没有驾驶员,可我得回家,告诉我如何起飞。”
德雅摇摇头。“你还不能够控制飞船,新兵。不过我可以帮你。看见屏幕角落那个翼形按钮了?按三下。”
约翰依言按了三下,顿时,无数图案出现在屏幕上。
“触摸九点方向那个箭头两次。”她继续说。
他照做了,屏幕上立刻跳出“自动驾驶”这几个字。
“现在我在驾驶。”德雅说,“我带你们回家。”
“等一下。”约翰跑了出去,“所有人上船,全速跑!”
孩子们冲进飞船。
凯丽停了一下问道:“有谁落下了?”
“一个也没有。”约翰说,“只管进来。”他亲自确认所有人都登上飞船后,开口说,“好了,德雅。让我们离开这里。”
飞艇轰鸣着飞上天空。
约翰立正站在士官长门德兹的办公室里。他没来过这办公室,也没有其他人来过。他的汗水顺着脊背直淌。深色的木板和满屋子的烟味让他觉得自己似乎得了幽闭症。
门德兹看着报告,偶尔抬起头瞅约翰一眼。
哈尔茜博士推开门进来,门德兹站起来,向她敬礼后又坐回椅子。
“你好,约翰。”哈尔茜博士在门德兹对面坐下来,跷起二郎腿,整了整衬衣。
“你好,哈尔茜博士。”约翰急忙敬礼回答。其他成年人从来没有直呼过他的名字,一次都没有。约翰不明白为什么她要这样做。
“新兵1l7。”门德兹哼了一声,“告诉我你为什么要将UNSC飞船据为己有,还有你为什么要袭击我派去守卫飞船的人。”
约翰想解释说他不过是做了自己该做的事,他很抱歉,愿意做任何事来弥补。但他知道门德兹讨厌哀求,就像他讨厌借口一样。
“长官,”他大声回答,“这些人没有制服,也没有徽章。他们无法证实自己的身份,长官。”
“唔,”门德兹扫了报告一眼,“就算是吧。那么飞船呢?”
“我把小队上的人带回家,长官。我是最后一个到甲板的。如果一定要选出最后被落下的人,那么——”
“我没管你要乘客名单,乘务员。”他的声音柔和了不少,然后转头对哈尔茜博士说,“我该怎么处置他?”
“处置?”她把鼻梁上的眼镜往上推了推,看了看约翰。“我想这再清楚不过了。军士长,让他当队长。”
第五章
军历2525年3月9日1130时
波江座ε星系,军情局医疗机构,致远星环绕轨道
医学/生物学风险提要
1.以碳化陶瓷强化骨骼:将高级材料移植到骨骼结构中,改变其易断裂性。推荐剂量不超过骨骼总重的百分之三,以避免白细胞坏死。对青春期及青春期前儿童施术有特殊风险:骨骼爆发式生长可能造成不可挽回的粉碎性骨析。参见附件病例。
2.以注入物强化肌肉:将蛋白质复合体注入肌肉组织,以提高肌肉密度,并降低乳糖分解酶的恢复时间。风险:百分之五的受术者会产生致命的心脏膨肿症状。
3.甲状腺催化剂植入术:将含有人体生长荷尔蒙催化物的铂金小球植入甲状腺,以促使骨骼和肌肉组织的生长。风险:极少数受术者患上象皮病。性冲动受抑。
4.改造枕骨下毛细血管回流路径:能促进受术者的视网膜杆状细胞和锥体细胞的血液流动。极大提高受术者视觉能力。风险:视网膜排异或脱落。永久性失明。参见附件尸检报告。
5.以超导纤维取代神经树突:将神经细胞生物电传导转化方式变为反干扰电传导方式。提升受术体反应能力达300%。证据显示某些受术体有显著的智力、记忆及创造力提升。风险:手术体易产生帕全森症及弗莱彻综合症。
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哈尔茜博士关闭了文件,她摘下眼镜,捏了捏鼻梁。
“我很难过,”德雅说,“我也希望能有新的进展,以降低风险。
哈尔茜叹了口气说:“我有很多疑问,德雅。我记得当我们刚开始进行‘斯巴达’计划时,那些理由是非常令人信服的。但现在呢?我……我不知道。”
“我曾经历过三次军情局对于远地(球)殖民区稳定性的考察,博士。他们的结论是正确的:如果不采取有力的军事行动,二十年内必将发生大规模暴动。你也知道那帮大人物是如何理解‘有力的军事行动’的。‘斯巴达’是避免大量平民死亡的惟一办法。他们将成为完美而精确的打击力量。他们可以避免内战爆发。”
“除非他们能活着熬过手术。”哈尔茜博士反驳道,“我们应该放缓这项研究的进程。还有很多研究要做。我们可以用这些时间来开发‘雷神锤’。我们需要时间……”
“可是,还有另外一个必须加快研究速度的理由,”德雅说,“尽管我很不想让您为此烦心。我必须提醒您,如果军情局发现他们的投资项目有任何拖延迹象,您就会被另一个心中……嗯……心中顾虑更少的人取代。这对孩子们很不利,很可能会导致某些人更难通过测验。”“我恨这件事。”哈尔茜站起来走向安全出口,“有时侯,德雅,我也恨你。”说完,她离开了观察室。
门德兹正站在走廊上,等着她。
“跟我来,军士长。”
他一言不发地跟着,和哈尔茜一起走上术前准备区的阶梯。
他们进入117号房间。约翰躺在床上,胳膊和一台IV型滴注器相连。他的头发被剃光了,身上布满激光蚀刻出的的开刀导向示意线。哈尔茜惊讶地发现,他已经长成了一个如此强健的试验体,尽管才十四岁,却拥有了十八岁奥运选手般的身体素质,头脑也不逊于任何军事学院的优等毕业生。
哈尔茜博士努力挤出她最亲切的微笑。“你觉得怎么样?”
