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刘武沉默。
“怎么，我说得不对？”女人问。
“我回西北、你留在蜀中。”
“我留在蜀中？”女人明白了，指指自己的肚皮，笑道，“是因为它吗？”
刘武不说话。
女人道：“那好吧，正好我也很喜欢这边的女孩子们。”
跟这个女人在这个问题上争毫无意义。
“有件事情，我希望你能多多留意。”刘武轻轻对她说。
“什么？”
刘武道：“我打算让徐鸿那些人大部分回西北、那边恐怕用得着他们，但我会留下何囧他们指挥调度那些已被我们控制的奸细。”说着向曹秀扫了一眼，又继续对北宫心道：“何囧虽然厉害，但毕竟人单势孤，等徐鸿带主力离开后他可能有些忙不过来压制不住。所以有可能会来这儿寻求支援。但如儿和灵儿都很单纯，她们不懂这些事，我也不希望她们跟这些事儿搅到一起。”
“你的意思是这些事情都是脏事儿，而我一直很脏咯？”女人含笑接过刘武的话。
刘武一愣，不等刘武回答，女人又笑道：“跟你开玩笑的，我也不希望她们跟这些事情沾边。现在你我已是一体你的事便是我的，而且既然你让我出面揽下这些事儿我怎么可能拒绝？何况这些事情很难办，就算那两个小姑娘知道了愿意为你去做还不成呢。”
这是事实，刘武也不反对。
“再说，”女人喃喃低语，“她们那么单纯我也不太忍心让她们搅进来。鲜花绚烂繁华如彩霞，可知鲜花需要鲜血浇灌滋润才能怒放，那些见不得光的事情就让你我来背吧。”
恍然间她又回到几个月前，那肆无忌惮杀戮残忍岁月……可是她所做的一切都是了弟弟，为了曾经辉煌的北宫家族再度振兴，不用看着舅舅们眼色寄人篱下。那时候她就做过决定：哪怕自己未来下地狱永不超生也要让弟弟永远生活在阳光底下，幸福一生。
刘武沉默。
“好了，还有别的事情嘱咐我么？”女人依旧语气淡淡。
刘武回过神，想了想：“还有明义那边，你也想办法多照顾着点，你知道的，他现在忙着照顾家中，我也不忍心让他再次离开他母亲。”
“这个不用你吩咐，”女人道，“若我有些事情拿不定主意还要请他出力帮忙呢。”
诸葛显的母亲因为诸葛月华事哭瞎了双眼，虽然现在刘武势力鼎盛，诸葛显就算到了西北应该也没什么风险，可是母亲眼睛变成那样，他也无心为刘武效力，刘武也不难为他，让北地王转呈皇帝给诸葛显谋了个京中差事——大鸿胪行人，官是比西北的时候小一大截，不过这样也好，能时刻照顾母亲，再跟自己女人多多努力多造些小孩让母亲含饴弄孙，再过些年母亲心情渐渐会平复的。
有何囧暗藏在地下监视，有霍俊军镇涪城，有姜维、益北豪族支持，有蜀中其他各大家族示好，有北宫心居成都调度指挥、还有诸葛显在一旁献策。
“这样我就放心了。”刘武长舒口气。
就在这时，院门外一名奴婢急急忙忙跑进来，告诉刘武吴如让他到王府后门那边。
“出了什么事？”刘武莫名其妙。
“奴婢不知，王妃说您见了就知道了。”
刘武跟北宫心道别，从今天到明天离开前他都不会再见她的，他有很多事情要处理。
刘武匆匆赶去后门，在那边，几个从西北返回的老兵和刘府的下人们正往一辆牛车上堆箱子。吴如就站在牛车前没多远，而她的身边是一个刘武从没见过的女人，二十四五模样——也许更老，她很憔悴，长得还算凑合，只是脸上醒目的一颗大大的胎斑。刘武只迟疑了片刻就明白，眼泪含在眼眶里。
那女人哆哆嗦嗦拉扯着身边两个孩子。一个六七岁，一个四五岁，都是女孩儿，骨相还算长得可以、就是同样憔悴瘦弱。女人拉扯着孩子走到刘武面前给刘武跪下：“民女周李氏参见王爷千岁。”
“快，快快免礼！左右快搀她起来！”刘武哽咽着招呼下人们。下人们七手八脚将她们扶起，两个不省事的小孩哪里知道这些下人们并非恶意，只被这阵势吓得哇哇大哭。
“真胆小！”抓着吴如的裙袍角，小刘越不屑的鄙视这两个同龄人。哪知道她无意看着父亲，只见父亲向她狠狠瞪了一眼，她连忙躲到母亲背后，偷偷看父亲。
“王爷，大丫二丫都没见过世面不懂规矩，还望您大人大量不要怪她们。”那女人安慰左右两个孩儿，向刘武哀求。
“不妨事，不妨事！”刘武连忙道，“你们肯来成都孤已经很高兴了。来，让伯伯好好看看你们。”说着走到女人身旁将那两个小姑娘中那个年岁小些的抱起。
