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苏州素与杭州齐名,人称上有天堂,下有苏杭,因此苏州的景致秀丽是可想而知的。
香萝来到苏州已有半年的时间,可这半年里她泰半留在山上,是不出户,所以这是她第一次游历苏州的景色,也是她从小到大,第一次观览皇城行宫以外的百姓生活。
那俊知道康熙极喜爱香萝,凡是狩猎出游,都会带着香萝同行,是以对于苏州著名于世的园林山水,那俊一个也不提,因为香萝早看多了。
他带着香萝在苏州街上东走西走,不多时,两人来到一个渡船头,那俊给了渔家一锭银子,租了一艘船,带着香萝游历苏州特有的运河景色,和两岸的水上人家。
香萝几乎不敢相信竟真有人生活在水上,甚至连房子都是盖在水上。
她扯着那俊的袖子,“这些人在水上靠什么过活呢﹖”
那俊浅浅一笑,“当然是靠捕食鱼虾,还有采些菱角、莲子来过活。妳瞧瞧那儿还有筊白、芦韦,这些都是可以卖钱的。”
香萝哦的一声,睁着一对圆溜溜的眼睛,又是好奇、又是兴奋的,直起身子仰长脖子,津津有味的看着这些水上人家撒网捕鱼、采食水中植物。
真好玩﹗这些是她在宫里从没有看过的,即使跟着皇阿玛出来,也看不到这些。因为地方官只要一知道皇帝出巡,就会费尽心力安排一切,好让皇帝看到的都是最好的。可这样一来,往往看不到真正的百姓生活,更无从了解民间疾苦。
可教香萝真正惊讶的不在于此,而是当那俊双桨一荡,船身一转,转入一片长天远渡中,再驶入一个小港时,小港里那红红绿绿的荷叶红菱,才令她看得眼花撩乱……
这时,前方传来一阵轻轻软软的歌声──
“清溪一叶舟,芙蓉两岸秋。采菱谁家女,歌声起暮鹤。乱愁云,满头风雨,载荷叶归去休。”
那俊微微一怔,只觉得这歌声好熟悉,却一时想不起来。
一旁的香萝并没有察觉那俊的异状,她看着那女子边唱着,边伸出白嫩的双手采下荷叶下的红菱。
一瞬间,女子划船来到香萝面前,递了个红菱给她。“姑娘是外地来的吧?吃一个红菱试试,很好吃的。”
香萝不疑有他,伸出手便接了过来。可她向来是茶来伸手,饭来张口,连出家康熙都还派人伺候着,故她怎么会剥这八辈子没瞧过的红菱﹗
女子笑了笑,“姑娘不是苏州人,不会剥菱。这么吧,我教你。”
那女子伸过手,看似要教香萝剥菱,却突地抓住香萝往自己船上一带,同时嘴里喊着:“找着公主了﹗快来人,我找着公主了﹗”
香萝一惊,忙想回那俊身边,可怎来得及﹗只不过是一眨眼的工夭,那俊所乘的船被紧紧包围;再往前看,一艘艘的船不知何时将三人围在中央,有人搭弓、有人持枪、有人拿矛,端的是捉拿江洋大盗的阵势。
一个约莫三十来岁的汉子站在船头,对着那女子喊道:“红儿,做得好,快把公主带回来﹗”
跟着又对那俊大喊:“那俊,你罪大恶极,竟敢违抗皇命挟持公主私逃?我等特奉皇上之命前来捉你,你乖乖束手就擒吧﹗”
说着,他的手一挥,千万枝飞箭顿如下雨般,朝那俊疾射而来。
但见那俊身子如老鹰般飘飘而起,左闪右避,躲过一枝又一枝的飞箭,同时直扑红儿。
红儿也不惊慌,只是利用湖水的流向加速划船,将香萝远远带开。她断定在湖面上纵使那俊的身手再怎么了得,如果没有借力之处,也很难将自己如何。
她的判断是对的,那俊失去了借力之处,果然追不上她﹔不但追不上她,甚至还差点中箭落水。
眼看那俊几次险险中箭落水,香萝急得如热锅上的蚂蚁,抓着红儿的手命令道:“我要回去,我要回那俊身边,你快把船划回去﹗”
“公主,皇上要奴婢将公主带回,恕奴婢无法从命。”
“我出家离开皇室,就已经不是皇室的人,就算是皇阿玛也不能将我如何﹔况且我是自愿和那俊走的,和他一点关系也没有。”
红儿为难地摇头,“公主,这是皇上的命令,奴婢只听皇上的命令,请公主原谅。”
“你﹗”香萝为之气结,正想着该如何时,却听到湖面上传来一阵水花激扬声。
原来那俊终究孤掌难鸣,还是落了水。他一落水,埋伏在水底的兵士立刻蜂拥而上,香萝看得一颗心几乎跳了出来。
她熟悉皇阿玛的个性,知道那俊一旦被捉回去,定是只有死路一条。想到那俊会死,她便再也顾不得什么了。
