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“瑞静已经到了，我们进去吧。”略略寒喧过后，白瑞雅将白瑞宁等人进带花厅。
白瑞静果然已经到了，心事重重地坐在那，直到白瑞珍上前打了招呼这才抬起头来。
白瑞静与白瑞珍本是双胞的姐妹，从前看来，白瑞静更文雅一些，白瑞珍则是沉闷无趣，今天倒截然不同，白瑞珍虽一身布衣，可态度落落神情坦然，凭添几分稳重之色，反观白瑞静，暖橘半臂配柳绿长裙，看着倒也清新可人，可她始终失魂落魄地，白瑞珍说上两句，她也仅能对答一句，神情惴惴难安，加上妇人与姑娘的不同妆扮，倒让眉目一般无二的姐妹俩看上去没有丝毫相同之处了。
白瑞雅请了众人落座，先过了一巡茶，才道：“我还请了尚大人府上的二小姐，该是马上也到了……哦，她与今科榜眼刚定下婚事。”
这话听在各人耳中滋味不同，白瑞宁茫然一片，白瑞珍轻笑不语，白瑞怡目露不屑，白瑞静则更加失神。只有顾月皎问道：“可是今次科考主审尚文敬大人府上的小姐？”
白瑞雅笑得一派和气，“正是。”
顾月皎笑道：“那正好了，我以往与尚二小姐还见过几次面的，如今算算，也有一两年时间不见了。”
白瑞雅的笑容更大，没一会便听小丫头通传，说尚二小姐的轿子已到了内宅之外。
白瑞雅连忙起身迎了出去，留几个姐妹在花厅稍候。
白瑞怡哧了一声。
“就是没见过世面，一个从二品官员的女儿，也值得她如此巴结。”
顾月皎道：“妹妹何必这样说，也不怕伤了姐妹和气？况且尚大人身为翰林院掌院学士，对凌大人的前程大有助益，新科榜眼也是翰林院的同僚，凌夫人也不过是为了帮助夫君罢了。”
白瑞宁这才听明白这其中的关系，白瑞怡哼声道：“还当是她好心找自家姐妹相聚，却不想又邀了不相干的人，真是败兴。”
顾月皎垂了眼眸，不再说话了。
白瑞珍两耳不闻杂事，坐在白瑞宁身旁的位置，微微倾过身来低声说：“安保打算经营布匹生意，一切都已在筹备之中了。”
这么说来，果然是解决了资金问题？白瑞宁早前心中隐有猜想，此时算是做了实，心中猜测万千，又惊讶了一下，说起布匹，凌家正是京城最大的布商之一，若能得到凌家的帮助，相信安保经营起来会事半功倍。
两人小声说着话，对面的白瑞静坐立难安。
看样子她极想与白瑞宁说说话，可又不好突兀插言，只能坐在那干着急。
又等了一会，白瑞雅将一个玉脸微长，秀眸柳眉的姑娘引了进来。
白瑞雅介绍道：“这位是翰林院掌院学士尚学士家的二小姐，闺名唤作‘玉环’。”
白家姐妹纷纷起身，与尚玉环相互行了礼后，顾月皎上前亲亲热热地拉起尚玉环的手，“这么久不见，妹妹倒越发漂亮了。”
尚玉环微微红了脸颊，“去年我整病了半年，久不出门，自然见不到姐姐。”说完朝后退了半步，再次姿态严谨地福了下去，“还没贺姐姐的新婚之喜。”
顾月皎郑重还了一礼，“我也当同贺妹妹。”
尚玉环的脸颊便更红了些。
再度落座后，白瑞雅才向尚玉环介绍了众人。
尚玉环礼数周全，俱一一行礼，唯有介绍到白瑞宁的时候怔了一下，这才迟疑着行了礼。
状元夫人白瑞雅轻抚鬓边金凤，“玉环与刘夫人是闺中蜜友……不过玉环，我长姐如今也已为人妇，往日之事可不能再提了。”
尚玉环连忙摆手，一张玉颜窘得红霞满布。
白瑞怡向来是见不得白瑞宁好的，略略一想，笑道：“哪位刘夫人？莫不是上科状元刘明睿的夫人？”
白瑞宁恍然！
如今已为一介平民妇人的白瑞珍在旁道：“我们姐妹平日里甚少出门，无缘得见那位刘夫人。”
这本是解围的话，白瑞怡却似终于找到了发泄之处一般，抚着微显的肚子尖酸地道：“不认得刘夫人，宁姐姐却未必不识得刘明睿！”
“我的确认得刘大人。”白瑞宁突然开口。
白瑞珍错愕至极，像是不懂白瑞宁为何引火上身，顾月皎则一直与尚玉环低声说话，不让她留意这边的处处机锋。
白瑞宁的话略略一顿，“当年我与三妹妹去庙中进香，一同认识了当时尚为赶考学子的刘大人，说起来还是托了三妹妹的福。”
