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前有阻敌，后有追兵，程明乃抱必死之心，纵马上前，及至近前却发觉对方衣甲并非曹魏兵马，而是蜀汉的荆州之兵。程明真是绝境遇生，急忙高声呼喊道：“宛城司马大将军麾下程明求见大汉镇东将军郭淮。”
对阵军士听到程明说话，急忙飞报入内，片刻就见一员少年将军打马出列，上下打量程明，问道：“将军当真是司马镇军部下？”司马懿在魏受镇南将军，在蜀汉则是受镇军大将军官衔，程明自然知晓，急忙翻身下马道：“某奉司马将军之命，突围救援，还望将军引见郭镇东。”
那少年将军正是郭统，奉父命带本部骑兵于路北上打探宛城战局，却不想以外遇到程明，虽然不知其言之真假，但见对方只有一人，心中也不十分在意，便道：“既是程将军，吾当护送将军去见父帅。还请将军上马。”程明听其言语，知道他便是郭淮之子，顿时大喜，急忙翻身上马，正欲与之同行，就听后面有人高声喊道：“反贼程明，哪里走？”却是曹真的追兵已至眼前。
曹真因见所派人马久久没有回报，惟恐有失，便又派族弟曹遵亲自带人追赶而来，两军合在一处，共有骑兵千五百骑。曹遵见程明果然行入蜀汉军中，又欺郭统兵少，便开口喝骂，远远地催军杀将过来。
程明见到曹遵，知所部乃是魏军之精锐，素知蜀汉不以骑兵见长，乃告郭统道：“彼兵势强大，某以求援为重任，少将军何不暂时退避？”郭统左右不过三百余骑，人数远远不及魏军，但年轻好胜，闲暇多日，难得有机会战阵交锋，不愿就此撤退，乃谓程明道：“将军可先走，吾随后便来。”不容程明多言，便指派数名属下将其拥簇离开。程明本想再劝，却苦无开口机会，而且心中也认定赶往郭淮军中求援才是紧要之事，不愿再陷入苦战，于是不复多言，与众人打马而去。
程明等人离开之后，曹遵军马也渐至眼前，郭统乃将长枪向后一摆，部下三百骑皆缓缓后撤。郭统亲自走在最后，左手却不住抖动着马背上的皮囊，便有不少扎马钉滚落地上。左右的最后一行蜀军骑兵尽皆效仿，一时之间，大道之上全是密密麻麻地四角铁钉。这些四角铁钉，掉在地上，无论什么角度都是三角撑地，另外的一只尖角却是高高向上，确实是对付骑兵的好宝贝。郭淮知道魏军精锐都是北方精骑，是以在郭统引兵出营之时，吩咐其多带此物，以备万一之需。
这扎马钉并不很大，魏军在远处只道是蜀汉军队人少，胆怯而退，是以愈加策马追赶，等到近前看得明白，却又一时收不住战马。前面数十骑均陷入扎马钉阵之中，战马吃疼，无不受惊乱奔，不少军士都被摔于马下。落马之后，却又被那些不曾扎完的铁钉扎入体内，要害之处自是当场毙命，有些伤在别处，一时不能断气的，都不由地大声哀号起来，在地上不住翻滚。后面骑兵一则担心再被马钉所扎，二也被前面同袍所阻，努力提拉缰绳，生生收住战马前冲之势，场面显得十分混乱。
郭统此刻却早将部下分成三播，正面数十骑均拿出背后的连弩利器，不断向曹军发射。余下两队，饶开前面的扎马钉，分左右向魏军包抄。连弩乃旷世奇才诸葛孔明所遗之物，箭矢上又淬有南方蛮族的巨毒，一弩十矢，面对着眼前密集的曹魏骑兵，蜀汉军士几乎不用瞄准，只要不停地装矢，放箭便可。三两轮箭雨下来，魏军已经死伤数百骑，阵型愈加的混乱，还有不少是自相挤撞落马。
曹遵随其兄征战多年，看出形势于己不利，便要下令部下暂撤。一众魏军见前面蜀军连弩厉害，又听主将有后退的命令，再顾不得受伤的袍泽，一起拔马便走。军马退开数百步，不在连弩射程之内，曹遵想要重复整军再战，而郭统所带之奔雷骑已经杀到近前，直插入混乱的魏军马阵之中。
