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次日起来，雨仍旧下个不住。郭瑛皱着眉头说道：“这个鬼地方，天无三日晴，地无三里平！”
远远地突然传来一阵闷闷的轰隆声，郭瑛和孟剑卿互相看看，都觉得大事不妙，这个声音，好像是——
果然，传来的消息说，前面一段山崖被雨水泡得松软滑坡，崖下的整个驿道全被埋了进去，人马都无法通行，估计没有一两天时间，是清不出那条驿道的。
毛参将大是恼怒，沐元帅还在等着他到贵阳办完军务后即刻回营复命——他要是在这儿拖上个一两天，误了日程，沐元帅不砍了他的头也会打他八十军棍、再撤职查办。
但是山崖陡峭，四面无路可通。
郭瑛和孟剑卿都要赶时间，孟剑卿打量着左前方尚未崩塌的石崖，寻思着道：“这片石崖想必比较坚牢，应该可以攀爬上去吧？”
郭瑛摇摇头：“别去冒这个险。此地石质，不同别处，大多比较松脆——何况就算我们能够爬过去，毛将军过不去，也还是不行。”
艾艾绕着手站在后面，似笑非笑地看着他们苦苦寻思。
郭瑛笑道：“艾艾，你笑成这个样子，想必是有好办法等着我们来求你吧？”
艾艾一扬头道：“我一个烧火的小丫头，能有什么好办法值得你来求呢！”
郭瑛走过去低声和她商量。艾艾一会儿绷着脸一问摇头三不知，一会儿又与他讨价还价纠缠不休，孟剑卿站在一旁看着他们，嘴角不觉浮上一丝笑意。
他已明白一身是刺的艾艾为何会与郭瑛如此熟络。
良久，郭瑛走回来，说道：“艾艾知道一条小道，可以绕过这个地方，这样天气，大约得走上两个时辰，就可以重新回到驿道上。她答应带路。你走不走？”
孟剑卿看看雨雾蒙蒙的山岭：“好，艾艾姑娘给郭学长你指的路肯定不会有错，我走！”
郭瑛怔了一下，摇头笑笑：“这儿不是讲武堂，别拿姑娘家的名节乱开玩笑。”
艾艾将驿站中仅有的三套油布雨衣全搜了出来，麻驿丞老大不情愿，却也无法可想。毛参将一套，艾艾自己一套，余下一套，孟剑卿知趣地请郭瑛披上，自己只在肩上裹了一张油布，与毛参将的几名亲兵一起，跟在后面爬上了驿站对面的山岭。
艾艾似一头小鹿般在山林中钻来钻去，不多时，走在后面的孟剑卿已经看不见她的身影。雨水不断地流到脸上，孟剑卿挥手抹去，同时跨过又一道沟坎。
密林之中，突然传来艾艾的一声惊叫，紧接着郭瑛大叫起来：“艾艾！艾艾！”
孟剑卿一惊，提气纵身，飞奔向前方。
郭瑛趴在一道山崖边沿向下张望，脸色苍白。
孟剑卿的目光落在山崖上方的小道上，小道的草丛中有艾艾失足滑过的痕迹。崖下则云雾弥漫，不知深浅。
毛参将懊恼地搔着头皮：“这可怎么办？这可怎么办？”
郭瑛即刻答道：“我下去找她。”
好在山间多的是藤蔓，郭瑛与孟剑卿很快已砍下一堆长藤，连接起来，紧紧绑在两株大树上。郭瑛攀着长藤慢慢滑下了山崖，不过片刻，云雾已淹没他的身影。
毛参将的四名亲兵也赶了上来，围在毛参将身边，静候消息。阴雨绵绵，孟剑卿和那四名亲兵的身上，简直已经拧得出水来。山林中寂静无声。这样的天气，连鸟儿都不肯出来。
良久，山崖深处，隐约传来一声惊呼，立刻又被湮没。
孟剑卿心中觉得不妙。郭瑛是不是也出事了？他是应该掉头回镇宁驿，还是应该沿着这条依稀可辨的小路赶往前方驿道，或者——
