“今天提早休息,明日提前动身。”大约是晚21时许,尼奥下达了这样的命令。
辛劳一天的队员分成2拨洗浴,完成烤鞋之类的卫生条例,高声喊:“尼奥是我们的老大”200遍,然后睡觉。
在这个之前半小时,尼奥分别给玛赫、巴里特、狄克和伯格莱特布置了任务。
“玛赫,从今晚开始,你的任务不再是照顾马匹,而是莱丝小姐。无微不至一些的那种,你明白我的意思么?”
“是的。”
尼奥又道:“另外考虑下,选那防具的哪个部位,还有,用什么兵器。我是精通‘精巧制造’的铁匠,让属下拿着修脚刀拼命,是我的耻辱。”
“好的,谢谢。”
“嗯。”
接下来是巴里特。尼奥看着这个沉稳健硕的大个子,道:“我只管你的头和脚,第一流的胫甲和头盔,其他部位要靠那面盾和手中的剑。知道你的战斗定位了吗?”
“知道了。”巴里特大声说。
“明日凌晨,你代替我的职务,组织大家东行,路线和具体细节你和托尼去商量。我只提两个要点,第一,行动要迅速,必须先向南至少15公里。第二,假如比其尔等人抵达,队伍必须尽快出发,另外,要有救治准备,以冻伤、饥寒为主。好了,就这些,尽快拿个计划出来。”
“是。”巴里特也下去了。
狄克和博格莱姆的任务是,架柴火堆。
套起一匹驽马,用雪扒犁拉了一堆木材,前往下午小队曾简单休整的那处土包,在上面架第一堆相对较小的柴堆,然后在正北约5公里外,架第二堆较大的柴堆。
“队长没有放弃比其尔他们,宁肯冒着暴露的危险,也要为他们指点方向。”架柴堆时狄克如此说。
“嗯,最危险的任务总是留给自己,点燃篝火,引开敌人。后夜队长会很忙。”博格莱姆望了望隐约可见繁星的夜空。“这是个有趣的夜晚,风卷积雪形成白雾,会阻碍视线,这篝火就算点燃,也不会像无风之夜那样,几十公里外可见。”
“你说比其尔他们现在会不会已经在路上?”狄克说着看向奎安的方向。没有月、只有风,夜色和风雪组合在一起,让人打内心深处感到凄寒森然,在这样的环境下行路,想想都打冷颤。
“可能性不大。以比其尔的思路和习惯,他会选择后夜。而就算他们已经出发,要赶20多公里地,也是4-5小时以后的事。相信在这之前,队长已经做好接应的准备。”……
午夜过后不久,比其尔一行收拾利落,开始了亡命东逃之旅。天气寒冷的让人绝望,民兵们感觉身上的皮衣像纸一样单薄,而且四处漏风。太冷了!尤其是行进了3个小时之后,肢体麻木,心脏一阵阵抽搐紧缩,胡须上、眉毛上、发梢上,全都结了呵气的霜,每个人都能感觉到死神在一步步逼近。
而实际上,逼近的可不光是死神,还有蓝鬼的探骑。
听从祈师的指引,滩石人兽的首领,加派10队巡哨,外松内紧,全夜执勤。比其尔等人离开不久,巡逻的蓝鬼们便根据脚印察觉了他们的行踪。
蓝鬼们完全有时间、有能力将比其尔等人抓捕,但蓝鬼们的首领可不甘心就收获这么几个人。从之前的初接触报告中,这支蓝鬼队伍的首领获知,这些人类并不具备完杀一支探骑小队的战斗力。也就是说,除了这些人,还应该有一拨人类,而这些人之所以急着半夜赶路,就是要去找他们的那些同类,那是他们最后的活路。
蓝鬼的首领为此又去找祈师确认。祈师对它说,相遇、擦肩而过,在于你的选择。
蓝鬼首领笑了,恶狠狠的说:“我将挖出这块制造漩涡的石头给你看!”
仍然是探骑追踪,不过蓝鬼首领通过克罗浦事件认识到了对手的强悍,它下令,探骑有重要发现,就立即回来报信,不准轻易接战……
夜色浓重,茫无头绪,不知道尼奥等人的具体位置,是未抵达,还是已经走过了。比寒冷更可怕的是没有希望。行了5小时之后,连比其尔都认为自己一行要冻毙在这风雪之夜里了。就在这时,他们看到了火光。
“火光!是火光!”比其尔无比激动的喊。
其他人也看到了,这是真正的在绝境中看到了出路,很多民兵忍不住留下了眼泪,在脸上化作了一道道冰痕。
“目的地,那里就是目的地,弟兄们加把劲!”
