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新的一天，这已经是尼奥等人脱离迁徙队的第四个白昼，简单估测，疾风小队仍落后迁徙队80公里的路程。
一大早，尼奥找上了喂马的玛赫。
“草料还剩下多少了？”
“不算今天，3天。”正拿着刷子给马梳毛的玛赫说。
“嗯。”尼奥上前拍了拍一匹马的后臀，又留意了下马的粪便，最终目光落在马腿上。“留意下天候，如果下午还是像现在这般冰寒，给马把护腿绑上。”
“好。”
“玛赫你不是弗瑞人吧？”
手停顿了一下，玛赫继续给马梳毛。“不是。”
尼奥笑道：“放心，我没打算深究你的过去。我只关心现在，还有将来。”尼奥注视着玛赫，神情变得肃正了起来，“我过来是想跟你做笔生意。我先付货，至于拿什么做回报，你自己可以慢慢考虑。”
说着，尼奥的右手指尖亮起了新绿色的光芒。
“自然之力！？”玛赫显然还是有些眼界的，一语便道破了尼奥术技的根源，这点，就是瓦伦汀娜都做不到。
“我能观察出来的暗伤，有3处，如果不正确，你就指出来。”尼奥说着先点向玛赫的右臂，然后是左腿，最后是背脊。全部是生命之触，三个术加起来的能量消耗，要比一个生命之波还要多那么一点，精神力的消耗则几乎是翻番。
前后也就2分钟不到，治疗便结束了，尼奥也没再墨唧，转身向铁匠铺方向走。
“你的作为可不像是在带一个游击小队。”玛赫望着尼奥远去的背影，突然开口。
尼奥停下脚步，回头道：“我的理想也不光是当个小队长。”
“贵族？”
“那是狗群，我想的是狼群。”这次尼奥没再回头，径直远去了。
“狼群……”玛赫喃喃自语，这个词汇说法比较多，能让人联想到自由，也能让人联想到啸聚的悍匪野盗。
今天上午的铁匠活依然是繁重的，20把短剑等待着打造。原料不够，尼奥昨晚已经融掉了队员们的武器。
这事究其源头，还要说到瓦伦汀娜。穷嘛，总是体现在方方面面的，做鞋的没鞋穿，这不是什么稀罕事，身在黑铁之乡没好武器，丢人的也不光是玛修亚骑士领一家。瓦伦汀娜看尼奥为图雷斯民兵设计的短剑枪矛理念不错，就动用了些职权，将劣质刀剑丢给了疾风小队，换走了十几把短剑。而在尼奥的眼里，这些武器简直就是开了刃的铁片子，连修补的价值都没有，回炉熔炼、添加材料、重新锻打是惟一的选择。
疾风小队的这批短剑与图雷斯民兵们用的，最大的不同之处就在于柄。图雷斯民兵们用的是套柄，尾端木杆向内一捅，就是长枪；疾风小队这批则是条片儿，其实就是未经包裹剑柄时的原始样貌，不过一上一下刌了两个眼儿，这眼儿是用来插销子的，当剑用时是铆销，当枪使时就是长销，条片儿往卡槽里一稳，销子一挂，这就卡死了。而且剑锷是铁箍形状、在打造时就熔死了的。
如此一来，虽然后期得花时间削制剑柄，还得在枪柄的一端做铁制卡槽，但是前期打造省力了很多，说难听些，现在造的就是一根根开刃后能当短剑的合格铁条。
除了活跃的铁匠一系，剩余人的工作基本与皮、肉有关。鞣制皮革今天已经进入工序的后半阶段，这个没有什么特别，按照尼奥指点的工序，投入些人力和时间就可以。
另外一种皮是从死掉的科迪姆人形状的上半身所剥下来的、有着众多纹身图案的那种皮，这层皮厚过人皮，但要比其下身的豹皮薄，先前主要是因为器具的不到位，没有处理，如今工具齐备，自然没有再耽搁的道理。
今天上午的工作之一就是这些皮的去油，晾制，干这活儿让哈根、托尼等几个性情跟粗犷无缘的队员再一次心头恶寒，毕竟这皮已经跟人皮相差无几，一想到尼奥将来会将这些皮子利用起来，几个人就觉得怪怪的，仿佛自己也蛮化了，食人族化了一般。