但是他蓦地一咬牙，甩掉裹在肩头的油布，走到了崖边。
在崖下的是郭瑛。他绝不能袖手旁观。
他攀着长藤慢慢地滑下山崖。自崖底透上来的，除了重重湿气，还是重重湿气。
脚下突然一空。他踏中的是一个洞口。
孟剑卿小心翼翼地下滑，想看清楚这个洞口究竟有多大。
洞中蓦地里撞出一根木棍，拦腰击向孟剑卿的腹部。他双手握着长藤，无从防范；洞中又阴黑不见人影，听到风声时，已是躲闪不及，整个人被撞得飞了出去。幸得他手中仍是紧抓着长藤，在半空中荡了一个大圈，又荡了回来。
洞中那根木棍正蓄势待发，瞄准了他荡回来的路线，再次拦腰击出。
孟剑卿一缩身子，双脚提上勾住长藤，倒翻下来，左手仍旧攀着藤蔓，右手已拔出了短刀。
短刀自下而上斜斜挥出，格开了木棍，孟剑卿随之又荡了开去。
郭瑛的失踪，是不是因为来自洞中的袭击？
无论如何，他不能就此逃上山崖，一定要探个究竟。
几个来回，孟剑卿已看清，那洞口足够他钻进去。
再次荡回洞口、面对一心要将他打下崖底的木棍时，孟剑卿突然甩掉了长藤，身随刀转，绕着木棍来势，旋转着钻入了阴黑的山洞。
洞中那人一感受到迫面而来的刀气，立刻弃了木棍退入了更深更黑处。
孟剑卿紧追不舍。他不能留给那人从容反击的时间。
山洞出乎意料，并不狭窄，也不算长，转过两个弯，已见光线透入。
一个黑影飞快地闪出了前方的洞口。
孟剑卿急冲向洞口。
但是他冲出洞口之际，一张绳网当头罩下，孟剑卿猝不及防，滚倒在草地上。
绳网收紧，一柄刀架在了他的脖子上。
白雾之中，孟剑卿过了一会才看清，握刀的人，竟是艾艾！
郭瑛站在一旁，神色复杂地看着他。
初时的震惊过后，孟剑卿很快定住了心神，说道：“郭学长，有什么事情，我们就不能好好谈一谈？为什么一定要这样做？”
郭瑛脸上带着淡淡的苦笑：“你若站在我的位置，也会觉得别无选择。”
他慢慢走过来，凝视孟剑卿许久，说道：“我很抱歉。你要怪，就去怪杨参将吧，为什么一定要将那个任务交给你。”
孟剑卿恍然明了。
督办粮草的杨参将，交给他的，是一本事关倒卖军粮的要案的账册。给他的命令是，直接交到锦衣卫指挥使沈光礼的手中。
郭瑛为什么会卷进来？郭瑛家中豪富，前途无量，根本用不着犯这样的贪赃之罪、甚至于冒这样的风险设局谋杀他呀！
孟剑卿心念飞转，眼见得郭瑛倒转刀柄向他头顶敲来，料想是打算打昏他之后再解开绳网将他扔下山崖去，好制造一个失足落崖的假象；孟剑卿人在网中，无法挥刀抵挡，颈中更架着艾艾随时会勒下来的刀锋。
郭瑛挥刀之际，不觉暗自叹息一声。他并不想这么做，可是他别无选择。
叹息未落，郭瑛突然觉得小腹一寒，随之而来的，是剧烈的绞痛。
艾艾尖叫起来。
郭瑛不敢置信地低下头，看着插在自己小腹之上的那柄小刀，小刀入腹极深，只留下刀柄在外，旋转之势未止，兀自轻轻颤抖着。
艾艾的眼睛离开了自己架在孟剑卿颈中的刀。
只这一刻，孟剑卿已滚了开去，困在网中的右手再度转动，袖中小刀贴地射出，自下而上，透入艾艾心口。
艾艾身子一颤，仍是支撑着向郭瑛伸出手去。
郭瑛抓住了她的手。
老藤结成的网结实得很，但是孟剑卿从讲武堂中带出来的那柄百折刀锋利无比，容得他片刻从容，已割断藤网脱困而出。
