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“孤的爱女绾卿钦慕世子之才，女大不中留，孤便做了这大媒将她许给世子，成就一段美满姻缘，爱卿以为如何？”他虽问的是“爱卿以为如何”语气却丝毫没有商量的余地，卫桓被他笑靥覆盖下的如剑目光逼得不敢抬头：“这……”
三月入春，本是柳明花芳之时，围场中一片欣欣向荣之景此时却因场中压抑的寂静平添了几分暗涩。瑞和公主叶绾卿乃是贵妃白氏所诞，最受昭帝疼爱，这在宛京无人不晓；而靖宁侯世子卫谦与谢丞相爱女谢澜冰两情相悦箫弦相和在场的众人也几乎都是心知肚明。谢、卫两家私下早已有约，只待谢澜冰一及笄，卫府上门提亲，就算婚事做成。如今昭帝硬要横插一脚，许的又是最受宠爱的瑞和公主，怕是有意而为之，故此无人敢接这个话茬。
“此事万万不可！”正当众人沉默时，卫谦向上叩首：“皇上，此事万万不可，微臣多蒙公主错爱，愧不能受，还望皇上收回成命另择佳婿。”
这话说得大胆至极，昭帝闻言淡扫了卫谦一眼，面沉似水：“大胆！卫谦，难道你敢嫌弃公主不成？孤的女儿才貌俱佳身份高贵难道还辱没了你不成？”
“微臣不敢。微臣自知鄙薄不敢高攀公主，更何况，”卫谦把心一横，沉声道：“微臣已有婚约。”
“哦？已有婚约？卫谦，你要知道若是所言不实乃是欺君之罪！”
“微臣知道。可微臣与谢丞相之女两情相悦已有婚约，还望皇上明察。”
卫桓见昭帝脸色愈来愈沉，心中暗道不好，生怕昭帝降罪卫谦，忙在儿子身边跪倒向上叩首：“皇上，犬子无知冲撞了皇上，都是微臣管教不严之过，恳请皇上切莫见怪，微臣回府后一定严加管教。至于婚约一事，确是微臣与谢丞相有约，皇上一问谢丞相便知。”
谢轩祈乃是文臣，今日春围并未随驾，谢澜钰听到此处忙上前跪下：“皇上，卫大人所言非虚，微臣可以作证。”
他们三人这样一来昭帝倒笑了：“原来还是孤知之甚少，险些拆散了一对有情人。”看了卫谦一眼，向卫桓道：“爱卿养了个好儿子！起驾！回宫！”拂袖而去。
卫桓身子一颤，这样的赞扬，这样的笑颜，却让他心中生出无穷无尽的寒意，几乎将整个身子都冻凝成冰。
打道回府的路上，卫桓与卫谦俱是一言不发。刚迈进卫府正厅，待小厮关上了府门，卫桓回身狠狠一个耳光掴在卫谦脸上：“你给我跪下！”他本是习武之人戎马出身力道极大，卫谦被打得脸一偏，左颊一下就肿了，一缕血丝从破裂的嘴角滑下，他却也不用手拭去，直直跪下一声不哼。
卫桓看了他半晌，这是自己如今唯一的孩子。卫谦的眉目说不清像谁更多一些，而除却像他的那一部分曾是他不喜欢这个儿子的理由。这个孩子的母亲，他的正房夫人……
他年轻落魄时和一个大家小姐私定终身，他发誓立了战功就回来娶她。他念着她，骁勇善战、屡立奇功，受了封赏，然而等他回到原来的地方找那小姐时，却得知他离开后没多久小姐就因病去世了。他一时间心灰意冷，也就是那时，对他有知遇之恩的钟将军欲将女儿许他为妻。心爱的人红颜已殁，娶谁又有什么差别？于是他应下这门亲。
钟小姐在军中长大，性如烈火，豪爽争强，却也真心实意地爱他。初时小夫妻举案齐眉还算和睦，钟氏为他诞下一子取名卫谦。日子长了，他愈发觉得妻子太过争强，一点没有女子的娇柔。如他般的男人，可以没有火的炙烤，却不能没有水的浸润。他自己戎马生涯，只希望有个温柔如水的女子来慰他劳顿，于是他另娶一房妾——他觉得有些像记忆中那个大家小姐气质的秦氏。秦氏不久也诞下一子，他为幼子取名为“佑”。他一直偏爱秦氏和小儿子，小卫佑天性活泼对他亲近，而卫谦则从小沉默寡言对他似总含些戒备。他不喜欢卫谦看他的眼神，他觉得那是卫谦在责备他对他母亲不公。钟氏起初总与秦氏为难与他争吵，时间长了觉得也无益，故而只将一腔心血花在卫谦身上，淡了与他修好的心。