第三种皮是烂皮，就是之前尼奥让队员们将他们原本穿着的破烂皮甲拆解后所得的、无法利用的较碎的皮子，尼奥要求利用一切可以利用的工具，石臼、石碾子等等，将这些皮子进一步轧碎，然后跟一种捣碎捣烂的树枝、以及另外一种粘稠如麦芽糖的树汁还有一些不知名的粉尘结合在一起熬煮。
麦芽糖般的树汁和粉尘都是当初小队伊始就有的物资之一，树枝则是尼奥在冬翠谷那夜搞回来的，当时队员们不知道其用途、也根本没人去关心，这时才意识到，一切都在尼奥计划之内，他们现在干的活儿，尼奥早在小队成形之初就已经列入了计划。
熬制的这种混合物到了后来味道很不好，如同烂泥塘中的臭味、还带着那么股子酸，异常的刺鼻。看着也恶心，墨绿的颜色，突突突的冒着泡泡，就仿佛传说中老巫婆锅子里熬煮来害人的毒物。
熬制了数个小时之后，尼奥前来示范了这种东西的用法——在木案上摊开，尽量摊的均匀，稍冷一冷后，用木滚子碾压。器具、场地，奎安都有现成的，做起来并不难，等到完全凉冷后，一种叫做‘胶皮’的东西便诞生了，够结实、耐拉扯、不变形，但不似皮子那般柔韧，像是硬甲皮般硬挺，不过光泽什么的是不能指望了，有队员说这东西如同杨树的树皮粗糙而斑驳。
“我们以后该不会是要穿这东西制造的皮甲吧？太难看了点！”
“会比你现在穿的棉甲还难看吗？”
“那到是……”
这种材料确实是用来做甲具的，铁料缺乏，铁制甲胄的制造工艺也较为漫长繁复，有这种材料替代硬甲皮，皮甲的制作省略了很多步骤，而且这材料是可以反复利用的。尼奥考虑，以他这些属下的体能和力量，能把这种材料的甲具穿戴齐战斗，已经是极限了。当然，维茨、巴里特、玛赫除外。
为了不至于形成劳力堆积，尼奥还开辟了一个项目，剔骨。还是围绕着人兽，尼奥要求，把骨头剔出来。这营生听起来简单，其实既要力气、还不能缺乏技巧，否则工作者累的贼死还不出活儿，玛赫主动站出来要带人搞，尼奥愉快的同意了。尼奥知道，他和玛赫的私下交易，开始生效了。
尼奥原本是打算像昨天一样，上午干活儿，下午赶路的。但是10名玛修亚民兵的抵达，稍稍延迟了一会儿他的计划。
那时尼奥和他的14名属下已经吃过午饭，不紧不慢的打包装车，接近尾声。然后就见到了这10位在大前天早晨信誓旦旦的说要以捕猎为生、活出个模样给尼奥看的民兵。
这些人到没有像之前的6名兵匪那样落魄不堪，他们虽然看起来已经饱受摧残，可以称的上盔歪甲斜、面有菜色，但最基本的体面还是保住了，没有见到尼奥就眼放狼光、纳头便拜，其中那个被尼奥留意过的年轻人还有心情说点冷笑话，他四下看了看：“咦？我们迷路来到克罗浦了！”
“不，你们在奎安。”尼奥的目光一一扫过这些民兵，在他们的两架雪扒犁上停留了片刻，那里有4、5张兽皮，尼奥不是很费力就分辨出了这几天民兵们有着怎样的收获，而这些收获又大概够他们食用多久。
尼奥的目光最后回落到那明显已晋升为临时头目的年轻人身上。他和博格莱姆和巴里特闲聊时谈起过这人，知道他叫比其尔。
尼奥对比其尔道：“如果你们需要的仅仅是抵挡风寒的墙，奎安确实有。另外一些恐怕就用不到了，比如那些大而沉重的设施和场地。不过我要重点指出的是，我们前夜干掉了一支科迪姆探骑小队，隶属另一个部落，我隐约感觉到它们的风格要更偏向于顽固、持久。它们会追来，这里已经离安全越来越远。”
这时，维茨迈着大步行了过来，“老大，收拾妥当了。”
民兵们望向维茨的眼光都有些惊奇，这个原本糟糕的如同刚被风吹雨打过的伤员竟然活蹦乱跳了，怎么做到的？未几，他们又看到了一扫颓态的玛赫，还有就是个个红光满面，明显小日子过的不错的狄克几个，就连那几个在狩猎时被他们狠狠鄙视了一把的兵匪似乎也人模狗样了。
