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杜为家的眼瞧着火势一起，便立马带着小厮和婆子们回齐国公府复命。
杜嬷嬷赏了她一支金钗，叮嘱她道："这几日你去庄子上躲躲，虽只是件小事，可到底是家庙起了火，总要避避风头。"
瞧着杜嬷嬷这般气定神闲的模样，杜为家的心中遗存的后怕也淡去了不少，笑着接过了那支金钗道：“多谢嬷嬷。”
杜嬷嬷料想着婉竹这一次必死无疑，心中一派安定，忙不迭地回正屋去给杜丹萝复命。一进屋恰见杜丹萝背靠在锦枕上，手里拿着那一块四分五裂的羊脂玉兰环佩，正在微微出神。
她心中的安宁变为了深深的怜惜，立时走上前温声劝哄杜丹萝道：“夫人，杜为家的说了，世子爷并不在家庙里，约莫也并不怎么把那外室放在心上，您大可放心了。"
杜丹萝神思怔愣，听得这话后也只是慢慢地转过头来，泪盈盈地向杜嬷嬷袒露了她心里的伤口， "嬷嬷，我与世子爷怎么就走到了今天这样的地步?"
及笄时的鹿鸣花宴上，经荣氏的筹谋与安排，她靠着一首庶妹所作的《桃花吟》名噪京城，妍丽烂漫的桃花丛中，她是最高雅出尘的贵女。
后来，齐国公便领着齐衡玉登了辽恩公府，诚心诚意地求娶她。
本以为是一桩情投意合的金玉良缘，谁成想成婚三载，她却与齐衡玉闹到了相看两厌的地步。
杜嬷嬷本就把杜丹萝视若亲女，如今见她这副倔强着不肯落下泪来的可怜模样，心中既疼惜又酸楚，边替她拢了拢登边散乱的发丝，边道："嬷嬷早就告诉过夫人，夫妻之间相处不可如此赌气胡闹，这些年嬷嬷知晓夫人心里的苦处，不能与世子爷圆房也是有苦衷，可世子爷不知道，夫人也不愿意与他说。"
“成婚三年不曾圆房，若是换了寻常人家的纨绔子弟，只怕后院里早已塞满了妾室通房，再不济就是上花楼、养粉头，世子爷已是格外清正的人了。"
这些话若放在从前，杜丹萝仍是有恃无恐，听不进去杜嬷嬷的忠言逆耳，可如今齐衡玉俨然是一副对她冷了心的态势，她才真真切切地害怕了起来。
"嬷嬷。"一滴泪随着浓浓的哭腔一起滴落在杜嬷嬷的手背之上，直把杜嬷嬷心疼得叹息了好几遭，才劝道：“好在如今那
外室已除，夫人是世子爷的正妻，只有您生的孩子才有资格继承齐国公府，世子爷总有一日会来松柏院瞧您，到时您小意温柔地说些软和话，世子爷总会回心转意的。"
她娓娓道来的劝哄声带着几分笃定的意味，声声悠长，徐徐地平复了杜丹萝心里的不安与焦躁。
她手里仍攥着那碎得不成模样的环佩，反复地告诉自己，齐衡玉总会有回心转意的一天。
思及此，杜丹萝黯淡的眉眼里便也染上了两分光亮，她忙对杜嬷嬷说：“嬷嬷快去把神医开的药拿来，我要喝。"
松柏院的厨灶间里不缺人手，这药时常温在炉子上，连同着清口的玫瑰饮子也搁在一旁。
采月与采薇拿着纯银鎏金刻盆与软帕进了屋，双菱则端着托盘里的苦药，三人鱼贯而入，先与杜嬷嬷一起服侍杜丹萝起身，在炉鼎里点了花石香，才将苦药端到了杜丹萝身前。
若换作以往，她必然是不愿这么痛快地喝下这药，可今日却是端着药碗一口气将这浓郁的苦药喝
了下肚，喝罢，连采薇递过来的玫瑰饮子也不服。
杜嬷嬷在一旁笑道："再喝几日，夫人的心疾就都解了。"
许是她的雀跃带动了杜丹萝的情绪，她望着前头不远的石榴多子插屏，心里也祈祷着能如杜嬷嬷所说一般早日解了心疾，与齐衡玉做真正的夫妻。
绵延子嗣、长相厮守。
采薇、采月与双菱退出正屋后，杜嬷嬷便重将杜丹萝扶上了床榻， "夫人早些睡吧，嬷嬷今夜守着您。"
话音甫落，方才退回去的双菱却又重返正屋，在挂帘处探头探脑，不住地给杜嬷嬷使了眼色。
杜嬷嬷全副心神都放在杜丹萝身上，不曾瞧见双菱的小动作，倒是杜丹萝偏头时瞧见了双菱的青红褂子，只唤道："双菱。"
双菱这才畏畏缩缩地撩开软帘走进了内室，杜嬷嬷替杜丹萝盖好锦被，便回身问她， "怎么了?"
