“我曾经攻读过生命环境营建课程。在我看来,我们着陆这个地方就不错,很有希望建成生命环境。”郑望着半岛与大洋间的那片古老海滩,踌躇满志地说道。
“很有希望?如何营建?”克鲁兹盯着郑,反问道。
“当然,考虑到本地的不确定因素,一切都得秘密进行。首先,能源问题。这里有充足的水源,可以取得核聚变反应所需的氢。其次,种植问题。山脚沉积着山上冲刷下来的沙土砾石,加入适当有机质,就能得到土壤,从事种植业。最后,居所问题。这里的海滩地质稳定,适于挖掘洞穴隧道,营建地下设施。”
“海滩地质冻化板结,如基岩般坚硬,挖掘恐怕不易。”里玛皱着眉头,说出了自己的担心。鞍蚌敖拌八佰中国科幻柏饱板艾白拜挨跋
卡洛斯站在一旁,听大家发言,心思却在别处。里玛近在咫尺,她那金黄灿烂的头发、窈窕绰约的丰姿、热情饱满的语气,以及那一丝似有若无的幽香,直撩得卡洛斯心儿慌慌,魂不守舍。他尽力克制着,不去看她。
那幽香是名牌香水“海玫瑰”的味儿。平日里,里玛舍不得花钱买那种奢侈品,只到了要永远离开地球的前夕,才肯放手花一次钱。那时,她除了留下一点钱作车费和零用外,便倾其所有,为基普买了几张游戏盘,为黛买了一套漂亮的紧身连衫裤,剩下的钱就花在那一小瓶香水上了。
“得先在各处打几个孔,取得岩样,测定地质结构,再确定居所兴建的地址。”里玛对郑说道。
大家争论着生命环境营建的问题,卡洛斯真想搭上几句,为里玛的主张争一争。因为,他知道储备舱里有一种激光挖掘机——安德森让他看过的。那机器可以用于兴建里玛所讲的居所,因为它是核动力驱动的,力大无比,能彻底掘开永冻层,使其化为灰,化为汽。然而,卡洛斯什么也没说。说了又有什么用呢?里玛在乎他吗?人家根本就没把他放在眼里。他渴望着这个漂亮女人的另眼相看,别再把他当作乡下来的偷搭客,一文不名的墨西哥非法移民,或是其他什么恐怖分子。
可他如何才能办得到呢?
“里玛,你走得太远了,走到下一步的工作去了,”安德森比划着说道,“当务之急,是弄清那边的不明物:它们是什么?为什么发出那样的信号?”
“我何尝不想知道?”里玛转过身,蹙着眉头,望着东方黑沉沉的天幕,以及那颗低低地垂挂在陌生星空中的黑太阳,“不过,这颗行星既然在百万甚至千万年前就已经失去了太阳的光和热,完全冻结,我不相信它上面还有什么生命能存活到今天,并对我们构成威胁。”
“那么,那变幻的亮光又作何解释呢?”安德森反问道,“它的颜色变化与光谱完全一致,红色开始,紫色结束。那会是自然现象吗?不,那是有意识地使用某种复杂技术制作出来的,是指向我们的。”
“有那种可能,”里玛说,“不过,光谱的七色光也可能是自然形成的,彩虹就是一例。”败埃伴鞍败熬拔鞍中国科幻蚌柏
“当然,当然,”安德森耸了耸肩,不以为然,“但是,这里既无阳光,又无雨滴,哪来光线折射的条件?因此,我不得不设想,我们碰到了某种灵性生命,并被它们注意上了。”
“这么说,那无名亮光倒成了欢迎造访者的迎宾火炬?”里玛仍觉安德森的分析难以接受。
“也可能是引诱我们的圈套?”安德森补充道。
“无论如何,”里玛说道,“我还是坚持认为,应该立即着手开挖地基,兴建居所。其它工作应放到后面。”接着,她又转身对格伦葛什说道:“您同意吗?”
“同意开挖地基的人倒是有,不过目的不是兴建居所,而是兴建发射井,他们是后勤组的藤原和克拉索夫。他们希望离开这颗行星。”
“如何离开?靠一双脚?”里玛简直不相信居然有人持这种观点,气得眉头倒竖起来,“燃料箱空空的,还能上哪里去?”