郭统虽是有心建立功勋，但却忘了曹魏才是以骑兵称雄，奔雷骑虽然受郭淮亲自遴选严训，终究没有多少实战经验，不论单兵作战，还是结阵交锋都不能与曹真的亲卫精骑相比。即便是占得几分先机，等到曹遵缓过劲来，便指挥魏军结阵应战。魏军人数远在郭统兵马之上，虽然有所损伤，此刻仍有千骑左右，一旦近身肉搏，优势复存。
交战良久，郭淮便知自己犯下严重的失误，小看了曹魏骑兵，左右三百骑此刻所剩不过半数，虽然魏军也有所伤亡，却还有七八百骑，且在外围将奔雷骑围在核下，大有欲将郭统等人全歼之势。奔雷营建立之除只有两千骑，随后又陆续增编，现在却也不过三千人马，对于战马紧缺的蜀汉来说，个个都是郭淮的心头肉。即便前次攻打樊城才折损两百余骑，也让郭淮心疼得连续几日没有笑脸，今日一战若是将部下三百骑一起葬送在此，郭统实在是没有脸面回去见父亲。当即忍痛下令撤退，希望能走得一个算是一个。
曹遵在外，见到郭统有后撤之意，却哪里肯舍？不住发下号令，以阻挠蜀军退去。郭统带人在阵中左右冲突，终不得破，反是部下越战越少，又见曹遵在对阵连续挥动令旗，心中更是大怒，乃谓左右道：“今日吾等势危，有死而已。然大丈夫生当名动天下，死亦威镇敌胆。”遂戟指曹遵道：“彼乃魏国上将，吾等虽死，也当取其性命，方不辱使命。”此时还能存活下来的，无一不是奔雷骑中的剽悍之士，听到郭统所言，皆高声应道：“愿随将军死战。”郭统乃跃马提枪，当先杀向曹遵，身后军士无不努力向前。
曹遵见郭统始有退意，便将多数兵马置于阵后，以阻其归路，却没有想到郭统不退反进，前面曹军人数不多，竟被蜀军一鼓作气，连连突进，片刻便至曹遵面前。曹遵左右心腹急忙架盾上前，因见郭统等人来势汹汹，都劝其暂退。曹遵却深知，一旦自己后退，非但全军士气下降，而且也让郭统在围困中打开一个缺口，乃呵斥道：“孺子为将，吾岂惧哉？”欺郭统年纪尚轻，未必能有十分本事，竟不退避，径自举刀迎向前去。
两人相遇，更不答话，便战在一处。刀来枪往，片刻便交手十数回合，曹遵虽然口气不小，但刀法着实不如郭统多矣，渐渐便觉吃力，心中大是后悔，想要退开，却又被郭统的一杆长枪死死缠住，不得其便。郭统因见突围不成，有意死前再多寻一个垫背，是以越战越勇，把手中的长枪舞得雪花遍地，枪枪不离曹遵要害。
再过三两回合，郭统乃大喝一声：“着。”一枪正中曹遵右臂，曹遵吃痛，拿捏不住兵器，大刀落地，更唬得魂不符体，急忙伏鞍败逃。左右近卫见主将受伤，也都急忙随之护行，便将阵势放开一个小小缺口。郭统惟恐战机稍纵即逝，又连续挑杀数名魏军，让部下先行突围，自己亲自断后。
蜀军得有空隙，无不争相逃命，魏军想要再结阵阻拦，为时已晚，只能眼睁睁地看着郭淮等人弛马而去。想要追赶，却又惧其连弩之利，只能回复曹遵，请其定夺。曹遵有伤在身，且见程明早去了多时，便下令收兵，自回去向曹真复命。
再说郭统侥幸逃得性命，赶上前面程明，数十骑人马一路急行，望着郭淮大营而来。及至辕门，已是夜里三更过后，郭淮不见爱子归来，也不曾入睡，与马秉就在大帐相候。见到郭统满身血迹的入帐，急忙起身迎上前，道：“怎是如此狼狈？莫非遇到曹真军马南下？军士伤亡若何？”郭统于是将白日之战，细细说出，因有斩敌伤将之功，脸上也稍稍有些自得之色。