两道探究的目光凿在双菱身上，既让她无所适从，也让她无所遁形，惊惧之下，双菱便道：“门房那儿的婆子说，世子爷回府了。"
杜丹萝美眸里的光亮更盛几分，听得齐衡玉回府之后靥边都染上了两
分生机，她问：“世子爷回府后去了何处?"
双菱的头埋的更低了些，说话时的声量微若蚊蝇， "世子爷去了外书房。"
杜嬷嬷听得此话后候地眉开眼笑着转过头，温声对杜丹萝说：“老奴说的没错吧，世子爷并不怎么把那外室放在心上，这不就回府了?"
杜丹萝嘴角微扬，人也多了两分暖色。
"世子爷还……还带了个女子回来。"双菱“噗通”一声跪在了地上，颤抖着语调说道。
★
齐衡玉的外书房高悬着“宁静致远”这四个大字。
婉竹陷入齐衡玉宽阔暖融的胸膛之中，墨狐皮大氅将她清瘦单薄的身躯团团包围，只露出了一双似秋水剪瞳似的明眸。
齐衡玉边抱着她往外书房里走，边时不时地低头去瞧她的面色，清辉般的月色洒落在她素白的脸蛋上，衬得那双水凌凌的眸子愈发惹眼。
“疼吗?”齐衡玉哑声问，语气是前所未有的温柔。
婉竹虽摇了摇头，可拧在一块儿的柳眉却出卖了她的心思，齐衡玉迈的步伐愈发快了些，一进书房便让静双去开私库，把御赐的舒容膏寻出来。
又让小舟去烧水喊人，做些好克化的吃食来。
金玉和容碧两人不在近前，外书房也没有丫鬟伺候她，不得已齐衡玉只能让落英去惊涛院将百花
和百蝶两姐妹传唤过来。
一时外书房内便有些兵荒马乱，小厮仆人们各司其职，让习惯了被冷待的婉竹颇为不自在。
她被齐衡玉放在了梨木镌花椅里，瞧着外书房内外灯火通明的景象，便伸出手轻轻扯了扯齐衡玉的衣袖，迎着他讳莫如深的目光，说道："爷，我手臂上的伤……不疼，不用这么劳师动众。"
谁曾想往日里对她疑心重重的齐衡玉却瞥了她额角的细汗，也不戳破她的乖巧，只把语气放的更慢柔两分， "劳师动众。最近还学了什么字，都说与我听听?"
璨若曜石的眸子里藏着不加遮掩的揶揄之意，再配上那柔意似水的语调，直让婉竹羞红了双靥。静双小跑着将舒容膏取了过来，百花、百蝶两姐妹未曾现身，齐衡玉便亲自替婉竹上了药。
活到这般年岁，这也是他头一回给女子上药，手掌触及那莹白滑腻如绸缎的皓腕之后，无端地便让他心口一颤。
好在婉竹忍性极佳，纵然皓腕上皮开肉绽、血肉模糊，齐衡玉上药的动作也不算轻柔，她还是生生忍住了那抹痛意，只朝着齐衡玉粲然一笑着。
可齐衡玉却是停下了动作，脸色沉沉郁郁的好似是在恼怒着笨拙的动作。
婉竹乖顺地不声不响，甚至还朝着他盈盈一笑，可额角愈来愈多的汗珠却暴露了她此刻的痛意。分明是他笨手笨脚地弄疼了她，她反倒还要装出不疼的模样来安慰自己。可见这外室是当真心悦极了他。
齐衡玉心里闷闷的提不上来劲，便把舒容膏搁在了松红林木宫凳上，瞪了一眼身前发愣的静双。
静双福至心灵，忙跑到廊道上去瞧百花和百蝶的身影，好不容易在廊角觑见了这两姐妹的身影，立时小跑着上前道：“快，爷在外书房等你们呢。”
百花和百蝶两人本都已睡熟了，如今却硬生生地被喊了起来，正疑惑的时候又听静双说："小心些伺候，咱们府里可要多一位姨娘了。"
