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陈午方带人攻破守卒的第二个壁垒，黄髯的援兵已从山顶开下。
前几天连日风雨，山里都被浇透了，这几天雨虽停了，阳光却不炽热，山道上仍还比较泞滑，黄土化成了泥，泥下边有碎石等物，再加上被守卒人为挖出的坑洼，这狭窄的山路越发难走。
少数身手灵活的山民，比如陈午等，他们可以克服山道上的泥泞难走，然而对大部分的兵卒来说，尤其是荀贞本部的义从来说，这却是一个难以克服的困难。
因此之故，在看到黄髯的援兵下来，荀贞虽然一再传下军令，命前边各部加快进攻速度，以争取在黄髯援兵到达前先把这三个壁垒彻底攻破，可是前边的攻势却依旧缓慢而艰难。
陈午、程嘉合力，在付出了二三十伤亡之代价后，占据了守卒的第二个壁垒，欲待再往上攻时，黄髯的援兵已达第三个壁垒。
守卒的三个壁垒，每个壁垒后边原本是各有约百人，只这百人已是难攻，现如今黄髯的大队援兵又至，更增加了攻击的难度。
迎对守卒陡然增强变多的箭矢，陈午率亲从少年连攻了三次，都被阻滞于半途，不得不无功退返。
不知觉间，天已微亮。
借蒙蒙亮起的天色，守卒的敌情不再需要借助火把之光，直接暴露在了前线的陈午、程嘉，后边的荀贞、荀攸、邯郸荣、江禽等人眼中。
可以看到：在第三个壁垒后边，如同一支长蛇也似，也不知有多少黄巾兵卒持矛戈立在山路上。山路狭窄，不能容太多的人并立，较宽些的地方是两人并立，窄些的地方是一人持兵器立。一眼望去望不到尾，这条长蛇蜿蜒曲折，好像是直通到上了山巅。
长蛇阵中，间杂各色旗帜。
晨风一吹，旗帜飒飒，山壁上的灌木亦沙沙摇动，守卒的额上多抹有黄巾，垂在脑后的巾尾也随之招展。灌木、旗帜、黄巾尽皆随风而动，诸般诸样，一时之间恍如整个山都在动。
两个词浮上荀贞脑海：“草木皆兵、风声鹤唳”。
难怪后世之苻坚望山上草木均类人形，又难怪他闻风声鹤唳，皆以为敌兵追至。
这等景象要是在深夜里看去，因为看不清，倒也罢了，换是在白昼时，因为可以看得清，也还无所谓，最是在这天将要亮却还没有大亮时，能看的到却又分辨不清，最给人压力。
荀攸遥指山腰上，说道：“那是黄髯的军旗么？”
一支明显较别旗高大的旗帜竖立在山腰上边百步处，极目望之，隐约可见旗下有几个披甲带剑的人。这几人似正在对着山腰下的荀贞部兵卒指点议论。
……
前线的陈午、程嘉也看到了黄髯的军旗。
两人虽然看到，表现却不一。
陈午因为连攻第三个壁垒不能破，退到了部中，与程嘉商议作战。
程嘉此人确实有才能，也有胆气，可是在“坚毅”这方面却不如陈午。有胆气的人或许能逞一时之勇，在面对危险时可以从容赴死，引头成一快，可在陷入苦战时可能却就吃不了这苦。
程嘉就吃不了这苦。
第二个壁垒刚被夺下不久，方才经过激战，山道狭窄，战死的敌我兵卒的尸体无处搬移，被随便堆积在山壁边，断肢残体，箭簇折矛，入眼尽是，血迹混入泥中，点点斑斑，触目惊心。