不料郭淮听得脸色越来越沉，等郭统说完之后，便拍案大喝道：“郭统何在？”郭统见父亲作色，也不敢胡乱答应，只得肃然答道：“末将在。”郭淮又问道：“本将军送汝出营之时，可有交代？”郭统心中顿时“咯噔”一动，才想起父亲在自己离营之时，再三告戒，遇到曹军不可恋战，自己却是贪图一时之快，将这话忘记，此刻只得垂首道：“末将记得。”
郭淮重重哼了一声，冷笑道：“既是记得本将军之言，为何贪功恋战，致使我军受损？”奔雷营乃是郭淮一手所建，爱若珍宝，是以在郭统出营之时，再三叮嘱，若是遇到曹军游骑，可以交战，生擒几人以获取消息；若是遇到大队人马，便要及时避开，以免受不必要之损失。郭统一时的争强好胜，竟让三百兵马只剩下五六十骑回来，郭淮焉得不怒？郭统知道自己犯下大错，急忙伏地请罪道：“末将有违将军将令，还请将军责罚。”
郭淮乃道：“郭统有违本将军令谕，妄自交战，损兵折将，且大失我军锐气，军法当斩。”随即大声道：“来人，将郭统推出帐外斩首示众。”帐外两名护卫应声而入，便要架着郭统下去。郭统不想父亲真要如此大刑对待自己，顿时失了主张，双眼不由地望向旁边的马秉。
马秉也没有想到郭淮会下这样的命令，急忙上前一步，道：“且住。将军请三思，少将军虽则有错，但杀伤曹军数倍于己，又伤魏国上将曹遵，其功足以抵过。”郭淮却并不听从，乃道：“微功虽有几分，却如何能与过相当？两百多名将士的性命，又岂是如此轻易便可不加追究？我奔雷战士，皆是千中选一的勇士，该当以一敌十，即便斩得曹遵首级又有何意？”不等马秉再开口，又继续道：“其罪当斩，务须再言。”便喝令属下带郭统下去。
郭统不等那两名军士来拿，便起身道：“我自己会走。”复谓郭淮道：“孩儿先走一步，还望父帅保重身体，母亲面前，且请诸位兄弟代为尽孝。”郭淮听他这般一说，心中便有几分不忍，只得背过身体，将手在背后摇了摇，道：“你去吧。”郭统昂首出帐，马秉便又上前低声道：“将军……”郭淮重重地叹息一声，道：“军令不行，吾如何能统御三军，大战在即，吾不能以一己之私，而误军国大事。”马秉知再劝无益，只得道：“如此，属下却送少将军一程。”郭淮知他二人恩若兄弟，乃点头同意。
等马秉离开之后，郭淮竟有些支撑不住，跌坐在地。自李兰举荆州托付郭淮，数年以来，不敢有丝毫懈怠，深知蜀汉势力远不如曹魏，若想争雄天下，必须拥有一支钢铁军队，是以素来治军从严，只要有人违反军令，皆是重重惩处。今日郭统不遵号令，有违节制，以致两百多名奔雷将士葬身异地，郭淮自不能寻私，否则日后有何面目对待荆州数万将士？外面杀的确确实实是郭淮嫡亲之子，心中怎能没有丝毫的痛苦？回想十余年的父子亲情，饶是郭淮这样的伟丈夫，也不禁虎目含泪，欲夺眶而出。
“将军。”听到帐外有人喊自己，郭淮急忙转脸偷偷轻揉眼角，才道：“进来。”便见几名带伤的军士入帐，齐齐跪在自己的面前。郭淮知这几人都是今日随着郭统出战之人，急忙起身上前相扶，道：“诸位有伤在身，不需行此大礼。”为首之人却躲开，复道：“属下等求见将军，不为别的，只求将军能从轻发落少将军。”
郭淮闻言，脸色微变，道：“此非诸公分内之事，还请各自回帐好生休养。”那人又复问道：“那不知少将军所犯何罪，定要论此极刑？”郭淮便又答道：“违背军令，损兵折将，岂不该斩？”那人却起身，用未受伤的手拉着郭淮，道：“请将军随属下出帐。”
