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赛神大会上的骚乱，次日便传到瓜州军营。归义侯快马回来，将曹宗钰叫去书房，好一顿严词训诫，又命他暂时放下手中公务，这几日就在府里，好好反思。
归义侯则自去府衙，替儿子收拾残局。一道道政令从节度使衙门发出，沙州境内，全面捣毁淫祀场所，凡非礼制承认，朝廷许可的寺庙祠堂，一律予以铲除。
曹宗钰知道后，去书房找到父亲，表示反对，反被归义侯责问：“你既打算在军中清除信道之事，为何竟对民间淫祀之事如此纵容？”
曹宗钰争辩道：“儿子不是纵容，只是觉得此事须缓缓图之，急恐生变。”
归义侯冷哼一声：“大唐垂拱四年，名相狄仁杰任江南巡抚使，尽毁江浙一带淫祠一千七百所，可曾生出什么变来？我沙州一地，为何便不能行之？”
“敢问父亲，狄相之后，江南的淫祀之风可曾断绝？如今江浙一带，是否便规整严肃，民间再无淫祠？”
曹宗钰这一问问得归义侯哑口无言。既是无法回答，索性勃然大怒，拿出老子的威风来：“竖子也敢来问我？世间安有千年法度？能管得一时便是一时，便是管仲重生，诸葛再世，也管不得那等长远。”
归义侯这把怒火烧得极旺，曹宗钰不愿与父亲针锋相对。沉默了一下，方道：“父亲不是这等短视之人，如此匆忙行事，必定是有其他顾虑。”
“我有什么顾虑？你不妨说来听听。”
“父亲的心结，终究还是在藩镇二字上。”曹宗钰轻声而肯定地说，“父亲以藩镇自居，方才日日自危，忧惧担心，动辄担心得咎。此事起由，不过是个不相干的胡人，当着众人，胡言乱语几句，便惹得父亲大动干戈。”
“你给我闭嘴。”归义侯不意他再次提起这个话头，脸色一沉，怒斥道：“此非你所宜言者！”
曹宗钰这次却没有听话，反而昂起头来，眼睛直视归义侯，声音平缓地说道：“父亲曾问过我，朝廷是否有意在西域用兵。”
归义侯不知他此时重提此事，是何用意，鼻子里哼了一声，道：“我是问过，如何？”
曹宗钰轻声道：“以儿子之见，朝廷若是真有此意，那么撤藩裁镇之议，势在必行。”
这句话音虽轻，落在归义侯耳中，却不啻惊天巨雷。他几乎是从座位上惊跳起来，目光紧紧逼视曹宗钰，厉声道：“你可是听到了什么消息？上次我问你，你竟然还敢说不知道。”
曹宗钰苦笑道：“父亲勿要冤枉儿子。朝廷便是真有此等设想，也绝不可能让我知道。这种事情，只要朝廷还没有下定决心去做，便是子虚乌有，不存在的事。就算拿去问政事堂诸位相公，列位枢密使大人，那也是谁都不会承认的。”
“那你为何会做这等推测？”归义侯语气惊疑不定。
“不过是大势所趋罢了。”曹宗钰轻叹一声，道：“父亲可知道，当年朝廷力排众议，保留河西四镇，是为的什么？”
归义侯一皱眉，道：“你倒考较起老子来了？”
曹宗钰不好意思地笑了笑，归义侯瞪了他一眼，方说道：“河西四镇之设，原是因为四镇之外，皆为胡地，不沐我华夏之风。所以朝廷以四镇为界，为的是拱卫中原，防范异民。”
“父亲说得不错。军镇之制，始于先汉。当年汉武经营西域，采用屯田之制，后世沿袭，遂为军镇。因此上，军镇之设，其根本之意，便在固边。”
说到这里，曹宗钰停顿了一下，似在寻找更合适的说词，过了一会儿，轻声问道：“父亲可有想过，若沙州不再是边疆呢？敦煌以西，尽为周土，其时又当如何？”
归义侯身子一震，脸上慢慢呈现出深思的神情，抬眼看着曹宗钰，声音竟是忍不住轻轻颤抖：“若是边疆西移，四镇，四镇，”苦笑了许久，方缓缓道：“何需再有四镇？”
曹宗钰朝父亲点点头，叹道：“四镇之中，定难虽处河西，重点却是戍守北边。蒙古诸部一日未曾归顺，夏州便一日安若泰山。”
归义侯喃喃道：“沙州的戍守方向，却是西边与南边。”
“南边为吐蕃，如今早已气运销沉，不足为患。”