程嘉抬头仰望，看着前边五十步外第三个守卒之壁垒，壁垒后黄髯的援兵好似无穷无尽，他望着黄髯的军旗，说道：“贼援已至。……，天亮了，苦攻了将近两个时辰，才夺下两个壁垒，这最后一个壁垒怕是难攻了！陈君，我等应向中尉建议，不如暂且撤退，等明日再攻。”
陈午和程嘉不熟，虽都是赵郡人，但要非荀贞他俩也不会相识。程嘉矮丑归矮丑，却也是个“士子”，陈午向来对士子都是很尊重的，加上他现是荀贞门下的“史”，程嘉是“掾”，位次上也较程嘉也低了一级，因此在与程嘉结识后，他对程嘉从来是执礼甚恭。
此时听了程嘉退兵的建议，他沉默了片刻，握着布满血迹、刀剑砍痕的长矛，说道：“天将大亮，贼援已至，这仅存之贼垒固是难攻，可山路狭窄难行，我等攻贼时还好说，一旦撤退，必会受贼追击，……，程君，你以为一旦被贼追击，我等还有活路么？”
程嘉、陈午是进攻的先头部队，山路狭窄，难以成建制、大规模地调换各部之顺次，那么如果改进攻为撤退的话，也只能由他们肩负断后之责。进攻时他们掌握着主动权，想攻就攻，想停一下就停一下，可一旦撤退，主动权就变成守军的了，守军若是乘高而下，紧追不放，可以预见，他两人所部这二百人必将死伤惨重。
以程嘉之谋，他是不会想不到这里的，只是因为震惊于眼前敌我兵卒死伤之惨状，所以他一时失言，提出撤退，这会儿得了陈午的婉拒，他醒悟过来，说道：“陈君所言甚是，只是……。”
陈午打断了他的话，转望了眼山腰上的黄髯军旗，沉声说道：“中尉付重任于我二人，便是你我二屯的兵卒尽数折在此处，也要把这第三个壁垒为中尉攻下！程君请为我掠阵，我再带人攻上一攻！”
程嘉壮其胆勇，颇是自惭，说道：“贼兵之前两个壁垒均是陈君攻下的，君屯伤亡甚众，这第三个壁垒就由我来吧！”
“机谋奇节，我不如君，临贼陷阵，却也许君不如我。……，程君，不用争了，还是我来！”
临敌陷阵，程嘉肯定不如陈午。程嘉手无缚鸡之力，让他亲自上阵是让他去送死；陈午却力大勇武，可以亲自上阵。在战场上，特别是在苦战中，主将亲自上阵是可以提高士气的。
陈午与程嘉商量毕了，又一次召来亲从少年，再度带十余甲士翻过第二个壁垒，向上冲阵。
……
江禽部中，荀贞等仰观之。
见陈午负重甲，左手顶盾，右手挥矛，出了第二个壁垒后，前冲不过十余步，甲、盾上就中了七八支箭矢。顶着箭雨，他再往上冲。冲不及十步，第三个壁垒后的守卒推下檑木、滚石。这个时候，他离第三个壁垒只有三十来步了，距离太短，无处闪避，只得丢下左手的盾牌，抓住山壁上垂落的一根黄藤，荡起身子，堪堪闪过接连落下的两三个石、木。
跟从在他身后的十余少年有的学他的样子，避开了木石，有的却闪躲不及，被滚压砸倒。
第三个壁垒后的守卒借此机会，冲出了十余勇士，俱使短兵，一顿掩杀。
陈午等是仰攻，本就吃亏，又刚被檑木、滚石打乱了脚步，抵挡不住，节节败退。
程嘉在后见之，忙挥旗传令，蹶张士挽弩射之，勇武的甲士举矛出救。
得了后头的支援，陈午等这才安全地退回到了第二个壁垒后边。
出击的黄巾兵卒也跟着退了回去。
山路狭窄，摆不出阵势，这等乱斗是荀贞头次遇到。对今次攻山之不易，他虽早做了心理准备，但事到眼前却才发现，这“不易”比他想象的更难。
他喃喃说道：“事非经过不知难，绝知此事要躬行。”
