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是黄花灿烂的季节，秋风未摧谷原萧瑟。
宫苑里便更是一片金桂沉郁，暖香迷人。
撷桂花稍稍焙干，调入蜜酿，午憩后，闲谈时，手执一盏香饮，或手谈棋戏，或观赏歌舞，都十分让人惬意。
纵然是锦华殿里，两个无宠的妃嫔，这样消磨时光，那不甘与悲戚，不觉间便也轻淡许多。
除非风卷叶落，更见孤雁南飞，愁绪又再触发。
谢美人便长长一叹，把手里一枚白子，心不在焉放在纵横间，那剃得粗短，又描成浓黑的一双眉毛底，凤梢妩艳——她长往太后殿苑，颇知那位深恶时下淡雅妆容，故而一直坚持浓妆艳抹，只这样的脂粉掩饰下，终究还是显出无人欣赏的落寞。
“莫说这后宫之中，便算普天之下，也唯有皇后，真真让人艳羡。”她说道，又抬眼去看德妃的神情：“太后好不容易，终于助端婕妤得宠，原以为皇后圣宠不再，多少也能体会咱们这些人心中悲凉，生同病相怜之情，日后也好主动劝解圣上雨露均施，谁知道，皇后竟能这么快便挽回圣宠，看看端婕妤，这大半载，也被圣上冷落，时移日迁，后宫竟像毫无变化一般。”
德妃便果然深受刺激，将黑子一丢，未分胜负的棋局，便彻底进行不下去了。
“也都怪太后心慈手软，如旧岁时，授意沈务汖朝会请谏便是一步妙着，怎能因为沈务汖被流放，就偃旗息鼓呢？没了沈务汖，还有冯继峥，还有杜渐知，朝堂总有忠直敢谏之士，怎能眼睁睁看着皇后狐媚惑上！”
“哪有那么简单。”谢美人又叹：“沈务汖父女便是前车之鉴，谁还敢担当刺探宫闱大罪？再说外臣，也的确没有立场要求圣上宠幸某位妃嫔，就连帝王，有时虽也会赐宫人予朝臣勋贵，又哪里听说过逼着臣子行床第之欢这等荒唐事？”
“那么太后呢，太后为天子嫡母，总有权力主持公允，使天家内闱雨露均沾了吧。”
“那也要圣上能听得进去才行。”谢美人压低了声：“妾身听华阳夫人相告，齐昭仪与皇后，相继冒犯太后，天子目睹，非但不施责训，反而出言维护，皇后跋扈不孝，这可是大罪，只可惜有圣上撑腰，就算有人质疑，一句诋毁中宫，怕反受罪处！”
正要怂恿德妃，如今能与后族近臣系抗衡者，唯有燕国公府，倘若德妃兄长出面，弹劾皇后不孝，劝谏天子遵从孝道，许有效用。
便忽闻蓬莱殿的女史，奉令传召德妃往见。
谢美人只好暂时打消念头，微微一笑：“呦，今朝日头，可不是打西边升起吧？皇后怎么突然想起德妃姐姐来？”
秦霁便更含怨气，因这些年，眼看着皇后势头更加强劲，自己却越发无望，她心中怨愤更积，焦灼也如滚锅一般，又不敢再落下什么把柄，引来皇后穷追猛打，忍恨忍得辛苦，心智越发扭曲，当那女史入内，实在忍不住说几句酸话。
“女史无事不登三宝殿，但我实在不明，皇后待咱们这些潜邸旧人，自来防范疏远，今日怎么会突然邀请面见。”
这话真不像话，不过蓬莱殿的女史自来循规蹈矩，就算隶属中宫，也不会僭越教训妃嫔，回应道：“皇后请德妃往见，却未向卑职交待因由，还请德妃宽恕，卑职无能应答垂问了。”
“那你便不会问清楚了，再来回话？”德妃冷笑道。
就没听说过皇后召见嫔妃，还必须交待清楚情由的！女史纵然谨守宫规，这时也未免恼火，正欲绵里藏针告诫几句，一旁的徐舒见况不妙，连忙圆场：“德妃近日因犯秋躁，常觉体乏不适，若殿下只是因为小事召见，只需言辞应禀，还望女史通融，容卑职代禀。”
女史这才忍怒道：“卑职确然不知详情，只早前江大监奉圣上之令，禀见殿下，殿下随之便令卑职召请德妃前往。”
谢美人当着蓬莱殿女史的面儿，当然不敢继续挑拨德妃的怒火，也才劝说：“想是圣上有事叮嘱德妃，又因公务脱不开身，才让皇后转告，虽说德妃身体不适，也不得不走此一趟了。”
她却大是好奇，不知德妃此行会有何等遭遇，有心跟去看热闹，又苦于借口，也唯有留在锦华殿中等候，待德妃转来，问个究竟。
突又听德妃身边何宫女，满怀憧憬说道：“莫不是胜州告捷，燕国公立大功勋，圣上大喜，要册封德妃为贵妃了吧？”