“王爷，使不得使不得啊！”那女人连忙跪倒，“我们这些下等人怎么能碰您这般的千金贵人？”
身边懂得原因的几个西北老兵好言相劝。
刘武看着看着，果然从这个小孩眉眼中看到周大的影子，忍不住眼泪流出来，只是小孩被陌生人抱起吓得都尿都流出来了，污了他一袖子。吓得那女人魂不附体，连连告罪斥骂那小姑娘不懂事找死。
“无妨！是孤鲁莽，不怪她。孤过会儿沐浴便是了。”刘武将小姑娘缓缓放下安慰那女人。
“小妇人多谢王爷宽宏大量。”女人将小女儿护在怀中感激涕零。
“王爷，妾身已经让人在府外那条巷子找了处合适宅所，”吴如说，“一者让她们母女不要离我们太远，我们可以随时照应她们。二者，若是让她们寄居王府内虽好，可她们总觉得约束，反有些不妥。这些家中常用的物事、妾身已经让他们都给置备好了。另外，妾身也在家里找了份闲散事情给她们母女，两个女孩儿还可陪伴越儿、桑儿她们玩耍。”
“这样很好，这样很好。”刘武点头嘉许，转身向刘越招招手，“越儿，你过来！”
刘越一脸不情愿忸怩的嘟着小嘴走过来，刘武牵着女儿的手，指着那两个小姑娘说，“你记住，她们虽然不是你的亲姐妹，但你要像亲姐妹一样对待她们，绝对不许欺负她们，否则我让你母亲打你屁股。”
“知道了，父王。”小姑娘气鼓鼓的瞥了那两个丑丫头一眼，再也不瞧。
刘武看得明白，刘越孩子心性、一时半会儿怕也是改不过来，就是嘴上答应心里也会不服，他没时间劝说，只好姑且放过。
他转身对吴如道：“如儿，我走后家中事务便劳你多费些心思。周家母女你做得很好，以后千万别怠慢她们。”
“妾身明白。”
“还有那些选择从西北归来的伤残将士们你也要多费心，若是谁有什么难处只要你知道的尽可能帮助他们，孤不能让将士们即流血又流泪。”
“妾身明白。”
刘武甚感欣慰，他又对牵着女儿跪倒在地已然哽咽无语的女人说，“都是孤王害你痛失夫君、害两个孩儿失去父爱。可恨死者不能复生，孤王只能希望你们能生活得从容些，稍稍补偿孤王之过。”
“王爷！”女人嚎啕痛哭，不停给刘武磕头谢恩，磕得泥地咚咚直响，刘武连忙让下人们扶她起来。
只是，所有人都没听从——所有人泪眼朦胧，泪流满面。
（岂曰无意结束。）
节一：关中
树木零落，树与树空隙间到处是过膝的荒草，很多树木有有被熏烤过的痕迹，一些被烤焦的死树上藤蔓滋生。夏末时节、日已近昏，这些死树上或三个或五个老鸦站立枝杈上欢叫。荒草间瑟瑟作响，想必是虫鼠乘着天气转凉找吃的。
这是一个小山坡，很小，只有二三百米高模样，它的前方不多远是一小片平原，一条已然被废弃的土道从山坡上一直绵延至山脚。自山顶悬崖一处旁俯视，一条清澈的小溪自山脚潺潺流过，离山脚不远，就在小溪旁，就有村落模样，那是二三十个茅草屋，只是没有一丝烟火。
悬崖顶，三十来个男子躲在低矮枯树下打盹，这些男子衣着破烂褴褛，都很瘦，许多人脸上都是有旧伤。他们所携带的武器各式各样，有正规军械——刀斧戟矛弓，也有些是手工粗糙的样式奇怪的兵器，其中有两个最年幼十四五岁只有些许淡淡微黑胡须男子手中的是棍子。
三五个男子围簇在其中一名三十许模样左脸满是疮疤眼部更是空洞一块的独眼男子身旁，这些人窥看的正是那个小村落，眼中都带着贪婪、欲望和一丝清晰可辨的忧虑、焦躁。
“头儿！”一名如猴子手脚灵活的人从悬崖后小道窜出爬上悬崖，连滚带爬，一边跑一边笑嘻嘻大叫，“大喜事，大喜事！”
独眼男子赫然起身，大步走到那人面前喝道：“村里有人？”
“有，有，肯定有！我看见听见鸡叫的。”
说到鸡，身后几个最靠近打盹的男子们眼睛都睁开了。
“啐！”独眼男子拔出腰间长刀，转身用十足的关中腔对身后三十多个男子吼道，“弟兄们，咱们弟兄们这些日子走背字、快两个月没做成一笔买卖，天天吃陈谷子和咸肉喝白水、可山寨里的谷子、咸肉已经不多了，照这么下去俺们弟兄肯定熬不过冬天，这次断不能错过，想大口吃烤肉喝酒玩女人的都跟老子冲啊！”
众男咆哮，他们跟在高举战刀独眼男子身后，顺着那条已然被废弃的土道从山顶一直冲下。
山下，许多俨然是田野模样的土地上高大的高粱杆稀疏寥落、一些倒伏斜靠、已是六月，照例高粱应当收获的，仍有少量高粱上还挂着些谷穗、任由虫儿、鸟儿肆无忌惮的啃咬，但这些田亩更多地方长满稗子荒草。