既然是事实，假作不知只会引人笑柄，还不如大方一点承认了，只是认识，谁若是再说得深了，便是当真孟浪了。
白瑞珍忙笑着说：“原来当时三姐也在，倒是没听她提过，说起上香，我前些日子去观音庙时，那庙祝直说我有男丁的善缘，我心中念着二姐姐和小外甥，便求了一方平安符……”说着她自袖中摸出一方三角黄符，亲手捧到白瑞怡面前，“愿小外甥平安健康。”
白瑞怡眉头微拧，像是有些嫌弃，但关乎肚子里的孩子，还是勉强收下。
以往在白家，白瑞怡是众姐妹中最亲和大度的一个，不想嫁了人，却变得越发没有耐性，相比之下，顾月皎便变得更为出挑起来。
白瑞宁很感激白瑞怡，可心中却也不怕继续说下去，大不了一拍两散，她的名声是败了，做为姐妹的白瑞怡与白瑞雅也同样不能善了。
白瑞雅瞥着白瑞静的衣裙，目露不满之色，“五妹妹嫁了人反倒越发寒酸了，若没有衣料，托人来说一声，姐姐我也必然帮衬。”
白瑞珍轻轻一笑，“一介商妇，不比官宦之家，妹妹我还是低调小心为好。”
现下民不穿绸的规律早不像往年那么大了，除了一些明文规定绝不能穿的成色，穿戴其他布料是不会有人来管的，但毕竟在律法上没有真正废止，所以白瑞珍并不算无的放矢。
白瑞雅的面色难看起来，不低调小心的商家妇，岂不是在说她？
几句话说下来，花厅里激潮暗涌，白瑞宁待得好没意思，目光不自觉地总往门口飘，不知飘到第几回的时候，在门槛外见到一袭绣暗纹重蓝直裰。
重蓝的颜色倍显稳重，可来人却是满面喜色，神采飞扬。
见了来人，白瑞宁错愕之下收回目光，那边白瑞雅已起身相迎。
“不是要去翰林院么？怎么这么早就回来了？”语气温柔服帖，与刚刚的刻薄轻视有着天壤之别。
来人显然没想到花厅里坐了一屋子的人，万分惊愕过后，本已踏进花厅的一只脚又退了回去。
“我不知你在这里宴客。”凌子皓目不斜视，只看着白瑞雅，“我也来了客人，我带他们去别处吧。”
“先不急着走。”白瑞雅已跨出厅外，请了凌子皓进来，“来了便见见吧，都是我自家姐妹，尚姑娘是王榜眼的未婚妻，也算不得外人。”
凌子皓一阵踌躇，终是跟着进来，一一向各人见礼。
凌子皓本就生得文雅，此时金榜题名，神情中又多了十分的信心，看起来更为从容洒脱，引得白瑞静目光怔怔，好半天没回过神来。
见过白瑞宁时，凌子皓眼鼻观心，“见过大姐。”
白瑞宁敛衽还礼。
白瑞雅眉角眉梢透着遮不住的得意，“我们刚刚还说起刘明睿刘大人，长姐真是好福气，认识的人一个两个都做了状元郎，往后谁家中再有年青子弟，都得领来给长姐相看一眼才是。”
这话说得实在过份，哪有好人家的妇人到处相看男人的？顾月皎当场变了脸色，她是林家大妇，出门在外偶然有失尚说得过去，可这样的话柄落在林家的媳妇身上，她回去也难以交待！
顾月皎正要开口之际，白瑞宁道：“那我得与三妹妹一起，想当年我本打算初一那日去庙中进香，若非三妹妹提议，也不会初五才去，这才偶然识得了刘大人，说起与状元郎的缘份，又哪如妹妹一样，认识一个、嫁了一个。”
白瑞宁打定主意，不管白瑞雅说什么，都一定要拖白瑞雅下水，以往的事在她脑子里就像记忆盒一样，她闲来无事翻翻，发现那段时间白瑞雅与原来的白瑞宁走得很近，每次出行都会相随，那次进香，本来是白松石病了，白瑞宁打算到庙里上香求个平安，在白瑞雅的劝说下，她衣不解带地连同两位姨娘一起照顾了白松石数晚，直到初五才去上香，也是在那天认识的刘明睿。
白瑞宁的意思本来是，如果按照她的意愿初一去上香，便不会认识刘明睿了，岂知凌子皓听罢愣了一会。
“初一……丁辰年十月初一？”他喃喃地念出一个日子。
白瑞宁算了算，点了点头，又忽感奇怪，“你怎么知道是十月初一？”
白瑞宁与刘明睿那段往事流传范围并不广，就算知道的，也未必知道他们相识于十月。
凌子皓却已完全呆了，不断地念着“十月初一”这四个字，又问白瑞宁，“初一那天你为何没去？”
白瑞珍赶在白瑞宁开口前，挡在凌子皓身前，说道：“长姐不是说了么，她听了三姐的劝说，改为初五才去。”
凌子皓全身剧震！***（未完待续）
