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“侯爷这话就太冤枉下官等了！”唐枫的话音刚落，就有人叫起了撞天屈来：“此次侯爷率军厘定反贼，实在是一件大喜事，下官等这才开了这个庆功宴。若不如此，怎么对得起那些立下了大功的将士们呢？”
唐枫微微一笑，说道：“本侯并不是说不能开这庆功之宴，可你们看看这里的酒菜，哪一道不是价值数十乃至上百两白银的珍馐？看着这些酒菜，就让本侯想起了一路上的所见所闻，现在整个陕西八成以上的百姓无以为食，就差易子而食了，你们这样浪费着民脂民膏难道不是在戕害着百姓吗？”
那几名还待分辩的官员闻言都一时语塞了，他们倒真没想到唐枫一个堂堂的侯爷居然会说出这么一番话来。不过这却又是实话，现在陕西饥民遍地，他们如此铺张的确有些说不过去了。看到众人都没了言语，唐枫的语气也缓和了下来：“为官者，除了要上报皇上和朝廷之恩外，也要下安百姓，如此才不枉了这个官字！水可载舟，亦可覆舟，即便今番平了陕西之乱，但下次呢？本侯之所以在此说这番话，也是为了我大明的安定，还望各位能够明白。”
“侯爷所言甚是，是下官等因一时过于喜悦而忘了形！”杨鹤这个时候才开口说道，同时也给其他的官员们打了个眼色，让他们也跟着服个软。
众官员虽然心下不以为然，却也知道唐枫位高权重，只得纷纷道：“侯爷，下官等知错！”
这么一来，这场庆功宴也就持续不下去了，大家在说了几句场面话后就纷纷离开。在这些人的心里，已经捉摸出了一点味道来，唐枫在这酒席宴上突然发难，决不是突然的心血来潮，有感而发，一定有着他更深一层的用意在里面，应该就是为了这次陕西百姓突然举兵造反的原因所在了。
虽然大部分人都猜到了唐枫接下来会怎么做，但大家却并没有太往心里去。一来因为他们见唐枫居然如此不能忍耐，在酒席上就把自己的意图给暴露了出来，根本不象是一个能做出大事的人，不足为虑。二来也是因为整个陕西官场尽皆如此，法不责众，难道他唐大人真能把整个陕西的官员都给罢免了吗？要是这样的话，这里还不乱了套，朝廷怎么都不会坐视的。正因为有着这两个想法，那些一般的官员虽然心里不快，却也没有真个太当回事。
当然，也有不少人却还是对此事上了心的，比如陕西巡抚杨鹤等几名仅次于唐枫总督身份的高官。他们这样的人对朝中各地所发生的事情知道得比一般人要多，对这个近两年来不怎么露面的安平侯还是记忆犹新的。他能在当年身份地位都远不如现在的情况下对山东、浙江官场的那些官员们痛下杀手，那今天的他说不定就会以此等手段来对付自己等人。虽然他今天的表现看上去很是卤莽，但他们却不敢有丝毫的大意，同时已经拿定了主意，一定要将一些对自己不利的证据迅速泯灭掉，以除后患。
在回到住处后不久，唐枫就听人禀报说洪承畴到了。当即他就猜到了洪承畴此来的目的，一定是他觉着自己在酒席宴上有些失态了，暴露了自己的意图而怕为人所趁特来进言的。所以他立刻就让人把洪承畴给带到了自己的书房里来。
果然，在一见到唐枫之后，洪承畴就说道：“大人，今天你太也急噪了，现在陕西的大局尚在其他的人控制之下，您怎么能把自己的意图在众人面前表现出来呢？这样一来，他们必然会有一系列的行动，想要再抓他们的错漏可就困难了！”
“彦演你不要急，先坐下听我说。”唐枫呵呵一笑，全不为他所动，用手点着自己身前的一把座椅道。
“嗯？”在听了唐枫那不焦不躁的话，看他一派从容的模样后，洪承畴突然觉着急噪的是自己了。看来大人根本就是早有预谋才说出这么番话的。有了这个认识后，洪承畴也很快安定了下来，坐下后直看着唐枫等着他的解释。
“彦演你以为若要查出这些官员们贪墨的证据该如何下手为好？”唐枫并不直接给出答案，而是先提了一个问题。
“这个……以下官的愚见，当然得从粮食的去向着手了。”
“不错，那你以为那些官员们贪下了那么多的粮食之后会把它们藏起来以为自足呢，还是出售了换取银子？”
“当然是以之换银子了。官员都有着自己的禄米，是足够自身的消耗了。”洪承畴没有半点犹豫地回答道。
“那我再问你，他们会以什么办法将这些贪墨所得的粮食卖出去呢？一个朝廷官员总不会自己背了粮食，或是让家人带了粮食去集市上卖吧？即便他们真这么做了，现在陕西境内也没有寻常百姓能买得起粮食了。”