“没错!一定是尼奥他们怕我们迷失方向点燃的篝火!”
“我们没有被抛弃!”……
几分钟前颓丧到几近崩溃,如今心中的期望被重新点燃,现在支撑民兵们的已经不再单纯是体能,而是意志,爆发的求生意志!
又经过了约1个小时的跋涉,比其尔一行终于抵达了火光所在的位置,他们看到了盘坐在篝火旁的尼奥,以及不远处的白袜子。
“队长!”这个词曾经对民兵们来说羞于启齿,但在这一刻已是发自内心,不为别的,只为尼奥、这个时候、在这里!
有这句认可便够了,尼奥也没指望一帮大老爷们儿向小孩子般低声下气的挨个儿求饶。“向西南!”他为比其尔等人指明方向道:“拉特诺村,队伍在那里等你们。喝口热汤,暖暖身子,即刻上路!记得走时灭掉篝火。”
“是!”
两把汤勺,轮流使用,肉糜汤里加了辣椒,火热的滋味直入胃肠、然后向全身扩散,好多人都忍不住打个哆嗦,这种哆嗦他们此时宁愿多打几下。
尼奥乘坐雪扒犁沿着比其尔一行的脚印向西而去。
“队长、这是去、去干什么?”一名搓着手烤火的民兵冻的牙打着磕巴问。
“我想,我们被人兽盯上了。”比其尔望着尼奥远去的身影说。
“被盯上了?那为什么不对我们下手?”一个民兵惊诧的问。
另一个端着汤勺吹着内中热汤的民兵道:“蠢,钓大鱼呗,这都想不明白?”
比其尔看了看众人,道:“我们的时间不多了,蓝鬼们在队长他们手上吃了一次亏,这回一定学乖了,不会硬战,说不定它们看到篝火时,已经就派人回去送信了,如果是那样,蓝鬼大队很可能已经在路上!”
“草,那岂不是说到就到?走走!赶快走!”
一帮民兵依照尼奥的嘱咐弄熄篝火,然后淌雪向拉特诺村而去,个个都很拼命,速度比来时要快上很多。
尼奥也有着类似比其尔的担忧,如果人兽们看到火光就折返送信,连夜追赶,那整个小队都将陷入险境。但这也是虎口夺食的必要代价。尼奥一早就估算过,没有火光的指引,以比其尔他们的体能状态,想要找到并抵达拉布诺村,简直就是赌运气。
尼奥和白袜子大约西行出了7公里左右,与5头蓝鬼遭遇,这几名探骑看到尼奥仅是一人,忽略了首领的交代,试图捕杀尼奥。
嘣!嘣嘣!
双方都使用的是强劲的兽骨弓,当先的那名蓝鬼射了一箭,尼奥还回两箭。结果是这名蓝鬼被射中要害,扑倒于地。
“这家伙像我们看的一样远!”一头蓝鬼发出惊呼,结果它成为第二个目标,被尼奥听音辨位射出的另外两支箭矢中的一支射中了腿,发出砰!的沉闷声响,整只腿都险被射穿。
一碰面便一死一伤,然而仅有1名蓝鬼意识到它们几个远不是敌人的对手、而选择了逃逸,其余则是收起弓箭,持武器冲向尼奥。
蓝鬼们的战力主要体现在力量和续战能力上,即使一个最普通的成年蓝鬼,力量也丝毫不逊色3级战士,而像这些探骑,力量已经无限向4级战士靠拢,而在蒙斯托克荒野,时不时会听到某些包括人类冒险者在内的倒霉鬼,被蓝鬼们生生耗死或追到脱力而亡的消息。
但遇到尼奥,蓝鬼们算是碰上了克星。尼奥训练有素,精于杀戮,他可以将战斗化作一场极富观赏价值的表演,也能够像刺客那样毫无花俏、一击毙敌。蓝鬼们战斗素养低下的弱点跟他对战时被成倍的放大了,从而成为了致命伤。而且甲具武器的劣势同样是个大问题,尼奥硬碰硬没有任何心理负担,蓝鬼们却是伤不起,血性只能让它们悍不畏死,而不是坚如铁石。