“这是咋回事？难道他们去的不是克罗浦，而是一个叫回春谷（传说中的秘境）的地方？”
虽然名义上说大家都是同僚，但一阵阵的酸意仍是忍不住在心中翻涌。颓丧的情绪在民兵们中间蔓延，还有忿忿，不甘。
“我们有信心照顾好自己。”比其尔虽然也看的眼热，但也知道输人不输阵，否则气势一垮，就真的一败涂地了。
这句硬气话确实挽回了玛修亚民兵们一些颜面，他们一个个重新昂起了头，表示自己真的行。
尼奥点点头，看来玛修亚的民兵们在爱护面皮方面，倒是跟瓦伦汀娜学了个十足十。
“尊严、傲骨，既然愿意，就继续撑着好了。”尼奥原本还有些意动要不要招揽一下，一看这个架势，便明白是自己感情用事了，现在最没有‘始乱终弃’资格的就是他，否则，要这些服软投靠而来的情何以堪？
然而，分寸也是要把握的，内部整合，搞到把要整合的人都整死，显然是过了。于是尼奥在思忖了那么几秒后，对为首的玛修亚民兵道：“有空去鉴赏下斯罗德家土堡的厨房厨架，会收获惊喜。”说完，带着维茨一路去了。
博格莱姆、巴里特几个在一旁也都听到了，均是大有深意的看了这些民兵一眼，然后大步随队离开了。
上山容易下山难，两架满载的大雪橇车，需要尼奥来把持，才能很爽的滑行下山，而这句话也同样被这些民兵们深刻感受到了，不过那已经是数个小时以后。
看着扬长而去的尼奥一行，要说玛修亚民兵们没有一点懊悔的意思，那纯属扯淡。过的好不好，自己最清楚，他们这几天，为了捕到足够的猎物，可是在冬翠谷的丛林里玩了命的，但收获远不似他们想象中那样丰厚，而且这日子也不是有几块兽肉就能愉快的维持下去。
实际上，他们的状况一天比一天糟糕，倦怠、疲劳，浑身酸疼，捕猎过程中衣服挂开的口子也没法妥善处理，好些人的手、脚、甚至脸上都起了冻疮。
除了个人问题，还有外部问题。由于他们的捕猎过程有些不得法，以至于中、小型兽都很少踏足这个区域，捕猎时间愈来愈长，收获却越来越少。
还有一回做饭，人为疏忽，没有遵守一些注意事项，结果引来了一头大棕熊，将一帮人追赶的鸡飞狗跳，熊没杀死，浪费了大半箭矢，还被熊将他们猎获的食物连吃带拿清了个光，一帮人攀在树上，当真是欲哭无泪。
当然，正想尼奥估测的那样，乌鸦死了都有一张硬嘴，玛修亚民兵的傲骨也是不输乌鸦嘴的。
前脚尼奥下山，后脚就有人自己给自己解围，学着尼奥刚才的说话腔调口吻，道：“我们之前干掉了一支科迪姆探骑小队……显摆什么？不就杀了几个科迪姆么？斯罗德小姐带着我们杀了百多个科迪姆，返回头又从黑暗爪牙手里解救了他们图雷斯人，也没有像他这样，见面就开吹！还‘我隐约感觉到它们的风格偏属顽固、持久。它们会追来，这里已经离安全越来越远。’怎么感觉出来的？神感？哦！他们住宿就没问题，我们一来，危险就逼近了？切！”
他的同伴道：“哼！最讨厌的还不是这个，我最见不得的是他那个样子，假装平和淡然，好像很超然，心中还不定多得意呢！”
还有一个附和帮衬：“穿的不知道是乱七八糟的什么玩意儿！一个个好难看，兵器也都不带，真亏他们还好意思趾高气昂！博格莱姆，见我们连话都懒的说了！”
“穿的是什么？死人衣！”另一个民兵拉长音道：“你忘了参加黑暗爪牙歼灭战的那些兄弟们回来描述的情形了？再想想他们身上的衣料。”
“不光是死人衣，还有拉尸车呢。你没看到两辆车上那些肉块儿？他们去克罗浦，哪里来的那么多肉？还不是科迪姆？那些家伙可都是成年马大小的家伙，那四匹驽马遭罪喽，那有那头烂毛皮的座狼，什么狼人的战友，该拉车时也没幸免！”
