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天刚敞亮起来，长安的正东“春明门”，正西“金光门”的正门已经打开。
今儿个，是送平叛有功的将士们回家的日子。鸿胪寺的吹鼓手把这仪式办的热闹，又有太子亲自出门相送以示隆重，惹来不少百姓驻足观看。
“耀州”和“岐州”的两个队伍，由七皇子领送。襄王则送另一队回“潼关”与“陕州”，李秉和魏泽也随行。
李秉倒还好，半年江湖生涯，脸上多了些刚毅和果决，领在军队前面，气势丝毫不输。魏泽特意换了一身纯黑劲装，隐去羸弱的富家公子慵懒风气，虽还稚嫩，倒也有几分俊逸。
清早出发，三个时辰后到潼关，又一个时辰，才进了陕州地界，李秉、魏泽跟李僙打个招呼，脱了队伍，改走小道。
两人都坐在高头大马上，同拉着一架马车。车里别无他物，八个一尺半的楠木箱子，里面都是黄金锭子。十万贯便是万两金，说起来不多，可等这些钱真正装在箱子里的时候，李秉也被吓了一跳，居然八箱才装下。
“秉儿哥，我说你真的不会做生意。”从队伍出来，没有那么多拘束，闲来无事，魏泽又闲聊起来：
“昨天知道这个事情，我还特意问了下堂里的管事。那把‘韬剑’虽然简直连城，但的确值不到‘十万贯’，你被人给宰了。
一年前有一把“宝剑榜”拍在八十五的名剑被人拿到‘天演阁’唱卖，它比排在九十七位的‘文韬武略’四剑还要高几名。多少富贵人家抢着喊价收藏，最后也才卖了五万贯多一些。
这可是单剑的价格，你那把韬剑还是四剑之一，说破天，最多也只值三万贯，你真的买贵了。”
“哦？‘宝剑榜’上的好的东西，还有人会拿出来卖吗？是哪一把？最后被谁买去了？”这些刀啊剑啊的东西，李秉原本也不甚上心。可自从去了子午宗，又开始练武之后，每每听到名剑，多少都有些心痒难耐。
“那剑比子午宗的‘文韬武略’可有名多了。是‘单传九门’之一，叫‘扼云’。”
“什么！”魏泽说的轻描淡写，李秉却惊了一跳——这剑确实比韬剑要出名的多，甚至超越那剑本来‘八十五’的排名，只因为他是单传九门之一！
李秉似有回忆：“我九岁那年，‘扼云’剑主来长安找传人，父王还带我去看了比试呢。当时夺魁的人，可是风光无限，全京城多少人羡慕。我还记得，他名叫‘什么玉堂’，比我大个五六岁。这才七年，都已经没落到要买剑过活的地步了吗？”
魏泽嗤笑一声：“谁说不是呢。据说那个传人‘展玉堂’的师父去世之后，他成了烂赌鬼，欠了一屁股赌债，后来被黑道逼的卖剑还钱，之后就不知所踪了。哎！要不我老爹怎么说，这辈子什么都能沾，就是千万别沾赌。”
李秉也觉得惋惜，不光是对“展玉堂”，也是对“扼云剑”，这么有名的一把剑才卖五万多贯，要是早点知道，自己买下多好，就算不用，放在家里收藏也好。
“其实吧……我们原本也不用费这么多钱的。你父王都已经带兵从这里过了，你只要喊一声，不管什么庄子，这几千近万人给他一围，那人还不吓得屁滚尿流，乖乖把剑交出来？”
魏泽奸诈一笑：“反正你也说，拿你那剑肯定不是什么好人，说不定还跟融教有些关系。”
“那不成土匪了？哪有那么容易。”李秉长呼一口气：“调动这么多人，总要有明目吧。别说现在手里没有证据他袭击武威衙门的人，就算有了证据，也得先报官才能师出有名。不然就这么滥用皇权，今日出兵不难，明日那些言官参我们父子的奏折就能堆成山。”说完，他连连摇头，似有不好的回忆。
“你父王权势那么大，还有人敢参呢？”魏泽这话刚出口就觉得不妥，小时候因为李秉淘气，这襄王可没少被言官弹劾。
“天底下最可怕的就是不要命的人。那些言官就是如此，巴不得哪天遇上个佞臣贪官，慷慨赴死，成全他们的千古忠名。我父王每次提起他们，都是一头包，打不得，又说不过……”