她眼睛一转,突然瞥见红儿身上有一把短刀,当即趁红儿在划船无暇兼顾之际,把短刀抢了过来横在自己的脖子上。
红儿大惊失色,“公主,你不要做傻事﹗”
香萝抖着手,语气却坚定无比的说:“叫他们停手,放了那俊,否则我就死在你们面前,看你们回去怎么向皇阿玛交代﹗”
“可是……”
香萝一咬牙,手上一用力,锐利的刀锋立刻在她雪白的脖子上划下一条细细的血痕。
红儿吓得魂都快散了,她知道香萝公主虽柔弱,可一固执起来,连皇上也拿她没辙。因此她忙转身叫道:“住手,快住手﹗”
在水底正准备把那俊带回去交差的兵士闻言,纷纷住了手。
香萝点点头,“把船划过去一点,我要他上船来。”
“可是……”
香萝凤眼一瞪,美丽的小脸上净是坚毅之情。
红儿无奈,将船划近那俊,让那俊上了船。
见那俊一上船,香萝又道∶“妳下去﹗”
“公主?”红儿有些诧异。
“我叫你下去,听见了没?”见红儿不动,香萝不禁有些动气。
她那与生俱来的尊贵之气,顿时将红儿震得心底有几分畏惧,忙依着她的话下了船。
但香萝并不就此罢休,“叫他们统统退后三十里,谁也不许追上来,否则……我就死在你们面前,让你们带一具尸首回去向皇阿玛交差﹗”
由于香萝的坚持,因此一艘艘载满兵士的船果真退后三十里,连潜伏在水底的兵士也消失得无影无踪。
香萝这时才回头看看那俊,赫然发现他不但受伤,而且还伤得不轻,“你受伤了?要不要紧、疼不疼?”
那俊勉强一笑,“一点小伤死不了人的,倒是你,有没有受伤?”
“没有,他们不敢伤我的。让我瞧瞧你的伤,好不好?”
香萝凑了过来,紧张地想帮那俊把身上的箭拔出来。
那俊摇头,“先别急,我们先想办法离开这里;在水上我实在没有办法。”
在那俊的教导下,香萝使尽吃奶力气划船,把船划进另一处长满荷叶、菱叶、芦草、筊白的小港,又一阵七弯八拐,才终于完全摆脱包围。
眼看着香萝和那俊在眼前消失,红儿并不气馁,她涸水上船,来到汉子身边。
“瞧清楚公主是朝哪个方向去的吗?”
“当然,这太湖我熟得很,他们再逃也逃不出这水路七十二寨。”
“那好,咱们带些人追过去,这次一定得把公主带回来……”
这时,一个声音突地在他们背后响起──
“可以住手了,万一真伤了额驸和公主,小心皇上找你们算帐﹗”
红儿慌地回头,“十三爷,你……你也来了?”
胤祥微微一笑,双手背在身后,“这么好看的捉放曹,我十三阿哥岂能错过﹗”
“十三爷?”
胤祥一抬手。“别说了﹗吩咐下去,叫苏州知府准备一处庄子给公主和额驸住下,记得,要做得不着痕迹,不准让额驸发现,知道吗?”
“喳﹗”
第四章
在香萝的撬扶下,那俊忍着伤口的疼痛来到一处庄子前面。
他低头对香萝说:“香儿﹐我怀里有些银子﹐你拿了去﹐向他们借处宅子来住,知道吗?”
香萝伸手往他身上摸﹐真在他怀里掏出几锭碎银﹐还有好些足纹的银饼子﹐以及一小袋金叶子。
香萝取了一个约莫二十两的阴饼子在手上﹐其余又塞回那俊怀里﹐这才走上前敲了敲门。
一个管家模样的人出来应门,和香萝谈了好一会儿,又探头看看那俊,闪身进去禀报。
不一会儿他走出来。“二位爷,我们老爷在不远处的四九水路上有一处庄子空着,不嫌弃的话请随我来。”
两人跟着管家又上了船,在一阵柳荫中穿梭,来到一处像是小岛又像半岛的地方,上头疏疏落落,盖有四、五座房舍。
“就是这儿了﹗这庄子原本是我们老爷预备给少爷娶亲用的,少爷过世后,庄子就一直空着。二位爷将就将就,每日卯、午、茁三个时辰,会有婆子来打扫送饭,所以二位不必担心吃的,尽管住下。”
管家说着就要离开,却又突然回头看着那俊,“这位爷,你好象受伤了,是不是?”
那俊一怔,脸上浮现一抹戒备。
管家笑了笑,“我是看你身上有血迹,脸色不大好看,才想说你是不是受伤,我没有恶意,不要误会。”
香萝可没那俊想得那么多,她一手扶着那俊同时关心道∶“老伯,这里什么地方可以找到大夫?”
“大夫嘛……”
那俊冷冷说道:“不必了﹗一点小伤死不了人的。”
管家有些自讨没趣地摸了摸鼻子,转身要走却又再次回过头来。