两人携手出帐，郭淮放眼望去，却不知何时，帐外已经站满奔雷将士，仔细一看，皆是今日随郭统出战者。大都有伤在身，等到郭淮出来，乃一起下拜，齐声道：“请将军恕少将军无罪。”郭淮看着众人相互搀扶下拜，心中大为激动，乃跨上前道：“诸位请起。”说着便伸手将身前最近一人扶起，道：“汝等皆是有伤在身，只能在帐中静养，万不可为孺子不顾身体。”起来那人便道：“将军体恤将士，我等虽死无憾。但少将军确实有功无罪，还望将军三思。”
郭淮还待开口，方才领头之人又接口道：“将军言少将军违令出战，现在将军可问众人，可是甘愿出战？”话音刚落，帐外众军皆高声道：“我等皆愿随少将军出战，绝非少将军一人之过也。”郭淮知其子向爱恤士卒，深得众人爱戴，乃道：“诸位爱惜之意，本将军心中感激，只是彼身为一部主将，不知进退，使数百将士枉送性命，焉能不问罪？”众人却又道：“少将军初战不利，乃身先士卒，战于重围之中，重伤敌将，以救护我等脱险。若无少将军，我等皆不得归也。”更有领头之人道：“我等既来参军，岂能贪生惧死？战死疆场，马革裹尸乃我辈分内之事，否则将军要我等何用？”乃复跪下请道：“将军若不能饶少将军一命，我等愿随少将军一同受罚。”身后众人也都出声应和。
郭淮乃长叹道：“孺子何德何能，得诸位如此厚爱。”乃转谓旁边亲卫，道：“去将郭统放回来。”众人闻之大喜，俱高呼：“将军英明。”亲卫领命而去，片刻便带着郭统回来。郭统素知晓父亲治军严明，以为自己违背军令，死之必也，不想在即将行刑之时，又被人从刀下带回中军大帐，急忙三步并作两步，走到父亲跟前，拜道：“多谢将军不杀之恩。”
郭淮指着旁边众人道：“若非众人求情，吾岂能饶你？众人如此爱护于你，而你却不知体恤，致使两百将士不得归，心中岂能无愧乎？”郭统深受其父熏陶，与部下将士同甘共苦，恩若兄弟，此刻回想自己以一时贪功之念，而害死众人，不由满心惭愧，泣声道：“末将自知罪无可恕，只愿将军能留末将残命，以为捐躯之众将士报仇血恨。”郭淮点了点头，复道：“死罪虽免，活罪难逃。来人，当众责打八十军棍。本将军御下不严，教子无方，也当受责三十军棍。”说完边伸手解开身上披甲。
“父帅不可。”郭统忙膝行上前，道：“孩儿愿代父帅受罚。”左右众人也都开口相劝，郭淮乃呵斥道：“汝若真有孝心，但须谨记今日之过，若再有下次，定斩不饶。”遂除去衣甲，走到刑台，谓行刑军士道：“汝等万不可手下留情，若有徇私，当以军**处。”两名军士无奈，只得告罪行刑，一边高声报数，一面用军棍重重击打郭淮脊背。郭统不敢丝毫耽搁，也在旁边让人施刑。
郭淮三十军棍先完，背上已经是皮开肉绽，乃强忍伤痛，继续站在一旁监视郭统用刑。两名军士见主将在旁，一则为全郭淮之德，二则为其威势所迫，手上丝毫不容情，棍棍落在实处。五十余棍之后，郭统终究抵挡不住，昏厥过去。行刑军士便要放下刑棍搀扶，郭淮却出声喝止，定要打足八十之数。众人再三告饶，皆不得免，只得继续行刑，足足打够八十军棍方才停下。郭统却已是嘴角溢血，气若游丝。郭淮在爱子如此，心中愈加悲痛，急忙命人送去救治。复高声道：“军中无令不行，日后但有违背本将军军令者，当以此为戒。”三军将士见其公正如斯，无不肃然，齐声道：“敢不遵将军将令。”
程明随郭统入营，本是想让其通报之后，再行求见，却不想郭统进帐便为其父所责，竟不得机会，只得在一旁静候召见。将郭淮责子之事全然看清，心中不由十分敬佩，暗思：有此良将，蜀汉焉能不胜？此刻与郭淮近在咫尺，急忙上前抱拳道：“将军治军严明，某深为敬佩。”
