在随后的几天里,韦林和布洛伊尔的生活可谓一团糟。他们每天训练、巡逻,虽然时间排得满满的,却还是有时间去想那个白骨骑士尤里,那个人本来是让他们有个好印象的,现在想起来却只是毛骨悚然。
这天韦林和布洛伊尔在城墙上巡逻,在快要回到里堡的时候意外地发现,在防线的后面,靠近要塞的方向有动静。“那是什么?”布洛伊尔抓起了盾牌问道。
韦林仔细地看了看说道:“应该不是军队,我看到了大车,但是好象没有多少人。”他们往前走了几步,拍了拍一个城墙上的士兵问道:“我们后面来的是什么?商队吗?”
那士兵只看了一眼就回答道:“好象是的,老爷,他们有时候也从这边过的。”
韦林布洛伊尔慢慢地沿着城墙走,等他们走到门楼上方的时候,那队人也到了里堡。实际上,他们只有不到十个人,其中超过一半是女人,她们跟在大车后面嘻嘻哈哈地打闹着。
看着这些花枝招展的女人们,布洛伊尔心痒痒地怂恿道:“走吧,我们下去看看,这可比巡逻有趣多了,万一有什么意外我们也好帮忙。”
这个借口很烂,但是韦林也跟了下去,因为他在那群女人中看到有几个是自己在沙塔斯见过的。虽然没有亲密接触,但是还有点印象。
几名士兵正在检查,可是韦林根本就不知道他们在检查什么,那些士兵在女人们的身上摸来摸去,女人们也嬉笑着回应他们。
那些放在大车上的东西也是敷衍了事地检查,看到口袋只是用手在外面捏一下而已,车上堆得最多的,就是口袋和木桶。韦林走过去看了看,发现口袋里全部是麦子,木桶里面的是酒。
士兵们只是检查,没有一个顺手牵羊的,这让韦林极其诧异,他本来以为雁过拔毛才是正常现象的。
里堡防卫官麦农正站在这队伍的前面说着什么,看到他终于说完了,转过身来后,韦林走过去问他:“这是什么?看起来不象商队啊。”
麦农恭恭敬敬地回答道:“是的,大人,他们的确不能算是商队,就是领头的带了几个人到我们的集市上买些货物。在回去的时候带上一些他们蛮族的人,大家结伴走也好有个照应。”
“那么你们就没有收点税什么的?并且我看他们也很规矩啊。”韦林一本正经地问着,麦农尴尬地笑着回答道:“啊,那个,我们已经收过税了,就在两位大人还没有过来的时候。他们都习惯了由带头的统一交税了,其他人只需要拿些东西给领头的就可以了。”
韦林怀疑地指着大车问道:“能够交什么?难道是有什么就交什么吗?”
“是的,大人,他们总是这样。比如那些女人们,很多人都习惯在冬天到来前回家,她们会把挣到的钱用来买些东西,然后随便找些人一起回去。”麦农用看似不屑一顾的眼神盯着那些衣着艳丽的女人们,猥琐地笑着说,“她们把自己买的粮食分一些给领头的,或者干脆就用自己的身体付帐。”
韦林恍然大悟般地点着头说道:“啊……好吧,我现在了解一些了。你们宁愿找领头的收钱而不是分别收,是因为这样更方便。你们就算拿到了他们的一些货物当实物税,也没有办法来处理。比如说麦子,抓几把麦子可是一点用都没有的,是这样吗?”
“是的,大人,您说的一点都没有错。”麦农这样回答着,韦林没有问这所谓的税到底能够有多少能够交上去,他不缺这点钱,相信任何一名骑士或骑士学徒都一样,并且韦林也没有兴趣帮狄德罗公爵查处贪污。
并且韦林还发现,如果这些税是真的象他想象的那样,有一定弹性的话,那么这么多的通道,路过的人必然会选择价格更便宜的。也就是说,这样一来,这个税肯定不会对他们造成太大影响。
所以韦林心中那么一点点怜悯弱小的想法也没有跳出来提醒他,他关心的是另一件事情:“这样说来,他们就全部都是蛮族人了,对吗?”
“应该是这样的,我们这边的逃亡农奴不会和他们在一起的,太容易被发现了,领头的不会同意。正式的商队规模也更大,通常都是不会从我们这边过去的。”说到这里,麦农有些委屈的样子,这可以理解,待在这么偏僻的地方,当然油水要少很多了。
“刚才你说到她们会用自己的身体付帐,真可怜,那么士兵们有没有愿意帮助她们的呢?让他们在这里休息一下,喝点水,然后帮助一些需要帮助的姑娘。”韦林神情自若地说着。
麦农感觉自己额头上的汗一下子就出来了,结结巴巴地回答道:“怎么可能……我们……从来没有……没有人会这样吧?”
“为什么不呢?我觉得这是个好主意啊,看看他们,应该已经累了,那就休息一下吧。我和布洛伊尔勋爵应该会很乐意做点善事的,想想看,她们就快回家了,突然又能够得到一笔收入,这是多么激动人心的惊喜啊。”韦林说着,就转过头去对布洛伊尔说道,“你觉得怎么样?有没有喜欢的?”
布洛伊尔猛点着头,走了过去,抱起一个姑娘就回到了房间,这粗暴的举动让蛮族人一阵慌乱。韦林微笑着走了过去,温柔地一手一个,牵起两位姑娘的手,对着他们说道:“我是巴雷特家族的韦林勋爵,向公正的审判者、森林的保护者、猎人和渔人以及捕鲸者的保护者、荣耀的第一战士、威严的哈伯尔尼亚之主科内斯里乌的臣民们致敬。你们快要回到家乡了,想必是不介意稍微休息一会儿的,另外,姑娘们……”
看着他们镇静了下来,却还是一副无法置信的样子,韦林注视着两位姑娘说道:“让我们到那边去坐一会儿吧,我们可以聊一聊你们的美食什么的。”说着,他就搂着两位女子的腰,向门楼那边走去。
他们一直到了门楼上面的烽火台,把那名值守的士兵赶了下去。韦林在墙边上看了一眼,下面人现在都保持着目瞪口呆的姿势,随后就是两只手把韦林向后拉去,同时韦林的眼睛也被一片雪白挡住了视线。
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