“他们当然会找陕西当地的富商帮着出售了。正因为官员们有这个把柄捏在了那些商人的手里，所以一直以来他们都拿这些商人们没有办法，这才出现了眼下陕西一省三股力量相互牵制的情况。”洪承畴显然对眼下陕西内部的一些情况还是有着很深了解的。
“彦演你果然没有让我失望，你所说的和本官现在所掌握的情况一般无二。如此我们就有了一个难处了，这些官员的所为只有那些商人们才能证明，可一旦证明了官员们的所为是实，那商人们也就变相指正了自己是帮凶，你以为这些商人会做出损人又损己的事来吗？而且自古民不与官斗，就算与自己无损，他们也不会有这个胆量向本官检举这些官员所为之事的。所以想要从这方面下手显然行不通。”
“可是大人……”洪承畴虽然觉着这话有一定的道理，却还是有自己的看法：“即便那些商人不能做证，我陕西还有这么多的百姓呢，他们可是能清楚地知道这一切的。”
“他们也不可能做这个证的。一来，正如我先前所说的，民不与官斗，连有些身份的商人都不敢指证那些官员所做下的事情，就更别提寻常的布衣百姓了。其二，他们的话虽然能让我们所信，但是却未必能让朝廷中的那些不明真相的大人们取信，他们只会以为这都是陕西的刁民在造反不成之后的报复而已，我如何能以之定他们的罪呢？”
这下，洪承畴也没了话说，他看了唐枫半晌后才道：“那大人你今日这么做又能于此事有什么帮助呢？”
“我今天故意在宴上点破了这一点，使他们都产生我要整顿陕西官场的想法，为的就是敲山震虎。他们中势必会有一些人因畏于我以前的名声而做出一些事情来，只要他们动了，就会有破绽能让我发现，从而将这些名为地方官，实为蠹虫的家伙一网打尽。”唐枫说着看了洪承畴一眼，见他还不是很以为然，便又道：“我知道你在担心什么，我可以告诉你一句话，前面一段日子，表面上看来我一心都在剿反贼的事上，可实际早在我来陕西之前，锦衣卫的人就已经开始关注着这里的一切了。正因为这段日子来他们所得不多，我才在今日做出这个决定的，只要他们一有举动，就逃不过我手下兄弟们的眼线。”
听得唐枫这么一说，洪承畴才恍然地点了点头。但同时地，他看唐枫的眼神也多了几分敬畏，这个看着年纪比自己还小了几岁的侯爷果然不是浪得虚名的，他原来早就都做好了准备，可笑自己还担心他会操之过急呢。
“对了，到时候本官还需要你代为作证，希望你不要有所畏惧！”最后唐枫想起了一事道。洪承畴忙点头应道：“大人放心吧，下官已决定为了陕西的百姓做点实事了，若不是下官人微言轻，我早就向朝廷上书弹劾他们了，现在只要大人吩咐，赴汤蹈火我也在所不辞！”
西安知府曲平回到了自己的宅子后，心里一直放不下。和杨鹤等几人一样，对这个年轻的侯爷加总督他一直是怀着戒备的，尤其是那次魏凉辅家的粮食被夺一事后，他更是不敢对唐枫有任何的小视。“他居然在酒席上说了那么番话，必然是有所行动前的警告了。我决不能让他找到了什么把柄，不然不但这知府做不成，说不定会步山东和浙江那些官员的后尘，连性命都保不住了。”在越想越是心惊的情况下，他再也坐不住了，高声道：“来人，去将管家给我叫来！”
不一会工夫，曲平最是信任的老管家曲双喜就披着一件棉衣赶了来。此时天已近三更，年近六旬的老管家在等来老爷之后便回房休息了。虽然他已睡下，但在得知是曲平的召唤后，他还是用最快的速度赶了来，他知道不是大事老爷是不会这么晚要见自己的。
曲平也没有多说什么客套的话，一见曲双喜来了，就吩咐道：“今晚你辛苦一下，连夜去见见他们，让他们把东西先藏好了，就说事情有变。”说着拿出了几张名帖交到了曲双星的手上，那上面写着几个西安城中大户的名字。
作为曲平的亲信，曲双喜当然知道自家老爷和这几人之间的关系，见老爷说得郑重，他也不敢怠慢，忙答应了一声。在他接过那几张帖子的时候，曲平又叮嘱道：“记住，此事事关重大，一切都必须由你亲自去接头，不可假手于人。还有，和这几人说话时要有些分寸，今时不同往日，一切要小心。”
“是，老奴一定不会辜负了老爷的嘱托的。”曲双喜见曲平如此慎重，面色更是一肃，弓着身子答应道。
曲平满意地一点头，然后又加了一句：“你儿子的事情我已经在考虑了，只要把这一阵熬了过去，我就会为他安排一个前程。”
“谢老爷！”曲双喜再次弯下了腰行了个大礼，而后才慢慢地退了出去。直等到不见了曲双喜的人之后，曲平脸上的沉重感才减少了一些，他自言自语地道：“一切应该还来得及吧，只要他不是今天出手，我便能躲过此难了。”