郭淮并不认识程明，乍见一名陌生人靠上前施礼，不禁多打量几眼。但觉对方气度沉稳，气宇轩昂，颇有大将之风，只是不曾在营中见过，乃问道：“请问将军何人也？”马秉此时也在一旁，急忙靠上前道：“此乃宛城司马镇军麾下程明将军是也。”郭淮乃暗道一声惭愧，幸好不是自己营中之将，否则如此人才却不曾发掘，实在有愧朝廷。
听到马秉介绍，郭淮便猜得对方来意，心中虽然爱惜程明人才，现下却不得不沉下面孔，冷然道：“请程将军帐中叙话。”也不答礼，便径自走回大帐。程明见郭淮如此，心中也大为不悦，奈何宛城数万将士性命皆悬于己手，只得随着马秉一起入帐。
不想郭淮却是躺在后帐榻上，一面让军士为自己敷药，一面召见两人，问道：“司马仲达使汝前来何事？”程明见其傲慢不倨，愈加发怒，只是想着此行任务之巨，乃强压怒气，答道：“魏主使曹真将兵二十余万攻打宛城，日夜不息。城中伤亡甚巨，支撑不住，司马将军特谴末将前来求救……”
不等程明说完，郭淮却转头喝骂身后擦药的军士：“轻点。”打断其说话，才道：“本将军也知宛城战事吃紧，只是我部兵马不多，若要与曹真大军抗衡，无异与驱羊入虎口。心有余，而力不足啊。”程明听其语气，便是有不愿出兵救援之意，顿时语气大变，冷然道：“前者李大将军派遣马大人前来宛城招降，曾许诺，若是曹真攻打宛城甚急，便要派兵救援，将军此刻便要食言么？”
“放肆。”郭淮乃沉声道：“大将军素以信义待人，怎能为此不义之事？大将军原是有将令在此，让本将军时刻关注宛城战事，便宜行事。本将军也欲救援宛城，只是兵少将寡，不得不小心行事。前几日已派人回荆州调遣兵马，料想不日便可赶来，启时本将军再亲自回军北上，与曹真决一雌雄。”
荆州之兵总共也不超过十万，郭淮此番攻打樊城，起兵五万，已经是除去各郡守备兵马的极限，哪里还能有兵可调？程明知其不过推委之词，再不顾及其他，勃然怒道：“当日马大人来宛城劝降之时，众人皆有疑虑，不欲归附。只有司马将军认为蜀汉乃大汉正统，而李大将军以仁义昭示天下，却万万没有想到皆是无信鼠辈。此刻畏惧曹魏势大，便不肯出兵救援，如此胸襟作为，焉能与曹魏，孙吴争雄天下？”
程明一时气极，不计后果的破口大骂一通，心中顿时觉得十分痛快。等骂完之后，才记起自己之所以前来，是为了讨取救兵，这样大骂之后，只怕非但不能搬得一兵一卒，就连自己的性命也要葬送在这里。死，程明倒并不畏惧，只是宛城的司马懿还在等候自己的消息，万不可就此了断在郭淮的营中，于是偷眼去看郭淮脸色，但见郭淮脸色并无变化，仍旧是一副漠然神色，似乎方才骂得并不是他一般。
郭淮确实并不着恼，不肯发兵救援，程明这样的表现就在他的意料之中，。等对方骂完之后，郭淮才缓缓开口道：“将军这话就说的见外了，司马仲达深明大义，知我主才是天下正统之君，能归附汉室，其忠心固然可嘉。只是本将军身负朝廷与大将军托付重任，便要对荆州数十万将士百姓负责，不能因一时之小得，而置国家民生大计不顾。曹真兵势强盛，本将军也不能让部下儿郎白白受损。”
“你……”程明顿时明白蜀汉劝说司马懿归降时的许诺，不过是空口白话，断断然不肯为了宛城而与曹魏大军争锋，明白不仅自己，便是司马懿也上当受骗，乃指着郭淮半响说不出话来。最后只能是重重哼了一声，甩手转身，便要离开蜀军营寨，赶回宛城禀告。