两姐妹正不解其意的时候，便瞧见了灯火通明的书房里坐在梨花镌木椅里的婉竹，正惊讶之时，齐衡玉冰冷的眼风已经扫了过来， "愣着做什么，快给她上药。"
百蝶这才上前拿起了那舒容膏，又让静双取了个小银勺来，挖出一小抿子膏体，小心翼翼地覆到婉竹的伤处。
半个时辰后，等那触目惊心的伤心都覆上了膏药，百蝶和百花才将玉容糕递还给了静双。
齐衡玉从袖带里扔了一袋银钱给她们，并道："明日让朱嬷嬷挑几个得用的丫鬟来外书房，要家生子，不要外头采买来的。"
这话一出口，书房里立着的人俱是一震，婉竹垂着头盯着自己的伤处，面色有多么地平静无波，心里便有多么地波澜壮阔。
百蝶与百花面面相觑了一番，应了齐衡玉的话后便对婉竹恭恭敬敬地行了个礼，才与静双一起悄然退出了外书房。
回惊涛院的路上，百蝶先忍不住话头，说道："这不就是上回在碧纱橱里的那一位?"
"嘘。”百花觑了眼周围漫无边际的夜色，见四下无人后方才说道：“你没瞧见刚才你
给她上药的时候，那外室一蹙眉，世子爷盯着你的模样都像快要把你吃了一样，少说些吧，松柏院那一位可不好对付。"
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上完药后。
金玉和容碧被张游他们送来了齐国公府，齐衡玉的外书房内器具一应俱全，便由这两个丫鬟伺候婉竹洗漱换衣。
外书房的内室里放着一架玉刻湖光山色插屏，插屏后则摆着红木雕云纹罗汉榻，榻边的博古架上挂着男子的衣衫。
一瞧便知齐衡玉时常宿在外书房里。
金玉将婉竹扶到了罗汉榻边，转身攥住了容碧的手，头也不回地走出了外书房。
不多时，沐浴好的齐衡玉便换上了素色的寝衣，一径走向了罗汉榻旁，婉竹正安安静静地躺在罗汉榻的里侧，清亮的明眸在他出现的那一刻无措地望向他。
四目相对间，书房内又再度氤氲起了旖旎、缱绻的氛围。
入目一抹白腻，齐衡玉只觉得才沐浴过的凉气又升腾成了难以言喻的热切，引得他口干舌燥，心口跳的极快。
他撩开衣袍，动作自然地往罗汉榻上一坐，故作轻松地问："还疼吗?"
单单就这一个时辰，他便问了婉竹数十句“还疼吗”,婉竹知是她这苦肉计见了效，也知晓过犹不及的道理，便回道：“敷了舒容膏之后就不疼了。”
齐衡玉凝望着她柔静的面容，只是瞧着她莞尔的笑意，本就软成了一滩春水的心泛起了潺潺的涟漪。
顿了好半晌，他才说："刺客和这场火灾，都让你受苦了。"
他比谁都清楚，幕后之人不是荣氏就是杜丹萝，她们仗着与婉竹有云泥之别的权势和地位，不遗余力地戕害着手无缚鸡之力的她。
在瞧见婉竹伤势的那一刻起，齐衡玉便下定了决心要带婉竹进齐国公府，给她名分，给她遮风挡雨的住所，给她一世安宁的日子。
齐衡玉不知晓这是否就是话本子上所说的怜爱之意，他也无暇去想清楚这些弯弯绕绕，此刻唯一能确信的就是——他不想与婉竹钱货两讫，不想让婉竹去江南开那间脂粉铺子。
想明白了这一点后，齐衡玉便抬起了锃亮的漆眸，一字一句地对婉竹说：“往后，不会再有这样的事。"
他
没有说清楚是什么样的事，只是这般笃定、真挚地向婉竹许了诺。