“持那种观点的人,不是过分乐观,就是异想天开。”格伦葛什笑道,“他们还游说郑,企图说服他。他们声称,我们有能力挖掘发射井,建造量子发射器,重返太空,继续量子飞行。”
“问问郑就知道,我们缺乏基本的设备,绝对不能做那样的无谓尝试。”里玛扫了一眼其他组的人,压低嗓子又补了一句:“只有头脑发热的傻子才会想出这种馊主意。”
“我得说,大家都有点头脑发热。不过,许多人甘冒风险,更多是由绝望逼出来的。”格伦葛什说道。
“可您是主管人,您不能让他们为所欲为!”里玛差不多是在请求。
“只要斯特克醒来,一切还得听他的。”格伦葛什木然说道。末了,又转身面对安德森,认真说道:“在等待斯特克作出最后决定前,如果你和克鲁兹甘冒风险,去探究那道无名亮光,我同意你们下船。”
“我们甘冒风险!”安德森响亮地答道。
“阁下放心,我们万死不辞!”一听格伦葛什同意他们去探险,克鲁兹异常兴奋,愉快地笑着,没人见他这么高兴过。
他们从地球带来两辆登陆车,是专为恶劣环境下的探险而设计的。飞船主舱口外有一个气囊状的舱室,安德森先将它充了气,然后进入里面,开始组装一种8轮的登陆车。这种车,正是卡洛斯小时候听说过的那种“月球登陆车”。
“先生,我愿与您同行。”在安德森工作的机械舱里,卡洛斯见到了安德森,向他请求道。
“我很抱歉,卡洛斯,恐怕不行。”安德森摇了摇头,说道,“我很欣赏你,你的工作证明,你是个出色的计算机专家,可……”
“求求您了,先生!”卡洛斯哀求道,声音都有些发颤了,“考虑考虑一个可怜的墨西哥人的请求吧。人家叫我‘湿背人’、‘偷搭客’,仅仅因为我没有办理合法手续。可我能学。您看,我很结实,又有精力。维拉利博士提出,要在这里营建生命环境,我希望自己能助一臂之力。”
“实在抱歉,卡洛斯。”安德森停下手中的活儿,皱起眉头,打量着他,“我们这一去,会碰上什么样的情况,谁也说不准。我需要的是专门人员,一个登陆车驾驶员,一个经验丰富的机械师,如果可能,还需要一个有极地工作经验的人。你看,哪一项条件你都不具备。”
听安德森这么一说,卡洛斯伤心得嘴唇直哆嗦,转身走了。
“先生,”很快,卡洛斯在机械舱里转了一圈,又回来了。他不死心,再次摊手请求道:“我在这儿帮您干点活儿,总可以吧。我能搬工具,能扫地,什么活儿都能干。”
安德森想了想,终于同意吸收卡洛斯参加探险小组了。
“好啦,伙计,现在就开始干活吧。把那些金属废料都收拾起来,扔到垃圾桶里去。”
第十章
黛突然从睡梦中惊醒,浑身发抖,向妈妈床上爬去。
“抱抱我,妈妈!”她惊恐地叫道,“紧紧抱着我。我快被冻死了。”
“你怎么啦,孩子?”里玛抱紧孩子,问道,“你身上一点儿也不冷呀。”
“我冷!我刚去找咪咪,有东西在追我。”
“好啦,现在没事儿啦。”里玛轻轻抚弄着孩子的头发,安慰道,“你刚才是做了噩梦。现在好啦,跟妈妈在一起,没事儿啦。”
“可咪咪给冻坏啦。她在外面,黑黢黢的,有黑怪在追她。”
“亲爱的,别大惊小怪的。咪咪不是被我们留在家里了吗?她和一个好心的出租车司机在一起。那司机还说,他家有一个小妹妹,会帮你照顾好咪咪的。难道你忘了?”
“没忘。可是,妈妈,咪咪知道我们不能再回去,就跟来找我了。她就在外面的冰上,黑怪正在追她,她快死了。”
“亲爱的,那只是一个梦,一个噩梦。你得把它忘了。”
“可我忘不了。咪咪离不开我。”
黛就这样闹腾了很久,终于睡下了。可她紧紧偎在妈妈的怀里,老睡不踏实。没过多久,她又惊叫起来。
“咪咪!咪咪!听到我的话,就赶快躲起来。好好躲着,别出来,我会来找你的。”
登陆车像一只硕大的金属甲壳虫,样子十分古怪,伸着长长的八条腿,支撑着明晃晃的钢壳车厢,脚下装着巨大的车轮。头上还插着一根高高的杆子,杆子上安着高功率的热力灯,它释放出的巨大热浪,可以驱散车周围的酷寒。安德森和卡洛斯在气密室里,把登陆车组装好了,便开到下面的海滩上试车。几次调试后,安德森宣布,组装成功。接着,格伦葛什任命副驾驶斯坦伯格担任探险小组组长。
约瑟夫·斯坦伯格,五十多岁,略胖,一头灰色短发,身体依然结实硬朗,可谓老当益壮。他到任后,把大家召集到登陆车中间狭长的主车厢里。主车厢的前面是驾驶室,后面是一排分隔开的个人卧间。车厢壁上安有供人坐卧的便床。大家就坐在便床上。
“应该说,这是一颗早已死亡的行星,但它仍充满神秘的疑团。”斯坦伯格发言了,“我们甚至可能遇上敌对物。当然,但愿不会。无论如何,对这颗行星作一番彻底的探查,还是十分必要的。我很高兴能与大家一道参加这次行动。首先,我们依次作个自我介绍吧,相互认识一下。
“先从我开始。我曾经有过一段军旅生涯,担任航天飞机的试飞员,直到国会取消那项计划为止。