“将军且住。”郭淮却又出声将其唤住，程明心中立时生出一丝希望，转身急切问道：“将军改变主意了？”郭淮乃摇头道：“非也。只是想让将军带话与司马仲达，若是不如意，但可来荆州相投，本将军必向李大将军竭力举荐，仍不失封侯之位。”程明听他言下之意，便是说宛城定然不保，心中虽然也是这样认为，却不愿听郭淮这样明白的说出来，遂怒道：“多谢将军美意。”便又举步出帐，却刚好迎面撞在一人身上。
来人似乎没有料到帐内会突然走出人来，被撞倒在地，马秉就在程明身后，看清来人面目，急忙上前搀扶，道：“林将军请起，何事竟如此匆忙？”来者正是林杨，因为当年跟随李兰，此时已经升授将军之职。被马秉扶起之后，便道：“郭将军可在帐中？是宛城有了消息。”说着便与马秉一起入帐。程明本来是要离开，现在却听说有宛城的消息，便又不肯立刻离开，只站在帐外倾听。只听林杨向郭淮禀告：“将军，宛城已经失陷于曹子丹之手……”
程明心中大骇，不等其说完，便又复闯入帐中，大声问道：“此消息可当真？”帐外的几名军士，只当他是郭淮的客人，不曾催他离开，此刻见他贸然闯入帐中，也急忙跟进来，想要将其执出。郭淮却挥手示意众人退下，乃道：“本将军也是方才听闻，若要知晓详情，还要等林将军细细道来。”
程明方想起自己行事莽撞，乃告罪道：“请这位将军详细告知。”郭淮虽然屯兵新野，却是每日都轮番派人马北上打探宛城战事，郭统回营之时，正就是林杨出发之际。林杨探得消息，便又马不停蹄的赶来回报，刚被程明打断，此刻又继续道：“消息千真万确。曹魏大军已经进入宛城，司马懿父子却不见踪影，曹真正派遣人马四处搜寻。”
虽然宛城兵力远不及曹真，但程明离城之时，城中尚有三万可战之兵，又加之司马懿以善守着称，怎么可能一日便被曹真攻破？心中不由不信，乃问道：“曹真是如何攻破城池？”不仅程明心中有此一问，就连郭淮也大为不解，他奉李兰之命进兵新野，便是有攻取宛城之意。至于方才所言不出兵之种种，也不过是知道宛城司马懿尚可坚持数日。
李兰自小读三国，印象最深刻者不过诸葛亮与司马懿，现在诸葛亮已死，只剩下司马懿，必是劲敌。所以才会下足功夫，挑拨其与曹魏的关系，希望能借机消灭司马懿手中的兵权。所以才再三叮嘱郭淮，一定要等到司马懿油尽灯枯的时候，才可以出兵救援，倒不是他不想取下宛城，只是怕司马懿的兵力消耗不尽，日后又东山再起。
郭淮奉命以来无日不在考虑何时出兵为好，程明来求救之时，郭淮料得对方既然还能护送使者杀出重围求援，必然还能再坚持段时间，是以不肯出兵。却万万没有想到，宛城失陷的消息马上就传了过来。
林杨见诸人皆有疑惑之色，于是详细说出宛城失陷的过程。却是因为戴陵在突围之时，被曹真所获。曹真见到司马懿对待叛徒的手段，乃威胁戴陵，若不肯归降，便假传消息，说其已经归降魏主。戴陵妻子亲族皆在城中，一旦这消息传入司马懿的耳朵里，必然是举族无免，再者宛城城破只在旦夕之间，戴陵只得归降。
有戴陵为内应，且城中将士亲眼见到司马师对待年幼族弟的手段，军心动摇，人心惶惶。在曹军入城之后，大多不作抵抗，甘愿弃械投降。于是只在一日便分出胜败，只是宛城虽破，司马父子却不知如何先逃了出去，害得现在曹真在宛城大肆搜捕。
程明听到这个消息，不疑有他，心念主将安危，便向郭淮告辞，欲只身前往宛城打探消息。郭淮爱其人才，本想劝说挽留，程明却是再三不肯，只得作罢，亲自送出营寨。回帐之后，郭淮急召马秉商议，只是两人都不曾料到宛城如此早便被攻破，均没有对策，只好修书飞鸽传报李兰。