他将藤网掷下了深谷，背靠着山崖，横刀而立，望着郭瑛两人，心中说不出是何滋味。
他们两人，中了他的刀，腑脏皆碎，已无生还的机会。
孟剑卿不由得说道：“郭学长，很抱歉，我别无选择。”
他不下杀手，死的便是他自己。
郭瑛脸上的笑容，又似惨痛，又似解脱，喃喃说道：“没什么好抱歉的。”
孟剑卿忍不住问道：“你为什么要这样做？”
郭瑛不答，只看向艾艾：“艾艾，倒是我害了你了。”
艾艾眼圈一红，将他的手抓得更紧。
她其实想说，自己从未后悔，从不认为郭瑛在害她，但是她已无力气开口。
她原是生长在这深山老驿中的野荆棘，娇艳的花朵带着满身的尖刺，每日里所见的，也都是如那蛮荒山野一般粗砺的兵士，又或者是趾高气扬的将官。
但是郭瑛与他们所有人都不一样。他走进驿站时，就像那穿透重重瘴雾的阳光一般耀眼夺目，高高在上；然而他的两名属下被她打伤，他却很过意不去地向她道歉。艾艾本能地感到了郭瑛并不是在做戏，也没有必要向她这么一个小小驿丞的孙女儿做戏。
也许就在那一刻，她便已毫无保留地交出了自己的心，从此将更多的刺留给了所有其他人，将俏丽的脸抹上一层烟灰——直到郭瑛返程时再次来到驿站。
她也知道郭瑛那样的出身，那样的家庭，是绝不会容许她走进去的；可是这些她都不管了。她只要帮郭瑛做一切事情，看着他永远那样高贵耀眼。
艾艾的眼神开始迷蒙，但是一直没有离开郭瑛的面孔。
郭瑛感慨万千看着她，似乎还有很多话想说，终究却什么也没有说出来，便突然拼起最后一点力气，握着艾艾的手跃下了深谷。
孟剑卿眼看着他们的身影消失在深谷的迷雾之中。这不是他想看到的结局，可是他只能这样做。他猜得到郭瑛和艾艾之间有着什么样的故事。闭锁深山的少女，突然间遇上郭瑛这样一个极其出色的年轻人，对她又别具深心，如何不飞蛾扑火般地投入整个生命？他只希望郭瑛对那个满身是刺的少女，并不只是利用而已，否则他会觉得，即使他们都已死去，也有一根刺横梗在自己的心头，难以平舒。
默然许久，孟剑卿才打点精神，沿着来路，回到刚才那个洞口。
他只能向毛参将回报说，找不到郭瑛和艾艾的踪影。
那条长藤，静静地垂在洞口。
孟剑卿握住长藤时，心中忽地一寒。
他从来没有想到，郭瑛会设局杀他；昨天夜里，郭瑛是不是就想下手了，只不过因为他太过警觉才不曾动手呢？
毛参将虽然没有在他下来时砍断长藤，但是又真的值得信任吗？
如果毛参将在他攀住藤蔓向上爬时砍断这长藤……
但如果不依靠这条长藤，他也许永远也上不去……
孟剑卿握着长藤，一时间无法决断。
山崖上久等不见动静，伏在崖边向下大喊。
孟剑卿的目光触到了洞口下方一排斜斜生长的石缝中的矮松，松枝已被踩断几根细枝——他猜想这一定是艾艾滑下来时踩断的。
冒这样的风险，为的不过是帮郭瑛来除掉他。
郭瑛伏在山崖边大叫“艾艾”时，那苍白的脸色和焦急的神情，原来并不是假装。这样的风险，的确是九死一生。那一刻郭瑛心中有没有后悔？
孟剑卿心中感慨未已，一个念头忽地生出。
他将长藤的下端牢牢缚在两株矮松上。
即使毛参将砍断长藤的上端，这根有所附着的长藤，也能保证他不至于摔到谷底去。
毛参将并没有砍断长藤。
孟剑卿一踏上实地，禁不住长长地吐了一口气。
