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琴贵妃夺琴走后，春菱见我正烦闷，悄悄过来劝解。
小姐，她说：您是否觉得贵妃娘娘性格古怪不近人情？
我点头道：宫人们悄悄私下评议，我也略知一二。大家都说皇后贤，良妃冷，同嫔直，安嫔俗，荣贵人柔……而对琴贵妃的评价，本就是一个傲字。现在看来，果然如此。
春菱笑道：小姐怎么不说宫人们说小姐是秀外慧中？都觉得皇上给小姐封的这个“慧”字再合适不过。可这贵妃娘娘的傲……她原不是这样。刚入宫时，这主子开朗活泼一如今天的小萝。见人满脸是笑，最是可爱不过。不过短短两年时间，她竟被所有人认为其孤芳自许，目下无尘。
我闻言微诧，问道：怎么……
春菱叹道：当年皇上让其宠冠后宫，她便成众矢之的。卷入其中，只感惊涛骇浪，明枪冷箭，躲之不过，避之不及。终于有一日，良妃小产，所有矛头直指向她，证据确凿。而她并不知辩解，皇上恼怒，令其禁足。后复得宠，不再信人，不与人交往。彼时却又发现自己竟身中寒毒，令其终生不育。
我闻言心里又是好一阵侧然。暗暗叹息片刻，皱眉道：琴贵妃……她怎会中毒？
春菱叹道：其实，贵妃娘娘自禁足后事事小心谨慎。如果有人将毒于食物，或是用普通之毒，自是瞒不过她去。但那人将毒下在她沐浴的水中——这才防不胜防。下毒之人知这主子有洁癖，天天要用加了干花儿的温水沐浴，方能成眠。便卖通下人，日日在水中放进少量又无色无味的寒毒散。天长日久，寒毒随热气被蒸入毛孔之内——最终越积越深。起居饮食，却与常人无异。
谁这样狠心？我恨恨道：皇上知道么？
始作俑者是名昭仪。春菱说。她目光一寒，叹道：那人早已被皇上处死。但贵妃娘娘终生不育已成事实，皇上也救她不得。她从此生病，不复侍寝。起先皇上还时时过去，日子一久，也就不去了。别的嫔妃见皇上不再宠她，这才慢慢放开手去。
我突觉脊背一寒。
我想起媚儿的话。她说得不错，果然是深宫寒潭刀与冰……正感慨间，突听外面一声通传，幼弟柳白砚已在“听雨轩”外求见，我又惊又喜急步迎出，一问之下，原来文泽安排。姐弟相见，既喜且悲。
母亲怎么不来？我拭着泪水问。
白砚笑道：原说要来的，临走前偏心绞痛犯了，又一时走不开。
我忙问道:严重么，请大夫没有？白砚笑道：也没有。母亲脸色倒还好，她自己也说不是大毛病，况且咱们又不是什么主子人家，倒没的那些讲究。
看白砚神情，我不免暗暗生疑。母亲是真的病了么，还是她不想入宫看我？念及自我记事以来，眼中看见的她的种种古怪行径，觉得后者可能性更大——但当着白砚的面却又不好说破。再问起家中状况，他答都好，说自己因得名医叶隐医治，已无大碍……我们姐弟聊至黄昏，这才恋恋不舍分开。