婉竹也顺势点了点头，明眸里流转着几分恰到好处的感动，不过顷刻间又添了一句， "等我养好了伤，再让金玉去买些脂粉。"
话音甫落。
齐衡玉已蹙起了眉宇，伸出手攥住了婉竹未曾受伤的皓腕，使了力将她扯进了自己的怀里，不由分说地断了她去江南开脂粉铺子的念头， "不用再买了，往后你就待在齐国公府里。"
亲耳听齐衡玉说出了这一句期盼了许久的话语，婉竹霎时只觉得心跳如擂，连喘息都放慢了许多，她沉默了好一会儿，好似是在分辨着齐衡玉这句话的含义。
灼灼的目光汇聚在婉竹素白的面容上，她不堪其扰，扬起眸子望向了齐衡玉， “我……出身太低，配不上世子爷。"
许是她此刻的神色太过自苦与哀伤，也让齐衡玉的心揪在了一块儿，不合时宜地忆起碧纱橱里对婉竹恶语相向的荣氏和……他自己。
愧疚再度覆上心头。他说：“无妨，我不在意。”
听了这一句，婉竹才鼓起些勇气将自己脆弱不堪的内心展露给齐衡玉看， "世子爷在我眼里便和天上的月亮一样，您有名门贵妻，我只是个被人牙子卖来卖去的货品，能替世子爷解忧，婉竹心里已万分高兴，并不敢奢求更多。若是因婉竹而让爷与夫人生了出路，婉竹宁可死在那场大火里。"
若换了旁人泪意涟涟地说说这一番“不愿做妾”的话，齐衡玉只会嗤笑她假清高、真心机。
可此刻的婉竹历经了一场险些夺了她性命的大火，还负了伤，怯懦乖顺的连大声呼痛都不敢，又怎么能与“欲擒故纵”、 “心机叵测”这样的词混到一起去?
以防她说出更多妄自菲薄的话语，齐衡玉欺身上前攫住了她的唇，将她余下的话统统堵了回去。
起初只是浅尝辄止，可吻着吻着便变了味，一个无力承受，一个被欲.念左右，清明的神智不复存在，只余想把眼前之人拆吞入腹的念头。
可婉竹还病着，且手上的伤还在隐隐作痛。
齐衡玉只能在自己能掌控神智的前夕离开了她的唇，改而去翘头案上饮下了一杯冷茶，这才抑住了满腔的热切。
这一吻过后，齐衡玉
索性便明明白白地告诉婉竹， "往后齐国公府就是你的家，你不必再害怕，也不必再想着去江南开脂粉铺子，只要你安分守己，恪守做妾的本分，我会护住你一世安危，不让任何人欺负到你头上来。"
婉竹呆呆愣愣地望向齐衡玉，待明白了他这是要给她妾室的位份后，眸中划过了喜形于色的欢愉，再是能常伴在心上人左右的庆幸。
如此柔顺、如此乖巧，一颦一笑、一举一动都暗合着齐衡玉的心意。
两人和衣躺在罗汉榻上，齐衡玉揽过了婉竹，克制着不去触碰她受了伤的手臂，轻轻拍打着她的脊背。
一夜无梦。
天刚蒙蒙亮时，得了信的李氏便赶来了外书房，翘首以盼地等着齐衡玉的现身。
可不巧的是，素来不睡懒觉的齐衡玉今日却是睡到了日上三竿，坐在耳房候着的李氏也不恼，只笑盈盈地与百灵说：“昨夜玉哥儿定是闹累了，说不准下月里就有孙儿的影儿了。”
百灵端了一碗茶给她，只说：“太太定会心想事成。”
半个时辰后，外书房里终于传出了些起身的动静，李氏忙让朱嬷嬷把今早挑件来的丫鬟们带来外书房，个个笔挺地立在庭院里，并不敢乱瞧多看。
等齐衡玉衣束一新地走出外书房时，李氏已带着丫鬟们出了耳房，着急忙慌地凑到他身前，问："我儿可是想通了，决心纳婉竹做妾了?"
