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25世纪的人们用交通工具表示自己的社会地位。比如一般人都骑豪华自行车，有点地位的人则拥有一辆小车，若是某个部门的头头，则乘坐由司机驾驶的古式车，比如本特莱、卡迪拉克或拉功达牌车子。若是公司或集团或大家族的首脑，则拥有私人的飞机和游艇。普莱斯坦是纽约的重要人物，自然什么都拥有。
他来到位于华尔街99号的总部，沿着由卫兵组成的人行夹道向自己的办公室走去，当他刚要步入办公室时，人墙后跃出一位政府官员。
“普莱斯坦先生，我是国家税务局的官员，我必须今天上午见你……”
普莱斯坦转身看了看他，两道冰冷的目光射向这个自称是税务局官员的人，吓得那人连忙住了口。
“叫普莱斯坦先生的人很多，我是家族的首脑，你应称我普莱斯坦，不是普莱斯坦先生。”说完他便转身进了办公室，在他那张硕大的办公桌后坐下。然后示意等在办公室里的部下向他汇报工作。
内务总管首先上前汇报：“普莱斯坦企业报告，普通股票指数高点为201．5，低点为201.25，平均指数的股票市场有纽约、巴黎、锡隆、东京……”
普莱斯坦挥了挥手。内务总管知趣地退了下去。
“普莱斯坦，请为新的普莱斯托先生主持入盟仪式。”
普莱斯坦集团共有496个普莱斯托先生，他们主要在该集团零售部的各个商店工作，这些商店遍布全球。每一个想成为普莱斯托的人都必须先经6个月的外科及心理治疗，使其从外表到内心都完全符合该集团祖先为他们设计的普莱斯托形象要求。这人的外表酷似亚伯拉罕·林肯。如此一来，人们在全世界各个角落见到的普莱斯托均一模一样。与普莱斯托竞争的有柯达集团的魁克先生，必及蒙哥马利集团的蒙蒂大叔。
仪式临近结束时，普莱斯坦站了起来，同时表明公开的授职仪式到此为止。办公室里只留下普莱斯坦和他的高级助手，其余的人全部退出。他踱着方步，一言不发，其他人知道他此时的心情很不好。谁开口，谁倒霉。必须等他先开口说话。
“福伊尔，”他咬牙切齿地说道。“你这个肮脏的……”
“对不起，普莱斯坦，”布莱克胆怯地打断了他的话。“现在是东部时间11点，太平洋时间8点。请允许我提醒你，太平洋时间9点整，你将主持温哥华飞船发射基地的一艘飞船发射仪式。”
“发射飞船？”
“我们的新型货运飞船，‘普莱斯坦王子’号。现在赶去已来不及，所以我们得赶紧用三维通讯机与该基地联系，但这得花点时……”
“我亲自去主持仪式。”
“亲自去？”布莱克吓得一呆。“可飞机一小时之内飞不到温哥华，普莱斯……”
“我跃飞去。”说完，他打了个榧子，大家明白他已很不耐烦。于是不再多言，纷纷出去为他起程作准备。他本人则来到设于总部的起降点。这个起降点建在一个没有窗子的屋里。这样做是为了防止外人发现它。该家族集团的所有起降点均与此一样。另外，起降点的入口处还都建有令人摸不着路的迷宫。
他踏上起降点，观察了一下设在费城的下一个起降点，确定了方位，然后跃飞升空。片刻之间在费城的起降点降落，布莱克及其他人员紧随其后纷纷落下。
他以跃飞一步达1—200英里的速度，飞越了北美大陆，于太平洋时间9点到达温哥华发射基地。他离开纽约是上午11点，到达温哥华是上午9点，反而争取了2小时。当然，在这个行走如飞的25世纪，此类事情极其普遍。
发射场是用水泥浇铸成的，占地一平方英里，四周没有栅栏。整个发射场犹如一张巨大的白色桌面，上面整齐地放着一枚枚黑的圆形硬币。但走近一看，那些圆形的东西便不是硬币，而是黑洞洞的发射井。
普莱斯坦一进入发射场便看出哪个发射井作好了发射准备。发射场中央此时已耸立着“普莱斯坦王子”号和“伏尔加”
号。“伏尔加”号四周火星四溅，看来它就要起飞了，他们在一幢标明“入口”的建筑物前站住。入口前面有一块牌子，上面写道：“警告各位来客：未经许可擅自闯入者，格杀勿论。”
基地工作人员给他们每人发了一块来访客人身份牌，连普莱斯坦也不例外。每人都按要求将此牌别在胸前，然后鱼贯而入，沿着地下通道来到3号井。
他们一到，等候在那儿的乐队便奏起了欢迎曲。普莱斯坦发觉其中有个乐器声音特别响，接着越来越响，最后整个乐队的乐声都被这个声音压倒。普莱斯坦首先意识到那不是乐器的声音，而是发射场的警报器在轰鸣。他看到基地的卫队已跑向各自的岗位，迅速在发射场的数英里范围内建立了封锁线。