日子就这样过到卫佑六岁，卫佑贪玩不幸掉进井里溺死，秦氏不堪爱儿命丧的打击患上疯癫，而他听信府中传言说小儿子不是自己失足的，而是被钟氏指使人推下去的。被悲伤和愤怒冲昏了头脑的他不及问个究竟便怒气冲冲提了剑冲进结发妻子的卧房。他唯一一次看见妻子的眼泪，没有辩解，钟氏大笑着流下泪说恨他，只求他好好对待他们的孩子，然后拉起他提剑的手刺进了自己的胸膛。大片的红色液体蜿蜒地流出，那团火，熄了。他看着妻子倒在他面前，他从不曾注意到妻子的头上已有不少银丝，他忽然记起自己征战在外时妻子打理府中事务的操劳。其实他曾被她的干练吸引，却不能忍受她的不肯顺从……他对她，并没有他自己想象的那样不喜欢。
一切太迟。
他没有再娶。眼前这个孩子，在母亲死后越发沉默。他却在失去了幼子后惊觉自己从未注意到，长子是那样出色。只是对他，小卫谦始终淡漠地称“父亲”而不会像小儿子那样扑入他怀中甜甜地叫“爹爹”。是他没有给过这孩子亲近的机会，于是也失去了这孩子的感情。
卫桓重重叹了口气，忽然觉得满心疲惫。
老家人卫忠听小厮告诉急匆匆赶来，见状惊问：“老爷，少爷做错了什么您好好说便是，何必如此……”
“卫忠，取家法来。”卫桓不待他说完便出声打断。
“老爷……”卫忠愣在当地不肯挪步。
“卫忠，不必说了，快去取家法来，我今日非打他不可。”
卫忠不敢违拗，不情愿地磨蹭着出去，唤小厮抬来春凳取来板子。见说不动卫桓便小声询问卫谦：“少爷，这是怎么了？你服个软认个错啊，不然老爷又要……”
卫谦却垂了眼帘抿唇不语。
卫忠急得劝这个也不是，劝那个也不搭理，眼见着卫桓吩咐小厮将卫谦按在春凳上，亲自举了板子重重砸下。
卫谦一声不吭，双手抓紧了凳角。他幼时即为卫桓不喜，稍有差错动辄挨打受罚，然而母亲离世后却几乎不曾有过。一波一波的疼痛袭来，待臀上每一寸肌肤都不能幸免地与板子触碰，那疼痛便火辣辣连成一片。
厅中只剩下了板子接触皮肉的啪啪声和他粗重的喘息声。卫忠每见板子一落、卫谦剑眉一颦，心便是一揪，然而那父子两人一个闷打一个闷挨，倒又叫他不知如何解劝。隐隐能感觉今日这顿打的气氛不似往常，卫桓虽打得狠却不似带着气，而是面色中若有若无地透出一些怜惜和无奈，倒像是打给什么人看似的，父子两极为默契。
挨的板子越来越多，便不再是火辣辣的疼而是一下一下锐利的刺痛，这样的疼痛对于卫谦而言并不陌生，幼时的记忆打开一扇窗：他记得自己和弟弟在书房师父那里背书，自己和弟弟都有不熟之处。师父要罚，恰巧父亲来了，弟弟哭着扑入父亲怀中：“爹，佑儿知错了，回去一定好好背。”于是父亲跟师父说情，免了弟弟的责罚，他则被重责了二十板子，彻夜罚跪直到背熟为止。他看着父亲抱着弟弟远去的身影心中说不出是什么滋味，真正让他痛到不堪的，何尝是那二十板子！背熟书被允许离去后，他含泪入眠，恍惚间感觉到母亲在查看伤处为他敷药。母亲的泪很烫，滴在他身上却似比板子更难挨。母亲抱着他喃喃：“谦儿，是我拖累了你。”那一刻，若说对父亲无怨是假的。之后受罚，他怕母亲担忧，再也不呼痛，每每装做无事般走回房，才无力瘫在床上……
额角的冷汗一滴一滴最终如注，脸色也渐渐转为惨白，身后已是皮开肉绽，那板子却还是毫不松懈地一下下落着。卫谦眼前忽然出现了那双含着担忧的水光潋滟的明眸，今日自己顶撞皇上也是不得已而为，如今闹到这个地步皇上应该不会再提瑞和公主的婚事了。若是这样，父亲这做给皇上看的一顿毒打，自己挨得也值当。想着想着，他的意识开始有些模糊。
卫桓的额上也见了汗，手中的板子一下下落着，眼见儿子身上渗出了鲜红的血，神色之中也添了几分焦急。然而他知道不能停，这对他何尝不是一种折磨？
