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珣美皱着鼻子说：“不但是这儿，还有富塘镇……不！应该是整个河间县府，整个中国，总叫人有喘不过气的感觉。”
璇芝习惯了珣美的激烈言辞，只笑笑说：“这儿的空气怎么不好？仰德女校已经是我们的通气孔了。”
“怎么通法？”珣美说：“你瞧，你爹和叔公端坐着如护法金钢，唐老师吓得连话都说不清楚，我看“西画”就要变成“死画”了。”
“你不是常说，自由是存于心灵及意志之中吗？”璇芝仍神闲气定地说。
“可惜这个世界，总是按照外在的形式来做事，把人都弄成了傀儡……”
珣美正说着，旁边传来一位女同学培秋的声音：“我就说唐老师像结过婚的人嘛！
结果刘大婶不信邪，连续向他提了两次亲，他都一口回绝，连商量的余地都没有。这不表示他在家乡有妻子吗？”
“那可说不准呢！既然有妻子，为什么不大方地说清楚呢？”另一位女同学玉琴辩驳完，还转过头问璇芝：“你认为呢？”
“我怎么会知道？”璇芝笑着回答。
“你们不觉得自己很无聊吗？背后闲嗑着男老师成亲了没有，这又与你们何干？”
珣美很不客气地说。
“别说你一点好奇心都没有哟！”培秋说。
“会有什么好奇心嘛！”珣美仍一本正经，“像他那么死板又无趣的一个人，我才懒得花心思。他最多就是戏班里的丑角，叫人想发笑而已。”
“丑角？还真亏你想得到！”玉琴笑出来说：“看来，天下之大，就没有你看得上眼的英雄好汉了！”
“当然，英雄好汉我要自己当，我才不相信女性会输给男性。光说我们一个吴校长，就不知要愧煞多少虚有其表的七尺汉了。”珣美说得更起劲。
“别和珣美辩了！她一心只想学吴校长，做个不为婚姻所困的女人。”璇芝在一旁说。
“不要婚姻？那岂不是要到庙里当尼姑了？”培秋惊怪地说。
“喂！你到仰德来念书是念假的吗？女人除了当男人的奴隶，还有很多条路可以走！”珣美想想又说：“不！甚至还能说，女人脱离了男人的世界，才是真正的海阔天空……”
大伙正听得津津有味，老校工又来“啪”地一声关窗子。她们才发现教国学的任老先生，已危危颤颤地走到讲桌前，在石板上写下今日的作文题目“论守道而勿失”，旁边再加注一行字“由女四书中探经义”。
珣美瞪直了眼。论守道，八成是论守妇道；而女诫、女论语、内训、女范捷录这四本书，她早就丢到脑后了。
偏偏这堂课是富塘镇那些卫道之士要求的，连要抗议的权利都没有。珣美只有不甘心地磨着墨，手里毫笔一挥，写下的头两句，竟是革命女杰秋瑾的诗：淤泥有愿难填海，炼石无才莫补天。
唉！她何时才能冲破家庭及社会的藩篱，做她理想中的自己呢？
一阵寒风袭来，身旁的窗被吹开了一个小缝，恰好够她看见雪地里踽踽而行的唐铭。
那飘飘的衣裙，颀长的身形，从远处望去，才些微透出俊逸的神釆。但只要想到他在课堂上的表情和姿态，珣美又要发笑；仔细寻思，这还真是相当怪异的乐趣呢！
※※※
珣美躲在藏书楼中翻着一本本老旧的籍册。这里是段家最僻静的一个角落，远离园内所有的勾心斗角及肮脏行径。
二十年前，当段允昌用巨资买下这宅第时，也同时保留了藏书楼中的一切东西(奇*书*网.整*理*提*供)。他自己当然是不读书的，那些连烧灶都嫌的纸册，只成了他与地方土绅附庸风雅的一种工具而已。
珣美在七岁时，因为一次捉迷藏的机会，发现了里面堆栈的书籍。她那读过诗文的母亲，便由墙上一幅字开始教起。那幅字联虽已蛀蚀，但她仍记得其中的几句：一书一世界，一字一如来，自在自在。
据说在许久以前，楼外的扁额就写著“自在轩”。
这确实是她在段家最愉快的地方，可以避开父亲和几位姨太太的鸦片烟，兄弟们的欺侮，姊妹们的嘲弄，以及那些奴婢的欺善怕恶。
在成长的过程中，珣美一直都是孤立而特别的。孤立的是，她母亲如兰嫁入段家做二姨太后，就只有生下她个这女儿，特别的是，在段家一门的不学无术下，珣美偏喜欢念书，他们笑她是遗传到中过秀才，却潦倒一生的外公。
在段家这种一妻三妾，三儿六女的大家族中，珣美应该会过得很凄惨的。但段允昌敬二老婆的学识，又爱珣美的聪慧，所以对她们这一房有某种程度上的宽容与放纵。