他早有扩兵之念，至此做出了决定，扩兵之事不宜再迟了，等打完此仗回到邯郸便着手进行。
江禽等观战已久，见陈午数战无功，冲突再三，不得击破守卒的最后一个壁垒，按捺不住，江禽上前请战，刘邓、陈到、李骧等人也从下边赶上来面见荀贞，积极请战。
荀贞的目光从他们的脸上一一扫过，心道：“山路狭窄，此正需勇士突击时，按理说该派上刘邓，只是贼援兵初至，我部数攻无功，贼之士气正旺，这时若是派上刘邓，怕是也难以攻克。……，我当用田忌赛马之计，先用中驷击之，待消磨掉了贼之锐气，再用上驷进击。”
他下达军令：“伯禽，率你部上去，攻上一阵。”
山路窄，成建制地调动部队上去是不行的，江禽从部中选了三十个精锐之士，亲带之，上到前线，接替程嘉、陈午，对面前之敌垒发起了进攻。
在许仲、刘邓等一干西乡旧人中，江禽有勇武，然却非最勇武的一个，他的心思又较为活泛，临阵击敌时头一个想的不是击破敌人，而是以自保为先，换而言之，也就是说，他首先想的是自身的安全，与许仲、刘邓杀敌时的“奋不顾身，斗而忘死”不同，所以，他带的三十人虽均是勇锐悍士，他也很想把守卒之壁垒击破，可却也是连战无攻。
非但无攻，因为他和他的部卒都是平原人，虽经过了十余日的战前训练，可对山地战仍不很适应，接二连三有部卒被散乱的木、石绊倒，或者踩空了脚被陷坑绊倒，不仅没能攻破敌之壁垒，反被守卒追杀得狼狈不堪。
程嘉、陈午在第二个壁垒后观战，目睹江禽部的这番狼狈模样，他俩人没露出什么表情，他们屯中的兵卒却有不少露出轻视之色。
荀贞名号乳虎，他的善战、敢战之名早就传开，百闻不如一见，却没想到他麾下的义从兵卒却竟如此“不堪”？
下边的荀贞知道这是因为山道难行之故，倒没有因此怪罪江禽，却激怒了一人。
荀贞、荀攸、邯郸荣、岑竦、宣康等正在仰望战局，忽闻得身后的部众纷乱，荀贞扭头看去，见辛瑷提剑快步奔上。
“玉郎？你怎么来了？可是山下有别股山贼来援黄髯么？”
“君亲率锐士，于山腰与黄贼鏖战，激战之声闻于四山，鸟雀惊飞，虎狼逃遁，周近山中之贼畏君军威，无有敢出援黄髯者。”
“那你为何上来此处？”
“却是因在山下仰望战事，见我部屡战不能克贼垒，心怀恚怒，故上来请战。”辛瑷仰望山腰战团，正好看到江禽与那数十部卒狼狈败退，他指着问道，“败者何人？”
荀攸代荀贞答道：“是江伯禽。”
辛瑷本以为是程嘉、陈午部，却不料是江禽，登时勃然大怒，挥剑斩断近处壁上的一根山藤，怒道：“江伯禽从中尉征战数州，转斗千里，岂不知中尉军法？今击贼不破，反为贼迫，狼狈连退，使赵人小觑我等！可恨可恼！”他觉得江禽丢了颍川人的面子，大怒之下，连荀贞的将令都忘了请，提剑急奔，越过荀贞等人，奔去前线。
辛瑷自到邯郸后，大多数的时间都在军营里，邯郸荣知他是斩杀张角的功臣，也知他是荀氏的亲戚，但因与他见得少，见得不多的几次也没见他发过怒，只觉得他貌美风流，实在没有想到他盛怒之下居然如此冲动，瞠目结舌，眼睁睁看着他提剑疾奔向上冲去，好一会儿才想起来对荀贞说道：“中尉，前线战危，辛君是骑将，怎能让他上阵？”
荀贞笑道：“伯禽定不会让他上阵的。”
