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午后雨去，雀声欢跃而起。
亭间几名女子沿石几而坐，苏小妩手捧黄釉茶盏，目不转睛望住挖碧液上的几瓣茉莉，仿佛目睹一羽轻舟泛于逍遥之上，她心驰神往，已然教那悠哉的浮律挖牵走了思绪。半晌稍缓，只觉方才身畔莺声笑语止了响动，侧目一看，方见亭内几人皆已滞了闲谈，皆朝她看来。
完颜氏微蹙了眉，道：“唤了几声，你这才收回神来。”
苏小妩略窘，又不知先前几人言至何处，便仅是赧然一笑，未语。
完颜氏又道：“方才谈及几日后便是你生辰，依爷的吩咐，我已命人订了些布匹为你制几身新衣，膳房那儿也传了话，当日再备些红果寿包，若令有所好，不妨再予我说说，我好早些交代下去。”
苏小妩早年于宫中时，每逢瑾阑生辰，十格格便赏些香粉膏脂，入了长春宫后，缘衣也每年托了膳房熟识的小太监制些糕点来贺。日子久了，即便实非其生辰，逢至此时日，苏小妩亦知自己又于这时代逾过一载，瑾阑自少女成了双十已去的府中女眷，苏小妩每思至此，便不敢再想，十余年光阴，她仅能小心翼翼沿了宫墙府壁追溯，尚有不愿触及的伤处，若是将这十余年与已渐模糊的来处重叠，便又要生生在心里刻下一道荒芜的疼痛。
苏小妩谦然道：“得爷与福晋眷顾体恤，已是莫大之幸，瑾阑已心满意足。”
完颜氏浅浅一笑，仿佛偶有风拢静湖，微微漾起一抹纹路，又速然化去，似是从未泛起。苏小妩想完颜氏淡得过分冷清，令人不愿接近。
归了房，苏小妩闲来无事，落坐镜前将耳后一屡乌发散下略作梳理又再拢起，那小髻却总是挽不回先前的模样，她反反复复散下挽起几回，许是有些躁了，反倒失了兴意，怔怔任那发束披在肩前，拿了朱漆小梳一遍遍捋着。
闻得婉书呈来梨水，苏小妩撂了梳子，泄气道：“你来瞧瞧这髻，任我如何摆弄，都折腾不出你先前打理好的样儿。”
婉书只好搁下白瓷盅，入了里间为苏小妩梳髻，苏小妩本是细致看住婉书手法，誓要弄清来龙去脉之意，未待须臾便有些目倦，略走了神竟丢了步骤，于是兴致全无，耷下眼敛养神。
婉书素来喜与苏小妩攀谈，言辞处处投其所好，今日确颇为反常，久久不见语。
苏小妩感无声尴尬，便幽幽地道：“这日子着实闲得发慌。”
婉书沉沉叹了一声，道：“主子当真一点儿也不恼？”
苏小妩不解：“恼什么？”
婉书话到了口边，又忽然咽下：“主子既然不晓，奴婢也知这话不当讲了。”
苏小妩徉怒道：“你何时也学会这支支吾吾的本事了？既是有话，旦说便是了。”
婉书顿了顿，道：“府里有话儿，都在背地里传主子进府两年从未侍寝，是遭了爷的冷落。”
苏小妩虽是一惊，却未有怒意。
婉书却甚感愤然，接着道；“主子不拘礼节，待婉书甚亲，婉书便斗胆直言，那些闲言碎语着实难以入耳，他们……”
“罢了。”苏小妩打断便道：“爷两年来未在我房里留夜，这可属实？”
婉书虽点了点头，却甚是不甘，一句“可是”脱口而出，苏小妩又道：“本是事实，我尚不在意，你何须为此与人伤了和气？”
婉书满面无奈，低声道：“主子若是不在乎这些，又为何嫁入府中呢？”
苏小妩摆弄着梳子，未答。
初府时虽不由己，她对十四阿哥却是心存感激，他予她一处容身之所，她如愿以偿，逃离一般出了宫，从此与八阿哥无从见，本于心底深知，终将自欺欺人，未料除夕与八福晋一叙，她竟不得不释然了前缘。她耗尽两个春夏，终是懂得了随遇而安，任那一只纸鸢以她人的瑰丽姿态远去，她不再追寻，便终于止下了心间凄苦。