更何况……
淡黄色的光芒在尼奥的右手上亮起,借着拔剑这个动作,土元素的力量已经作用于青钢剑。石化武器,作为萨满的一个初级术技,它并非是让目标变得坚硬如石,而是将土元素的力量、以类似岩片般锐利的形态展现出来,从而强化武器的锋利度。
在今次使用前,这术技尼奥已做过一些简单的尝试,像人类那些有着严谨科学态度的法师和其他行业的研究者们一样,尼奥习惯以数据化来统计包括战力强度在内的一系列值,石化武器,目前的功效为锋利值+3,这个概念约等于让木棒变成厚背薄刃的菜刀。
真正意义上的跟白袜子配合,虽然是第一次,却有模有样,奔跑中的白袜子猛的一个急停转向,将后边牵引的雪扒犁斜甩了出去。
凶狠而凌厉的错身斩,尼奥只一剑,便将冲在最前的蓝鬼连带其试图搪架的武器一齐斩断。紧跟着,尼奥以右手剑挽起的剑花虚招诱得另一头蓝鬼的注意力,借机弓腿蓄力,猛然弹射而起,左剑猝然出鞘,抹开了那蓝鬼的喉咙。
只余一名腿部有伤的蓝鬼,知道自己逃跑无望,任一条腿上血流如注,发了狠的挥舞石斧,全力抢攻。像大多数蛮族一样,由于长年累月就是翻来覆去的竖劈横砍,让这蓝鬼展开武力,那简单的几招又准又狠又急,还是很有威力的,而且它玩命发疯,也不管尼奥怎么着,很自我的一通胡劈乱砍,结果反有些乱拳打死老师傅的味道,但这样的进攻不可能持续,而且漏洞太多,被尼奥抓住一次机会,之间斩断一条臂,还不服气,又被斩断一条前腿,这下,只能是任凭宰割了。
“哦、嗬嗬……”这蓝鬼发出极度痛苦却又无力的**,双眼翻白,面部扭曲,身体在高频率的颤抖中变形。而一种无形的、却又能够微微作用于周遭空气扭曲的力量,正在不断从蓝鬼的身上,沿着尼奥紧扣其头颅的手臂,迅疾的流入尼奥的身体。在这一刻,尼奥的眼眸中闪烁着异样森然的闪电光芒……
这是看起来相当邪恶的一幕,像成年马般硕大的蓝鬼,迅速干朽,让人在惊恐之余不禁想问:“体液哪里去了?血液哪里去了?肠胃里的食物粪便呢?也都化了?”
‘生命摄取’的霸道就在于它的恐怖掠夺,一头蓝鬼在被彻底吸干后,体积不足原来的1/10,如果尼奥在术法方面的见识广博一些,就会发现,只有魔鬼们的术法才有堪与媲美的效果,而这种术法的高级程度,就连瑟雷这样的高级恶魔,也是没有能力使用的。
从最初使用‘生命摄取’时的战战兢兢,到现在的驾轻就熟,这技法对尼奥而言,似乎极为投缘对路,掌握的非常快捷。而这次,因为有6个思维在同时运转,尼奥发现,吸取活着的生命,与吸取死者是大不相同的,不是量多寡的问题,而是质地不同,具体是什么尼奥现在还搞不清楚,反正会令他非常兴奋,从肉体到精神,有种潮汐澎湃般的特别快感。
接下来,尼奥又找了个死去的蓝鬼使用‘生命摄取’,没有这种感觉,就是普通的收获,而且因为是死体,生命能量理所当然的不及前者多。
目光最后落在了那个最先被弓箭射中的蓝鬼身上,这家伙还没有完全死去,见到尼奥,满脸惊恐,嘴里一个劲的喊:“乌努里!乌努里!”