辛瑷是荀贞的亲戚，江禽怎可能会让他亲自上阵？荀贞、荀攸对顾一眼，两人皆心中想道：“玉郎外貌美而内刚烈，有他上去却也有利激励我部之士气。”
……
辛瑷奔到前线，正碰上江禽带着部卒败退回到壁垒后。
一个败退的兵卒慌不择路，恰好撞到辛瑷的前边。
辛瑷举剑下斩，将之砍翻，屹立在程嘉、陈午诸人之前，挡住江禽等人的退路，厉声怒道：“贼众虽多，乃系中尉之手下败军，数十万黄巾，中尉亦从皇甫将军一鼓而荡平之，今区区千许败卒，逃藏山中，而汝等竟不能克之？山道狭窄，退则死，进则生，江君，请勉之！”
江禽不意辛瑷竟然上来了。
辛瑷是荀氏的亲戚，在荀贞部中的地位非比寻常，又有斩杀张角的赫赫战功，虽然他只带骑兵，不统步卒，可上至许仲这样的老人，下至李骧这样的降将，对他都是很恭敬的。
这会儿见他盛怒发作，江禽不敢多言，带着刚败退下来的部卒转身就又攻了上去。
程嘉、陈午对顾，俱皆惊诧。
适才因见江禽狼狈败退而显出轻视之色的新卒们眼见辛瑷剑斩退卒，厉斥江禽等，亦俱皆惊骇。
江禽率部卒仰面猛攻，衣甲尽血污，进击更勇，虽数战不能破敌垒，却死战不退。
陈午目睹之，被激起了斗志，再又一次召集亲从少年，鼓励说道：“当使中尉见我赵地男儿的勇武！”又一次持矛出战。
江禽、陈午轮替进击，对面第三个壁垒后的守卒死伤颇多，然却奈何黄髯的援兵已到，后备的兵力充足，却是连战了近一个时辰，仍旧不能把这个壁垒攻破。
壁垒前后战死的敌我兵卒已经堆积了很高。壁垒高有一人半，原本要想攻到壁垒后还得攀爬一番，现下已不需攀爬了，踩着阵亡兵卒的尸体就能上去。
陈午、江禽两人甲之正面，前后各中数十箭矢，看着就如刺猬似的。
……
下边观战的荀攸说道：“看这架势，黄髯是把山顶的贼兵全都带下来了啊！中尉，山道窄，战到现在这个份儿上，贼兵就是想退，也退不了了。这场仗不好打了啊！”
山路狭窄，只需要在后边放上几个督战的，前头的兵卒就无路可退，只能向前死战。
战事发展到这个局面，对黄髯也好，对荀贞也好，都只能拼死力了。
要么拼到杀完对方，要么拼到对方崩溃。
当然了，杀完对方这不现实，最可能出现的结果是有一方熬不住这种“绞肉机”似的战斗，最终崩溃。荀贞不怕拼死力，可问题是对方什么时候才会崩溃呢？这么拼下去，伤亡太大了。
江禽带的那三十个勇士，伤亡大半，实无力再战。江禽有心想退，却见辛瑷提剑立在第二个壁垒上，虎视眈眈地监督着，又不敢后退，正在左右为难际，李骧带了二十人上来了。
“中尉军令，命我来替江君攻垒。”
得了荀贞军令，江禽这才得以带人退下休整。陈午部的伤亡比江禽更大，只那些跟从他多年的亲从少年就伤亡了一半，荀贞亦他令下休整。
李骧带人冲击了多时，亦不能破阵，只在战场上又留下了十几具敌我的尸体。荀贞再又遣陈到上阵，小半个时辰后，见守卒的锐气消耗得差不多了，乃遣刘邓上阵。
刘邓观战良久，早跃跃欲试，率带二十甲士，猛攻直冲。