却说那曲双喜怀里揣着那几份帖子，心里还想着自己儿子的前程问题，悄然地从边门出了曲府。其实不用老爷说他儿子的事情，只要见他那严肃的模样，曲双喜就知道这次的事情绝不能怠慢了，毕竟他在曲家几十年了，这点忠心还是有的。
出了后门，曲双喜机警地往周围看了看，见一切与平常一样，这才开始前行。从自家老爷的话里，他已经觉察到这次的事情很不简单，所以即便是出门也不敢有丝毫的放松。但就眼下的情况看来，一切似乎是自己太过敏感了。在自嘲地一笑后，曲双喜便加快了步伐，却全然没有发现在自己身后的不远处，有一双眼睛正紧紧地盯着他。
来到了离着曲家最近的辛家，曲双喜只递了一下帖子就从边门进了那早已入睡的富商家中。这一家的老爷叫做辛无际，是一个身材臃肿的大胖子，所以在半夜三更的被人叫起来他很是恼火。可在一听说是本地的知府大人身边的亲信管家来求见之后，他又不敢发火了，急忙赶到了客堂与之一见。
“辛老爷，这是我家老爷给您的一张便条，上面已经写了事情。还有，他让我跟您说上一声，那些东西最好是能藏起来不要为外人知道，不然的话，只怕会有大麻烦。”曲双喜用最是严肃的声音说道。
辛无际闻言眉头就皱了起来，他接过了那张便条之后，脸色更是一变：“竟出了这种事情，他怎么不早些与我通气，事到临头了才叫你来。他想要我现在就给他七成的订金，我到哪里去给他筹这笔款子啊？你要知道，之前为了不使那总督大人对付我们，我白出了不少的粮食的。”
“辛老爷不要着急，此事我家老爷也是刚刚才得知的，他已经第一时间派了我来转告您了。至于银子的事情，我家老爷也会体谅你们的难处的，所以他只要七成，已经把您上次的损失给补上了。另外，最要紧的还是那些东西不能留在和您有关的地方，不然事情就会进一步恶化。”曲双喜秉承着老爷的意思耐心地解释道。
“现在看来只有这样了。”辛无际无奈地叹了口气：“不过现在是晚上，我们要是做出了什么事情只怕更引人注目。待明天吧，明天中午人最多的时候我会把一切都做好的。”
“那我就放心了。我家老爷吩咐我还要再去其他几家呢，就不耽搁辛老爷休息了。”曲双喜说着站起了身来，作了个揖后便告辞离开。看着他离开的背影，辛无际面色阴晴不定，好半晌后才道：“来人，给我将几位帐房都叫起来……”
曲双喜一个个地去了几个西安城的富户家里，当他从最后的一家卫家出来的时候，天已蒙蒙亮了。不过劳累了一夜的曲双喜却并不觉得累，反倒有松了口气的感觉。因为这一夜一切都很是顺利，所有人都接受了老爷的嘱咐，看来老爷担心的事情应该不会再发生了。心里少了担子的他腿脚更灵便了，但是却依旧没有发现身后的那双眼睛，这双眼睛直到盯着他回到了曲府，才消失不见。
“你们做得很好，接下来就给我盯住了那几户商家。”唐枫在听了属下的禀报后满意地摸了摸自己的短须，最近他开始习惯这个动作了。随后他又道：“还有，叫其他人也不能放松了对另外那些官员们的监视，这曲平只是第一个，我想很快这些人就会一个个都现身了。”
“是，属下这就吩咐下去，绝不会让任何一人漏网的。”张泰连忙答应了一声。
待张泰退下之后，唐枫再一次陷入了沉思，这一次敲山震虎的计划看来已经成功了一半了。这些官员在做贼心虚的情况下，一定会想办法把自己的非法所得从某些富商那里给拿回来，因为他们在这个时候只能相信自己了。
“只要那些赃银一到了你们的手上，我就可以出手把你们给拿下了！到时候再有那些为你们销赃的商人的供词，你们想翻身就完全不可能了。”在仔细盘算了一番后，唐枫的面上露出了成竹在胸的笑容。
就在这个时候，一名手下又走了进来报道：“大人，兄弟们又有了一个发现。”
“怎么？莫非又有官员急不可耐地动起来了？”
“不，这次是商人中的其中一家卫家，他们天一亮就将几辆遮得很是严实的大车赶出了府去，就兄弟们看来那些应该是粮食了，我们是不是现在就夺了它们？”
“不，现在还不能打草惊蛇，就再等等吧。只要有人缀着他们，将他们藏粮的地点确定了，这些粮食迟早都是我们的！”唐枫信心满怀地说道：“现在我们还是要有点耐心，先让那些官员们一个个把破绽都露出来才是正途！”
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