魏泽听的连连点头：“原来当了王爷，也有这么多顾虑。这样一想，那还是花钱买划算一点。能用钱解决的事情，都不是事情。十万贯虽然不少，但也不算多，省了麻烦……”
他们车里拉着的数目，一个寻常人，几辈子甚至几十辈子不吃不喝也赚不到，对魏泽来说，却真也不算多。
“其实也多亏有了这些人。”李秉话锋一转：“不然没人约束着皇权，朝廷还不知道要乱成什么样呢，别的不说，就说李选的几个兄弟，一个比一个混蛋。要不然这么两年，用来用去，不是太子就是睦王。其他十多个，没有一个堪用。”
两人居然就这么随口议论皇子，也亏的这里偏僻无人，不然被听了去，不知道又要惹出什么事端。
“咳。现在可不是睦王了，要叫李述……”魏泽开玩笑随口纠正，可看李秉的面色凝重，似乎他又想起了三天前那个夜晚。
魏泽连忙换了话题：“刚才不是在聊剑吗？我看秉儿哥你现在用的这把剑也不错啊。”他指了指李秉马鞍上挂着的“倦尘”。
这剑魏泽也见过不少次了。不同于韬剑外表的平淡无奇，这把剑的做工精细考究，只看剑鞘，就算不懂武学的人也能知道肯定价值不菲。
取下剑递给魏泽，李秉又道：“这剑叫‘倦尘’，还是睦王，哦，不，是李述不久前送我的。原本是前朝大内收藏的名剑，是对剑之一，不过另一把遗失了，所以一直没有被取用。陛下赏给他，他就转赠给我。”
“原来是对剑之一啊，怪不得看起来好像比平常的剑短一点。“魏泽抽剑比划两下，又听李秉道：
“韬剑是标准的三尺长剑，而倦尘只有二尺一寸，剑身也瘦，用起来灵便些，似乎更适合女儿家，也不知道他最初的主人是谁。
不过说回大小，还属那柄‘扼云’最厉害，双手重剑，纯黑剑身上有朱砂铭文，足有四尺一寸半长，宽剑身阔，没有剑鞘，只用一块黑牛皮包裹。虽然两边剑刃都锋利无比，但看起来倒是有些像钝器。这东西背在背上，可是有几分唬人。小时候见过一次，这么多年，一直没忘记。”
两人边走边聊，顺着小路走不远，换了一条更小的路。如此几番之后，最后都算不得路，只是草里踏出来，一个一人宽的小径。这正是，世上本无路，走的人多了，就有了路。
两边从宽阔平地，逐渐变成丘陵，最后成了山地。走了一个时辰，连小径也消失了，完全变成了荒地，马车走起来，颇为费力。
“秉儿哥，我怎么觉得越走越荒凉呢？这怎么看都不像有富贵人家的地方，不是走错了吧？”
李秉摊开姬子桓给画的草图，指着眼前一片稀松的竹林：“应该没错，过了前面的竹林，应该就快到了。”
果然呢，这竹林看着茂密，实际也只有不深的一层，看似其后无路，绕过这个山沟沟，眼前豁然开朗。
两排整齐的行道树分列青砖道左右两侧，每一边都是腊梅和桃树相间而种，夏日有夭夭桃花，冬日有鹅黄腊梅，终于有了几分富家宅子的感觉。
两人刚踏上青砖道，瞧着边上立一块石碑，写着：
“零落成泥香消殒，不若摘花簪一支。”
“哟，看不出来，这庄子的主人还是个风流雅士呢。”魏泽驾马过了青砖道，便是木拱桥，桥下都是鹅卵石和细沙，一泓浅浅溪流几乎干涸，想来夏日雨水多的时候，这里还能有些意境。
下了桥，青砖道越开越宽，不多远就是一个院落，不算大，前后两进，大概七八间屋子，屋外种了不少柳树，角落还有一个小菜园子，除了几个简单的藤蔓架之外，里面长满了枯黄杂草。
漆成素白的围墙和正黑大门放在一起，显得有些严肃古板。可门顶匾额上的“掬菊居”三个字，又让人有些啼笑皆非。
“掬菊居这个名字倒是有趣。故意弄的这么拗口，倒是让我对他的主人有点好奇了。”魏泽翻身下马，瞧着台阶上的枯枝败叶，心道：这里并不像有人住的样子。不过还是敲了门。
一连敲了四遍，一次比一次声音大，但却始终无人应门。李秉下马，拉着缰绳走到门边：“果然还是来的太早了。约好的时间是二月，我怕等不到那个时候，早来半个月，他果然不在。”
“别急！”魏泽后退两步，站在院墙边上瞅了瞅：“要不进去看看？反正也没人，万一你的剑就在里面呢？我们直接拿走岂不更好，省了十万贯，还能再买两把‘扼云’！”