在科迪姆人兽语中,乌努里指黑日,传说中为了吞噬世间的灵魂而出现的恐怖存在。
“鬼叫唤什么?!”尼奥‘嘭!’的一把摁住这蓝鬼,开始‘生命摄取’……
小小战场最终只剩下凌乱的印痕和血迹,尼奥带走了包括尸骸在内的绝大多数物品,而他真正在意的,仅是两把兽骨弓,人兽使用的兽骨弓制造时间相当漫长,往往一把弓要经过两三代人的使用和不断强化才算大成,有人坚信这种弓上寄托凝聚了某种特殊的力量,远非人类工房批量制造的所谓精良弓弩可比。也不知道是心理作用,还是确实特殊,尼奥用起这种弓确实感觉熟悉而顺手,并且越是古老的,给他的感觉越好。
尼奥折返时,走的并不是来路,而是向东北方向略微偏斜,奔第二个火堆去的,这里距离那里至少有7公里,所以前进方向上仅是很微不足道的更改,就已经可以改变目的结果。
除了细微的改变,这里有一个很重要的细节,尼奥在来的时候,是严格的顺比其尔一行的脚印行的,而且后边挂了一个雪耙子,而在离开时,雪耙子是收起的……
滩石人兽的大队来的很快,正像尼奥和比其尔担心的那样,滩石探骑在看到火光后并简单的确认之后,便分出了几个成员回去报信,当奎安的人兽首领获知消息时,比其尔刚刚见到尼奥。
事先就有充足准备的滩石人兽大队只花了15分钟,就集结完毕,开始东行。这个时候,尼奥还没有跟5名蓝鬼探骑遭遇。
人兽们在旷野上长时间疾奔的至高速度是每小时55公里,可以连续奔行90公里。只比第一流的马略逊一筹(60、100),但这里不比旷野,经过这些日子来的堆积,平原上的积雪已经厚到没膝。在这样的环境下,人兽们的体重会使得行进蹄爪踏落时陷的很深,从而影响了速度。即便如此,在首领的强令下,它们也是可以做到1小时30公里左右的速度,这几乎是比其尔一行人的6倍,也难怪人兽首领不担心猎物跑掉。
在连夜东行的途中,蓝鬼大队碰到了那名逃亡的探骑,听完报告后,披挂甲胄的蓝鬼首领更是确信大鱼已经离的不远,催促队伍加快速度,然后它们抵达了小战场,并看到了远处的火光。
“确实是那些家伙的风格!”小战场的情况,让蓝鬼首领很容易的想到了克罗浦,迅速被歼灭,尸体物品全带走……
“你确定敌人只有一个?”蓝鬼首领问那名死里逃生的探骑。
“是的。”
“那他是如何带走我们4个兄弟的尸体的?”
“呃……”
“多吉比,发现了狼蹄印痕和轻车痕。”一名蓝鬼跑过来报告,比,是头衔,相当于人类的统帅。
多吉也懒得计较小事,一声呼喝,人兽们再度上路,沿着白袜子和雪扒犁留下的痕迹,向着火光所在的方向继续东进。只花费了十多分钟,便抵达了火堆所在地,然而到了这里,行踪完全断绝了。
“展开搜索!”
蓝鬼们派出若干小队分散搜索,大队则原地小憩。
功夫不大,探骑回报,半径2公里内,没有任何收获。
“南,东南!给我找,找到为止!”多吉意识到可能中了人类的小把戏,但它不相信那些人类能逃掉。“那些家伙已经在风雪中行进了6个多小时,晚上没有吃东西,精疲力竭,就算跟同伙汇合,也会成为负担,比速度,更是天和地的差距!怎么跑的了?”
比其尔等人确实拖累了疾风小队,但是疾风小队的速度并没有因此而降低。
按照尼奥事先的吩咐,比其尔抵达后,巴里特就立即组织人手开始装车东行,同时分出几个人帮助比其尔一行处理冻伤,以防止接下来的行程中进一步恶化。
冻伤最忌用火烤,根据不同的冻伤程度,处理方法也各有重点,但治疗思路是通用的。用雪揉也好,用水浸也好,要让伤处恢复知觉,用酒、辣椒汁擦,使气血畅通,至于冻疤,则用人兽油调和蜂蜜制成油膏涂抹,好在比其尔等人没有谁的冻伤发展到溃烂的地步,冻伤面积也相对有限,归类为轻伤,对行动能力影响不大。
比其尔一行湿寒的衣物和鞋子全都脱掉,换上干燥的衣服,没有鞋子就用布包绳子扎,再喝些多放了姜和辣椒的热羹发发汗,这口气算是缓过来了。
考虑到这10人的脚力问题,特别做了5架小雪橇车,结构非常简单,前后坐两人,再由两个人拖拽滑行,并不如何艰难。
所有步行的队员们,在开拔时都领到了新玩意——雪鞋子。这东西就是用现成的筐子做的,两个轻薄的枝条片子,很简陋,队员们一开始都不晓得它的意义在哪里,穿上走了一会儿路,才意识到,有了它,行走间腿就不会往积雪中陷,不但保暖、省力,留下的痕迹也浅,后边的雪耙子轻轻一犁,就踪迹皆无了。
“这一定是队长想出的法子吧?”
“那是!”