“很好,夫人。”约翰迷迷糊糊地回答道,“护士说镇静剂马上就会生效。我在拼命支撑,想看看自己能多长时间保持消醒。”他的眼皮抖动着,”挺难的。”
约翰看到门德兹也在,努力想坐起来敬礼,但没成功。“我知道这是军士长安排的一项训练。但我不明白身上这些弯弯曲曲的线是怎么回事。你能告诉我吗,哈尔茜博士?就这一次,下不为例——我怎么才能赢呢?”
门德兹别过头去,不再看他。
哈尔茜俯下身靠近约翰。他已经闭上了眼睛,呼吸逐渐沉重。
“我告诉你怎么赢,约翰。”她低声说,“活下去。必须活下去。”
第六章
军历2525年3月30日0000时
UNSC航母大力神号,前往长蛇座λ星系途中
“现在,我们把牺牲弟兄的尸体投放于太空。”
门德兹面色阴沉,闭上眼睛。仪式结束了。他按了一下按钮,骨灰罐渐渐滑入发射膛内……然后滑入无尽虚空。
约翰静静地注视着。航母的发射舱平常拥挤不堪,到处都是东西和熙熙攘攘的人,热闹非凡,现在却寂然无声。大力神号的发射平台上,所有军需品和舰员都被清空,长长的纯黑色旗帜悬挂在隔离舱的前架上。
“牺牲的荣誉士兵一共十名!”门德兹大声喝道。
约翰和其他幸存的斯巴达动作整齐地敬礼。
“贸任,”门德兹说。“荣誉和自我牺牲精神。时刻谨记,即使死亡也无法从战士身上剥夺这些品质。”
一连串砰砰声,骨灰罐被射入太空,声音在大力神舱内回荡。
骨灰罐一个个出现在显示屏上,在群星的簇拥之中,凭惯性力量在太空中排成一队。约翰看着这一切,随着每一个光滑的不锈钢圆筒的飘离,自己的一部分也似乎随之而去,就像抛弃了还活着的伙伴一样。
门德兹的脸看上去像是一座石雕像,他放下敬礼的手,说:“全组解散。”
但并不是失去了一切。约翰打量了一下发射舱,萨姆、凯丽……还有三十个还能立正站着、穿着黑色制服的同伴。他们熬过了上一次任务——但“任务”这个词并不是很准确。
另外还有十二个,他们还活着……却已经无法战斗了。看到他们,约翰的心感到一阵刺痛。菲杰德坐在轮椅中,无法控制地颤抖着;科克和雷尼躺在中性凝胶槽里,艰难地靠呼吸器维持着生命,全身骨骼扭曲变形,不成人样。还有些同伴,尽管还活着,但所受的伤足以让他们再也无法动弹。
勤务兵推着菲杰德和其他伤者走向电梯。
约翰走过去拦住他们。“站住,”他厉声说,“你们要把我的人带到哪里去?”
勤务兵停了下来,惶恐地睁大眼睛,咽了一下口水。“我,长官……我只是奉命行事。”
“队长,”是门德兹的声音,“过来一下。”
“别走开。”约翰快步走到门德兹身边,“长官。”
“让他们走,”门德兹说,“他们无法战斗了,不再属于这里了。”
约翰看着显示屏上排成一条直线、渐渐飘远的骨灰罐。“他们以后怎么办?”
“军队会照顾自己的人。”门德兹抬起下巴,“他们无法成为最强壮、最敏捷的战士,但他们还有最犀利的头脑,能够制定计划,分析数据,维修故障……”
约翰叹了口气,如释重负。“我们也只要求这些长官,为国效力的机会。”他回头,面对菲杰德,猛然立正敬礼。菲杰德也颤巍巍地举手回礼。