两年来十四阿哥虽常邀她饮茶赏景，她棋艺不精，他便改作撰书绘画，交予她研墨的差使，逐日累月，他从未以身阶凌驾，如完颜氏所言，迫她尽人妇之道，二人自淡泊间生出些许默契，颇有相敬如宾之感。他既从不留宿她房内，完颜氏便也无从责罚她，她心中又生出感激，却又觉出他对她似隐隐有些介蒂。许因他曾目睹她的过往，即便大度将她收入府上，仅是对她有些难舍，便心生怜惜，但她已然步出前尘，他从未知晓。
苏小妩蓦地悲从中来。十四阿哥的淡定释然竟令她疼痛难捺。
不明婉书有心或是无意，但确是骤然惊醒了梦中人。
苏小妩心有郁结，便嫌房中窒闷，午憩后常在园中闲看，巧遇了弘春毕了一日经课，由婢女伴了行至园中，见了苏小妩便是一脸悦色，上前便道：“格格也来转园子？”
苏小妩故意敛起眉，愁叹道：“春儿至了年岁，便常忙于课业骑术，再待上一两年便要足了谈及婚配的年岁，我无人玩耍，自然寂寞得紧。”
弘春面上微微泛红，十三岁的少年，面容已逐渐生出些棱角，此刻又带了几分青涩年际独有的羞赧，初生的绮意一般，光华夺目，神采飞扬。苏小妩看得有些入神，似是自这少年面容中寻得了自己稍纵即逝的一段年岁，目中又扬起些惋怅。
弘春见她神色由晴转阴，不免担忧，便道：“听闻格格生辰将至，都说寿星为大，难怪要来嘲弄春儿。”
苏小妩微晗了双目，煞有介事地道：“可不是，寿星为大，却不见春儿备份寿礼，我不提点提点，恐你记不起呢。”
分明仅是笑谈，弘春却神色郑重，道：“格格要什么？”
苏小妩瞧着眼前少年，心底不由地扬起一抹暖意，流光异彩一般在唇角晕开，扬起朗朗笑意，道：“我听闻你除却识书习字，师傅亦授音律，你额娘偶有谈及你奏笛时扰了她午憩，不如就为我奏一曲吧。”
弘春略作思量，允道：“也成，只是格格要听哪支曲子？”
苏小妩道：“高山流水，彩云追月。我虽不常赏笛，但也猜得出大抵是这些附庸风雅的意味，你随便捡着奏便是了。”
弘春道：“格格言下之意是不喜花鸟风月，奏来又有何义？不如格格说首喜爱的曲子，春儿习过后勤加练习，待寿辰再奉上也不迟。”
苏小妩一时却寻不出个心仪的调子，不由懊悔自己十余年来度日恍惚，竟对乐曲歌赋全然无知，竭力思索，仅能忆得宫中盛宴时的鼓乐，却偏偏想不起那旋律，而后悟得自己始终是屹在隅处，只寻觅着昼夜念想的身影，从未留心轻歌曼舞，那一场场奢宴，仅于她心里留下舞娘缤纷似霞的裙摆纱袖，隐约有鼓点错落，终究凐灭于席上觥筹之间。
苏小妩惊觉自己再度出神，便连忙自记忆间翻出些幼年时的歌谣，将那曲调断断续续哼唱着。
弘春却蹙起眉，道：“格格哼的这曲子真怪，确非附庸风雅，也与民间小调有异，更不似疆外曲谣……”
苏小妩道：“是幼时邻家孩童常在唱的调子，你生在京城，又未曾出巡，我故里的歌谣你自然未曾闻得，有什么稀奇？”
弘春只得道：“春儿学便是了。”
谈及童年，苏小妩难免惆怅，兀自喃道：“那时身在家中，即便受了些管束，日子却最是无忧。”
弘春倒来了兴致，询道；“格格童年于故里都做些什么？”
苏小妩思索片刻，道：“儿时不喜出户，独处房中，终日就瞧着一个匣子，一瞧就是一整日，有时能看得废寝忘食。”
弘春惊异，道：“那木匣子里有什么稀罕玩意儿么？”
“就似个寻常箱子，有这般大。”苏小妩起身比划着，一面道：“里边有人说故事，演戏，逢年过节还能瞧见一群人载歌载舞，热闹得很。”
弘春摇头道：“格格又唬人，世上哪有这样的匣子。”
苏小妩莞尔，本欲再渲染一番，却蓦地叫自亭台处行来的一个身影摄去了视线。
