那生口市场也没什么特别的标记,只人声渐嘈杂,马嘶牛哞之声此起彼伏处,便是入口了。安舒仔细看去,但见这市场便似个松松散散的圆,外围每隔八九步左右便有大小均等的草棚,草棚下有木栏围起来的牛圈马厩。每隔三五个草棚,便有一处粗油毡布围成的蓄水池,牲畜等远道而来,便由主人牵了,在此轮候喝水。
牛马聚集之处,自然排泄物也多,气味极其浓厚。蚊蝇之类不可胜数,嗡嗡扰扰,只在众人头面之间盘旋,叫人烦不胜烦,防不胜防。阿宁阿冉一只手拉着衣袖遮住口鼻,另一只手握紧缰绳,控制马匹避让行人。千番小心,万般仔细,生怕一不留神失足跌下去,这路面眼看着屎尿横流,若是沾染上了,怕是要成毕生之恨。
此时就显出大小姐与世子的与众不同来了。这两位不愧是人中龙凤,灵秀天成,置身鲍鱼之肆,如处芝兰之室,闲庭信步,信马由缰,施施然若仙子,似高人。阿宁阿冉望着他二人挺拔的背影,佩服得五体投地,无以复加。
却不知安舒此时,脸早已僵了。她长于宫廷,自幼便被人教导着要注意礼仪,比及渐长,又因为身世被别人嘲笑,较之旁人,更为看重自己身姿仪态。
此时坐在马上,要学阿宁她们以袖掩鼻,单手控马,必然狼狈不堪。她是断然不肯的。然而此地异味纷呈,各种热烘烘的臭味,带着或陈旧或新鲜的气息,竞相扑鼻而来,这般滋味,实是再难用言语形容。纵然隔着面纱,屏息静气,却也不能长久。一旦吸气,则口鼻之间,满塞异臭,躲无处躲,避无法避,当真是难熬至极。
好在这市场到底不大,骑马缓行大概半炷香功夫,便能看到市场中心。彼处设了一处木制高台,八尺见方,高及人肩。高台左边挂了一面黄铜大锣,旁边一人,手持木槌;右边则高悬一根打满绳结的粗麻绳索,另一人持大铁剪刀侍立于侧。买卖一旦成交,则左边鸣锣,右边跟着断绳,双方再无反悔余地。
高台下正对面则摆放两张案桌,四名服色各异,形似官员的人坐在桌后,桌面上堆满各色文书,既有纸张,也有羊皮纸,或是丝绢、木简等物。四名官员面前陈设的笔具也不同,中间是文房四宝,左侧又一根长羽毛,插在陶瓷小罐里,旁边搁着一把小刀,这便是极西之人惯用的鹅毛笔;右侧则是一支红柳木枝,一头削尖,裹以布料,浸透墨水,此是西域本地的木笔。
整个市场里属这里人最多,里外三层,水泄不通。曹宗钰等四人停在最外层,从马背上看过去,一览无遗。嘈杂的围观者多着异族服色,却也有少许汉人夹杂其中。
高台中央站着两个腰圆膀阔的男子,手持棍棒,大剌剌站在稍后的位置。在他们前面有一个鼻子高大,眼窝深陷,皮肤苍白的矮个儿男人,手里拿着一根马鞭,正指点着一个腰间仅系一根细布条,手缚长绳的昆仑奴,卖力地说着什么。那昆仑奴身躯比他高大得多,通体黑如墨漆,头发蜷缩如扎了满头螺髻,眼睛茫然地看着台下,神情温顺。
矮个儿男子乃是供职于市场的司易,讲的是番语,安舒等人自是听不懂。曹宗钰低声解释:“按生口市场的规定,他当轮流使用该化外人的语言和官话,我们且等一等,他须会讲汉话。”
果然,片刻之后,他便开始讲汉话。此时比方才更为积极,唾沫飞溅,声音洪亮,极富感染力:“各位官人老爷,今日新到一口昆仑奴,名唤奴穆拉,身高体壮,力大如牛,性情温良,对主人忠心耿耿,实为最近这些时日以来不可多见的好货色。”
扬起鞭子,在那昆仑奴身上指指点点,“来来来,各位请仔细看,奴穆拉四肢健壮,皮肤完好,从头到脚,毫无残缺。”
又让那昆仑奴转身、侧身,张开嘴巴,各个角度展示。口里啧啧称道,极力夸口,待展示完毕,又道:“他现在的主人是大食来的曼苏尔老爷,他的主人声称,奴穆拉是战争中获取的俘虏,所有处置的权利都属于曼苏尔老爷,没有任何别人有权利申索,这份申明已在市令大人处备案,各位老爷尽可以放心购买。奴穆拉的新主人将享有任意处置他的全部权力,鞭打,挖眼,杀伤,出卖,抵押,赠与他人,为所欲为。曼苏尔老爷又言道,奴穆拉十分能干,曾在撒马尔罕为曼苏尔老爷养过马匹,马儿在他手下,长得膘肥体壮,油光水滑。曼苏尔老爷十分喜爱这名奴隶,只因现下急于回乡,盘缠不够,方才不得不忍痛割爱。要价三万钱起,诸位出价,价高者可得。”
“三万钱”一出,顿时台下一片倒吸凉气之声。
曹宗钰对当地市场颇有了解:“本地一般奴婢不过八九千钱,便是极好的了。这位奴穆拉,叫价整整高出三倍有余,却不知有没有人还价?”
安舒凝眉思索道:“我恍惚记得,前几年城阳王奉敕令出南海,带回若干昆仑奴,不敢解回京城,竟在广州就地抵卖,足得十万金有余。然而此事终究是让御史台知道,参了他一个贩卖人口,有违圣恩,有丧天良,非大臣所宜为,最后只能去职在家,做个闲散宗室。若按此价,则三万钱竟不算多。”
曹宗钰笑道:“照你这么说,这买卖可是做得?”
安舒眨眨眼:“相当划算。”
众人此时犹在议论纷纷,摇头者众,却没人出声还价。挤在安舒等人前面的看客中,有几个耳朵灵光的,听到了安舒二人的议论。有人便叫了出来:“三万钱我没有,不过我有五岁骆驼一峰,五岁公马一匹,再加二十枚第纳尔金币,价值却也差不太多。曼苏尔老爷可愿卖与我?”
曹宗钰低声说道:“你的话儿被人听去啦!”
安舒好笑:“他倒不怕我是那曼苏尔老爷请来的帮手?”
曹宗钰一笑,在马上直起身子,扬声问道:“这奴穆拉可会说汉话?”