“哦……”一帮人恍然大悟，“娘的，吃尸族！咦！想想都觉得毛骨悚然，我们吃兽，让他们啃尸去吧！”
比其尔则没那么乐观，他的面色显得有些沉郁、没有吱声，一直在思忖着尼奥最后的那句话。
“厨架，会有什么惊喜呢？莫非是……”
像清晨尼奥跟玛赫提及的那样，气温又降低了，原野上的积雪甚至在最表面冻了一层发硬的壳，像冰晶一般反射着阳光，远远望去，显出一片片光洁，众人看的直咧嘴，有个队员吐着浓重的哈气道：“你娘！这是什么天气！还让不让人活了！”
“我担心我娘，她本来就有关节炎，还有些哮喘！”
他的同伴只能是无言的拍拍他的肩头，以示安慰。这样的天候，对厄德里特领的所有生命都是残酷的。
没有风，干冻，冷的纯粹、寒的刺骨，马匹都包了护腿，因为照顾得当，都蛮精神的。队员们也不怎么觉得冷，之前按照尼奥的要求，这些棉甲做的都相对宽松些，而且有气眼儿，按理说容易往里窜冷风，但事实却是很暖和，每每走动，都有暖意在身体周遭流动，有些人不明白保暖的原理，暗暗纳罕，维茨便是其中一例，这人心里藏不住事，就问尼奥：“老大，为啥这面衣上打了眼儿，还比皮衣暖和哩？”
“在奥德的北部冰雪苔原上，住着北卡利德人，它们有个说法儿，叫三层皮的帐子强过城堡的墙。意思是说再厚的墙、寒气也能冻穿，但如果中间隔了空间出来，寒气便很难渗透。还有，你有没有过这样的感觉，穿着衣服睡觉，有时候会被凉醒，但衣服如果是搭在身上睡，情况就要好很多。”
维茨嘿嘿的笑，“嗯，有的！有的！但大家都不知道为啥会这样。”
有了第一个，就出现了第二个，狄克问尼奥：“老大，你是怎么知道跟我们干了一仗的那些科迪姆是顽固的一帮？我见比其尔那帮人一脸怪相，怕是都没听进去呢！”
“还记得那些科迪姆们的饰品么？”
“记得，花花绿绿的石头，又不是什么宝石，腕子上有，脖子上有，腰上也系着，居然也不嫌沉！”
尼奥点点头，向狄克解释，也是说给众人听的，毕竟这一路上上不得跟这帮异族打交道，多知道一点关于它们的情况没坏处。
“饰物是科迪姆文化的一部分。它们不似人类文明那样博大、多元，内容丰富，它们的很多东西都具有非常直观的表现意义。”
尼奥的声音很正、很稳、而且不乏磁音，再加上谈吐富于条理，大家还是很爱听这个文化人儿掰扯分析些事儿的。
就个尼奥继续道：“石头，就代表着这支科迪姆的风格，大家有没有注意，那些石头是卵石？”
“嗯，是呢！我还留了两颗！”一名队员说着从怀里摸出两颗圆润油滑、有着彩条纹理的石子，在手中扬了扬。
“得瑟，我也有！”他旁边的队员打趣。
众人笑。
尼奥笑着说：“你们知道卵石的含义和象征么？其实很直白，一句话：饱经岁月冲刷而更光洁美丽。所以说顽固、持久，就是这支科迪姆兽人的风格。这样的敌人，就像乌龟一样，咬住了不懂得松口。”
众人又是笑。
“别光傻笑，都记着点儿。”尼奥点了一句，接着说：“再说斯罗德小姐带人伏杀的那些科迪姆，它们的饰品是骨头。这是个什么概念呢？也好理解。视血腥、悍勇为荣耀，留敌之骨彰显武勇。就是这么个意思。”
尼奥说着转头向狄克，“所以我估计，你们跟随斯罗德小姐伏击的科迪姆大队，成员非常彪悍，明明中了伏击不退反进，见了血更是杀红眼，除了送信的，没人逃走。”
狄克猛点头，“确实是这样，那一仗我们虽然是伏击，但没占到多少优势，幸亏对方没有等多5级以上职业者的强者，而且那个首领一开始就被斯罗德小姐干掉了。小姐不让我们说那一仗的惨烈情况，队长你居然都猜中了！”