自得了镜音大师的卦语之后，李氏便把婉竹当做了这世上最灵验的送子观音，只恨不得齐衡玉夜夜与她共宿，早日把她抱上个孙子才是。
李氏嗓门嘹亮，喜意从上扬的语调中倾吐而出，让整个外书房都洋溢着浓浓的喜色。
听得李氏的说话声后，婉竹也不敢托大，挽了个素暨后便走出了外书房，朝着满身绫罗、体态雍容的李氏敛衽一礼。
她的礼数不全，李氏一时爱屋及乌也不计较这些，只笑着让她起身，还道：“待我回去让朱嬷嬷挑个好日子，置两桌席面，也好生热闹热闹。"
纵然婉竹不懂后宅里的规矩，可若当家主母愿意为儿子的妾室置办两桌席面，便已是在为妾室做脸，于她而言倒是件天大的好事。
“多谢太太。”婉竹柔声说道。
齐衡玉回身瞧着婉竹不盈一握
的清瘦身躯，又见廊角处站着金玉和容碧两人，忙道："扶着你们姨娘回屋，她还病着，别让她吹风。"
"姨娘"一词如秋日里呼啸作乱的秋风一般拂进了在场诸人的耳中，围立在外院里的仆妇丫鬟们俱都瞪大了眼睛，再没想到这个词会从他们家世子爷嘴里说出来。
李氏也喜意洋洋地说：“是了，快进屋去吧，一会儿我让朱嬷嬷替她挑丫鬟。”婉竹这便被金玉和容碧两人重又扶回了外书房。
大
短短一个时辰内，齐衡玉要纳婉竹为姨娘的消息便传遍了整个齐国公府。
松柏院寂静无比，往常在廊下闲聊说笑的采月、采薇、采荷都躲进了厢房里，不敢在这个时候去触杜丹萝的霉头。
杜嬷嬷因办事不力而被罚跪在正屋的明堂内，杜丹萝将手边所有能触碰得到的器具统统砸往了地上，她双眸通红，登发散乱，再不复往昔清雅高贵的模样。
"夫人，当心别伤了您自己。"杜嬷嬷跪得双膝酸麻无比，却仍是不忘担心着杜丹萝的身子。
可此刻的杜丹萝已形若癫狂，引以为傲的信念一夕崩塌，惨遭反噬的便是这三年里所有的欢喜与憎恨。
京城里哪个出了阁的大家闺秀不艳羡她嫁了个好夫君?即便她进门三年无子，对他也不算热络，可他仍是洁身自好，不仅不纳妾，更是连个通房丫袅都没有收用。
那时的她笃定着齐衡玉对她一往情深，便心安理得地维持着高傲，直到三月前齐衡玉在竹苑留宿了一夜，她才开始害怕了起来。
高傲惯了的人要低头又岂是一朝一夕便能做到的事，即便杜丹萝有心想要缓和她与齐衡玉之间的关系，做出来的事却反而把他越推越远。
今日，更是从下人的嘴里听闻了他要纳那外室为妾的消息。
泪珠不受控制地从她眼眶里滑落，险些模糊了她眼前的视线，步伐不稳时，还是杜嬷嬷飞扑过来抱住了心如死灰的她，让她不至于跌进那碎了一地的瓷片堆里。
“夫人，您是正妻，那不过是个妾室，说到底也只是个以色侍人的玩意儿，何足挂齿?”杜嬷嬷红了眼道。
这些道理她又如何不明白?只是从前她对齐衡玉冷待至此，齐衡玉仍是不肯纳妾，骗的她以为齐衡玉爱她至深，所以不愿纳
妾。
可今日婉竹的存在，却如同一记响亮的巴掌，把杜丹萝扇的脸颊红肿无比。
眼瞧着杜丹萝仿佛失去了生气一般只知落泪，杜嬷嬷便泣着泪道：“京城里哪家爷们身边没个通房妾室的?夫人您是高门贵女，那外室身份低微，若比权利、比人手、比心机，比手段，哪一个是您的对手?"
“嬷嬷。”杜丹萝哽咽着开口道：“你有没有想过齐衡玉为何要迫不及待地把她纳进门?”杜嬷嬷一愣，望进了杜丹萝蓄满泪意的眸子里，一个糟透了的猜测浮上她的心头。
"若那个外室怀了身孕呢?等她生下齐衡玉的长子，我又该如何自处呢?"
