《虎视眈眈》
作者:黄千千
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第一章
嫩牙新长,阳光和暖,春神来了,寒风正慢慢退去中。
午时前,宽广的后院中,六个幼童打着赤膊,有模有样的蹲起马步。
“双脚内缘与肩同宽,大腿要与地面平行,双手要与大腿平行!”浑厚的嗓音回荡在宽广的空间中。
小小孩们年龄相仿,约莫十岁上下,在蹲了半刻钟之后,有些人的体力渐渐地不胜负荷了。
挤眉弄眼的、双脚发抖的、左右摆动的、身体瑟缩的……
春寒料峭,虽然有一丝丝的暖阳,但还是让这群小小孩们得用尽全身的力气才能顶住凉风吹拂的冷意。
“下盘稳,腿力会增强……”在中间发号施令者,是训练这几个小萝卜头的罗家庄总管严安。“根于脚,发于地,主宰于腰,行于手指,明白吗?”
不明白呀!余恩在心里哀号着,只知道再这样蹲下去,恐怕就要跌个狗吃屎了。
“余恩,再不好好练,中午你就没饭可吃。”严安背着手站在余恩的面前,沉声警告。
余恩不敢顶嘴,只能咬牙挺起背脊,收起抖如风吹树叶的四肢。在这个庄里谁都可以得罪,就是不能得罪眼前这个铁面无私的总管师父。
这是年仅八岁的余恩,早在他还在牙牙学语时就悟出的人生的第一个大道理。
总管师父向来主张不打不成器、棒子底下才能出孝子,所以在他五岁那年,曾经因为嘴馋偷吃了一口要给少爷的点心,而被总管师父打到屁股开花。
这样的惨事,从他被打的那一年起,母亲就不时在他耳边时时告诫、殷殷叮咛,让他从来不敢忘记。
虽然不敢忘记,但他还是常常做错事,像是不小心打破碗盘、忘记庄规没大没小,甚至把少爷的新衣给染了色。由于这种种的调皮乱事,让他一年到头还是常常挨总管师父的打。
不过打多了,他也成精了,知道怎么样才能死里逃生不被打,这就是日积月累的功夫了。
一等总管师父离开视线,余恩就忍不住偷觑着右手边同样已经蹲了半刻钟的严齐,内心忍不住嘀咕。
这严齐还是像一棵大树,连动都没有动。明明才大他两岁,两人也都是吃罗家庄的白米饭长大的,可不仅身高有差、体型有差,连体力都差上一大截。
再撑不了多久,片刻间,咚的一声,余恩整个人倒地了。
“大哥!”七岁的余阅紧张地尖叫着。
同时间,几个小小孩都停止了蹲马步的动作,不知不觉地站了起来,除了不动如山的严齐。
严安依旧背着手,双眼眯成缝。“余恩,你又在打什么鬼主意?”
“师父,我哪敢在您面前乱来呀!请您原谅我,我就是这么不成材、体力这么差,老是学不会,连蹲马步这样的基本功我都撑不过一刻钟。”
余恩小脸垮垮的,嘴唇哆嗦着,努力想撑起酸麻的腿。“师父,您一定后悔教了我这个没用的人。”末了他还加了这句可怜兮兮的话。
“余阅、二虎、三虎、大宝,你们在干什么?我没有叫你们动,谁敢乱动的!”严安忽略余恩的滑溜利嘴,咆哮出声。
四个小萝卜头轰地又排成一排的蹲起了马步。
“别练了,大伙休息一下,待会还有好多活要干。”这时从后院边的厨房里走出了一个中年妇人,身边还跟了一个绑着两条辫子的小女孩。
救兵来了!余恩一听到母亲那美妙如天仙的声音,原本想要撑起的身体,如今更赖在地上了。
严安看了一眼出声的厨娘,再看看厨娘身边的小女孩,那是罗家庄的大小姐罗婕。
虽然罗婕是二夫人所生,但在罗老爷一连得了六子之后,才在接近四十高龄时喜获这个小女儿,自然是宠爱如掌上明珠。
严安看这情形,只得喊着:“今儿个就到此,通通都起来吧!”