尼奥笑笑，他到是多少能理解瓦伦汀娜的用意，瓦伦汀娜其实在见到他的那晚就已经对东迁意动，之后的很多决定都是围绕一个主题——彰显自己的优势。这也是玛修亚跟图雷斯谈合作的重要依仗之一。瓦伦汀娜还是有些朴素的对等交易头脑的。
经狄克这么一说，队员们对尼奥的分析算是真的信服了。
“队长，你咋懂得这么多？”
“有些是书上看来的，有些是在酒馆里听老鸟们提及的。”
“我以为酒馆里的都是醉话或吹牛皮呢！”
“也不全是，主要还在于自己分辨择取。”尼奥简单的带过这个话题，有道：“大家以后注意，科迪姆们图的花里胡哨，但其实也是有主色调的，玩石头的这帮是蓝灰，玩骨头的那帮是血红，对方是善于玩命，还是长于鏖战，都心里有谱了吧？”
“有了！”人们纷纷答。
博格莱姆高声喊：“见到红鬼游斗，见到蓝鬼玩命！”
尼奥赞赏道：“是这么个道理。”
……
没有风，从人到驮马的状态都不错，这个下午小队的行动相当迅捷，途中也就是伤刚愈的维茨搭了几次车，其余人都是一鼓作气行路，等到夕阳西斜时，已经走出30公里。
“队长，再向那边差不多5里地就是拉特诺。”托尼用手指了指东南面，提醒尼奥。他经常在奎安周边跑动，对这里的地理较熟悉。
拉特诺是像克罗浦般的葡萄种植地，规模也相仿，但他直属厄德里特子爵，位于短火铳形状的子爵直属领地的枪头位置，只不过这里只管种植，酿酒体系几十年前就已被上代厄德里特子爵迁走，所以在这村子，是喝不到闻名遐迩的拉特诺香槟酒的。
“全队所有，在前边那小丘后休整，注意警戒。巴里特暂代我的职务，如果拉特诺安全，我会派白袜子独自回来报信。都听明白了吗？”
“明白了！”
队员们开始休整的时候，尼奥穿齐了他的甲胄，这甲胄麦肯和伍德罗他们帮修了个大面，细节还是尼奥亲自修整的，如今已经重新焕发了最佳状态时的光彩，狄克等人这还是第一次见到尼奥全套穿齐。
“队长这套甲胄可真靓，都能做传家宝了。”有队员赞叹。
狄克点点头，中肯的道：“嗯，斯罗德小姐的那套都没法比，这套甲胄确实拉风，就是胸甲似乎与臂、腿、头这些不是一个体系，不过也挺酷！”
“不懂了吧！那是石蜥蜴鳞甲护胸，上一届斗技场获胜者奖励之一，相较而言，这护甲是最金贵的。”博格莱姆在旁边接过话题。
狄克嘴硬，哼哼道：“我看不过如此，最起码看上去不如精铜的四件套。”
玛赫也难得的开口评点。“论工艺，精铜四件套确实更棒，而且有精巧机关，听说这甲胄是队长自己打造的，如此说来队长已经是‘精巧制造’。”
“哗！我说呢！这么年轻的‘精巧制造’！若是专研这行，估计30岁就有望冲击‘创师之手’吧？队长干脆转行算了！”契布曼跳出来接话，这货每日思考最多的就是创造利润、利润最大化这类的内容，被封为财迷。
这时尼奥已经将双剑在甲胄后背的卡槽里卡好，咔哒！他放下了风狼盔的狼首面甲。他的容貌俊俏，这在战场上可不是什么好事情，缺乏威慑力，所以尼奥设计打造了狼首盔，不算狰狞，但野性十足。
虽然有从科迪姆那里缴获的三张不错的战弓，但尼奥还是选择了飞刀，跨上坐骑，接过灰矛，直向拉特诺而去。
“我看队长不是去探查，而是去屠村。”哈根说。
托尼也很认同哈根的说法。“根据那夜的情况判断，如果敌人不多，估计队长一个人就都歼灭了。”
巴里特抱着肩膀望着尼奥远去的背影，道：“现在队长挑大梁，但可没打算一直当保姆，看看那些新造的短剑、皮甲料，武装起来，可不是为了好看，诸位可要心里有点谱。”
博格莱姆也赞同巴里特的说法。“队长已经很厚道了，在想方设法、竭尽所能提高硬件档次，就冲这一点，我们也得有点心，否则太不男人了。”……