杜嬷嬷自然知晓子嗣对于长房而言意味着什么，若是那外室当真生下了庶长子，杜丹萝这里又久久无子，下一任世子爷的位置会落在谁头上简直不言而喻。
齐衡玉纳不纳妾只是小事，怕的是这外室已怀了身孕。那便有些棘手了。
眼瞧着杜嬷嬷也没了言语，杜丹萝的心更是如坠寒窟，万念俱灰之际便只能让人去给辽恩公府送信，总要让荣氏来给她出个主意才是。
一个时辰后，荣氏身边的段嬷嬷备了厚礼登门，先去朱鎏堂拜见了齐老太太，而后才改道去了松柏院。
一进门，她便把伺候着的丫鬟们统统撵了出去，只留杜嬷嬷一人陪在杜丹萝身侧。
段嬷嬷朝杜丹萝行了礼，而后才说：“老奴奉了太太的令，要好生数落姑奶奶一番，多有得罪，还请姑奶奶见谅。"
说罢，她便横眉竖目地怒骂起了杜嬷嬷："你这老货，想的什么阴损招数，烧了齐国公府的家庙，齐老太太怎么看你?国公夫人怎么看姑奶奶?收拾那外室有的是法子，偏偏挑了个最蠢笨的法子，你把她受罚的家庙都烧了，她还能待在哪儿?略使一使苦肉计，姑爷不就把她带回府里了?"
杜嬷嬷被骂的双颊通红，垂着头好半天都不敢应话，只敢不停地点头，一副知错了的模样。
骂完杜嬷嬷，段嬷嬷矍铄的目光便落在了失魂落魄的杜丹萝身上， “姑奶奶您也是，出阁前太太也没少教您怎么把持夫君的心、怎么执掌中馈、怎么耍心机、使手段。您可倒好，连个身份低微，无半分倚仗的外室都处置不了，和婆母、齐老太太的关系也僵得很，更别提进门三年无
嗣的事儿，太太总也有老去的一天，您还是要自己想想法子怎么料理那个外室才是，您身后有辽恩公府，又是姑爷三媒六聘正经娶进来的正妻，阖该弹压的那外室连个喘息的余地都没有才是。"
一席话如炮仗般炸开在杜丹萝的脑海里，她知晓段嬷嬷的数落皆言之有理，可被一个奴仆怠慢至此，她的神色也十分难堪。
好在有杜嬷嬷出言打圆场， "嬷嬷您说的在理，夫人也下了决定要笼络回姑爷的心，只是怕这外室有了身孕，倒时她心一野，不好管教。"
段嬷嬷嘴角微扬，仍是那一副不动如山的模样， ”如今她还只是个外室，并不是府里正经的姨娘。纳妾的礼也得挑个好日子，即便有了好日子，可又不知晓这外室的生辰八字会不会和齐老太太犯冲。"
这话点到即止，杜嬷嬷霎时眉开眼笑，连杜丹萝也望向了段嬷嬷，眼神中难掩恍然。
"后宅里多的是杀人于无形的手段，一句话，一件器具，一件物什，就能让那外室死无葬身之
地，再不济也有去母留子这法子。"段嬷嬷又道。
"太太还有最后一句吩咐，您与婆母相看两厌便罢了，可齐老太太那儿却不能松懈，她才是这府里说一不二的人。"
等杜嬷嬷毕恭毕敬地把段嬷嬷送出齐国公府后，松柏院才恢复了以往的平静，杜丹萝让采月为她梳妆打扮，换上了样式最华美的钗环，挑了件花素绫缠枝月华裙，由仆妇丫鬟们簇拥着去了惊涛院。
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李氏为婉竹挑了个四个丫鬟，取名为碧白、碧霜、碧红、碧珠，并把在竹苑里伺候过的关嬷嬷与张嬷嬷匀给她做管事嬷嬷。
邓厨娘也被安排进了齐国公府，不过做些粗使活计。
至于婉竹的院落，则被李氏安排在离外书房最近的碧桐院，这院子离外书房只有一道抄手游廊的距离。
碧白等人皆是家生子，在齐国公府里的人脉关系也是错落纵横，攀亲带故地扯出了不少相熟的人。
婉竹——见过伺候她的丫鬟，挑了一个看起来最为机灵的碧白，细细地问她府中的人事。
碧白口齿清晰，人也生的有几分姿色，瞧着便是有几分野心的丫鬟，只听她道：“大房统共只有一子两女，两个庶女一个排行第
三，一个排行第八，皆是洛姨娘所出。二房有三子四女，其中二爷齐伯玉和四小姐齐容枝乃是二太太嫡出，其余皆是姨娘们所出。"
"洛姨娘?"婉竹不解地问："月姨娘没有生养过吗?"