卫忠哆嗦着嘴老泪纵横，扑过去抱住卫桓的脚：“老爷，老爷不能再打了，少爷快晕过去了！”
突然，门外一乱，有家人来报：“老爷，宫里的寿禄公公来了，说是方才少爷箭射得好皇上忘了打赏，来送赏下的东西。”
卫桓面色一松，停了手低声对卫忠说：“卫忠，快去找寿禄公公前来解劝，你知道该怎么说。”
“哎，好。”卫忠跟着他多年了，话说到这个份上再无不明白今日这出苦戏所为何事的道理，抹着泪爬起来跌跌撞撞向门外跑去。
到府门一见到寿禄，卫忠便跪扑在寿禄脚边放声大哭：“公公，公公，求求你救救我家少爷吧！您要是不去劝个几句，老爷要把少爷打死了。公公，您告诉小人，我家少爷到底犯了什么事啊……”
寿禄吓了一跳，忙问：“这是怎么了？靖宁侯人呢？世子在哪里？你别急，慢慢说。”
卫忠止住悲声，抽抽咽咽道：“小人也不知，只是老爷和少爷从外头回来之后老爷就发了雷霆之怒，搬出家法重责少爷，这不，都打到现在了，少爷都给打昏过去了，老爷说什么也不停手。”
“卫大人这也太较真了。”寿禄细声细气地叹了一声：“你快带我去见你家老爷。”
“是。”卫忠在前面带路来到正厅。
寿禄一进厅中也吓了一跳，只见卫谦伏在春凳之上一动不动气息奄奄，地上也见了红，卫桓还是没命地举了板子在打。忙高声道：“侯爷，侯爷，您快住手。”
卫桓偏了头看他，假装吃惊：“是寿禄公公啊，公公来得正好，待我打死这个逆子，公公再代我向皇上请罪，卫桓平日里管教不严让这逆子触怒龙颜，罪孽深重……”
“哎呀侯爷，这是说的什么话。皇上回宫夸世子武艺了得又重情重义，并没有生气，还特意命我前来赏下这些东西。侯爷要真把世子打坏了可就追悔莫及啦。”
“皇上不怪罪他是圣量宽仁，可我这心里总觉得对不起皇上，一时气急。”
“侯爷就当给咱家一个薄面，莫要再责怪世子了。再说了，世子也是皇上亲封的龙骧将军，侯爷对世子管教虽是天经地义可还是要顾及皇上的意思的。”
“是是是，多谢公公提醒。多谢皇上对犬子的厚爱。还望公公在皇上面前美言几句。”说着弃了板子唤过卫忠，将一张银票递到寿禄手中：“烦劳公公出宫辛苦这一趟，公公回去也好换些茶吃。”
“侯爷客气了，客气了。”寿禄假推了一下也就顺势将银票递到袖中：“咱家还有事，也不多留了，东西放下了，侯爷尽管放心，咱家自会将侯爷忠心禀明皇上，侯爷还是快给世子看看伤罢。”
“好好好。公公慢走，卫桓就不送了。”
“侯爷留步。”
看着寿禄笑眯眯地走出卫府，卫桓才轻轻出了一口气。卫谦在佳林苑中言辞虽有理可委实太过大胆，他当着昭帝的面说回府后一定严加管教卫谦。以昭帝的性格，若是自己不先打了卫谦顺了昭帝的气，凭着昭帝最后那似是而非的一句“爱卿养了个好儿子”，还不知昭帝会如何处置卫谦。回头看了看一直一言不发默默忍着的儿子，向卫忠道：“快去请医官，把他送到房中养伤。”
谢澜钰一回来便径直去了谢轩祈的书房，将佳林苑发生的事情一字不漏的告诉给父亲。末了道：“其实这样少庄虽断然免不了挨一顿板子，但和冰儿的事多半不会再有波折，我们也不必那么担忧了。”
谢轩祈微点了下头：“不错，以皇上的脾气是肯定要派人到靖宁侯府探视一番的，倒是苦了卫谦那孩子。不过若你所言皇上将这事公开提出，就算是试探也是深思熟虑过了的，不该这么草率才是。再者又被你们公开驳了颜面，我想他不会就这么善罢甘休。”
刚说到这里，忽听家人来报：“老爷，寿禄公公求见，说是皇上邀您进宫一趟，有事相询。”
“爹……”谢澜钰面有忧色。
“果然没这么简单就算了。你看，这不就来了？”谢轩祈几乎是有些苦笑了：“你先去告诉冰丫头卫谦的事，早晚瞒不住她。我总有种奇怪的感觉，这一次，事情有些麻烦了。”