归义侯缓缓点头，道：“沙州西边，小国林立，尽为大周藩属，以模仿中原文化为荣。”
曹宗钰微微一笑道：“父亲看得极准。”
归义侯对他这记马屁听若未闻，只是一颗心慢慢沉到谷底，皱眉道：“照你这么说，沙州节度使之设，已是毫无意义？朝廷裁镇之举，已迫在眉睫？”
曹宗钰缓缓摇头，道：“儿子以为，这倒也不是一两年间的事。甚至这一二十年间，朝廷都未必着意于此。”
“何以见得？”
“以儿子之见，本朝与前朝，在开疆拓土方面，有个极大的不同。大唐极盛时，疆土远至条支咸海，今之于阗、黑汗者，尽为唐土。然而中原战火一起，边军回撤，不过数年之间，大片土地尽皆胡化。此正是大唐扩张过快，未及消化之故。”
曹宗钰停了一下，方又道，“以唐朝军威之胜，仍然不足以长久抚有西疆。故而本朝汲取教训，于拓边一事，务求一个稳字。光是打下来，并不足够，务必要吃下来，方是落袋为安。以此为国策观之，则朝廷这两年刚刚打下南边，正行改土归流，安迁汉民之策，耗时以数十上百年计。国家每年财税，有一小半都用在此处。因此，儿子敢断定，朝中虽有人对西边极感兴趣，但皇上与两府，一定不会轻易许之。”
归义侯默然半晌，忽地牵动嘴角，露出一丝嘲讽笑意：“我当初问你之时，还想着借此机会，让归义军再建不世之功。现在看来，恰是身处累卵之上，而不自知，可谓愚之极也！”
曹宗钰摇头道：“父亲拳拳报国之心，出自至诚，岂能以愚字自居？”
归义侯抬头看着他，问道：“你既能见识于此，那么依你之见，沙州该当如何行事？”
这一次，曹宗钰沉默了许久。
归义侯也不说话，只是一双眼睛紧紧盯着他，一丝一毫也不放松，神情之间，倒不似看儿子，反像是观察对手。
终于，曹宗钰开口，轻声说道：“儿子以为，不如顺应天时，得其所哉。”
他说出这句话，便知父亲定然会恼怒。默默垂下头，听着归义侯近乎勃然喷发的怒火：“逆子，逆子！你当这归义侯府，只是你一个人的归义府？你说不要便不要，说放弃便放弃？你既志不在沙州，这世子之位，你想必也看不上眼了？很好，与其委屈你屈就，不如我明日便上书朝廷，废了你这世子之位，放你去海阔天空，如何？”
一腔怒火尚未发泄完，门口传来叩门的声音，一个女声在门外叫道：“侯爷！”
归义侯正在气头上，怒吼一声：“何事？”
“夫人让婢子送刚煮好的酥油茶及莲子糕过来。”
“放在门外，你回去告诉夫人，今日不用送东西过来。”
“是，婢子明白了。”门外响起一阵碗碟轻碰的声音，似是有人将托盘放在了门口。
过了一会儿，门外完全安静下来，归义侯方才近乎脱力地坐下来，闭上眼睛，疲倦地说道：“你回去，好好想明白，想想你的身份，你的立场，你的责任。想清楚了，再来跟我说话。”
曹宗钰低下头，朝父亲深施一礼，悄悄退下。
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归义府后院。
“你可听清楚了？侯爷当真是如此说的？”
“夫人放心，侯爷那句话声音极大，婢子听得一清二楚。”知道夫人极爱听，黄雀儿凑趣，又将那句话学了一遍：“侯爷说道，不如我明日便上书朝廷，废了你这世子之位，放你去海阔天空，可好？”
阴氏果然欢喜，再三控制，脸上仍是露出笑意，道：“侯爷从不曾说过这话，世子这是说了什么，惹得侯爷如此动怒？”
“婢子去到门外时，只听到这一句。侯爷之前与世子说了什么，婢子却是不知。”
阴氏点点头，过了一会儿，笑容慢慢收起来，叹了口气，道：“侯爷这是在气头上，说话不经考虑。等他回过意来，保不齐心头要懊恼。我们也别瞎高兴了。”
黄雀儿笑道：“夫人不知道，有句俗话说得好，叫做有一必有二，有三必有四。这样的事情，多来几回，说不定什么时候就成真了呢？”
阴氏忍不住也笑了下，还没说话，房间里突然响起一个柔媚的声音：
“夫人若是有什么心愿，可否告诉我，也许我能助夫人一臂之力？”