“为啥早先不这么干呢?”
“这你就不懂了吧!这是关键时刻跑路救命的招儿,那些人兽平时都有的脚印可追,突然什么线索都没有了,会如何?自己好好想想!”
“嗯,是那么个意思!”……
除了雪鞋子,还有就是雪橇车,原来是两马拉一辆,现在是四马并进拉四连车,不但速度没减,反而真的快了不少。
“这又是个啥道理?”
“说不太明白,但分担重量,每辆车的不似原来那般吃重,在雪地上更容易滑行,这倒是真的。你忘了挂连那会儿,这大雪橇车不怎么费力就推走了?”
“没忘、没忘!原来雪地上行路有着这许多说法!”
“队长牛,换成我们,谁知道这些道道?这都是生活在北地的那个什么卡利德人祖祖辈辈传下来的本事,我们这里往年哪用的上这个?”
“说的是,这书果然是不白读!”……
滩石人兽们的坚持不懈得到了回报,散布的搜查小队在搜寻了半个多小时后,终于找到了那座小丘,也就是第一篝火燃烧点。而等到大队赶到,又花去了十几分钟。这时,巴里特带领的队伍已经离开拉特诺超过1个半小时,而尼奥正在拉特诺村铲下最后一锹土。
尼奥在不久前,将别墅密室中的两箱黄金宝石以及魔法物品都搬了出来。他没有条件、也没有时间带这些沉重的东西远走,于是决定让死去的布拉茨克•克林根塔尔帮他一个忙,替他看管这些财物。
具体做法是启出布拉茨克的棺椁,再向下深挖4米,然后埋宝,然后回填,然后放棺,然后重新平整。为了避免被掘坟,布拉茨克的埋棺之地既不是坟场,也不是宅旁,而是靠着某段围墙外侧的不显眼之地,也没有立碑,全凭围墙上的暗记标示,本就足够隐蔽,如果这样都能被发现宝藏,那尼奥也没什么好怨的了。
最后心愿了解,尼奥离开。约10分钟后,蓝鬼的探骑发现了拉特诺村,又15分钟,蓝鬼大队抵达。到了这个时候,蓝鬼们已经发觉了雪耙子的一些把戏:经过这几日的沉淀冰结,积雪的表面形成一层薄薄的壳,也就是白日里反射阳光的那层,没人走动的雪面上能够感觉到它存在,而被雪耙子拉过的地方,这壳自然就没有了,只有被风扫平的浮面,眼看不出来,但是踩雪的时候细心去品味,能感觉的出来。
“东!扇形向前,我就不信抓不到这帮狡猾的人类!”多吉狞笑着说。
而实际上尼奥比它想象的还要狡猾,雪耙子的破绽尼奥不是不知道,但就像雪鞋子的使用一样,最关键的时刻,补完漏洞,一局达到欺骗的目的。为了解决冰壳的问题,尼奥特意交代巴里特,让几个人队员留下来扫尾,要做的事情也不算难,用嘴含着水向雪耙子扫过的地方喷水。这种人造的假‘壳’在风的帮助下很快便能够乱真,而如果蓝鬼们肯向南300米再检查雪面,那里的雪耙子扫过的宽度,要比向东的宽上不少……
白袜子拉着雪扒犁向东飞奔,尼奥则倒着坐在雪扒犁上,摆弄着身后那个大号的雪耙子。在雪地里,不是骑乘,还是车拉,白袜子要更省力,速度也更快一些,而且白袜子不比蓝鬼们那么劳累,这场赛跑,未开始就已经注定了结果,尼奥所做,不过是尽量将蓝鬼们带远一点,为巴里特他们多争取些时间。
黎明,夜与昼的交替,星辰被喷薄的阳光掩去光芒,又是新一天的晨曦,滩石人兽自讨已经很坚持,从拉特诺开始,它们已经连续向东奔跑了2个小时,但敌人仍然在它们的前面。
在白昼,平原上,看出数公里远一点问题都没有,但是多吉看不到敌人哪怕一丁点影踪,它知道它再一次中计了,人类真正的队伍,不可能跑这么快,就算人人都骑马也不行。
“休息!”多吉终于下达了这个让滩石人兽们暗松一口气的命令。
口粮所剩无几,捕猎队缺乏士气,多吉急需一场胜利来稳定众多属下开始变得怀疑和浮躁的心。它望了望东方,喃喃道:“不会就这样结束的,绝对不会!谁能坚持到最后,谁才是胜利者!”……