李秉略作犹豫之后，刚想说好，忽然院子背后一声马嘶，高昂有力。
有马就有人，还好刚才没有冒然翻墙进去，不然又要惹出些不愉快来。李秉心道如是，带着魏泽绕到庄子背后。
那是一个破烂马棚，几根粗木简单的撑起个粗麻顶棚，正中漏了个大洞，看起来是有些日子没有修缮了。马棚里面拴着一匹马，全身雪白，高大健壮。
“这写草料是新的，马槽里的水也是满的。一定有人在。”李秉走到马儿身边，拿起草料仔细看了看，正要走，忽然觉得这马背上的马鞍好熟悉。
他轻轻摸了摸马鬃，而那马儿似乎也有回应——鼻腔猛的喷出一股热气之后，靠在李秉身边，左右扭头，扬了扬脖子上长长的鬃毛。忽的前蹄高高抬起，一声嘶啼，似要奔腾而起，拽的拴住的缰绳都是一紧，几乎要将这脆弱的马棚给扯塌。
“啊~！”原本只是觉得有些相似，可马儿如此反应之后，几乎让李秉笃定，这就是曾经自己的座驾。它原本是法家“商君门”吕臻的坐骑，在峨边县，吕臻丧身之后，李秉就一直骑着，后来又在子午宗送给拓跋赤仁，助他逃脱融教的围捕。
李秉实在想不通它怎么会出现在这里，一时间难以相信。他深情的捋了捋马鬃，重新去前门，一边敲门，一边高呼“赤仁”的名字，可一连又敲数遍，还是没人应门。
他忍不住，二话不说，翻墙进去。魏泽武功稀松，只能等李秉进去开了门闩。
这院子果然不大，前院左中右各两间屋子，正中是一个花园，没什么特别。后院更小，中间一个凉亭，四周有些简单的景致陈设，角落里两三个简陋房间，看起来是杂货库房。
李秉在院子里叫了几声，还是没人应。只能跟着魏泽逐间房子，找一圈。
整个掬菊居，居然一个人都没有，每间房子里的陈设虽然简陋，但却一切齐备，似乎不久前还有人住着。
一片乌云挡住太阳，这山坳里的庄子瞬间变的清冷起来，一阵凉风吹过，气氛变得诡异起来。
明明应该有人的地方，偏偏没有人。魏泽有些害怕：“你说这山谷里阴森森的……这地方有这么奇怪一个园子……不会是鬼屋了吧……一会遇到鬼打墙，我们就回不去了啊……”
他越想越怕，不自觉的朝李秉靠了靠，站的更近。
忽的，后院响了两声，吓得魏泽一个激灵。李秉连忙赶去，刚过了隔墙，就瞧着院子中出现一个人，宽阔的肩膀，厚实的胸膛，看着他浅浅一笑。
“哈！赤仁兄！果然是你！”
“李秉兄！好久不见！你怎么会在这里？”
“我还想问你呢。”
李秉走近，赤仁一把拥在他肩头：“大恩不言谢，若是子午宗时没有你，我今天可活不到这里。”
“这就是我跟你说过的赤仁……”李秉大方的介绍两人认识，他曾将这半年的江湖故事说给魏泽和马学文听。对他，魏泽多少也有些印象。
“你是怎么找到我的？”赤仁一头雾水。
“我来这可不是找你的……这次来，是跟这个庄子的主人买一把剑…。倒是你，怎么在这？”
赤仁一愣：“买剑？”这一提醒，他才幡然想起那件姬子桓顺嘴一提的事情，尴尬的大笑出声：“哦！原来是你啊！子午宗！韬剑！子桓说的冤大头，原来是你！”
他拍在李秉的肩头：“来来来，跟我下去，你就明白了。”
三人推门走进后院一间杂货房，屋内左右两边都靠墙立着个柜子，没有门，柜子里空空如野。赤仁碰了左边柜子上的机关，又走到走到右边，取下最底层的隔板。
一条黄土阶梯出现在三人面前，还没下去，就看着楼梯底下站着两个人。
一个是白面书生，眉清目秀，鼻梁高挺，一身白绸衣，碧水带，青玉配，正是和第一次见李秉时，一模一样的打扮，很是精神。这人正是融教鹮尊者——姬子桓。
另一人皮肤棕黄，和赤仁一般健壮，皮肤紧绷，一丝多余油脂也没有。但性子似乎更加阴冷，一对浓密的剑眉下，目光凶狠，死死盯着李秉，显然是个杀伐果断的人。而他便是姬子桓的舅舅，正在被融教追杀的，东四堂堂首——豹尊者！
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