比方说，如兰受不了妻妾间的倾轧，自愿入尼姑庵带发修行，这对段允昌而言，是很没面子的事，但他也勉为其难地答应。又比如，他一直任着珣美读书，甚至还不顾众人反对，送她进仰德学堂，他所抱持的理由是——“富塘镇几个有名有姓的大户，都把他们的女儿送进去了，我能落人后吗？他们老说我是暴发户，是仗着几个臭钱的粗人，我就要让他们瞧瞧，我段某人养出的女儿，也不输给狗屁翰林的宋家！”
这些话说得令人啼笑皆非，虽然显示段允昌对三女儿的偏爱，却也让珣美更了解她与家人之间巨大的鸿沟。
捻亮油灯，她再继续翻阅吴校长借她的新青年杂志，其中正倡行“新文化”运动，支持民主与科学，反对旧有中国的黑暗，篇篇文章都是辛辣讽时，一针见血。而他们段
家就是腐败中国的缩影，最需彻底改革的。
突然，上楼的脚步声响起，珣美由里头说：“我不是告诉你，晚膳以前都不要来吵我吗？”
“小姐，是老爷有请。”她的丫环小春在门外说。
珣美只有下楼来，沿着回廊走到前厅去。
这一段路不算短，白雪丝丝飘在脸上，读了一下午的书，竟不知温度降了许多。
段家大厅自是眩人眼目的金碧辉煌，那最高级的紫檀、楠木家具不用说，还有西方的大理石，混在一起摆设，在惊叹其奢华之际，还有不伦不类之感。
她绕过镶着金银宝石的屏风，熟门熟路地来到左翼的暖阁。一排嫣红的宫灯下是长长的床，上面铺着黄色锦缎被榻，中间搁着精雕细琢的方形烟盘，各种细巧美丽的烟具、小茶壶、香烟缸、点心，分别散置着。
段允昌和四姨太各躺一边吞云吐雾着，屋内的角落还有下人忙着烧烟膏，一片昏昏沉沉，写满醉生梦死。
珣美走近一步，才看清楚她六岁的幼弟执青，正靠在四姨太的三寸金莲旁，拿着小烟杆儿当玩具般吸啃着。
“天呀！他才几岁，你们就教他吸鸦片烟，这不是存心要毁掉他的一生吗？”
珣美一个箭步向前，抢了弟弟手中的烟杆。
没想到执青大哭起来，跳着要抢回他的东西。
四姨太连忙坐直身体说：“咦？这是我生的孩子，我爱叫他吸什么就吸什么，你管得着吗？”
“执青有气喘的毛病，我们只是让他夜里睡得好而已。”段允昌动都不动一下，懒懒地说。
珣美把烟杆藏在身后，就是不让执青拿到。这时候，执修走进来，用力抢过烟杆，交给了又哭又闹的弟弟。
“大哥，你怎么可以这样？难道你也要执青吸鸦片上瘾，成了没有用的废物吗？”
珣美争不过兄长，气急地说。
“你说这什么话？谁又是废物？”执修怒瞪着她说。
“就是你！”珣美毫不畏惧地回答。
执修一巴掌过来，珣美早就预料到，所以快速闪开。执修老羞成怒，拳脚的架式都出来了。
“好了！”段允昌终于坐直身子，大咳一声说：“珣美都那么大了，你这做哥哥的还欺负她，这像什么话呢？赶明儿个给马家的化群知道了，你这大舅子可吃不完兜着走！”
“谁又是马化群的大舅子？”珣美一听，脸色大变的说：“爹，我不是拒绝这门亲事了吗？我打死也不会嫁给马家的人！”
“太慢啦！人家大聘小聘都送来了，爹早已点清收库，你是非嫁不可啰！”执修幸灾乐祸地说。
“爹，您怎么可以让女儿嫁给这种人呢？马化群恶名昭彰，生活淫乱，这是众所皆知的事，您这不是要葬送女儿的未来吗？”珣美急急地说。
“你女孩子家懂什么？马家财大势大，嫁过去享受的是金山银山，我帮你攀到这门好亲事，你还敢在那儿疯言疯语？”段允昌皱着眉头说。
“我就是不嫁！”珣美跺着脚说。
“哟！她娘怪，生的女儿果然也怪！”四姨太斜躺着，故意说：“也不瞧瞧自己长了一双大脚，有人要就偷笑了，还赚东嫌西，真是不知好歹！”
“你希罕，你去叫珊美、琪美嫁他好了！”珣美顶嘴，说出四姨太女儿的名字。
“你瞧，这女孩子太没大没小了，都是被你宠坏的，这下子怎么管呢？”四姨太尖着嗓门说。
“珣美，你知道界线的，有些事事不能太过份！”段允昌声音带着警告：“从小，因为你鬼灵精怪的，我凡事都由着你。但婚姻大事不是儿戏，得由父母来做主，我要你嫁给谁就是谁，不许你在那里胡闹！”
“爹，您既然非要和马家结亲，珊美也可以呀！”珣美又加了一句：“我想四姨娘一定会很高兴的。”
“珊美自然是比你懂规矩。”四姨娘不甘示弱地说：“可那个马化群有眼无珠，偏就只中意你，还不晓得自己惹了多大的麻烦呢！”