他本人的警卫人员则在听到警报声后就围在了他四周。
此时发射场的扩音器传来警告声：“基地发现身份不明的人员，此人在向爱德华9号井*拢，方向西，步行。”
“基地雷达发现有人擅闯发射场。”布莱克急得对普莱斯坦大叫。
“我听到了，”普莱斯坦镇定地答道。
“不明身份者已接近查理5号井，查理5号井保持警惕。”
布莱克碰了碰普莱斯坦的胳膊，“他正向这边来，你是不是躲一躲？”
“不去。”
“普莱斯坦，以前有过3次谋杀事件。”
“那个高台怎么上去？”
“普莱斯坦！”
“帮我一把。”
布莱克一边声嘶力竭地劝他，一边仍帮他上了平台。从高处往下看，发射场上已有不少基地武装人员。另外，他的3号井也涌出不少工作人员看热闹。
“不明身份者在向南去，接近贝克3号井。接近贝克3号井。”
普莱斯坦扭头向3号井看去，一个人影飞速冲向3号井。
这个人很高大，穿着一身蓝色的病号服，头发散乱，脸上像戴了面具，很吓人。他见那人身上有火星，奇$%^书*（网！&*$收集整理估计是基地防卫系统的跟踪雷达波射到了那人身上。
“贝克3号请注意，贝克3号请注意，关闭井口。”
发射场上四处响着枪声，另外有六七个穿白衣服的人扑向那个人，但纷纷被那人甩手抛开。凡是阻挡他的人，均被他杀了。他冲过阻拦的人群，迅速接近了3号井。此时3号井内待发的“伏尔加”号巳露出地面。
那人在离3号井50码左右的地方突然站住，从上衣口袋里摸出一颗手雷，用牙咬下了导火环，扔向“伏尔加”。手雷刚一出手，他就被随后赶上来的卫兵击倒。
“爆炸，请隐蔽。爆炸，请隐蔽。”
“普莱斯坦！”布莱克急得大叫。
普莱斯坦拂开了布莱克伸过来的手。看着手雷在空中划了一道弧向“伏尔加”飞去。这时出现了人们意想不到的情况，其见手雷刚接近3号井口时，井内射出的反引力光束将手雷反弹升空，手雷迅速向空中飞升，100英尺，500英尺，1000英尺。只听一声巨响，手雷在千尺高空爆炸。
普莱斯坦这时走下高台，来到发射井台，按下了“普莱斯坦王子”号飞船的发射键。
“如果那人还活着，把他带到我这儿来。”他向布莱克扔下这句话，然后转身离开了发射井。
第四章
普莱斯坦的密室呈椭圆形。这间密室的工作人员全部是机器人，他选择机器人来处理办公事务是因为他觉得机器人不会泄密。此时密室里除了普莱斯坦外还有另外几个人，一个是他雇用的法律顾问雷杰斯·谢菲尔德和他的助手、法律文件书记员、年轻的布尼，第三个是中央情报局的官员尤维尔上尉。
普莱斯坦按了一个键，酒吧的机器人为他们几个人端来了饮料。这时他开口说了话。
“尤维尔上尉，你刚才说起过一个叫福伊尔的人，是吗？”
尤维尔明显地感觉到来自3人的压力，他知道那3人都不好对付。他得控制住自己的情绪，要有耐心。他犹豫了片刻，避开了普莱斯坦的问题。平和地对他说：“我们15代之内肯定有一定的血缘关系？”他说的是中国话，普莱斯坦知道尤维尔没搭他的话，而是在对布尼说话。
“我是著名的蒙泽家族的后代。我的祖先是曼休斯。”
布尼用不太标准的中国普通话应道：“那我们可算是世仇了。我的祖先是山东一带的国王，公元前342年被你猪猡祖先废黜。”
“我谨在此代表我祖先向您道歉。”
“请允许我拔掉你的破猪牙。”布尼哈哈大笑。
“对不起。先生们。”普莱斯坦听不懂他们的话，见他们一会儿严肃，一会儿笑，不知他们在说些什么，不免焦急，客气地打断了他们的话。尤维尔这才问道：“你打算何时杀福伊尔？”
谢菲尔德接过了他的话：“哪个福伊尔？”
“你们抓住的那个福伊尔。”
“普莱斯坦家族中共有13个福伊尔，你是否能具体些？”
“这可是个不吉利的数字。你瞧，我这个人很讲迷信。看来我今后得让我那位普莱斯托先生将情报搞准确点。”
“你的普莱斯托先生！？”普莱斯坦大吃一惊。
“是啊，你不知道你那500个普莱斯托先生中有一个是我的情报员？这倒怪了。我以为你早知道了呢。”尤维尔跷起二郎腿，得意洋洋。
“他撒谎，”普莱新坦大叫。“我的普莱斯托没有一个知道格列·福伊尔。”
“你什么时候能让我们见见他？”
谢菲尔德一惊，看了看普莱斯坦，又回过头来问尤维尔：“你指的‘我们’还有谁？”
“中央情报局。”