一听到命令,大伙都松了口气,一哄而散,除了严齐。
只见严齐慢慢的收势,深深吐纳一口气,才缓缓站起。
“大伙先去洗把脸,待会都来厨房帮我的忙。”厨娘是余婶,她看了余恩一眼,柳眉皱了下。
“是的余婶。”几个小鬼领命,蹦蹦跳跳的朝水井的方向冲了过去。
严齐一看到罗婕,原本刚正木讷的表情,倏地闪过臊意。十岁的男孩,已经懂得男女之嫌,于是他连忙转身,也奔向了水井。
“余恩,你先把衣服穿上。”余婶看着坦胸露背的余恩,面露不悦。
“喔。”余恩拉宽薄唇,对着母亲一笑,才慢慢从地上爬起来。“大小姐,你也来了。”
“我也想要练功夫,可是我娘不准。”罗婕巴掌大的脸蛋,眉儿弯弯、眼儿也弯弯,小小的个头,声音甜甜软软,很有大家闺秀的端庄气质。
余恩走到屋檐下,拿起跟自己身形相比略为宽大的粗布灰色上衣,边穿边说:“这功夫是男孩练的,你当然不准练。”
“可是,你们一练功夫就没人陪我玩了。”罗婕绞着十指,声音里尽是委屈。
“大小姐,那你想玩什么?”余恩穿完衣衫后才转身走回罗婕的眼前。
“你们玩什么,我就玩什么。上次跟你们玩捉迷藏,我玩得好开心!”罗婕眼巴巴的望着水井的方向。
看着跟自己同年龄、感觉起来却比自己小上许多的大小姐,余恩抓了抓一头乱发。
“大小姐,二夫人不会喜欢你来后院找我们玩的,上次你玩得很开心,我们可是被总管师父打得很惨。”
严安锐眼瞥过余恩,才必恭必敬对着罗婕说:“大小姐,待会就用午饭了,要是让二夫人找不到你,可就不好了。”
罗婕大眼蒙上一层水雾,唇角不甘愿的垮了下去。
“大小姐,我让红儿先带你回去,等用完午饭,厨娘再想想办法好吗?”余婶安抚着。
毕竟他们只是罗府的下人,跟上头的主子可是要保持距离的,尤其罗婕这个大小姐可是集三千宠爱于一身。
“大小姐,你先回去啦。”余恩对着罗婕使了眼色,希望她能看懂。
“喔。”罗婕不懂余恩的眼色,一脸难掩失望。
待在一旁神色焦急的婢女红儿,连忙牵起罗婕的小手,“大小姐,我们走了啦!”
罗婕虽然不情愿,也只好跟着红儿离开这个属于罗家庄下人们居住的后院。
一等罗婕离开,严齐这才挂着那像是涂上了红彩般的俊脸,踅回严安及余婶的面前。
“恩儿,我有话跟你说。”余婶没有降低音量,摆明了话是要说给在场的大人及小孩听。
“娘,你说呀。”余恩嘻皮笑脸的,完全没有刚刚蹲马步时的痛苦。
“前两天,娘给你算了命,算命仙说,你的八字太轻,会勾引一些有的没有的脏东西,所以从你八岁生辰过后,就不能再让别人看见你的身体。”
余恩似懂非懂。“娘,意思是我以后不能脱去衣衫练功夫了吗?”
“没错。你以后得包得紧紧的,除了你这张脸、这双手,其它地方都不能让别人看见,否则必遭来疾病缠身。”余婶一张福泰的脸,平常是笑口常开,像尊弥勒佛似的,可是这会唇边没了笑意,十分地认真。
“哪有这回事!”余恩嗤笑了一声,压根不信。
严安道:“余婶,别太迷信,算命仙说的话,哪作得准。”
“我就是要信算命仙的话。严总管,下次练武防身不要让恩儿脱了衣服,要是恩儿出事,我可是会找你算这笔账。”唯一敢跟严安这个总管顶嘴的,恐怕就只有这个能喂饱大家肚子的余婶。
“余婶,你说了便是。”严安只能应允,毕竟余恩是余婶的长子。
“娘,后天三月初七,不就是我的生辰了吗?”余恩屈指一算,显得很惊讶。
“是的,你又长大一岁了,别老是这么爱玩,你也多跟严齐学学。再让我发现你脱掉衣衫,我就打得你屁滚尿流!”余婶警告地瞪了余恩一眼,才迈开俐落的脚步往厨房走去。
余恩嘟了嘟嘴,用手肘碰了碰身边的严齐。
“我又不是被我娘吓唬长大的,难道我还怕她吗?不过,我娘怎么老拿我跟你比呀?”
严齐还是一直看着先前罗婕离去的方向。
月洞门的两边,住着下人与主子,也隔开了截然不同的两个世界。
十岁黄口之龄,严齐的心,已经悄悄印上那朵比莲花还清丽的身影。
只是云与泥之别,终究注定是一场没有结局的悲剧。
※※※
日头渐渐西移,炊烟袅袅吹散在天际。秋风渐起,难得的九月天,天气依旧闷热得像是在火炉里。
一天将尽,后院里大伙都各司其职忙碌着,劈柴的、挑水的、收衣的,连小小孩都得帮忙喂鸡喂鸭。
严齐双手提起两桶井水进厨房,将井水倒入水缸里。为了应付罗家庄上百人的吃食,光是喝的水,就得用上几十桶以上。
走出厨房时,他来到西侧的柴房前,对着正在劈柴的余恩道:
“余恩,余婶要你去抓三只鸡。”
严齐穿着窄袖绑腿的灰色袍衫,十二岁的他,已经学会了父亲严安的一身拳脚本领。等到他十五岁成年,就可以正式成为罗家庄的护卫,领着属于他自己的薪饷,再也不用依靠父亲扶养了。