谢美人险些没忍住翻个鄙夷的白眼：就算燕国公告捷，天子赏功，秦氏一族这么多子弟都在疆场杀敌，封赏谁不算施恩？又哪里想得起来德妃？这宫人，怎么不干脆异想天开，夸口天子要册封德妃为皇后？！
其实又岂止何宫女如此认为？就连秦德妃，也怀此类异想天开，这也是因为她自从邀宠不成，又拒绝了抚养长安公主，被天子警告后，两年以来十分“乖巧”，自信没有落下任何把柄，皇后一直也没找到机会再刁难她，今日倘若真因天子嘱令，才请她前往面见，必定不是因为惩责，那么只能是功赏了。
想来也只能是大父收复胜州，征灭突厥，天子才会突然想起她。
这可好了，贵妃之位唾手可得不说，大父班师回朝，兄长秦明可还能只手遮天？大父一惯最疼她这个女孙，必不能容忍皇后处处欺压，就连天子，且看大父功勋，也不敢再包庇皇后，因天子倘若当真贪好女色，而薄待功臣，必然会引朝野物议，到时皇后便会成为众矢之的，说不定会引发废后之谏！
想到这里，秦霁顿时兴奋雀跃，以至于两眼发光。
待入蓬莱殿，一见皇后欲言又止兼分明郁怀的神色，秦霁更是心花怒放，她只觉胜券在握，姿态便没有那么放肆狂妄了，见礼时倒还毕恭毕敬，看上去极其温顺贤良。
但听一句：“今日请德妃来此，先有一件喜讯相告，胜州大捷，燕国公为我大周，当真立下荡荡之勋，实乃较德焯勤，功标青史。”
果然便是如此！
秦霁只觉一股热血直冲天灵，欢喜得浑身发颤，几乎没忍住大呼“苍天有眼”，足足深吸三口长气，才勉强压抑住这股狂喜，应酬几句诸如“天佑中华”“圣上功德”这样的谦虚话，到底没忍住扬眉吐气的心情，直视皇后，准备看她多么无可奈何地，宣告天子对自己的恩封。
皇后也确有些犹豫，蹙着眉头，怎么看也不像喜悦欢愉。
“可是德妃，胜州一战十分艰险，虽说获捷，然……你两位族中伯叔，皆亡于阵前，就连……令尊……也因身负重伤，为国捐躯……燕国公在战前，本已患疾，闻子侄多人阵亡，悲痛不已，也……圣上闻燕国公父子俱亡，亦痛心疾首，还望德妃，千万节哀顺变，切莫哀毁过度。”
十一娘半点也不觉得兴灾乐祸——先不说大周多员骁将战死疆场，连燕国公也撒手人寰，这对于君国而言有如不赀之损，仅说人情……
她不喜秦霁，甚至曾因她算计陆离，一度深恶痛绝，直到现在其实也没有改变，但却忍不住心生同病相怜之叹，她经历过亲人突然辞世的悲痛，德妃一日之间，闻知父祖双亡，十一娘太了解这样的悲痛和绝望了，纵有多大仇怨，她都不忍在这时，给予秦霁重创。
可贺烨不想见秦霁，也实在抽不出空闲见她，只能交待十一娘这中宫之主，将噩耗转达，尽力抚慰。
然十一娘与秦霁这关系，也实在无法交浅言深，除了节哀顺变之外，真不知再说什么好。
她早前考虑着，燕国夫人年事已高，闻听夫子俱亡之痛，就怕也承受不住如此突然又巨大的打击，还当劝慰秦霁，许她归宁，安抚祖母，这时突见秦霁如遭五雷轰顶的震愕之态，又不忍再予更多责任让她承担。
正斟酌言辞，哪知却见秦霁愤而起身：“燕国公府一门，某之父祖，多年以来为君国社稷之安，征战沙场，圣上可不能只用一句痛心疾首便交待过去！我要去紫宸殿，我要去见圣上，去问圣上何以如此薄待功臣，论薛绚之，何曾杀敌首级，何曾被甲据鞍，因病不治，圣上竟肯追封太师之位，赐谥文贞，其子亦能荫封，我秦氏一门功勋，岂乃文臣堪比？圣上决不能如此薄待将门！”
这下换十一娘震愕了，因为她是当真没有想到，秦霁在听闻噩耗丧讯之后，第一反应竟然是要邀功？！
她完全可以放任不管，由得秦霁去紫宸殿自取其辱，但想到马革裹尸的燕国公父子，秦氏一门几代儿郎，确然不惜为了君国社稷之安，出生入死、赤胆忠心，就算仅因这份忠义，她也应当阻止秦霁，为此败辱门风之行。
回过神来的皇后立即下令：“拦住德妃！”
绾芋、柔洁二婢，闻令而动，哪知秦霁这时只觉在望的曙光又轰然而灭，悲痛欲绝的心情让她理智尽失，竟挥动胳膊，冲着阻止者脸上挥去。
又就算秦霁出身将门，蓬莱殿的宫人也不是手无缚鸡之力的寻常人，但柔洁还是咬牙挨了德妃一巴掌，才动手将她制服。
秦霁不能挣脱，愤恨之火烧穿了她的瞳孔，她狠狠盯着十一娘：“柳氏，你不得好死！”
