会儿，安舒才看清，他手里拿着的竟是个牛皮水囊，他低头是为了打开木塞。等到后面追兵的长刀已经快到他背上，他依旧浑然未觉，只顾着一仰脖子，张大嘴巴，对着水囊，急不可待地喝起来，隔着十来步远，安舒都能听到他喉咙发出的咕噜咕噜声音。多余的水从嘴角溢出，一路落到身上，迅速打湿胸前一片。
他这一仰头喝水，脚下便缓了一缓，身后几人狞笑着，毫不犹豫地挥刀砍下来，前面那人发出一声被水呛住的惨叫，剧烈咳嗽起来，背后鲜血飞溅。他只来得及咳出三两声，随着追兵赶上来，一刀断头，混合着嘶喊的咳嗽声嘎然而止。
那颗头颅从空中滚落，带着一路洒落的血迹，咕噜噜直滚到安舒脚边。曹宗钰忙带着她退后几步，此时也顾不得旁人起疑，揽住她腰肢，紧紧将她圈在怀里，面朝前方，严阵以待。
对面三人停下脚步，一人俯身，想要拿走水囊，奈何无头尸首虽已扑然倒地，五根手指却依旧攥得紧紧，一时之间极难取下，那人火起，一刀斩在死尸手上，连手带水囊一并尽断，水囊中剩余之水汨汨流出，很快渗入路面沙石之中。
为首之人脸上有道长长疤痕，直抵颈部。刚才断头一刀便是他斩下，手中刀尖下垂，血滴兀自低落，一双眼睛却已经开始打量前面这两名胡人。路旁行人看到杀人，浑如无事一般，各自走开，便连多看一眼的兴趣都没有。只有这两人停在路旁，似是受到惊吓。
开口问了一句话。
曹宗钰听不懂，安舒忽然低声道：“他说的是吐蕃话，问我们是甚么人。”
曹宗钰不识吐蕃话，不敢开口回答，只好做出一脸害怕茫然的样子。安舒一开口便要暴露女子身份，更是不敢搭话。
刀疤脸脸色阴沉，正要上前一步，他身后之人忽然说了几句话，刀疤脸站住，又看了他们一眼，顿时失去兴趣的样子，转过身去，三人又沿来路返回。
等他们走了，安舒方道：“那人猜我们是今日随归义军进城的商团人员。”
曹宗钰点点头，蹲下身子，仔细查看地上那颗混合血迹与沙尘的头颅。干枯乱发之下，是一张满脸皱纹，还来不及闭眼的脸，起码有五十来岁模样。哪怕临死前喝了足够多的水，也能看出眼神浑浊，脸肤灰败，嘴唇干裂起壳。
安舒看着地上水已流尽，扁平下去的残破水囊，声音愠恼：“这人为着喝口水，连命都不要了。然而杀他的人，却又并不顾惜这水囊，这是什么道理？”
曹宗钰站起来，看向前方拐角处，沉声道：“这个道理，多半与我方才在找的东西有关。安舒，我们过去那边看个究竟。”