守卒久战疲惫，一下没挡住他这支生力军，被他冲到了垒前不到十步之处。在下观战的荀贞、荀攸、邯郸荣等人大喜，敌我双方纠缠在这个壁垒下已有快半天了，各自付出了惨重的伤亡，只要能把这个壁垒攻破，那么第一，对守卒之士气必是个巨大之打击，第二，没了壁垒这个掩护，守卒前无屏障，后无退路，那么只需要强弩硬攻齐射，也许就能把他们打到崩溃。
守军也看出了这一点。
一个披甲持矛的守将带着十来人从垒后跃出，迎上刘邓。
此时天光早就大亮，已近午时了，荀贞等人又往前移动了点距离，能大概看清这个出垒之敌将的相貌。宣康眼尖，最先看到了这人浓密黑亮的的长须，说道：“如此美髯，莫非此贼便是黄髯么？”
荀贞、荀攸、邯郸荣、岑竦等定目观之，见这人铠甲精良，从行在后的那十余敌兵亦皆精甲耀目，一个个身高体壮，这看外形即知必为熊罴精锐。荀攸颔首说道：“能穿上这等精甲，从行的贼兵也俱熊罴精锐，兼之又美须髯，此贼看来确是黄髯无疑了！”
这人确是黄髯，他这一出击，垒后的守军士气陡振，数人擂鼓为他助阵，鼓声震耳，回荡山间，山道上排成长蛇的诸多卒兵纷纷举起兵器跺脚大呼。
邯郸荣喜道：“没想到这黄髯自负勇武，却亲出阵了！只要能把他斩下，贼兵不攻自破。”
前边的刘邓也猜出了来将之黄髯，并也想到了邯郸荣说的这一点，精神大振，挺戟疾击。黄髯既敢亲出迎战，就说明他对自身的武力有信心，他善矛，绰舞格挡。山壁窄，两边是山壁，矛长，舞动不开，格挡了两下后，矛柄被山壁挡住，眼看再难挡住刘邓短戟的追刺。
……
荀贞等屏息仰视。
……
刘邓脚下一个趔趄，却是只顾看黄髯，没有注意脚下，被一个战死兵卒遗落在地的环首刀给绊了一下。这一下使得他下盘不稳，短戟偏离了方向。黄髯抓住机会，及时地弃矛撤步，避开了他这一戟，回手抽出剑，反击刺出，剑尖直奔刘邓的前胸。
刘邓立足不稳，闪躲不及，被剑刺中，好在他的甲精，剑没能刺入。剑虽没能刺入，可冲击力却加剧了他的立足不稳，要非从在他身后的部卒急上前护救，把他扶住，他这一下就要摔倒在地了。黄髯适才格挡刘邓的短戟，已觉出此人力沉难敌，这时占了便宜，不敢恋战，向后退走。刘邓甩手扔出短戟，击中他的肩胛。
黄髯的从卒抢护着黄髯退到垒后，刘邓被黄髯这么一阻，失了锐气，却也难以再攻上去了，壁垒后箭射如雨，他亦不得不暂且撤退。
……
邯郸荣惋惜说道：“这黄髯却是好运！”
……
刘邓是荀贞部下数一数二的猛将，连他都退了下来，前边督战的辛瑷怒极，提剑就要亲上。
正如荀贞的预料，江禽等人明知辛瑷是骑将，又明知他是荀贞之所爱，怎肯让他亲上阵？
刘邓深觉耻辱，持戟奋怒：“自从中尉征战，吾部常为军锋，所向无不破，功为诸曲冠！今各部、曲均在道上仰望我等与贼作战，如不能胜，将丢脸面于诸部前！大丈夫死则死矣，岂可受此耻辱？”带着从卒再出壁垒，奋发进战。
只是黄巾陷绝地，一如荀贞部败退则死一样，他们也是败则死，故此能人自为战，也是尽皆奋勇。刘邓等战至午时，犹未能胜。
……
从四更天入山，仗打到现在，兵卒们水米未进，荀贞传下令去，令程嘉、陈午、刘邓等且休战，命伙夫造饭。
程嘉从山腰下来，找到荀贞，说道：“中尉，我有一计，或能破贼！”
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