十四阿哥一身青衫，她目不转睛，惟恐他融在了柳荫里。
苏小妩与弘春分别请了安。
“自远处便见你二人谈得甚是欢畅，不知所议何事？”十四阿哥笑道。
苏小妩道：“与春儿有些时日未见，难得照面便闲谈几句。”
十四阿哥略晗首，又向弘春道：“月初曾言要考你经课，宫中务繁，竟拖了半月有余，今日难得闲暇，抽几则叫你背默罢。”
苏小妩怜弘春方才毕了例课，眼下又要受其父亲考问，想出言庇护几句，却闻弘春恭敬从命，向二人辞过便径直先往书斋去了。苏小妩望住那仍旧瘦弱的背影，却想着他已非那个羞怯憨实的孩童，短短两载，皇亲府苑内的少年竟要舍弃玩耍之闲，埋首经课书赋，荣耀并警惕于自己异于寻常百姓的血脉，她不禁想着，此下弘春心间，是否也已埋下了关乎山河社稷的憧憬。但她亦甚是明暸，四阿哥几年后将继帝位，十四阿哥性命无忧却宏志难酬，落泊不甘，那倾帝王一生，耀目却又艰险的远志，与十四阿哥父子皆无关联。苏小妩已然目睹八阿哥踏上既定的轨迹，眼见挂念之人步步兑现了宿命，却无从相助，抚慰似极了欺骗，如是悲怆将苏小妩折磨得心力交悴，她却深知，自己或许要再度历经一次了。
苏小妩回过神来定睛看住眼前人，暗自庆幸将来他虽难遂君临之愿，至少性命无忧，康熙末年更历下丰功伟绩博得后世赞誉。自得慰籍一般，她眸中添了些笑意。
约摸弘春当已置备妥当，十四阿哥将行往书斋，苏小妩思索忐忑再三，终是于十四阿哥提步时足了勇气，道：“瑾阑生辰当晚，可否请爷至厢中一叙？”
十四阿哥蓦然滞下步子，回身望住她片刻，目中似有欣喜，却顷刻再蒙上氲色，道：“那日宫中有务，许是不将归府。”
语落便行去。
难辨失落或是赧怯，苏小妩竟要落下泪来。
数日后，寿辰至。
府内本要设家宴庆贺，珍馐美酒已遣人置备，却忽闻完颜氏之子弘明于郊野策马不慎跌落，昏迷着由家丁诚惶城恐地送回府上。福晋嫡出便是侯府命脉，举府惊惧，急忙传了医诊治，完颜氏真真失了平日从容，满面愁恐，其余几房女眷纷至其房中探过弘明，均教完颜氏以室中人杂气闷，要阻弘明气脉为由拒回己处，苏小妩亦属其一。
返至厢中，见了昨日送至的缎匹衣衫，鲜艳动人的颜色，更衬得室中萧索冷清。婉书呈了寿包，苏小妩全无食意，仅是倦怠地倚了床梁坐着，目中空洞。
婉书见状劝道：“主子，寿辰乃吉日，如是郁郁寡欢，来年便要触霉头的。”
苏小妩不答。
婉书叹了几声，只得退下。
酉时，十四阿哥自宫中匆匆归返，抵府便径直往完颜氏房中探望，直至戌时仍未见出。
苏小妩索性更衣入塌，却逢辗转。
惺忪间闻得屋外动静皆止，自昏时府中奴才婢女便里里外外络绎进出，奔忙送药，此间蓦地全无声响，清寂得似能闻得自己的吐息。
仔细聆去，却识出是两人的呼吸。
苏小妩惊醒一般睁开双目，席于塌侧的男子一如往昔，仿佛多年前她病痛中所见，仿佛新婚夜她假寐时所见，她终于将他的手紧紧攥住，贴近面庞，久违的陌生体温，她想与这温度彼此融化，只因不愿再错过。
“弘明如何了？”她低声问。
“守了整晚，亥正时醒来，眼下已无大碍。”他的声音仿佛来自彼方。
她像是用尽毕生气力一般起身拥紧他，惟恐他在她屡屡犹豫时走向别处。当他的体温终于将她裹住，她在瞬间涌出泪来。顾盼多年的幸福厌倦了蹉跎，在那略带痛楚的温情里安安稳稳地生了根。
他问：“可是为了报恩？”
她狠狠在他肩头留下齿痕，道：“事到如今，爷若仍作此想，那这便非报恩，是抱怨了。”
“丫头。”他低声唤着。恍如隔世的宠溺称呼。
她说似能听到空前的欢喜绽放在耳畔；他说，是盛开了一双。