“没有。月姨娘自进门以后便没有生养过，洛姨娘也是福薄，生下八小姐后便香消玉殒了。”碧白有条不紊地回答道。
问了这一番后，碧白还提到了二房的太太胡氏，她母家不显，不过是个末流文官家的嫡女，可因管家理事极为妥帖，被齐老太太看中后求娶进门。
胡氏也果真十分贤惠，入门第二年便生下了一子一女，之后便把心思放在了管家理事上，从不去管二老爷房里的莺莺燕燕。
至于齐老太太，碧白则说的愈发简洁明了， "老太太是当今太后的表姐，母家虽已不如从前鼎盛，可在陛下和太后的心里却是骨肉至亲，地位超然。"
婉竹一点就透，顿时从碧白的话里明白了在齐国公府里真正当家做主的人是谁。
只是她这样的身份，若贸然去讨好齐老太太，只怕反倒会惹得齐老太太不喜，还是要徐徐图之才好。
“你说的很好。”婉竹笑着边给金玉使了个眼色，金玉也不含糊，从妆奁盒里拿了张五两的银票，递给了碧白。
碧白大大方方地收下，眼瞧着婉竹没有其余的吩咐，便悄然退出了正屋。
婉竹坐在铺着软垫的贵妃榻里，张目四望地打量着独属于她的碧桐院，小巧的梨花木桌上摆着樱桃酒酿、龙眼山药糕，并一壶珊瑚红描金暖酒。
这只是大厨房送来解闷用的糕点，因贺她搬进了新院子里，便多送了盏暖酒。
再往里一寸，便是被日光照的无比亮堂的内室，月白色缠枝花帘帐后供着青蜡貔貅辟邪兽，而后再是婉竹从没有见过的山石架子，高耸地摆着一对青釉双耳屏，架子后是一座粉彩花卉画屏风。
满屋内的陈设摆件皆非凡品。
本以为在竹苑里过的已是富贵奢靡到了极点的日子，可如今坐在出自西域的水兰锦毛毯里，享着絮絮和风铺面，将这偌大开阔的碧桐院尽收眼底。
婉竹才明白，这些贵人们从前过的都是什么样的日子。只怕天上的神仙也不过如此罢。
金玉见她
如此高兴，便也上前凑趣道：“姨娘这回可是因祸得福，往后有了名分，再为世子爷添个子嗣，母凭子贵，再无人能随意欺负您了。"
婉竹也不过放纵这么一遭，她竭力敛起自己嘴角的笑意，不让自己过分地喜形于色，而后才说：“她们想杀我两次，我没死，反而还光明正大地进了府。我想，往后的路只会更难走。”
只是她这样的人，来这世上历经了这么多的苦险与磨难，好不容易尝到了一点甜头，绝无可能放手。
难走也罢，艰险也罢，她总要走出一条路来。
★
惊涛院内。
李氏正与齐衡玉说着齐容燕的婚事，她虽只是庶女，却因她姨娘安分守己，且难产而死的缘故得了李氏几分怜惜，便做主替她挑了大理寺少卿家长子做夫婿。
那长子去岁下场，如今已得了个进士的位份，再由齐国公与齐衡玉为他疏通一番，将来兴许也能平步青云。
"你三妹妹秉性柔顺，待我这个嫡母也是十分孝顺，嫁妆便加厚两分，也算全了我与她的母女情谊。”李氏如此说道。
齐衡玉点点头，长房内子嗣不丰，故他对齐容燕这个妹妹也十分疼惜，也从自己私库里拿出五百两银子来给她添妆。
“老太太还有体己补贴燕姐儿，如今想来，嫁妆也是够了。”李氏说完这话后便将百灵端来的燕窝粥递给了齐衡玉。
齐衡玉却摆了摆手道："方才刚从婉竹的院子里来，吃了好些龙眼糕。"
李氏笑道：“嗯，大师都说了你的子嗣缘在她身上，闲来无事便多去她院里坐坐。”话音甫落。
杜丹萝已带着乌泱泱的一群丫鬟仆妇们进了惊涛院，不等廊道上的丫鬟们通传，便一径闯了进去。
齐衡玉一见她便蹙了眉，方才的笑意不见了踪影。
杜丹萝不以为意，只紧盯着李氏道："纳妾这样的事，母亲和夫君怎么都不告诉我?幸而我让大师给夫君算了一卦，那婉竹与夫君八字相冲，进门后只怕会对夫君有所妨碍。"
堂中寂静无声。
“倒不如让我身边的采薇服侍夫君吧，她可被玄音观的道长批过宜男像，且又不是被人牙子卖来卖去的腌媵出身，规矩、道理都是懂得，定能好好伺
候夫君。"
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